অধ্যায় ০১৩০: প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সূচনা (প্রথম কিস্তি)

অনাবিল আনন্দ, যেন রোদ-পোড়া দুপুরে এক অঞ্জলি শীতল ঝরনার জল পান করার মতো—তাতে যেমন প্রাণ জুড়ায়, তেমনই মনও হয়ে ওঠে সম্পূর্ণ প্রসন্ন।

শপথ আবার কীসের বালাই?
এ কথার কোনো মাথামুণ্ডু নেই।

“তুমি তাকে মেরে ফেললে?” তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠলেন মো জিংঝেং। তাঁর চেহারায় যেমন চরম অবিশ্বাস্য ভাব ফুটিয়ে উঠল, ঠিক তেমনি সেই অবিশ্বাস্য ভাবের আড়ালেই লুকিয়ে ছিল রোমাঞ্চের এক সূক্ষ্ম আভা।

মাংসের পিণ্ডে আটকে থাকা উল্গফাঁদটি তুলে নিয়ে এক পলক চারপাশটা দেখে নিলেন লিন ফান। তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, “কেন? এতে কি কোনো সমস্যা আছে নাকি?”

“না, তা কেন হবে!” নিজের মাথাটাকে কাঁপিয়ে মো জিংঝেং যেন নাগরদোলার মতো উত্তর দিলেন। এরপর উত্তেজনায় ফেটে পড়ে বললেন, “আমি জানতাম, তোমায় নিয়ে আমার ভুল হয়নি। যতই চরম বিপদের মুখে পড়ো না কেন, সূর্যোদয় sect-এর এই দস্যুদের সঙ্গে তুমি কখনো আপস করবে না। আমি মো জিংঝেং যদি আজ এখানেই প্রাণ হারাই তবুও তোমার সঙ্গেই এই বিপদ পার করব।”

এরপর剑 উচেন (জিয়ান উচেন)-এর দিকে চোখ পড়তেই তাঁর মুখমণ্ডল গভীর ক্ষোভ ও শোকে ভরে গেল। একটি আঙুল বাড়িয়ে তিনি বলতে লাগলেন, “জিয়ান উচেন, ওহে নিষ্কলুষ তরবারির প্রভু, জিয়ান উচেন! তোমায় নিয়ে আমার সম্পূর্ণ ভুল ধারণা হয়েছিল। একসময় তোমাকেই আমি নিজ হাতে চা খাইয়েছি, ভালোমন্দ খাওয়িয়েছি। এখন মনে হচ্ছে, সেই সব অর্থ সম্পূর্ণ জলে গেছে। তুমি আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করেছ।”

“হুম, বিরক্তিকর! লিন ফান, তুমি দুই sect-এর মধ্যকার সম্পর্কের মধ্যে ভাঙন ধরাচ্ছ। আর এখন তো তুমি দিব্যি ভেঙে বন্ধুপ্রতিম sect-এর সদস্যকে হত্যা করেছ—তোমার এই আচরণ চূড়ান্ত লজ্জাজনক। আজ নিশ্চিতভাবেই তোমাদের দুজনকে বন্দି করে আমাদের sect-এ টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাব।” জিয়ান উচেন শীতল কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন। তাঁর চোখের কোণে তখন মৃত্যুর স্পৃহা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, মনের ভেতরের সেই রক্তপিপাসু ইচ্ছাকে যেন আর কিছুতেই আটকে রাখতে পারছেন না।

“তোমরা চারজন আর ভান কোরো না তো! আমাকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠিয়ে আবার এত বড় বড় কথা বলছ! তোমাদের লজ্জা বলতে কিছু নেই। তবে তোমরা যদি ভেবে থাকো আমাকে হত্যা করা এতই সহজ, তবে সেটা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।”

কথা বলতে বলতে তিনি মনে মনে নিজের মার্শাল আর্ট কৌশল উন্নয়নের কথা ভাবতে শুরু করলেন।万窟深渊 (万窟深渊 - অগণিত গুহার অতল গহ্বর) সত্যিই এক ধনসম্পদে ভরপুর জায়গা। সেখানে হিংস্র পশুদের রাজত্ব। গত দুদিন দুরাত ধরে একটানা লড়াই চালিয়ে তিনি প্রায় এক লাখ পয়েন্ট জমা করে ফেলেছেন। এই পয়েন্ট দিয়ে এখন খুব সহজেই ‘化神剑阵’ (হুয়াশেন জিয়ানঝেন - ঈশ্বররূপী তরবারি阵)-এর দ্বিতীয় স্তরটি বুঝে নেওয়া সম্ভব।

