১২৪তম অধ্যায়: ওত পাতা (তৃতীয় পর্ব)

অজানা কতক্ষণ কেটে গেল, অবশেষে চোখের সামনে একটি আলোর ঝিলিক ভেসে উঠল। একটি শব্দ করে সে মাটিতে এসে পড়ল। অমরত্বের অহংকার থাকায় সে বেশ অলস ভঙ্গিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

চারপাশটা সীমাহীন বিস্তৃত, দেখতে যেন এক বিশাল ভূগর্ভস্থ পৃথিবীর মতো। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি স্পষ্টতই মাটির নিচে হওয়া সত্ত্বেও ওপরে তাকালে কোনো ছাদ দেখা যায় না। কে জানে এর গভীরতা ঠিক কতখানি!

একই সাথে লিন ফান যে বিষয়টি কিছুতেই মেলাতে পারছে না, তা হলো এখানকার আলো বেশ উজ্জ্বল, একদম বাইরের দুনিয়ার মতো। এই আলো ঠিক কোন উৎস থেকে আসছে তা সে জানে না, তবে বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত কৌতূহলউদ্দীপক।

তবে এর আগে তার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করার আছে। সে এই মানুষ-সমান গর্তটির দিকে তাকিয়ে মাথাটা বাঁকা করে ওপরে তাকাল, কিন্তু চারপাশটা সম্পূর্ণ অন্ধকার, কোনো মানুষের আকৃতি দেখা যাচ্ছে না।

লিন ফান গর্তটির মুখের পাশে দাঁড়িয়ে তার স্টোরেজ রিং থেকে উলফ-টুথ মেসটি বের করল। এরপর একটু চিন্তা করে তার মনে হলো, এত কাছাকাছি থেকে একটি আঘাত হানলে তা অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী হয়ে উঠবে। তাই সে নীরবে মেসটি আবার ভেতরে রেখে দিয়ে একটি ফ্রাইং প্যান বের করে আনল।

সে তার ডান কানটি প্যানের গায়ে লাগিয়ে গর্তের ভেতর থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো অত্যন্ত সাবধানে শুনতে লাগল।

কতক্ষণ কেটেছে তার খেয়াল নেই, হঠাৎ গর্তের স্লিপওয়ে থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।

সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দুই হাত উঁচুতে তুলে ফ্রাইং প্যানটি প্রস্তুত রাখল।

হঠাৎ একটি অবয়ব ভেসে উঠল। প্রথমে বেরিয়ে এল দুটি পা, তবে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, মাথাটি বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

ইয়াং ইয়াওতাও স্লিপওয়ের শেষ প্রান্তের আলো দেখতে পেয়ে মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। ধনসম্পদ ঠিক সামনেই রয়েছে, কেবল এই ছোটলোকটাকে হত্যা করে তার সম্পদ ছিনিয়ে নিতে পারলেই সে সত্যিকারের ধনী হয়ে উঠবে।

তবে এই হাজার-গুহা অতল গর্ত সম্পর্কে তার একটু অভিযোগ ছিল—এই স্লিপওয়েটা অতিরিক্ত দীর্ঘ, পিছলে যাওয়ার কারণে তার নিতম্ব সামান্য ব্যথা করছে। অবশ্য এসকল বিষয় এখন আর কোনো ব্যাপারই নয়, বিপুল ধনসম্পদের তুলনায় এই সামান্য কষ্ট আর এমন কী!

হঠাৎ, সে যখন এসব নিয়ে ভাবছিল, তখন তার মনে হলো একটি কালো ছায়া তাকে গ্রাস করে ফেলছে। সে তার দৃষ্টি সেদিকে ফেরাতেই তার মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। একটি ফ্রাইং প্যানের তলা তুলনাহীন এক শক্তি নিয়ে সরাসরি তার মাথার দিকে তেড়ে আসছে।

ব্যাং~

একটি স্পষ্ট শব্দ বেজে উঠল, ফ্রাইং প্যানটি সোজাসুজি ইয়াং ইয়াওতাওয়ের মাথা চ্যাপ্টা করে দিল। লিন ফান কোনো দ্বিধা না করে মৃতদেহটিকে টেনে একপাশে সরিয়ে রাখল, সবার সৎকার কাজ শেষ হলে তবেই সে আরামসে মৃতদেহের পকেট হাতড়াবে।

"হুম, আমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছ? আমার, লিন ফানের মাথা অত্যন্ত প্রখর, আমি কি ভয় পাই যে তোমরা ফাঁদে পা দেবে না?" সে আবারও ফ্রাইং প্যানটি উঁচুতে তুলে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল। পৃথিবীর সন্তান হিসেবে, তোমাদের মতো বাইরের দুনিয়ার খবর না রাখা আনাড়িদের হাতে যদি সে মার খেত, তবে তা হতো চরম লজ্জার বিষয়।

সে মোটেই বিশ্বাস করে না যে কেবল একজনই তার পিছন পিছন এসেছে, তাছাড়া এই লোকটা তো কেবল আর্থ-গ্যাং র্যাংকের দ্বিতীয় স্তরের এক আবর্জনা মাত্র, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় মাছ লুকিয়ে আছে।

আবারও শব্দ ভেসে এল, আর তা বেশ কাছেই। একজোড়া পা দৃশ্যমান হলো, তারপর অর্ধেকাংশ শরীর, আর সবশেষে একটি টাক মাথা।

আর এই টাক মাথার মালিকের চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত ক্রূর ও হিংস্র। আলো দেখতে পেয়ে তার মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু হঠাৎ চোখের সামনে একটি ছোট মুখের অবয়ব ভেসে উঠতেই তার চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। সে শিহরণ জাগানো এক আর্তনাদ করে উঠল, স্পষ্টতই সেও ভয় পেয়ে গেছে।

ব্যাং~

ফ্রাইং প্যানটি সোজাসুজি নিচে নেমে এল এবং সেই টাক মাথাটিকে নির্মমভাবে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করল। এরপর সে এক হাতে লোকটির গোড়ালি ধরে সজোরে পেছনে ছুড়ে ফেলল।

"একটু আফসোস রয়ে গেল, সে চিৎকার করে ওঠার সুযোগ পেয়ে গেল, তবে আশা করি এতে কোনো সমস্যা হবে না।" লিন ফান পূর্ণ উদ্যমে আবারও অপেক্ষা করতে লাগল। সে বিশ্বাস করে, ওপর থেকে আরও অনেকে নিচে নেমে আসবে।

এদের প্রত্যেকের শক্তিই বেশ ভালো, বিশেষ করে ওই টাক মাথাটার তো আর্থ-গ্যাং র্যাংকের তৃতীয় স্তরের শক্তি ছিল। দেখে মনে হচ্ছে তারা সত্যি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চায়। ব্যাপারটি কি এমন যে আমি বড়াই করে বলেছিলাম আমার নিজের শক্তি মাত্র আর্থ-গ্যাং র্যাংকের তৃতীয় স্তর, তাই সেটাই তাদের মনে লোভের জন্ম দিয়েছে?

যদি সত্যিই তাই হয়ে থাকে, তবে তোমরা মারাত্মক এক ভুল করছ।

"ওয়াং জুয়ান, তুই ভূতের মতো চিল্লাচ্ছিস কেন? তুই কি জানিস তোর এই চিৎকারে যদি ওই ছেলেটার মনোযোগ আকৃষ্ট হয়, তবে কী হবে?" স্লিপওয়ের ভেতর থেকে এক রাগী গলার স্বর ভেসে এল, তবে আওয়াজটি খুব মৃদু ছিল, স্পষ্টতই তারাও জোরে কথা বলতে সাহস পাচ্ছে না।

লিন ফান অপেক্ষা করতে লাগল। ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, ভেতরে আরও লোক রয়েছে। ফ্রাইং প্যানটি যে সত্যিই একটি দিব্য অস্ত্র, এক আঘাতেই নিখুঁত নিশানা। তবে এই লোকগুলো কি সব কালা নাকি? ফ্রাইং প্যানের শব্দটা পর্যন্ত তারা শুনতে পেল না?

