ষাটতম অধ্যায়: তোমাদের পরিবারে কি অন্য কারও সংসার ভাঙার বা পরকীয়ার অভ্যাস আছে?

(১/৩) পৃষ্ঠা

চাও মেইশুয়ান শান্তভাবে সহ্য করলেন, এবং হাসিমুখে তাং লি-র দিকে তাকালেন, “তাং সাংবাদিক, এটা একটা জনবহুল জায়গা।”

তিনি কি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে ঝৌ টিংইউয়ে-র সাথে এমন আচরণ না করতে?

বেশ, তাং লি মনে করলেন যে তিনি আর লুকাতে চান না। প্রাপ্তবয়স্ক নারী-পুরুষের স্বাভাবিক প্রেম—লুকানোর মতো এতে কী আছে? তাছাড়া তারা তো সত্যিই প্রেম করছেন।

খুঁচিয়ে তোলার সেই জড়তা আর রইল না, তার এখন কাজ হলো চাও মেইশুয়ানকে উস্কে দেওয়া।

তাং লি ঝৌ টিংইউয়ে-র বাহু জড়িয়ে ধরলেন, যেন এক আদুরে পাখি...

দীর্ঘ একটি শ্বাস ফেলে ওয়াং উ মুহূর্তের মধ্যে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। তাঁর সারা শরীরের শক্তি ফেটে পড়ল, এবং হাত উঁচিয়ে সামনের দুজনের দিকে আঘাত হানলেন।

অন্যদিকে, যে সমস্ত মানুষকে স্থবির করে রাখা হয়েছিল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ষড়ঋতুর দ্বার তাদের নিজ নিজ শ্রেণীতে ভাগ করে টেনে নিল, ফিরিয়ে দিল যার যার যথোপযুক্ত ভুবনে।

উ ফেইলং ক্রুদ্ধভাবে চলে যাওয়া ওয়াং কাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন এবং মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল অসহায় এক অভিব্যক্তি। যদি ইয়ে চেন এখানে না থাকতেন, তবে তিনিও ওয়াং কাইকে চটাতে চাইতেন না। ওয়াং কাইয়ের মতো মানুষেরা বদলা নেওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকে, পরের বার দেখা হলে সে নিশ্চিতভাবেই ঝামেলা পাকাতে আসত। কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি শেষ পর্যন্ত ইয়ে চেনকেই বেছে নিলেন।

তবে, এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই গং মিংহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তাঁর কপালে জমে উঠল গভীর বলিরেখা।

হাসপাতালের মূল ভবন থেকে বেরিয়ে আসতেই তাং লিন দেখতে পেলেন, চারপাশের মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছেন একদল পুলিশ। তারা সবাই অচৈতন্য, কারোর শরীর থেকেই রক্ত ঝরেনি।

এই দৃশ্য দেখে উ চেংয়ুন-এর ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে তিনি তৎক্ষণাৎ হাত তুললেন, আর তাঁর হাতের তীব্র শক্তির তরঙ্গগুলোর প্রতিটি তীরের মতো ফেটে বেরিয়ে শূন্যতার বুকেই আছড়ে পড়ল।

সু লি-র কথা বলতে গেলে, লু চেনের শক্তি সম্পর্কে আগে থেকেই কিছুটা ধারণা থাকায়, এই মুহূর্তে লু চেনের শরীর থেকে নির্গত সেই আবহ দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেও তা ছিল তাঁর ধারণার সীমার মধ্যেই।

“বাজে বকো না।” প্রথমে কথা বললেন খোদ ইয়ে মেই নিজেই, কারণ তার এই কথার মাঝে অনেক বড় বড় ফাঁকফোকর ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী দর্শকরাও সেই ছবিটার দিকে এক নজর তাকাল। ছবিতে সত্যিই দেখা যাচ্ছে সেই লোকটা তাকে ধরে রয়েছে। যেহেতু এটা একটা ছবি, তাই毛 হুইচেনের পা সত্যিই মচকে গিয়েছিল কি না তা বোঝা অসম্ভব। শুধু এমন একটা ছবি দিয়ে কারো পরকীয়ার প্রমাণ দেওয়াটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি।

লি রুইয়ের সুনির্দিষ্ট ভাবনা কী, তা সিলিংশ মোহে আন্দাজ করতে পারেননি, তবে যে মানুষটাকে তিনি নিজে হাতে বড় করেছেন, তার মনের অন্দরে কী কী প্যাঁচ রয়েছে, তা কি তিনি জানেন না?