তবে ‘七神天法’ (সপ্ত দেবতার স্বর্গীয় কৌশল)-এর ক্ষেত্রে বিষয়টি এখনও একটু দূরে। সেটি শেখার জন্য প্রয়োজনীয় পয়েন্টের পরিমাণ আরও বেশ খানিকটা বাকি।

উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্ট কৌশলগুলোর জন্য যে কী পরিমাণ পয়েন্ট প্রয়োজন, তা সত্যিই আকাশছোঁয়া।

তবে এই মুহূর্তে তাঁর মনে সবচেয়ে বড় যে ভয়ের কারণটি দানা বেঁধেছিল, তা হলো—‘화神剑阵’-এর দ্বিতীয় স্তরটি আয়ত্ত করার পর, নিজ শক্তিতে সেটি প্রয়োগ করার মতো সামর্থ্য কি আদৌ তাঁর আছে?

কিন্তু পরিস্থিতি যখন এমন দাঁড়িয়েছে, তখন আর ভয় পেয়ে লাভ কী! সেটা প্রয়োগ করা যাক বা না যাক, একবার পরখ করে দেখতেই হবে।

“উন্নয়ন করো।”
“দশ লাখ পয়েন্ট খরচ করা হলো।”
“ঈশ্বররূপী তরবারি陣 (দ্বিতীয় স্তর)”
“বৈশিষ্ট্য: মাঝারি তরবারি ক্ষেত্র, তরবারির ভাব পূর্ণতা প্রাপ্ত, গতির চরম বৃদ্ধি, অনুভূতির তীক্ষ্ণতা বৃদ্ধি, তরবারি চালনায় পারদর্শিতা।”

প্রথম স্তরের তুলনায় পরিবর্তন খুব একটা বিশাল নয়, তবে তরবারি ক্ষেত্র আরও উন্নত হয়েছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে তরবারির ভাব পূর্ণতা পাওয়া, গতি বৃদ্ধি এবং তরবারি চালনা সাধারণ দখল থেকে দক্ষতায় উন্নীত হওয়া।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীরের ভেতরে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেল। শরীরের অন্দরে ছড়িয়ে থাকা তরবারির ভাব যেন কোনো এক অদৃশ্য টানে একত্রিত হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত তা হাতের নখের মতো ছোট্ট একটি পকেট তরবারির রূপ ধারণ করল।

আগে কখনো অনুভব করা হয়নি—এমন এক প্রবল আধিপত্য বিস্তারকারী তরবারির ভাব তাঁর শরীর থেকে চারদিকে আভা ছড়াতে শুরু করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো জিংঝেংও হঠাৎ করে এক পা পিছিয়ে গেলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়। তিনি টের পেলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটির শরীর থেকে যে প্রচণ্ড চাপ বা ঔদ্ধত্য বেরিয়ে আসছে, তা যেন ধীরে ধীরে ভীতিকর হয়ে উঠছে।

জিয়ান উচেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। এই লোকটা ঠিক কী এমন করল যে হঠাৎ করে তার শরীরের আবহটাই সম্পূর্ণ পাল্টে গেল?

“বড় ভাই, এই লোকটার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে।” এক শিষ্য সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ফান চোখ খুললেন। তাঁর মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দোলা দিচ্ছিল—ভয়, দ্বিধা এবং অনিশ্চয়তা। তিনি এই শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি ঠিকই টের পাচ্ছিলেন, কিন্তু তাঁর মনে হচ্ছিল, এই ক্ষমতার হয়তো অর্ধেকটা প্রয়োগ করতেই তাঁর প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর—
তিনি একটু ঝুঁকে রও ঝেং-এর মৃতদেহের ওপর হাতড়াতে শুরু করলেন এবং তাঁর স্টোরেজ রিংটি খুলে নিজের মুঠোয় পুরে নিলেন। সামনের ফলাফল হয়তো ভালো নাও হতে পারে, কিন্তু যাই ঘটুক না কেন, নিজের কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। যা নেওয়ার, তা এখনই নিয়ে নিতে হবে।

