চুরাশি নম্বর অধ্যায়: দাঁড়াও, এটা আমাদের। (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)
দশ সেকেন্ড পর, কালো পাথরের স্তূপের ভেতর এক মানবাকৃতি ছায়া যেন হঠাৎ করেই জন্ম নিল।
“ভীষণই দুর্ধর্ষ বটে।” লিন ফান চোখ খুলে দেখল, নিজের প্রতিই সে যেন একটু মুগ্ধ হয়ে গেছে। ভূস্তরের দ্বিতীয় স্তরের দহনসিংহের নেতার সঙ্গে প্রায় একসঙ্গে প্রাণত্যাগ করা—ভীষণই দারুণ কাণ্ড।
সারকথা, দহনসিংহের নেতা সত্যিই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, আর সে যে সব সাধনা-বিদ্যা রপ্ত করেছে, তাতেও কিছু সীমাবদ্ধতা আছে। তার বর্তমান শক্তি পুরোপুরি উগরে দেওয়ার মতো নয়।
কিন্তু যদি আঘাত-শক্তির সাধনাটিকে সর্বোচ্চ স্তরে তোলা যায়, তবে এত কষ্ট করতে হতো না।
তাড়াতাড়ি লভ্যাংশ দেখা দরকার। ওয়াং জি ইয়ান আর ওয়াং শু ফেং—দুজনই পরিবারসাম্রাজ্যের ধনকুবের, তাদের সম্পদ সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।
এইবার বাইরে বেরিয়ে তো রীতিমতো ভাগ্য খুলে গেছে।
ঘনসঘন সম্পদের স্তুপ দেখে গলাটা একবার নড়ে উঠল, চোখ দুটো বিস্ফারিত—ছয় লক্ষ...
অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।
এর আগে সে প্রাণপণ লড়ে, ছলচাতুরি করে, ফাঁকি দিয়ে, ঠকিয়ে, মোটে কয়েক দশ হাজারই জমানো ছিল। অথচ এখন এই দুজনকে সরাসরি মেরে ফেলার পরই এমন বিপুল পরিমাণ অর্থ! এই পাহাড়সম সম্পদ সে কীভাবে ব্যবহার করবে?
না, থামতে হবে। নিঃস্ব থেকে ধনকুবের হয়ে যাওয়া—মাত্র এক পলকের ব্যাপার—এত বড় ধাক্কা সহ্য করা কঠিন।
“এটা তো...” তখন একখানা কাঠের বাক্স লিন ফানের দৃষ্টি কেড়ে নিল। বাক্স খুলতেই ভেতরে ছয়টি ঔষধি দানা পাওয়া গেল।
আর সেই ছয়টি দানা দেখে সে অবাক না হয়ে পারল না।
উচ্চমানের সহায়ক শ্রেণির ঔষধি দানা—সোনামজ্জা দানা।
এ কেবল উচ্চমানের ঔষধি দানাই বটে, কিন্তু মূল্য অমূল্য। কারণ এই দানা মানুষের যোগ্যতা বদলে দিতে পারে। যদিও এই সম্প্রদায়ে যোগ্যতার কথাটা প্রকাশ্যে তেমন উচ্চারিত হয় না, কিন্তু সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয়রা প্রত্যেক শিষ্যের প্রকৃত প্রতিভা কী, তা স্পষ্ট বুঝে নিতে পারেন।
এমন দানগুলি গোষ্ঠীতে অত্যন্ত দুর্লভ, কিন্তু এরা দুজনের কাছে এল কী করে?