একজন ব্যবসায়ী হিসেবে জিনরংয়ের তো সবার আগে কথা বলার কোনো অধিকারই ছিল না, তাই তিনি গুই ইফাংয়ের দিকে তাকালেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে এমন একজন মানুষ যে তার লক্ষ্য অর্জন না করা পর্যন্ত হাল ছাড়বে না। ইউ চিচি-কে যখন সে পছন্দ করে ফেলেছে, তখন সে আর তার হাত থেকে কিছুতেই ফসকে যেতে পারবে না।

সিস্টেম তাকে প্রভূত সাহায্য করেছে ঠিকই, কিন্তু যখনই তাকে কোনো পরীক্ষা বা বিপদের মুখে ফেলার প্রশ্ন এসেছে, সিস্টেম বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি।

“কী বললে? তুমি, তুমি এ কথা জানলে কী করে?” বুড়ো জিনউয়ের মুখটা ভয়ে একেবারে বদলে গেল। জিনউ জাতির 준제 (প্রীন-সম্রাট) হলো তাদের কয়েক কোটি বছরের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য। তারা কয়েক দশক ধরে এই পরিকল্পনা করে আসছিল যাতে উপযুক্ত সময়ে একেবারে আকস্মিক চমক দেওয়া যায়।

মনোনীত তরুণ প্রতিভাবানদের পাশাপাশি বহু তরুণ অভিজাতও রাজহাজারীর পানে ছুটে চলেছেন, এই সুযোগে নিজেদের অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে নিতে কিংবা নিজ ভাগ্যের সন্ধান করতে।

এই ঘরের অন্দরসজ্জাটি অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও উষ্ণ। যখন সে বাথরুমের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তৎক্ষণাৎ ভেতরের দৃশ্যটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তাইয়ান পাহাড়ের অন্যতম প্রধান প্রশাসনিক ও কার্যনির্বাহী ভবন হিসেবে, কুং শু হলের (功勋殿) কর্মচারীদের কাছে সকাল নটা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত কাজের কোনো বালাই ছিল না। সন্ধ্যার কথা তো ভুলেই যান, এমনকি গভীর রাতেও কেউ না কেউ ডিউটিতে থেকে কাজ চালিয়ে যেত।

ইউ চিচি হুয়াংফু জিংয়ের দিকে এক পলক রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর দুই হাত বুকে জড়িয়ে দিয়ে বিরক্ত হয়ে পিঠ ঠেকিয়ে দিল পেছনের টেবিলের সাথে, আর জিনিসপত্র গোছগাছ করার পাট চুকাওয়াল।

“বড় ভাই, তাহলে আমাদের যে করেই হোক পঞ্চউপাদান বড়ি (五行丹) খুঁজে বের করতেই হবে।” ইউয়ান বেনের বুকটা সমুদ্রের ঢেউয়ের চেয়েও বেশি উত্তাল হয়ে উঠল।

“আমার কিচ্ছু হয়নি।” লু ছিংইউয়ে নাছোড়বান্দা, তিনি সরে যেতে চাইলেন না। এই মুহূর্তে পিছু হঠলে তাদের পক্ষটি অত্যন্ত শোচনীয় বিপদে পড়বে।

ইয়াও ছিংমুও অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে নিজের রোগা-পাতলা শরীরটার দিকে এবং গায়ে চাপানো নীল রঙের পুরুষালি ব্রোকেডের পোশাকটার দিকে তাকালেন। কাপড়চোপড়গুলো বেশ চমৎকার হলেও, মনের ভেতর কেমন যেন এক অব্যক্ত অদ্ভুত অনুভূতি খেলে বেড়াচ্ছিল।

কথাটি শেষ করেই তিনি আয়নার ওপর হাত বুলিয়ে দিলেন, আর রূপোর মুক্তোটির অস্তিত্ব মিলিয়ে গেল, এরপর আর তাকে কখনোই দেখতে পাওয়া গেল না।

ইয়াও ছিংমুও গংয়ে নান-এর দেখাদেখি তার অন্য কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন, “ফুফু, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ……” সে মনে মনে হিংসা করত, গংয়ে নান-এর মতো এমন মহানুভব ও উদার এক মা রয়েছে।

“চিরিক……” ফার্মেসির দরজাটা ভেতর থেকে খুলে গেল। শেন হেয়ি-র ফ্যাকাশে ও শান্ত মুখখানা দরজার ওপাশে ভেসে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়লেন।

তিনি মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ফার্স্ট এইড বক্সটি টেনে নিয়ে সোফায় বসলেন, সার্জিক্যাল ব্লেডটি তুলে নিয়ে ভালো করে স্যানিটাইজ করলেন, তারপর গুলি বের করার কাজে হাত দিলেন।

অন্যদিকে মিংয়ের এমন নরকতুল্য কষ্ট পাওয়ার দৃশ্য দেখে চিয়ানিয়ান ও ইউনইউয়ে এই প্রথম তার প্রতি গভীর সমবেদণায় ভরে উঠল।

বাইসিউলিউশি থেমে গিয়ে ভ্রু ওঁচালেন, “বাবা তো কোনো দিনই মা-কে আমার স্বামীর গায়ে হাত দিতে দেননি।” বাবা কি আর অত সহজে মাকে তার গায়ে হাত দিতে দেবেন!

