ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: গিরি ত্যাগ মানে মৃত্যু

“ভ্রাতা, ভ্রাতা…”
এই সময় বাইরে ল্যু ছি-মিঙের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সঙ্গে ছিল ঝাং ভ্রাতার কণ্ঠও।
“লিন ভ্রাতা, তুমি যে ভূমি-গং স্তরে পৌঁছেছ, আমাদের একবারও জানালে না, একদমই বন্ধুত্বের পরিচয় দিলে না।”
লিন ফান দরজা খুলতেই দেখল, সবাই হাজির, সে নিজেও একটু অবাক হলো।
“ভ্রাতা, তোমরা এখানে কী করছ?”
ল্যু ছি-মিং লিন ফানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভ্রাতা, তুমি তো দারুণভাবে নিজেদের গোপন করেছ। যদি না তুমি কৌশল কক্ষ থেকে কৌশল নিতে যেতে, আমরা জানতেই পারতাম না তুমি ইতিমধ্যে ভূমি-গং স্তরে পৌঁছে গেছ।”
“ভ্রাতারা, এতে এমন কী, এ তো কেবল ভূমি-গং স্তরই তো,” লিন ফান শান্ত স্বরে বলল। এ নিয়ে এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে, অন্তত টিয়ান-গং স্তরে না পৌঁছা পর্যন্ত তো গৌরব করার কিছু নেই।
সবাই লিন ফানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, ওর এ কথা খুবই হতাশাজনক। কত কষ্ট করে তারা সবাই修炼 করে কেবল ভূমি-গং স্তরে পৌঁছানোর আশায়, অথচ প্রথমে পৌঁছাল লিন ফানই।
“ঠিক আছে, ভ্রাতা,既然 তুমি ভূমি-গং স্তরে পৌঁছেছ, তাহলে তোমার উচিত এখনই অন্তর্মুখী শিষ্য পরীক্ষার জন্য কাজ নেওয়া। অন্তর্মুখী শিষ্য হলে ভবিষ্যতে তোমার মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে,” ইন শাও-থিয়েন বলল।
সে লিন ফানের দ্রুত উন্নতিতে মুগ্ধ, হয়তো এ-ই সেই বিরল প্রতিভা যাকে এককথায় দুর্লভ বলা যায়।
“অন্তর্মুখী শিষ্য…” লিন ফান হঠাৎ মনে করল, ভূমি-গং স্তরে পৌঁছলেই তো সে এতে পরীক্ষার যোগ্যতা পায়।
হুয়াং ফু-গুই মুগ্ধ হয়ে বলল, “লিন ভ্রাতার শক্তি দিয়ে সহজেই কাজ শেষ করতে পারবে, তখন আমাদের তো তোমাকে ভ্রাতা বলে ডাকতে হবে।”
গুরুকূলের মধ্যে, ভ্রাতাদের মধ্যে সিনিয়র-জুনিয়র ভেদ আগমনক্রমে নয়, বরং মর্যাদা ও শক্তির ভিত্তিতে হয়।
এ কথা শুনে লিন ফান খুশি হয়ে গেল, এক লাফে সিনিয়র হয়ে যাওয়াটা মন্দ কী।
“ভূমি-গং স্তরে পৌঁছেই আশপাশে ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছে ছিল, এখন কাজও পাওয়া গেল, কালই কাজ নিয়ে অন্তর্মুখী শিষ্য হব,” আত্মবিশ্বাসে বলল লিন ফান। তবে অন্তর্মুখী শিষ্য হলে থাকার জায়গাও বদলাতে হবে।
সবাই লিন ফানের সাফল্যে খুশি হলো, কিছুক্ষণ কথা বলার পর সবাই চলে গেল।
লিন ফান আবার修炼 শুরু করল।
এখন সে玄阶 কৌশল সৃষ্টির নির্দেশিকাও পেয়েছে, তাই কৌশলও উন্নত করতে হবে। “সোনালী দেহ炼体 কৌশল” আর যথেষ্ট নয়। ভূমি-গং স্তরের উন্নতিতে পরিশ্রমের মূল্যও অনেক বেশি,淬体 স্তরের মতো সহজ নয়।
ছোট নোটবুক বের করে, যেখানে সব পরীক্ষার পথ লেখা আছে, একটা পথ বেছে নিয়ে সে修炼-এ ডুবে গেল।
ভোর পর্যন্ত修炼 চলল, বাইরে আলো ফোটে।
লিন ফান চোখ মেলে, বারবার ব্যর্থ হয়েছে, প্রায়ই বিভ্রান্তিতে পড়েছে, এমনকি আত্মহত্যার চেষ্টাও ঠিকমতো হচ্ছে না। লিউ ফেং-এর কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া তরবারির ধার কমে গেছে—এখন আরও ধারালো এক আত্মহননের অস্ত্র খুঁজে বের করতে হবে।