একটি চিঠি চোখে পড়ল। খুলে দেখতেই বুঝল, এটি এক বিয়ে-সম্বন্ধীয় পত্র—ওয়াং পরিবার ও জাও পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপনের কথা, আর পণ হিসেবে দেওয়া হয়েছে এই ছয়টি সোনামজ্জা দানা।
“বিপদ তো কম নয়, মনে হচ্ছে আমি খুবই বড়সড় এক ঝামেলায় পড়েছি।” মনের ভেতর বিড়বিড় করল লিন ফান। তারপর অনায়াসেই চিঠিটা গুটিয়ে রাখল, আর বাকি জিনিসপত্রও দেখে নিল।
অন্য কোনো ঔষধি দানা অবশ্য পেল না। কিছু সাধারণ মধ্যমমানের ও নিম্নমধ্যমানের দানা ছিল, তার কাছে সেগুলোর তেমন কাজ নেই। ফিরে গিয়ে ভাইয়েদের উপহার হিসেবে দিয়ে দেওয়াই ভালো।
কয়েক দিন পর।
লিন ফান একটি প্রাচীন গাছের মোটা ডালে দাঁড়িয়ে আছে। এই সময়ের অক্লান্ত প্রচেষ্টায় চারদিকের অরণ্যে থাকা দানব-জন্তুরা পালিয়েছে, লুকিয়েছে—কাছে আর প্রায় কোনো দানব-জন্তুই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
আর উচ্চস্তরের দানব-জন্তুর কথাই বা কী বলব—সামর্থ্যে টক্কর দেওয়া সম্ভব নয়, সেখানে গেলে কেবল মরতে হবে।
তবে অর্জিত পয়েন্টের পরিমাণ বেশ সন্তোষজনকই।
আট হাজার পয়েন্ট—এটা নেহাত কম নয়।
“অবশেষে ‘অবতার-তলোয়ার-অ্যারে’র বোধলাভ করা যাবে। জানি না এই সাধনা-বিদ্যা ঠিক কেমন, নিশ্চয়ই ভীষণ দাপুটে কিছু হবে।”
অবতার-তলোয়ার-অ্যারে
“পাঁচ হাজার পয়েন্ট ব্যয় করে বোধলাভ করবেন কি?”
“হ্যাঁ।”
অবতার-তলোয়ার-অ্যারে, প্রথম স্তর
বৈশিষ্ট্য: প্রাথমিক তলোয়ারক্ষেত্র, গতি বৃদ্ধি, অনুভূতি বৃদ্ধি, তলোয়ারচালনার নিয়ন্ত্রণ।
এ দেখে সে থমকে গেল। এক স্তর বোধলাভের পর এই বিদ্যার সঙ্গে এত বৈশিষ্ট্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুক্ত হবে—সে ভাবতেই পারেনি। যেন একেবারে বিস্ফোরণ।
দ্বিতীয় স্তরের কথা এখন ভাবাই বাহুল্য; যে পরিমাণ পয়েন্ট লাগে, তা প্রায় সমুদ্রসম। বরং আঘাত-শক্তির সাধনাটিকেই আরও বাড়ানো যাক।
“চার স্তরে উন্নীত করো”—মনে মনে আদেশ দিল সে।
“সাত হাজার পয়েন্ট ব্যয় হয়েছে।”
তৃতীয় স্তরের তুলনায় কোনো দৃশ্যমান পরিবর্তন এল না। কেবল নিজের শক্তি কিছুটা বাড়ল, কিন্তু তা এখনও যথেষ্ট নয়।
উন্নত করো!
উন্নত করো!
আঘাত-শক্তির সাধনা, ষষ্ঠ স্তর, পূর্ণতা
বৈশিষ্ট্য: বিস্ফোরণের সর্বোচ্চ বর্ধন, ত্রিস্তরীয় শক্তিপ্রবাহ, আভা-বিদ্ধতা।
পূর্ণতায় পৌঁছানোর পর পয়েন্ট বাকি রইল মাত্র চার হাজার। এক ঝটকায় আবারও সে নিঃস্বের দলে। কিন্তু এই সাধনা-বিদ্যা পূর্ণ হওয়ার পর যে আনন্দ জুটল, তা সত্যিই বিশাল। ত্রিস্তরীয় শক্তিপ্রবাহ, আর আভা ভেদ করার ক্ষমতা—দু’টোই খুবই চমৎকার।
এখন তো নিজের শক্তির জোরও স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছে—অত্যন্ত বেশি পরিমাণে বেড়ে গেছে।
দহনসিংহের নেতার চামড়া শক্ত বটে, কিন্তু ত্রিস্তরীয় শক্তিপ্রবাহ আর আভা-বিদ্ধতার সামনে তা বোধহয় কিছুই নয়।
“উন্মত্ত-দেহ”
“দুই হাজার পয়েন্ট ব্যয় করা হবে কি?”
ভেবে-চিন্তে শেষ পর্যন্ত এটিও বোধলাভের জন্য বেছে নিল। এই সাধনা-বিদ্যা যদিও শুধু নিম্নস্তরের ধাতব-সাধনা, তবু কঠিন দেহের বিদ্যা হিসেবে প্রারম্ভে কিছুটা উপকারে আসবে।
উন্মত্ত-দেহ, প্রথম স্তর
বৈশিষ্ট্য: দেহের স্ফীতি, শক্তি বৃদ্ধি।
এখন যে সব বিদ্যা সে সাধনা করছে, সেগুলো মূলত মুখোমুখি সংঘর্ষেরই বিদ্যা। আর সবচেয়ে শক্তিশালী বিদ্যাটি নিঃসন্দেহে এখন বোধলব্ধ ‘অবতার-তলোয়ার-অ্যারে’।
“হাহা!” লিন ফান হেসে উঠল। জীবনের প্রতি তার অনুভূতি যেন আবারও সুন্দর হয়ে উঠেছে। প্রতিবার শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গন্তব্যের দূরত্বও আরেক ধাপ কমে আসে।
এবার বাইরে বেরোনোর সময়ও বেশ লম্বা হয়ে গেছে। এবার বাড়ি ফেরা দরকার, না হলে ভাইয়েরা নিশ্চয়ই তাকে ভীষণ মনে করবে।
তৃতীয়-শ্রেণির অন্তঃশিষ্য হয়ে উঠলে তা হবে গুণগত এক লাফ—এমন জিনিসের সংস্পর্শে আসা যাবে, যা আগে কখনও সম্ভব ছিল না।
চলো, ফেরার পথ ধরা যাক। এই জায়গাটা আপাতত তোমাদের একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচার সুযোগ দিচ্ছি—আমার পরের সফরের জন্য অপেক্ষা করো।
……
“লিউ ইউয়ে বোন, নিশ্চিন্ত থাকো, এই লোকটা একেবারেই পালাতে পারবে না।” সম্প্রদায়ের দালাল-রূপী শিষ্যরা আকাশপরী-সুন্দরী লিউ ইউয়ে-র জন্য যেন প্রাণপাত করে লেগে পড়েছে।
সামনের দিকে এক ছায়ামূর্তি দ্রুত পালিয়ে চলেছে। সে ভাবতেই পারেনি, এইবার অগ্নিসৌধর সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এত নিষ্ঠুর হবে যে, ভূস্তরের দ্বিতীয় স্তরের একদল শিষ্যকে নিয়ে তাকে ঘিরে মেরে ফেলতে আসবে। যদি সে এত দ্রুত না দৌড়ত, অনেক আগেই কাটা পড়ত।
দোষ তো তারও কম নয়। এক জায়গা দিয়ে যেতে গিয়ে সংযম রাখতে পারেনি, কয়েকজনকে মেরে বসেছিল—আর সেখান থেকেই ঝামেলা ডেকে এনেছে।
তবে এখনও অসতর্ক হওয়া চলবে না। এরা পেছন থেকে একদম গায়ে লেগে তাড়া করছে, স্পষ্টই তাকে পালাতে দিতে চায় না।
লিউ ইউয়ে যেন নক্ষত্রবেষ্টিত চন্দ্রের মতো, অসংখ্য অন্তঃশিষ্যের স্নেহ-সমর্থনের কেন্দ্রে। সামনে পালিয়ে যাওয়া সেই অপশাস্ত্রসাধককে দেখে সে অবজ্ঞাভরে শীতল হাসি হাসল, তারপর কণ্ঠস্বর মিষ্টি করে বলল, “ভাইয়েরা, ওকে মোটেও পালাতে দিও না। কাজটা শেষ না হলে আমি খুবই মন খারাপ করব।”
এই কথা শুনে অন্তঃশিষ্যদের মধ্যে যেন আগুন জ্বলে উঠল। আরও পাগলের মতো পরিশ্রমে ছুটল তারা।
“দৌড়িও না, থেমে যাও। আমাদের লিউ বোন তোকে মারতে চায়, ভাবছ পালাতে পারবি?”