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

থিয়েন হু ভূতরাজ (千狐鬼王) লড়াইয়ে নেমেছিলেন নিং এ মেন-এর প্রধান ম্যোপাধ্যায় মিয়াও ছিং গু-র সাথে। থিয়েন হু ভূতরাজ বিপুল অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী, আর মিয়াও ছিং গু-র তলোয়ার চালনা অত্যন্ত হালকা ও চঞ্চল। দুপক্ষের প্রথম মুখোমুখি লড়াইয়ের পরই তা রূপ নিল এক অদ্ভুত দৃশ্যে—থিয়েন হু ভূতরাজ মিয়াও ছিং গু-কে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছেন, চারপাশ কেঁপে উঠছে ফাটলে আর শূন্যতায়, আর সেই সংঘাতের ধাক্কায় আশপাশে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত青丘 (ছিংলিউ) এর অনুসারী ও মজে থাকা শয়তান দলের যোদ্ধারা বিনা কারণে হতাহত হচ্ছিল।

লু ঝানপেং তো একজন গণ্যমান্য ব্যক্তিই বটে, আমার সাথে দীর্ঘক্ষণ খাওয়া-দাওয়া ও আড্ডা দিয়ে তিনি বিদায় নিলেন। লু ঝানপেং চলে যাওয়ার পরেও আমি একা একা খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে গেলাম।

লি ইউইচেন আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন—এ খবর জানার পর তারা সবাই লি ইউইচেনের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। তারা তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে লি ইউইচেনের খবর সংগ্রহ করতে শুরু করেন এবং যখন জানতে পারলেন যে তিনি জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, কেবল তখনই তারা সবাই মিলে একসঙ্গে হাসপাতালে ছুটে আসেন।

লু চি নিজের ভাড়াবাড়িতে ফিরে এলেন এবং এভাবেই এলোমেলোভাবে আরও বেশ কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটিয়ে দিলেন। দিনে হাসপাতালে গিয়ে মায়ের দেখাশোনা করতেন, ফাঁকে ফাঁকে চাকরির খোঁজ করতেন, আর রাতে কম্বলের ভেতর মুখ গুজে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতেন।

শু ছিংইউয়ান তাকে ভালোবেসেইছিলেন, তা না হলে তাকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে হলেও তিনি তার সাথে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেন না। কিন্তু তার ভালোবাসাটি ছিল চিরকালই একটি 'দ্বিমুখী বাছাইয়ের' মতো। তাকে বিয়ে করতে না পারলে তিনি ছি ইউইউ-কে বিয়ে করবেন।

দক্ষতার সাথে দক্ষতার সংঘাত, তলোয়ারের ঝিলিক আর আলোর ঝলকানি। রাজপ্রাসাদের সেই বিশৃঙ্খল দরজায় চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ছিল, কাটা হাত-পা শূন্যে উড়ছিল, ক্ষোভ মিশ্রিত আত্মরক্ষা আর একের পর এক করুণ আর্তনাদ মিলিয়ে সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থিয়েন হাও জোটের (天壕盟) একতরফা হত্যাকাণ্ডে পরিণত হয়েছিল।

কখনও ডানে, কখনও বামে, কখনও ওপরে, কখনও নিচে—টপকে টপকে চলা, একের পর এক বেদি পেরিয়ে যাওয়া, বারবার একই বৃত্তে ঘুরে চলা। প্রথমবার এসে এখানে যে কারো চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়া স্বাভাবিক। দশ মিনিটও লাগল না, ফং রৌশুয়ে একদম পথ চিনে ফেলে অসংখ্য মৃত আত্মাকে নিয়ে সেই গোলকধাঁধার বেদি থেকে বেরিয়ে এলেন।

সবাই মিলে একসঙ্গে মাথা নাড়লেন, তারপর প্রত্যেকে নিজ নিজ অস্ত্র বের করে খাপ থেকে মুক্ত করলেন এবং কোনোমতে বড় বড় শ্বাস ফেলে গু ইউ-এর ঠিক পেছনে পেছনে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোতে লাগলেন।

চার রকমের হাতের মুদ্রা (মুদ্রা) এমনিতেই অত্যন্ত জটিল, তার ওপর আবার মন্ত্রের সাথে তাল মিলিয়ে তা করা আরও কঠিন। গু ইউ একবার চেষ্টা করে দেখলেন, কিন্তু কিছুতেই হাত ও মন্ত্রের সঠিক সমন্বয় ঘটাতে পারলেন না।

মৃত্যুর মুখ থেকে জীবন ছিনিয়ে আনা, কুই (魁)-কে উদ্ধার করা—ফং রৌশুয়ের মাথায় কেবল একটাই বুদ্ধি খেলেছিল, আর সেটাই ছিল হাড়ের ড্রাগন রাজার (骨龙王) গ্রাস থেকে মুক্ত পাওয়ার একমাত্র পথ।

ক্ষণকালও কাটেনি, গু ইউ শুনতে পেলেন পাশের ঘর থেকে একটা প্রচণ্ড গর্জন ভেসে আসছে, গলাটা শুনে মনে হলো যেন কোনো এক সুঠামদেহী পুরুষের। তারপরই শোনা গেল হুড়মুড় আওয়াজ আর গালাগালির শব্দ।

অন্যদিকে ছং ঝিজিয়ে ও উইচি গং—এই দুই পরিবারও অর্থ উপার্জনের এই দারুণ ফন্দিটি ধরে ফেলল, আর তাই তারা বেচারাদের মতো আর লোহা কুড়াতে গেল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা