অধ্যায় ০০৭১: সবচেয়ে অদৃশ্যিত দক্ষ প্রতিপক্ষ

এখন আর কিছুই বিশ্বাস করতে পারছে না সে। সে তো চেয়েছিল সর্বশক্তিমান হয়ে উঠতে, অথচ আজ এই লাঞ্ছনা সহ্য করতে হচ্ছে, এরপর বাইরে গিয়ে আর মুখ দেখাবে কীভাবে? একটু গভীরে ভাবতেই তার মনে হচ্ছে—সবকিছু মনে হয় আগেভাগেই সাজানো ছিল।

সম্প্রদায় ছেড়ে বেরোনো, তারপর কারও হাতে নিহত হওয়া, লাশ হাতড়ানো, কারও তাড়া খাওয়া, ঠিক তখনই বিশাল এক বিষ্ঠার স্তূপ, সেখানে লুকিয়ে থাকা, পরে এক বিষ্ঠাভোজী দানবের পেটে চলে যাওয়া, আবার সে দানবও আরেক আরও শক্তিশালী দানবে নিহত হওয়া, সঙ্গে সঙ্গে নিজেও তার পেটে যাওয়া, আর এখন তো দানবটি তাকে নির্গত করেই ছাড়বে।

বলতে বলতেই সে যেন ফেটে পড়ে—এই সব দানবরা তাকে কী ভেবে রেখেছে?

“না, আমি চাই না!” লিন ফান রক্ত-মাংস আঁকড়ে ধরে, টান যতই প্রবল হোক, সে কিছুতেই ছাড়বে না। আজ যদি হাত ছেড়ে দেয়, তবে তার পুরো জীবনটাই যে শেষ হয়ে যাবে। সম্মানের প্রশ্নে প্রাণ গেলেও সে ছাড়বে না।

আকাশে বিশাল ঈগল উড়ছে, পেটে ক্রমে অস্বস্তি বেড়ে চলেছে, মনে হচ্ছে ভেতরের কোনো অংশ খসে পড়তে চাইছে। তীক্ষ্ণ চিৎকারে সে যেন শক্তি সঞ্চয় করছে। শরীরের সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে এনে, হঠাৎ বিস্ফোরণ!

লিন ফান টের পেল, কিছু একটা খুবই অনর্থক ঘটতে যাচ্ছে, রক্ত-মাংস সত্যিই যেন খুলে যাচ্ছে, তার মুখ কালো হয়ে এল, অবিশ্বাসে মাথা নেড়ে বলল, “না... আহ...”

পৃথিবীটা ঘুরে উঠল। সে পুরোপুরি টেনে বেরিয়ে গেল।

“তুই দেখিস, তোকে আমি কোনোদিনও ক্ষমা করব না!” অদ্ভুত গহ্বর থেকে ছিটকে পড়ার পর, লিন ফানের অন্তর হিংসায় জ্বলে উঠল।

ঈগলটি আরামদায়ক এক চিৎকার দিয়ে, পেছন ফিরে সেই বিশাল বিষ্ঠার স্তূপের দিকে তাকাল, কিছুটা সন্দেহে পড়ে। মনে হচ্ছে কিছু একটা শুনেছিল।

তবে আর পাত্তা দিল না, ডানা ঝাপটে আরো উপরে উড়ল, তার জন্য এটাই স্বর্গীয় আরাম।

কিন্তু লিন ফানের কাছে পরিস্থিতি একেবারেই আরামদায়ক নয়। কষ্টের সঙ্গে সে বিষ্ঠার স্তূপ থেকে নিজেকে টেনে বার করল। নিচের দিকে তাকাতেই গলা শুকিয়ে এলো, ভয় ভেতরে কাঁপতে লাগল।

“এতটা উচ্চতা, পড়ে গেলে তো বড় মর্মান্তিক মৃত্যু হবে।” মনে হচ্ছে, এই সম্প্রদায় ছাড়ার পর থেকে তার ভাগ্যে ভালো কিছু ঘটেনি। সবসময়ই অদ্ভুতভাবে মারা যাওয়ার ভয়।

ঝড়ো হাওয়ায় সে নিচে পড়তে লাগল, শরীরের জামা-কাপড় বাতাসে উড়ছে, গায়ের সমস্ত ময়লা নিমিষে উড়ে গেল।

“আহ্...” লিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুই হাত বুকে জড়িয়ে চোখ বন্ধ করে নিল, ঠিক করল—এবার ঘুমিয়ে নেবে। কিছু যায় আসে না, প্রশ্ন করতেও ইচ্ছা করে না। যেহেতু মরতে হবে, তার চেয়ে মরে যাওয়ার আগে একবার আকাশে ঘুমিয়ে দেখুক কেমন লাগে।

ফুংশান ছাউনিতে—

জিয়াং গু গোপন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। অবশেষে সে বিষাক্ত কীটগুলোর সাধনা সম্পন্ন করেছে। আরেকটু এগোলেই সে মাটির শক্তির স্তরে পৌঁছে যাবে, তখন আকাশ-মাটি তার জন্য উন্মুক্ত হবে।

“চল দেখি, আমার প্রিয় সন্তানরা কতটা পারদর্শী হয়েছে।” জিয়াং গু নিজেই নিজেকে বলল। হাতের তালু মেলে ধরে, মসৃণ চামড়ার ফাঁকে ফাঁকে কিছুর নড়াচড়া, যেন কিছু একটা হামাগুড়ি দিয়ে বেরোচ্ছে।