অবশ্য একটু ভেবে দেখলে একে ক্ষমা করা চলে। নিচে পড়ার নিজস্ব একটা শব্দ থাকে, ফ্রাইং প্যানের শব্দটাকেও ওই লোকটি হয়তো নিচে পড়ার শব্দ বলেই ভুল করেছিল।

ঝৌ জুনউ ছিল এই ধন লুণ্ঠনের মূল পরিকল্পনাকারী, আর এদের মধ্যে তার cultivation বা সাধনার স্তরও ছিল সর্বোচ্চ। সে সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিল—এই ছোটলোকটাকে মেরে ফেলার পরেই সে বাকি দুজনকে খতম করবে।

কীসব ভাই ব্রাদারের বন্ধুত্বের সম্পর্ক! যখনই তার মাথায় আসত যে এত বিশাল ধনসম্পদ অন্য দুজনের সাথে সমানভাবে ভাগ করে নিতে হবে, তখনই তার বুকটা টনটন করে উঠত। নিজের জন্মদাতা বাবাকে হলেও তাকে হত্যা করতেই হতো।

নিচ থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে ঝৌ জুনউয়ের মনে কিছুটা ক্ষোভের সৃষ্টি হলেও সে বেশ গর্বিত বোধ করল। মনে হয় এই দুজনের মনে এখনও আমার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে, আমার একটা ধমকেই তারা দুজনে আর টু শব্দটি করার সাহস পেল না।

শাঁ শাঁ!

স্লিপওয়ের ভেতরের শব্দ ক্রমশ ঘনিয়ে আসতে লাগল। লিন ফানের হাতের তালু দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। এটা কোনো উত্তেজনা বা ভয়ের কারণে নয়, বরং সে ভাবছিল নিচে নামতে থাকা এই মানুষগুলোর মধ্যে কোনো বড় মাছ আছে কি না।

এখন ধনসম্পদের প্রাচুর্য থাকায় সাধারণ ছোটখাটো বিষয়গুলোকে সে আর গায়েই মাখে না। মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলালে এভাবেই দুনিয়া বদলে যায়।

"হাঁ, পা তো নয়!" লিন ফান সামান্য অবাক হলো। তার ধারণায় সবার আগে পা বেরিয়ে আসার কথা, কিন্তু কে ভেবেছিল যে প্রথমে মাথাটাই বেরিয়ে আসবে? ধত্তরি কি! এটা আবার কোন ধরনের অবতরণ পদ্ধতি!

ঝৌ জুনউ নিচের দিকে মাথা করে ওপরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, একই সাথে মাটিতে নামার সময় সাদা পাখির মতো ভেসে সুন্দর একটা ডিগবাজি খাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু যখন আলো তার ওপর পড়ল, তখন সে দেখল এক ব্যক্তি গর্তের মুখের পাশে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত এক অস্ত্র হাতে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। তার বুকটা কেঁপে উঠল এবং সে আতঙ্কে গর্জে উঠল।

"তুই কী করতে চাস!"

ব্যাং~

কথা শেষ হতে না হতেই ফ্রাইং প্যানটি গর্জে উঠল। ঝৌ জুনউ নিজের শরীর রক্ষার্থে গ্যাং এনার্জি জাগ্রত করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এই বন্য শক্তির সামনে তার মুখমণ্ডল সরাসরি থেঁতলে গেল এবং সে কোনো প্রাণ চিহ্ন ছাড়াই সেখানে নিথর হয়ে পড়ে রইল।

"আরেকটি আর্থ-গ্যাং র্যাংকের তৃতীয় স্তরের লোক, কোনো শক্তিশালী লোক নেই নাকি?" লিন ফান মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করল, তারপর মৃতদেহটিকে টেনে একপাশে সরিয়ে রেখে আবার অপেক্ষা করতে লাগল।

তবে সে যা জানে না তা হলো, এই দলের লোক সত্যিই মাত্র তিনজনই ছিল। আর অন্য দলটি যখন নিচ থেকে আসা এই শব্দগুলো শুনতে পেল, তখন তারা তৎক্ষণাৎ তাদের দশ আঙুলে গ্যাং এনার্জি ঘনীভূত করে পাশের পাথুরে দেয়ালে গেঁথে ফেলল। তারা নিজেদের শরীর স্থির করে স্লিপওয়ের মাঝখানে শূন্যে ঝুলে রইল এবং সম্পূর্ণ motionless বা নড়াচড়া হীন হয়ে গেল।