অন্ধকার পাথরের আড়ালে!
হলুদ আলখেল্লা পরা সেই ব্যক্তিটি নিজের মুখ চেপে ধরে কাঁপছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি রও ঝেং-এর মতো শক্তিশালী জ্যেষ্ঠ ভাইকেও কেউ এভাবে পিটিয়ে মেরে ফেলতে পারে। এখন তিনি কেবল এখানে লুকিয়ে কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা করছেন, ভয়ে তাঁর শরীর কাঁপছে, মুখ দিয়ে সামান্য শব্দটুকুও বের করার সাহস হচ্ছে না।

বড় ভাই মারা গেছেন, ছোট ভাই মারা গেছেন, সবাই মারা গেছে—সবাই! কেবল তিনিই বেঁচে আছেন।

হৃদয়ের গভীর থেকে বেঁচে থাকার এক তীব্র আকুতি জেগে উঠল তাঁর মনে।
‘বড় ভাই, আমি তোমাদের আদর্শ বুকে নিয়ে বাঁচবই। এই sect-এ ফিরে গিয়ে তোমাদের মৃত্যুর খবর পৌঁছাব এবং আমাদের sect-কে বলব তোমাদের রক্তের বদলা নিতে।’

“তুমি কী করছ?” জিয়ান উচেনের তীব্র ধমক এসে পৌঁছাল। সামনের এই লোকটিকে যেভাবেই হোক হত্যা করতেই হবে, কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না। তবে এই মুহূর্তে লোকটির কাণ্ডকারখানা তিনি বুঝতেই পারছিলেন না। এমন জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়েও অন্য কোনো ফালতু কাজে মন দেওয়ার মতো অবসর কার থাকে!

“কী করছি? তোমার কি চোখে ছানি পড়েছে? দেখতে পাচ্ছ না আমি লুঠের মাল গুছিয়ে নিচ্ছি? জিয়ান উচেন, ধিক্কার জানাই তোমার মতো মানুষকে, যিনি ইয়ান হুয়া sect-এ সারাজীবন সাধনা করে শেষ পর্যন্ত অন্যের পোষমানা কুকুরের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছেন!”

“আমার মুখের দিকে তাকিয়ে আজকের মতো বিষয়টি এখানেই শেষ করে দাও। আমি আর বেশি দূর এগোতে চাই না। এরপর থেকে আমার দলে ভিড়ে যাও। তোমাকে বলে রাখি, আমার গুরু হলেন প্রবীণ তিয়ানজু। ভবিষ্যতে আমি নিশ্চিতভাবেই এই sect-এর শিখরে পৌঁছাব। আর তুমি যদি আমার লোক হয়ে থাকো, তবে তোমার ভবিষ্যৎ যে কতটা বিলাসবহুল হবে, তা কি বুঝতে পারছ?”

লিন ফানের নীতি সবসময়ই ছিল—লড়াই যদি এড়িয়ে চলা যায়, তবে সেটাই শ্রেয়। কারণ জয়ের সম্ভাবনা এখানে সত্যিই বড্ড কম, আর এই ঝুঁকি তিনি নিতে চান না।

একজন আর্থ-ডিভাইন রাজ্যের সপ্তম স্তর, আর তিনজন ষষ্ঠ স্তর।
যদি কেবল তিনজন ষষ্ঠ স্তরের লোক হতো, তবুও একটা বিহিত করা যেত। কিন্তু এই সপ্তম স্তরের মানুষটিকে সামলানো তাঁর ক্ষমতার পরিধির বাইরে। শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে মলত্যাগ করার মতো জোর খাটালেও এই লোকটির সঙ্গে পেরে ওঠা অসম্ভব।

লিন ফানের ভাবনাচিন্তা হয়তো বড্ড কাঁচা, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি আসলেই ঠিক এমনটাই।

