চতুর্দশ অধ্যায় ঈশ্বরের বাতি বাবা, তুমি দ্রুত বেরিয়ে আসো (অনুরোধ করছি, সুপারিশের ভোট দিন)

একটি ছোট গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল লিনফান। চুপচাপ বসে থাকতে থাকতে সে অনুভব করল, শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। মনে মনে ভাবল, ঐ এক ঘা-ই যথেষ্ট ভয়ংকর ছিল। তার ধারণা, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই ভূমি-গুপ্ত শক্তির অধিকারী, যে নিজের ভিতরে শক্তি সঞ্চয় করেছে; সেই বহিরাগত শক্তি এখন তার শরীর ভেতর থেকে বিধ্বস্ত করে দিচ্ছে। যেহেতু ব্যথা অনুভব হচ্ছে না, নইলে এতক্ষণে যন্ত্রণায় মারা পড়ত সে।

'লোকটা আসলে কোথা থেকে এল? আমি তো মনে করি, ওর সাথে কোনো শত্রুতা নেই আমার,' নিজেকে প্রবোধ দিল লিনফান। সে বুঝে উঠতে পারছিল না, সামনে কী ঘটছে। স্পষ্টই টের পাচ্ছিল, আগুয়ান লোকটির দৃষ্টিতে একপ্রকার মরণস্পৃহা, যেন তাকে মেরে ফেলা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছে না।

'হায়, আগের জীবনেই নিশ্চয়ই এমন কিছু করেছি, যার ফলশ্রুতিতে আজ বারবার এমন অদ্ভুত বিপদের মুখে পড়ি। সত্যিই দুঃখজনক,' মনের কোণে একটু বিষণ্ণতা এল, তবে পরিস্থিতি যাই হোক, লড়তে হবে—না হলে মরতে হবে। কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তির কাছে নিজেকে খুব নগণ্য মনে হচ্ছিল তার। যদিও 'প্রচণ্ডতাপ দণ্ড' কৌশল সে আট স্তরে পারদর্শী করেছে, তবু কেবল একখানা সাধারণ কৌশল দিয়ে ভাগ্য বদলানো স্বপ্নই।

লিউফেং কাছাকাছি দাঁড়িয়ে চারদিক পর্যবেক্ষণ করছিল। সে যে এতদূর পিছু নিয়েছে, তার একটাই কারণ—প্রতিশোধ। সে ছিল ধর্মগুরুর বাহ্যিক শাখার প্রথম শ্রেণির শিষ্য, ইতোমধ্যে ভূমি-গুপ্ত শক্তির প্রথম স্তরে উত্তীর্ণ, বাহ্যিক শাখার সেরা শক্তির অধিকারী। এই শক্তি অর্জন সম্ভব হয়েছিল তার কৌশলী পরিকল্পনার বদৌলতে। সে লোক জড়ো করে একপ্রকার দল গড়ে তুলেছিল, যারা ধর্মগৃহ থেকে বহু দূরে দোকানদারদের কাফেলা লুট করত, আর সেই অর্থ দিয়েই সে নিজের সাধনা করত।

ধর্মগৃহের পক্ষ থেকে তার নামে ঘোষণা হলেও সে ভয় পেত না। দুর্বল কোনো শিষ্য যদি অভিযানে আসত, তাকে সে মেরে ফেলত; শক্তিশালী কাউকে পেলে দলবল লুকিয়ে পড়ত, অবশ্য সে নিজে থাকলে, সেই শিষ্যও রেহাই পেত না।

এতদিন কোনো বিপত্তি ঘটেনি। কিন্তু এবার, কেবল শরীরের বল বাড়াবার ষষ্ঠ স্তরের এক শিষ্য তার গড়া শক্তি গুঁড়িয়ে দিয়েছে—এ অপমান সে মেনে নিতে পারেনি। তাই সে পিছু নিয়েই এসেছে, অবশেষে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

যে সব সহ-শিষ্য মারাত্মক আহত, তাদের নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়; আগে এই ছেলেটিকে হত্যা করেই, পরে তাদেরও মেরে ফেলবে।

এদিকে, লিনফানের মস্তিষ্ক প্রবলভাবে কাজ করতে শুরু করল। চালাকি না করলে বাঁচা যাবে না—প্রতিপক্ষ ভূমি-গুপ্ত শক্তির অধিকারী, সে তো কেবল শরীরের বল বাড়াবার অষ্টম স্তরে, কোনোভাবেই পারবে না। হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল।

এইবার সে মুচকি হাসল; এমন লোকের মোকাবেলায় নিজের বুদ্ধিমত্তা কাজে না লাগালে চলে কী করে!

