অধ্যায় ১১৮: তুমি সত্যিই বড্ড ধূর্ত

মো পরিবারের আর্থিক সামর্থ্য অনুযায়ী রক্ত ড্রাগনের অভ্যন্তরীণ দান বা মণি সংগ্রহ করা কোনো বড় বিষয় ছিল না, যদিও এর জন্য তাদের চড়া মূল্য দিতে হতো। তবে ভাগ্য ভালো যে তাদের সাথে আমার দেখা হয়ে গেছে, আমি এমন একজন ভালো মানুষ যে খুব বেশি মুনাফালোভী নই, তাই মাত্র এক কোটি আশি লক্ষ মুদ্রায় চুক্তিটি সম্পন্ন হয়েছে। ডিগ্যাং স্তরের পঞ্চম ধাপের রক্ত ড্রাগন অত্যন্ত শক্তিশালী, কারণ দানবরা প্রাকৃতিকভাবেই মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। এছাড়া এটি ড্রাগন পুলে লুকিয়ে থাকে, তাই একে হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন।

পানির নিচে ডিগ্যাং ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাও অসাবধান হলে প্রাণ হারাতে পারেন। তবে চাষাবাদের জন্য প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়, তাই অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা ঝুঁকি নিয়ে ড্রাগন পুলের এই রক্ত ড্রাগনকে মারতে আগ্রহী হন। আমার মতো কে আছে? মো পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান লিনফেং শহরের নিরাপত্তার জন্য যে দুষ্ট সংগঠনটির শাখা নির্মূল করেছিলেন, তার ফলে তিনি নিজে মারাত্মক আহত হয়েছেন—এমন ঘটনা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী এবং প্রশংসার যোগ্য। ইয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের একজন তৃতীয় সারির অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং তিয়ানশু长老র সরাসরি শিষ্য হিসেবে, আমার তো ন্যায়বিচারের জন্য এগিয়ে আসতেই হতো।

রাত!

মো পরিবারের সদস্যরা আজ রাতে কোনো পদক্ষেপ নিল না, বরং বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লিন ফ্যানকে একটি বিলাসবহুল কক্ষে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো। কিন্তু এমন আরামদায়ক পরিবেশ তার পছন্দ নয়; অলস জীবন মানুষকে অসতর্ক করে তোলে, তাই সে ঠিক করল আজ রাতে কিছু积分 অর্জন করতে বের হবে। ‘সেভেন গডস হেভেনলি মেথড’ তার কাছে অনেক দিন ধরে আছে, যদি সে এটি এখনো আয়ত্ত করতে না পারে, তবে তা নিজের কাছেই লজ্জার বিষয় হবে।

জানালা খুলতেই বাইরে উজ্জ্বল আলো আর ব্যস্ত নাইট মার্কেটের দৃশ্য চোখে পড়ল। ইউনহাই মার্কেট সত্যিই চমৎকার, যেখানে অনেক সাধক ও যোদ্ধারা জড়ো হন; এটি সম্পদ অর্জনের জন্য এক স্বর্গ। প্রচলিত পথে না গিয়ে সে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামল এবং সাবলীলভাবে মাটিতে অবতরণ করল। কিছু যোদ্ধা অবাক হয়ে লিন ফ্যানের দিকে তাকাল, যেন সে পাগল। দরজা থাকতে জানালা দিয়ে বের হওয়ার মানে কী? তবে কেউ খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কারণ ইউনহাই মার্কেটে যারা বেশি লোক দেখানো কাজ করে, তারা খুব বেশিদিন বাঁচে না।

লিন ফ্যান আশেপাশের মানুষের দৃষ্টির তোয়াক্কা করল না। সে积分 বা পয়েন্ট অর্জন করতে চায়, কারণ বর্তমান শক্তিতে রক্ত ড্রাগনের সাথে সরাসরি লড়া কিছুটা কঠিন। প্রকৃত যোদ্ধার লড়াই হওয়া উচিত প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলার মতো। ইউনহাই মার্কেট থেকে বের হতেই চারপাশের পরিবেশের অনুভূতি বদলে গেল। এক ধরণের শীতলতা অনুভূত হলো, কারণ এই জায়গাটি দুটি বিপজ্জনক স্থানের কাছাকাছি, যেখানে দানবরা অবাধে বিচরণ করে। সাধারণ মানুষ রাতে বাইরে থাকার সাহস করে না, কারণ কেউ জানে না রাতে কী বেরিয়ে আসবে।