এই মানুষগুলোর শক্তি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, ঝৌ জুনউদের তুলনায় তারা কত গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল কে জানে! তাছাড়া তাদের অনুভূতির ক্ষমতাও ছিল প্রখর, তাদের দৃষ্টি যেন প্রদীপ্ত আগুনের মতো অন্ধকারের স্লিপওয়ে ভেদ করে চলেছিল।

"নিচে নামিস না, বিপদ।" তাদের মধ্যে একজন মৃদু স্বরে বলল।

ওপরের বাকিদের অবস্থাও ঠিক একই রকম ছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে এই লোকটা এত সতর্ক যে সে এতক্ষণ ধরে নিচেই অপেক্ষা করছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে ওই লোকগুলো পথ পরিষ্কার করার জন্য আগে গেছে, না হলে সত্যি বলা মুশকিল হতো যে নিচে নামলে কী ধরনের বিপদের মুখোমুখি হতে হতো।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর লিন ফান কপাল কুঁচকাল। সত্যিই কি আর কেউ নেই? তারপর সে স্লিপওয়েতে মাথা গলিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু বাঁকা স্লিপওয়ের কারণে ওপরের পরিস্থিতি দেখার কোনো উপায় ছিল না।

"ওহে, আর কেউ আছ নাকি? আমি নিচে দারুণ একটা জিনিস খুঁজে পেয়েছি, তোমরা দ্রুত নিচে নেমে এসো।" লিন ফান স্লিপওয়ের ভেতরে চিৎকার করে বলল।

আর স্লিপওয়ের ভেতরের লোকগুলো সম্পূর্ণ motionless হয়ে শ্বাস আটকে রইল, যাতে তারা ধরা না পড়ে।

কী যে নীচ, চতুর আর কুটিল!

ঠিক যেমনটা তার সিনিয়র ভাই বলেছিলেন, একটু সাবধানে চলতে হবে।

তাদের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে এই লোকটাকে হত্যা করার মতো আত্মবিশ্বাস তাদের ছিল, কিন্তু এই স্লিপওয়ের ভেতরে তারা তাদের ক্ষমতা পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারবে না, তাতে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের খেসারত দিতে হতো।

লিন ফানের কেবলই মনে হচ্ছিল স্লিপওয়েতে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ আছে, কিন্তু মনে হয় কিছু একটা বুঝতে পেরে তারা আর কেউ নিচে নামছে না। "নিচে নামো, আমি সত্যি বলছি আমি কোনো হাত চালাব না। আমি সত্যিই একটা গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছি। থাক গে, নামলে নামো না নামলে নেই, আমি চলে গেলাম, তোমরা ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে থাকো।"

চারপাশটা একদম শান্ত, বিন্দুমাত্র শব্দ নেই, দেখে মনে হলো সে সত্যিই চলে গেছে।

"সিনিয়র ভাই, সে নিশ্চয়ই চলে গেছে, আমরা নিচে নামি।"

"না, আমরা ওপরে ফিরে যাব, অন্য রাস্তা দিয়ে যাব।"

লিন ফান নিচে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে কিছুটা আফসোসের সুরে ভাবল যে প্রতিপক্ষ তাকে বিশ্বাস করছে না, যা সত্যিই বেশ বিরক্তিকর। এরপর সে আর কোনো চিন্তা না করে সেই তিনটে মৃতদেহের পকেট হাতড়াতে শুরু করল।

"এসব আবার কী ছাইপাশ! এত গরিব কেন? মাত্র ত্রিশ হাজার।"

"এটা অবশ্য মন্দ নয়, 'টাইগার গেট ব্লেড লাইট'—লোয়ার ম্যালের গ্রেডের তলোয়ার কৌশল। সেক্তায় ফিরে গিয়ে জমা দিয়ে দেব।"

"ইশ্‌, শালা এত গরিব কেন! যাক গে, তোদের আর দোষ দিই না, তোরা গরিব না হলে কি আর আমাকে লুট করতে আসতি!"