বিভাগ ০০২৯: অতিশয় ভয়ংকর এক মহামারক অস্ত্রের জন্ম

একদিনের পরিশ্রম শেষে, যদিও বেশি পুরনো লোহার টুকরো সংগ্রহ করা যায়নি, তবুও মনে হচ্ছিল বিজয়ের পথ যেন একেবারে সামনে। যেসব ধূর্ত দস্যুর কথা ভাবলেই তার রাগ চরমে ওঠে। কত নিচু, নির্লজ্জ, সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলদের উপর অত্যাচার করে। যখন হাতবোমা তৈরি করতে পারব, তখন ওদের ভালোভাবেই শিক্ষা দেব। জমানো পুরনো লোহাগুলো সংরক্ষণের আংটিতে তুলে রাখল, ঠিক করল পরের দিন আবার কিছু সংগ্রহ করবে, তাহলেই হাতবোমা বানানো যাবে। অবশ্য, এই যতটুকু জোগাড় হয়েছে, তা দিয়েই হয়ে যাবে, কিন্তু যত বেশি সম্ভব, ততই ভালো। একবার তৈরি করতে পারলে, ওই দস্যুরা তো তার সামনে কিছুই না।

অন্য ঘরে। হুয়াং ফুগুই সারাদিন ধরে এতটাই রেগে ছিল যে মুখটা যেন কালো লোহায় পরিণত হয়েছে। “অসহ্য, ওই ছেলেটা সত্যিই অসহ্য।” কখনো এত অপমানিত হতে হয়নি, আজ এতসব শিষ্যের সামনে অপমানিত হতে হলো। তার অনুচর দ্রুত ছুটে এসে বলল, “হুয়াং দাদা, আমি জেনে এসেছি, ছেলেটির নাম লিন ফান। যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব দেখানোর জন্য তাকে মন্দির থেকে প্রথম শ্রেণির বাইরের শিষ্য করা হয়েছে। যারা তাকে পুরস্কার দিতে গিয়েছিল, তারা বলেছে, ছেলেটা খুবই কৃপণ, চরিত্রও খারাপ।” হুয়াং ফুগুইর মাথা অতটা তীক্ষ্ণ নয়, রাগে ফুঁসলেও ভালো কোনো উপায় বের করতে পারল না, “তুমি বলো, এখন কী করা উচিত?”

অনুচর ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মাথায় বুদ্ধি এল। “দাদা, দেখুন না, ছেলেটা যখন পুরনো লোহা কিনছে, নিশ্চয়ই এগুলো ওর কাছে খুব দরকার। আমার মতে, কাল আমরাও পুরনো লোহা কিনব, ওর ব্যবসা কেড়ে নেব, যাতে একটিও কিনতে না পারে।” অনুচর বলল। হুয়াং ফুগুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “পুরনো লোহা কিনে কী হবে, আমার কী দরকার এসবের?” “আরে দাদা, ভাবুন তো, সে যখন কিছুই পাবে না, তখন তার মনটা খারাপ হবে, আর সবাই বুঝবে হুয়াং দাদা কত বড়লোক, ওকে বোঝাতে হবে, আমাদের সঙ্গে লাগতে আসা বোকামি—এই উপায়ে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।” অনুচর দারুণ গর্বিত, নিজের বুদ্ধিতে নিজেই মুগ্ধ। হুয়াং ফুগুই একটু ভেবে দেখল, মনে হলো, সত্যিই কাজ হতে পারে। অনুচরের কাঁধে সশব্দে চাপড় মারল, “ভালো, খুব ভালো, তুই বেশ বুদ্ধিমান, ঠিক আছে, এখনই ব্যবস্থা কর, কাল ওকে দেখিয়ে দেব।” “ঠিক আছে, দাদা, দেখবেন, আমি কখনো আপনাকে হতাশ করব না।” অনুচর আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, নিজের বুদ্ধিতেই নিজে মুগ্ধ।

সম্ভবত এ কারণেই হুয়াং দাদার এত স্নেহ পেয়েছে।

পরদিন!

লিন ফান যথারীতি ঠেলাগাড়ি নিয়ে শিষ্যদের আবাসের পথ ধরে হাঁকডাক করছে— “পুরনো লোহা নিন, প্রতি কেজি এক মুদ্রা, ন্যায্য দাম, আসুন, মিস করবেন না, এই সুযোগ গেলে পরের বার পেতে দেরি!” এখন এই রাস্তার সবাই জানে, একজন কমবুদ্ধির শিষ্য পুরনো লোহা কিনছে। তাই অনেকেই গতকাল কিছু না করেই পুরনো লোহা খুঁজে বেড়িয়েছে। পরিচিত এই ডাক শুনে সবাই দৌড়ে বেরিয়ে এল। লিন ফান তাদের হাতে পুরনো লোহা দেখে খুশিতে হাসল, এবার মনে হচ্ছে ভালোই হবে।

কিন্তু যখন সে ভাবছিল, এবার অনেক কিছু সংগ্রহ হবে, তখনই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল।

ডং ডং!