“আমি রাতের অন্ধকারে বিচরণকারী জোনাকি, ওহে দানবরা, তোমাদের চোখ বড় বড় করে তাকাও। এই উজ্জ্বল বিন্দুটি দেখতে পাচ্ছ যা তোমাদের উত্তেজিত করছে? দ্রুত এসো, আমাকে খেয়ে ফেলো।”

এই অপরিচিত জায়গায় কোনো আশ্রয় না পেয়ে খাওয়ার সংকল্প নিয়েই সে নতুন এক জগৎ গড়ার স্বপ্ন দেখছিল।

রেস্তোরাঁয়।

“মিস, আমরা কি সত্যিই লিন সাহেবের ওপরই সব আশা ছেড়ে দেব? ওটা তো ডিগ্যাং পঞ্চম স্তরের রক্ত ড্রাগন,” চেং বো প্রশ্ন করলেন। তিনি লিন ফ্যানের ক্ষমতার ওপর অবিশ্বাসী নন, তবে একা একজন মানুষের সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

মো লিংইউ জানালার বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, লিন সাহেবের সাথে কথা হয়ে গেছে, এখন তাকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।”

“কিন্তু যদি অনেক দেরি হয়ে যায়, আমার ভয় হচ্ছে বৃদ্ধ প্রভুর অবস্থা…” চেং বোর উদ্বেগ স্বাভাবিক, কারণ বৃদ্ধ প্রধানের অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন এবং এরই মধ্যে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে। যদি লিন সাহেব ফিরে আসতে কয়েক দিন দেরি করেন, তবে তারা অপেক্ষা করতে পারলেও বৃদ্ধ প্রভু পারবে না।

মো লিংইউ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, “চেং বো ঠিকই বলেছেন। আগামীকাল আমি লিন সাহেবের সাথে বিষয়টি নিয়ে কথা বলব। পাওনা টাকা এক পয়সাও কম দেওয়া হবে না, তবে আমাদের অন্য শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও নিয়োগ করতে হবে ড্রাগন পুলে যাওয়ার জন্য। আপনি যান, আমি ক্লান্ত।”

চেং বো মাথা নত করে বিদায় নিলেন, এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। মো পরিবারের কাছে সম্পদের চেয়ে বৃদ্ধ প্রভুর জীবন অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বেঁচে থাকলেই মো পরিবার টিকে থাকবে।

দশ মাইল দূরে, ড্রাগন পুল।

অর্ধেক চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে এবং তার প্রতিচ্ছবি পানিতে ভাসছে। লিন ফ্যান হাত দুটি পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কালো চোখে ছিল অসীম আত্মবিশ্বাস। শান্ত পানির দিকে তাকিয়ে সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“এত নিস্তব্ধ, কোনো নড়াচড়া নেই, একেই বলে ড্রাগন পুল? যাই হোক, আমি লিন ফ্যান এখন এসেছি। তোমাকে মারার জন্য নয়, শুধু তোমার ডেরাটা দেখতে এসেছি। এখন দেখে অত্যন্ত হতাশ হলাম। আগামীকাল ভোরের আলো ফুটলেই তোমার ধ্বংসের সময়।”

কথা শেষ করে সে বীরদর্পে ঘুরে দাঁড়াল, ভাবল কিছু দানব খুঁজে বের করবে। ‘সেভেন গডস হেভেনলি মেথড’-এর প্রথম স্তর আয়ত্ত করতে পারলেই এই রক্ত ড্রাগনের প্রাণ কেড়ে নেবে। এটা অহংকার নয়, বরং নিজের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাস।

গুর গুর!

হঠাৎ শান্ত পানি থেকে বুদবুদ উঠতে শুরু করল এবং পানির গভীর থেকে শব্দ ভেসে এল। লিন ফ্যান ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল। পানি শত ফুট উপরে উঠে এল, এবং আঁশযুক্ত এক বিশাল ড্রাগনের লেজ পানি ভেদ করে বেরিয়ে এসে লিন ফ্যানের কোমর জড়িয়ে ধরল। এক অদম্য বিশাল শক্তি তাকে গ্রাস করল।

“আরে ধুর, আমি তো এখনো তোমাকে মারার কথা বলিনি, তুই কেন আক্রমণ করছিস!”

ঝপাং!