মো জিংঝেং এগিয়ে এলেন এবং তাঁর মুখেও গভীর অনুশোচনার ছাপ ফুটে উঠল, “উচেন ভাই, মনে করে দেখো তো সেই পুরোনো দিনের কথা, যখন আমরা ফংয়ুয়ে ভবনে বসে একসঙ্গে মদ খেয়ে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতাম। আমি তো জানি তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক মানুষ, তবে কেন অন্যের হাতের পুতুল হয়ে রইলে? এসো, সমস্ত শত্রুতা ভুলে আমরা করমর্দন করি। এই 万窟深渊 থেকে বেরিয়ে আমরা সরাসরি ইুনহাই বাজারে যাব এবং সেখানে বসে জমিয়ে মদ খাব। সমস্ত খরচ আমার, কথা দিলাম তোমাদের মনে কোনো ক্ষোভ থাকবে না।”

“নিজের সর্বনাশ ডেকেিয়ো না, যত দিন যাচ্ছে তত যেন অন্ধকারের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছ।”

দীর্ঘশ্বাস, অসহায়ত্ব, আক্ষেপ আর মায়াবি সুর।
মো জিংঝেং-এর আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন সত্যিই নিজের সেই পুরোনো বন্ধু উচেন ভাইকে আজকের এই দানবীয় রূপে দেখতে চাইছেন না।

লিন ফান মো জিংঝেং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটিকে নিয়ে তাঁর ধারণাটুকু আবার নতুন করে ভেবে দেখতে হবে। লোকটা অতটাও বোকা নয়, অন্তত এই বিপদের মুখে মাথা নোয়াতে তো জানে। তবে এর পরের কথাগুলো শোনার পর লিন ফান নিজের সেই ভাবনা আবার পাল্টে নিলেন—বোকারা জন্মগতভাবেই বোকা হয়, তারা মাঝে মাঝে সামান্য স্বাভাবিক আচরণ করলেই তাদের সুস্থ মানুষ ভেবে ভুল করা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

“উচেন ভাই যদি এখনও না বোঝেন, তবে আমার বন্ধু মো জিংঝেং বাধ্য হয়েই ব্যথিত হৃদয়ে তলোয়ার চালাবে।” মো জিংঝেং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে উচ্চারণ করলেন।

“হা হা হা হা! বেশ, বেশ! তোমরা যা বললে তাতে সত্যি আমার মন গলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু আমাদের লিন ভাই তো দিব্যি শপথ ভেঙে ফেলতে দুবার ভাবেন না! আমরা তো অকারণে নিজের জীবন হারাতে রাজি নই। আর শোনো লিন ভাই, আমরা যদি আজ তোমায় না-ও মারি, খোদ আকাশই একদিন তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে। তার চেয়ে বরং ভালো হয়, আমরা জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরাই আজ তোমার এই পাপের হিসাব চুকিয়ে দিই।”

জিয়ান উচেন ব্যঙ্গভরে হাসতে লাগলেন। তাঁর চোখে লিন ফান তখন একজন মৃত মানুষ ছাড়া আর কেউ নন। যিনি আসমানি শপথ পর্যন্ত ভাঙতে দ্বিধা করেননি, তিনি এতদিন কেবল 万窟深渊-এর দুর্গম পরিস্থিতির কারণেই হয়তো বেঁচে ছিলেন। কিন্তু এই অতল গহ্বর থেকে একবার বাইরে পা রাখলেই স্বর্গের অভিশাপ থেকে তাঁর নিস্তার নেই।

“মারো! কাউকেও যেন জীবন্ত রাখা না হয়।”
জিয়ান উচেনের চোখে তখন মৃত্যুর আগুন জ্বলছে। সময় নষ্ট না করে তিনি আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, পাছে রাত গভীর হলে পরিস্থিতি আবার বদলে যায়।

লিন ফানের মুখাবয়ব শক্ত হয়ে উঠল, “ওহে বোকা, তুমি গিয়ে ওই জিয়ান উচেনের সঙ্গে পুরোনো দিনের গল্প করো, আর আমি ওই তিনজনকে আটকে রাখছি।”

মো জিংঝেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, “লিন ভাই, আমি বোকা নই, আমার নাম মো জিংঝেং।”

এই লড়াই আর এড়ানো গেল না। তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁকে হত্যা করার জন্য মানুষগুলো এতখানি উদগ্রীব হয়ে আছে। অপেক্ষা করো, sect-এ ফিরে গিয়ে বুঝিয়ে দেব মজা কাকে বলে!