“থাম, তোর গলা কেটে দিই!”
পালিয়ে যাওয়া সেই অপশাস্ত্রসাধক এই কথা শুনে মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল।
একদল পাগল, যেন কখনও নারী দেখেনি। একটা মেয়ের জন্য এমন প্রাণপণ লড়ছে—পুরুষের সম্মান পর্যন্ত জলাঞ্জলি দিয়ে ফেলেছে। একেবারে লজ্জার ব্যাপার।
হঠাৎ!
সে দেখতে পেল, সামনে থেকে একজন তার দিকে এগিয়ে আসছে। বিশেষ করে তার পরনের পোশাক দেখে চিনে ফেলল—এ-ও অগ্নিসৌধর সম্প্রদায়েরই শিষ্য। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে রাগের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
আমি তো একদল লোকের হাতে ধাওয়া খাচ্ছি, আর এখানে একলা একটা লোকও আছে! তাহলে আগে একে মেরেই তারপর যাই।
লিন ফান পথ ধরে ভালোভাবেই চলছিল। হঠাৎই সামনে থেকে একটি ছায়া খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
“তুমি কী চাও?” লিন ফান জিজ্ঞেস করল।
“তোমাকে মারব।” সে সরাসরি আক্রমণ করে বসল, বিদ্বেষ উথলে উঠল তার ভেতর থেকে।
লিন ফান একটু থমকাল। একটু যেন অবুঝ লাগল। আমার কী এমন দোষ, যে নির্বিঘ্নে হাঁটতে গিয়েও প্রাণনাশের খপ্পরে পড়ি?
আমাকে কি তুচ্ছ ভাবছ?
হাতে ধরা নলকাঁটার গদা সোজা ছুড়ে মারল সে, বজ্রসম আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল প্রতিপক্ষের ওপর।
ওই অপশাস্ত্রসাধক প্রথমে ভেবেছিল, লিন ফান বোধহয় কেবলই এক তুচ্ছ লোক। কিন্তু হঠাৎ বুঝল, এই আঘাত কতটা তীব্র, দাপুটে আর রুদ্ধশ্বাস। সঙ্গে সঙ্গেই তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটল, যেন গোটা শরীরই বরফগুহায় ডুবে গেছে—হাত-পা অবশ হতে লাগল।
ধড়াম!
এক আঘাতেই প্রাণান্ত।
“কী আজব ব্যাপার, এত দুর্বল হয়েও আমাকে মারতে চেয়েছিলি? তোর ভয়ে আমি তো আগেই চমকে গেছি। তোর সম্পত্তি থাক, সেটা মানসিক ক্ষতিপূরণ হিসেবেই ধরে নিলাম।”
লিন ফান তার দেহে হাতড়ে একখানা সাধনা-বিদ্যা ছাড়া আর কিছুই পেল না। একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—বিশেষ কিছু নয়।
পথ আবার ধরতে যাচ্ছিল।
“থামো, ওটা আমাদের।”
একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন ফান থেমে গিয়ে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, অবস্থা বুঝে উঠতে না পেরে খানিকটা হতবাক হল।