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে টেনে ড্রাগন পুলের গভীরে নিয়ে যাওয়া হলো। ডিগ্যাং পঞ্চম স্তরের রক্ত ড্রাগনের শক্তি অসাধারণ; লিন ফ্যানকে টেনে নেওয়া তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। ড্রাগন পুল আবার শান্ত হয়ে গেল, চাঁদের আলো আগের মতোই কোমল। কিছুক্ষণ আগে যে ব্যক্তি বড় বড় কথা বলছিল, সে এখন অদৃশ্য।

পানির নিচে লিন ফ্যানের মুখে পানি ঢুকে পড়ল। নিচের দিকে তাকাতেই দেখল সব অন্ধকার, শুধু রক্ত ড্রাগনের আঁশগুলো শীতল আলো ছড়াচ্ছে। সে বুঝতে পারল সে সত্যিই ড্রাগনের খপ্পরে পড়েছে। সে ছটফট করার চেষ্টা করল কিন্তু কোনো লাভ হলো না। পানির নিচে ডিগ্যাং পঞ্চম স্তরের রক্ত ড্রাগনের সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

সব শেষ! সে ভুল করেছে। ড্রাগন পুলটা দেখতে এসে একটু বেশিই বড়াই করে ফেলেছিল, কিন্তু ড্রাগনটা যে এতটা ধূর্ত হবে তা সে ভাবেনি। সুযোগ বুঝে সে অতর্কিত আক্রমণ করল।

হঠাৎ পরিবেশ বদলে গেল। পানি সরে গেল, ড্রাগনটি তার দুটি থাবা ব্যবহার করে মাটিতে হাঁটতে শুরু করল। চারপাশ দেখে মনে হলো এটি একটি গুহা। ড্রাগন পুলের নিচে এমন একটি গোপন স্থান আছে তা সে ভাবতেও পারেনি। তবে ড্রাগনটি তাকে শুধু বেঁধে রেখেছে, এখনো মেরে ফেলেনি। সম্ভবত সে লিন ফ্যানের পরিচয় জেনে গেছে এবং তাই অতিরিক্ত সাহস দেখাচ্ছে না?

কিন্তু এই চিন্তা মাথায় আসার মুহূর্তেই বাস্তবতা তাকে এক কঠিন শিক্ষা দিল। প্রশস্ত গুহায় ড্রাগনটি তার লেজ দিয়ে লিন ফ্যানকে পাথরের দেয়ালে আছাড় মারল। শূন্যে থাকতেই লিন ফ্যান দীর্ঘশ্বাস নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখল এবং সাবলীলভাবে মাটিতে নামল। হাত দিয়ে মাটি স্পর্শ করতেই দেখল হাত রক্তে মাখা। চারপাশে তাকাতেই দেখল হাড়ের স্তূপ। তার বুক কেঁপে উঠল—এই রক্ত ড্রাগন কত মানুষকে মেরেছে?

এখন লিন ফ্যান ড্রাগনটির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেশ জটিল। ড্রাগনটির দেহ কয়েক ডজন ফুট লম্বা, বিশাল আকৃতি, দুটি থাবা দিয়ে সে দাঁড়িয়ে আছে। তার প্রতিটি আঁশ হাতের তালুর সমান বড় এবং রক্তবর্ণ, যা থেকে শীতল আভা ছড়াচ্ছে।

“হে ড্রাগন ভাই, আমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। যদিও আমি তোমাকে মারতে চাই, কিন্তু সেটা তো দিনের বেলা হওয়ার কথা ছিল। এখন এভাবে আক্রমণ করা কি নৈতিক? আমাকে যেতে দাও, ভোরে আমি আবার আসব, তোমার সাথে লড়াই হবে। কেমন?”

“আচ্ছা, তুমি যেহেতু কিছু বলছ না, আমি ধরে নিলাম তুমি রাজি।”

লিন ফ্যান হাত ঝেড়ে সতর্কভাবে ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে গুহার মুখের দিকে হাঁটতে লাগল। কিন্তু তখনই বাতাসের তীব্র শব্দ শোনা গেল, ড্রাগনের লেজ শব্দের গতি ছাড়িয়ে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল।

“ম্যাড বডি!”

লিন ফ্যান চমকে গিয়ে মুহূর্তেই শক্তি বাড়াল, হাত দিয়ে আড়াল করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে তার হাত প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং তার শরীর পাথরের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল।

পিক!

এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।

এতটা হিংস্র কেন? তুমি তো আমার সাথে কথা বলতেই চাও না!

(পাদটীকা: নিজের কপালে হাত দিলাম, পাঠক বন্ধুরা, প্লিজ সাবস্ক্রাইব করে সাপোর্ট করুন, একটু অসহায় লাগছে।)