হঠাৎ তালুর চামড়ায় ফাটল ধরে, একের পর এক বিষাক্ত কীট রক্তাক্ত ফাটল বেয়ে বেরিয়ে এলো। এরা দেখতে ছোট হলেও ভয়ংকর, কারণ এদের বিষ এতটাই মারাত্মক যে, যেদিক দিয়ে যায়, সবুজ ঘাস নিমেষেই শুকিয়ে যায়, বিষে পুড়ে মরে।

“হা হা...” এই দৃশ্য দেখে জিয়াং গু আনন্দে পাগল প্রায়। অবশেষে তার অশুভ সাধনা সফল হলো। যদিও এখনও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, এই দুনিয়ায় তাকে আর কেউ ঠেকাতে পারবে না।

“এসো, সবাই এসো, আমার সোনারা।” জামা ছিঁড়ে সে নগ্ন শরীরে দাঁড়াল।

গুড়গুড়!

শরীরে একের পর এক মাংসপিন্ড ফুলে উঠল, তারপর ফেটে গিয়ে অসংখ্য বিষাক্ত কীট বেরিয়ে এলো, মুহূর্তেই তার পুরো দেহ ঢেকে দিল।

এই অশুভ সাধনা আয়ত্ব করতে গিয়ে সে কত যে যন্ত্রণা সহ্য করেছে! অবশেষে প্রথম ধাপে পৌঁছেছে, শরীরে কীট লালন।

সব বিষাক্ত কীট শরীরেই বাসা বেঁধেছে, এখন সে পুরোপুরি বিষ-মানুষ।

জিয়াং গু বিষাক্ত কীটগুলোর দিকে তাকিয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ে, এরা তার সন্তান, সবচেয়ে প্রিয়। “সোনারা, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত হয়েছো, চল খেয়ে নিতে দিই।”

ছাউনি ছেড়ে বেরোল সে। বেশি সময় যায়নি, ফিরে এল—কাঁধে এক নারীমূর্তি। পোশাক দেখেই বোঝা যায়, সাধারণ গৃহস্থ পরিবারের মেয়ে, পাহাড়ের পাদদেশে বাস।

এখনও অচেতন সে মেয়ে, কিছুই জানে না কী ঘটেছে।

জিয়াং গু মেয়েটিকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, চোখে লালসা ঝলসে ওঠে, নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে থাকে।

অল্প সময়েই মেয়েটি জেগে ওঠে। চারপাশের অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, চোখে ভয় জমে ওঠে।

“কী চমৎকার, একদম টাটকা খাবার। আমার সোনারা খুবই পছন্দ করবে।” মেয়েটিকে লোলুপ দৃষ্টিতে দেখে জিয়াং গু, রক্তাভ জিভ নেড়ে যেন এক গ্রাসে গিলে ফেলতে চায়।

“তুমি কে? কী চাও?” কৃষকবধূর মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্ক ক্রমে জমাট বাঁধছে। সে জানে, অপহৃত হয়েছে।

গ্রামে শুনেছে, পাহাড়ে খারাপ লোক এসেছে, খুব ভয়ানক, মানুষের রক্ত কাঁচা খায়।

আগে ভাবত এসব গল্প, এখন বুঝল—এ সত্যি।

“ক্কিক্কি!”

“আমার সোনারা উত্তেজনায় কাঁপছে, আর দেরি সইছে না, এসো, ভালোবাসি তোমায়।” জিয়াং গু জামা খুলে নগ্ন দেহে মেয়েটির সামনে দাঁড়াল।

এতক্ষণে মেয়েটি হতবাক। বিশেষত, নীচের দিকে লম্বা বিকট জিনিসটা দেখে ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলে।

একেকটা লাল কীট ছোট ছোট ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে আসে, তাদের দেহে ফোলা ফোলা অংশ, আর দাত ভরা মুখ, সেই দাঁতগুলো নড়ছে।

“না...” কৃষকবধূ এতটাই ভয় পেয়েছে যে আর নড়ার শক্তি নেই, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পিছিয়ে যেতে থাকে।

জিয়াং গু কৌতুকে হেসে ওঠে, হাসির আওয়াজ বাড়তেই থাকে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। “নড়ো না, খুব বেশি সময় লাগবে না। যখন আমার ছোট সোনারা তোমার শরীরে ঢুকে তোমার রক্ত চুষে, মাংস খেয়ে শেষ করবে, তখন তুমিও আমার সঙ্গে এক হয়ে যাবে—চিরতরে...”

হঠাৎ আকাশ ফাটিয়ে বিকট শব্দ নেমে আসে। জিয়াং গু চারপাশে তাকায়, কাউকে দেখতে পায় না। মাথা তুলতেই তার চোখ কুঁচকে ওঠে।

তার দৃষ্টিতে, এক ছায়া দ্রুত বড় হতে থাকে, এত দ্রুত যে সে কিছুই করতে পারে না।

বিস্ফোরণে মাটি চৌচির, মুহূর্তেই গভীর গর্ত, চারদিক জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ে।

কৃষকবধূ হতভম্ব, চোখের সামনে রক্তবর্ণ ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে—সব ঢেকে যায়।

“আহ!”

মাথা চেপে চিৎকার, ভয়েই কাঁপছে, হঠাৎ কোথা থেকে সাহস পেয়ে উঠে ছুটে পালাল।

...