আরও জোরে ঢাকের শব্দ উঠল। হুয়াং ফুগুইর অনুচর চিৎকার করে উঠল, “সবাই শুনুন, পুরনো লোহা নিন, প্রতি কেজি দুই মুদ্রা, হুয়াং দাদার দশ হাজার মুদ্রা আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছে!” যারা লিন ফানকে বিক্রি করতে যাচ্ছিল, তারা হতবাক। “আরে, হুয়াং দাদার ওখানে প্রতি কেজি দুই মুদ্রা, তাড়াতাড়ি বিক্রি করি!” “বাপ রে, কখন থেকে পুরনো লোহা এত দামি হল?” “কে জানে, যার দাম বেশি, তাকেই বিক্রি করি।”

লিন ফান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এ আবার কী কাণ্ড! কেউ এসে ব্যবসা কেড়ে নিচ্ছে? হুয়াং ফুগুইর দিকে তাকাতেই দেখে, সে বুক চিতিয়ে, মুখে বিজয়ীর হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে। তার চোখে যেন লেখা, ‘গরিব, তুই আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে এসেছিস?’

“বাপ রে!” লিন ফান চরম বিরক্ত, এ কী কাণ্ড! পুরনো লোহা তো কিছুই না, তবু কেন কিনছ? দাম দ্বিগুণ করেছ, আমাকে বোকা ভেবেছ? হায়, এর চেয়ে খারাপ কি কিছু হতে পারে?

এই কাণ্ডে আরও অনেক শিষ্যের দৃষ্টি আকর্ষিত হল। কেউ কেউ তো দৌড়ে এসে পুরনো লোহা নিয়ে এল। এতদিন যেটা কেউ নিতে চাইত না, আজ সেটা দামি হয়ে গেল—এটা কেউ কল্পনাও করেনি। লিন ফান তাকিয়ে দেখল, সামান্য সময়েই ওদিকে অনেক লোহা জমে গেল।

হুয়াং ফুগুই তো এখন দারুণ খুশি, তবে মনে মনে কষ্টও পাচ্ছে—সবই তো আসল টাকা। এত কষ্টে জমিয়েছিল, আর এখন এক ছেলেকে শিক্ষা দিতে গিয়ে অনেক খরচ হয়ে গেল, ভেতরে ভেতরে খচখচ করছে। তবু ওই ছেলেটার হতাশ চেহারা দেখে আনন্দে মন ভরে গেল। ভাবছে, ও নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ পর এসে ঝগড়া করবে, তখন ওকে আরও অপমান করা যাবে। যেমন—

“দেখেছিস তো? টাকা থাকলে যা খুশি করা যায়, আর তুই কিছুই করতে পারিস না।”

কিন্তু বাস্তবতা কল্পনার চেয়ে আলাদা—ওই ছেলেটা ঠেলাগাড়ি নিয়ে চুপচাপ চলে গেল। অনুচর সব শিষ্যের পুরনো লোহা কিনে নিয়ে খুশিতে হুয়াং ফুগুইর সামনে এসে বলল, “দাদা, সব হয়ে গেছে, ও কিছুই পাবে না।” হুয়াং ফুগুই জিজ্ঞেস করল, “কত কিনলি?”

অনুচর হেসে বলল, “দাদা, মোটে চব্বিশ হাজার ইয়েন খরচ হয়েছে।” “কী?” এই সংখ্যা শুনে হুয়াং ফুগুইর বুক ধড়াস করে উঠল, এত টাকা? এত বড় পাহাড়ের মতো লোহার স্তূপ দেখে তার মনটা কেমন অশান্ত হয়ে উঠল।

……

লিন ফান নিজের ঘরে ফিরে মনে মনে গালাগালি করল। “ধুর, একেবারে কুকুর, কি আর করা, ওর সঙ্গে ঝামেলা করে লাভ নেই, আমারও অনেক লোহা জমেছে, অনেকগুলো হাতবোমা বানানো যাবে।”

“ভালো, এবার কয়েকদিন ধরে আমার বুদ্ধি খাটাব, সবাইকে দেখিয়ে দেব, আমি লিন ফান কী ভয়ংকর অস্ত্র তৈরি করতে যাচ্ছি।” লিন ফান আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, হুয়াং ফুগুই চাইলে আরও পুরনো লোহা কিনুক, শেষে ওরই কান্না করবে। আরও চক্রান্ত করলে কী হবে, লিন ফানকে ঠকাতে পারবে না।

এই কয়েকদিন সে ব্যস্ত ছিল হাতবোমা তৈরিতে, সব সমস্যা সমাধান করে ফেলল।

এদিকে, বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল। রন্ধনকলা ভবনের শিষ্যরা কিছু পুরনো লোহা খুঁজতে বেরিয়েছিল, কিন্তু অন্য শিষ্যদের কাছে গিয়ে দেখে, আগে যেটা বিনামূল্যে পাওয়া যেত, এখন সেটা দামে বিক্রি হচ্ছে।

এক কেজি দুই মুদ্রা! তাও আবার সব সময় পাওয়া যাবে না।

এটা তাদের কাছে একেবারে অবিশ্বাস্য—বিনামূল্যের জিনিস কখন থেকে দামে বিক্রি হচ্ছে?

প্রথমে তারা ভেবেছিল, কেউ হয়তো প্রতারণা করছে, কিন্তু পরপর কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করেও একই উত্তর।

“ভাইয়েরা, এখন আর পুরনো লোহা ফ্রি নেই, সব জায়গায় এক কেজি দুই মুদ্রা। দরকার হলে কিনে নিতে পারো, নইলে আমি হুয়াং দাদাকে দিয়ে দেব।”

রন্ধনকলা ভবনের শিষ্যরা হতবাক—এটা কেমন কথা!

অথচ লিন ফান স্বপ্নেও ভাবেনি, তার এই ছোট্ট উদ্যোগের জন্যই মন্দিরে পুরনো লোহার দাম আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল।

……