অন্তর্মুখী আসর।
বহিরাগত শিষ্যরা ভূমি-গং স্তরে পৌঁছালে এখানে এসে অন্তর্মুখী শিষ্য পরীক্ষার কাজ নিতে পারে। তবে কাজ শেষ করলেই যে অন্তর্মুখী শিষ্য হওয়া যাবে, এমন নয়, শুধু পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ পাওয়া যায়।
শেষপর্যন্ত কে পাস করবে, তা সম্পূর্ণ তার দক্ষতার উপর নির্ভর করে।
কাজ নেওয়া হলো।
কাজটি হলো এক অপশক্তির修炼কারীকে হত্যা করা, যার স্তর淬体-এর নবম স্তর। কাজটি সহজ, কেবল দূরত্বটাই একটু বেশি।
গুরুকূল ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন কাজ দেয়—পথে নানা বিপদ, মাঝপথেই মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। গুরুকূলের পক্ষে প্রত্যেক শিষ্যকে পাহারা দেওয়া সম্ভব নয়, তাই নিজের ভাগ্য নিজের হাতে।
“ভ্রাতা, একটু দাঁড়ান।”
লিন ফান যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, পিছন থেকে কেউ ডাকল। তাকিয়ে দেখল, অপরপক্ষ বেশ আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক পরে, সঙ্গে কয়েকজন শিষ্য, চাহনিতে শত্রুতা।
“কি চাও?”
“এই যে, তুমি তো মঞ্চে দুর্দান্ত লড়েছ, আমি ইউয়ান থিয়ান-জুন। তোমার কাজ দেখলাম封山寨-এ এক অপশক্তিকে হত্যা। আমরাও ওদিকে যাচ্ছি, একসাথে গেলে কেমন হয়?” ইউয়ান থিয়ান-জুন বিস্মিত, ভাবেনি এই ছেলেই সেই বিখ্যাত লিন ফান।
তবে বিস্ময় কেটে গেল, সে ভাবল, লিন ফান তো天须 প্রবীণকে প্রত্যাখ্যান করেছে, নিশ্চয় মাথায় গোলমাল আছে। তবে শক্তি আছে, দলের যোগ্য।
লিন ফান ওর দিকে তাকাল, নামটা বেশ অভিনব—থিয়ান-জুন! এমন নাম নিয়ে কীভাবে চলে, এসব লোকের চোখে সন্দেহ।
“ধন্যবাদ, আমি একলাই চলতে পছন্দ করি, বিদায়।” লিন ফান বলে চলে গেল।
এখন দলবদ্ধ হয়ে বেরোতে রাজি নয়—দল গঠন করে কী হবে? এসব লোক অন্তর্মুখী শিষ্য, নিশ্চয় আমাকে সামনে রেখে বিপদে ফেলা হবে। মাথা খারাপ না হলে রাজি হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
ইউয়ান থিয়ান-জুন ভাবেনি, লিন ফান রাজি হবে না। হাসিমুখ ততক্ষণে ঠান্ডা, “নিজের ভাল-মন্দ বোঝে না…”
কয়েকজন শিষ্য এগিয়ে এলো, “এ ছেলে আসলেই বেয়াদব; মঞ্চে日照 গুরুকূলের শিষ্যকে হারিয়েছে বলে নিজেকে অজেয় ভাবে মনে হয়।”
“ভ্রাতা ইউয়ান, আমার একটা দারুণ পরিকল্পনা আছে,” পাশে একজন হাসল, তারপর পরিকল্পনা জানাল।
…
গুরুকূলের বাইরে—

লিন ফান মনে মনে ভারমুক্ত বোধ করল। গুরুকূলে বিশেষ ব্যক্তিত্ব ধরে রাখা ওর স্বভাব নয়।
এখন একা বেরিয়ে পড়েছে, আর কোনও বাঁধা নেই।
ভাবল, পথটা একটু দূর হলেও, পথে শত্রু মারতে মারতে পয়েন্ট জমাতে পারবে,封山寨-এ পৌঁছে সেই অপশক্তিকে মেরে, ফেরার পথে আবার শত্রু মারবে।
“আহা, নিজের বুদ্ধিতে নিজেই মুগ্ধ, এত ভালো উপায় মাথায় এলো!”
কয়েক দিন পর—
সে এখন গুরুকূল থেকে অনেক দূরে, ঘন জঙ্গলের মধ্যে। এ জায়গাটায় সে অভ্যস্ত, আগেও এসেছিল—এখানেই তো রক্তচক্ষু মায়া-বাঁদরের বাস ছিল।
পুরনো জায়গায় ফিরে এসে মনটা ভারাক্রান্ত।
হঠাৎ—
তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, এক অদ্ভুত বিপদের অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরেছে।
দূরে, এক কালো বিন্দু অস্পষ্ট ভাবে তার দিকে ছুটে আসছে।
“এ কী?” লিন ফান চোখ মিটমিট করে তাকাল, কৌতূহলী।
এক পলকেই—
এক মুহূর্তেই—
রক্তের ফোয়ারা ছুটল!
লিন ফান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, শরীর পিছনে পড়ে গেল, প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হলো।
তার শেষ চিন্তাটা ছিল—
এই দুনিয়া এত ভয়ংকর কীভাবে, আমি তো কিছুই করিনি, এমনিই মরে গেলাম!
নাকি গুরুকূল ছাড়লেই আমার ওপর দুর্ভাগ্য নেমে আসে?
না হলে, এমন অদ্ভুত ঘটনা কীভাবে ব্যাখ্যা করব?