টুক করে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি শুকনো ডাল ভাঙল সে; কচকচে শব্দটি লিউফেংয়ের কানে পৌঁছাল। লিউফেংয়ের চোখে চকচক করল, দৃষ্টি সামনের ঝোপে আটকে গেল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—ওখানেই তো লুকিয়ে আছে, এবার দেখা যাক কোথায় পালায়।

হঠাৎই লিউফেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল; সে বুঝে উঠতে পারছিল না, ওই শিষ্য কি তাকে দেখতেই পায়নি? অথচ তার হাতে অদ্ভুত চেহারার এক বাতি ধরা।

লিনফান সতর্কভাবে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বিড়বিড় করল, 'ধূর্তটা একেবারে ছায়ার মতো অনুসরণ করছে, আমার চোট এতটাই গুরুতর—এখনই ঐ জাদুর বাতি ব্যবহার করা দরকার, আমার ইচ্ছা পূরণের জন্য।'

লিউফেং যখনই আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। মনে মনে ভাবল, 'জাদুর বাতি? ইচ্ছা? এ আবার কী কাণ্ড!'

তার চোখে ছেলেটি এখন কেবল শিকারের মতো, নড়াচড়া করার শক্তিও নেই। বাঁচবে কি মরবে, সে তো তার ইচ্ছার উপর নির্ভর করছে। সে গা-ঢাকা দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল—দেখি, ছেলেটা কী করে।

এ সময়, লিনফানের মুখে শোনা গেল অবাক করা কিছু কথা—

'আলাদিনের জাদুর বাতি, সব জগতের একমাত্র অলৌকিক বস্তু, যা ইচ্ছা পূরণে অদ্বিতীয়; আমি এতটাই আহত, এবার বাতি দিয়ে আমার চোট সারাতে হবে,'—এভাবে সে যেন কাউকে বোঝাতে বলল।

তারপর আঙুল দিয়ে বাতি ঘষতে লাগল, মুখে বলতে লাগল, 'বাতি বাবা, বাতি বাবা, বেরিয়ে এসো, আমার মনোবাঞ্ছা পূরণ করো।'

লিউফেং কপাল কুঁচকাল, কিছুই বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ তার চোখ বিস্ফারিত, পুরো দেহ থমকে গেল অবিশ্বাসে। বাতির মুখ থেকে ধোঁয়ার মেঘ উঠল, তারপর এক সবুজ টুপি পরা, নগ্নবক্ষ, দুই হাত বুকের ওপর রাখা এক পুরুষ বেরিয়ে এল।

'মানব, তোমার ইচ্ছা বলো।'

'বাতি বাবা, আমার চোট সারিয়ে দাও।'

'তোমার এই ইচ্ছা খুবই সহজ। তোমার অস্ত্র হাতে নাও, নিজের মাথায় আঘাত করো, তাহলেই সুস্থ হয়ে যাবে।'

লিউফেংয়ের চোখে এটি এক অশুভ জিনিস বলে মনে হল, যা নিজের হাতে মৃত্যুর কথা বলছে; কিন্তু হঠাৎ সে বিস্ময়ে হতবাক—ছেলেটি সত্যিই তার দণ্ডটি মাথায় মারল, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নিস্প্রাণ।

লিউফেং হতবাক, কিছুই বুঝতে পারল না; সে বেরিয়ে আসতে চাইল, তবে নিজেকে আটকে রাখল।

হঠাৎ—

তার চোখ ছানাবড়া, কারণ দেখতে পেল, সদ্য আত্মহত্যা করা ছেলেটি আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, আর তার শরীরে কোনো চোটের চিহ্ন নেই।

'অমূল্য রত্ন! এ তো সত্যিই অমূল্য রত্ন!'—লিউফেং উৎফুল্ল হয়ে উঠল, যেন এক মহামূল্যবান সম্পদ আবিষ্কার করেছে।

'কে?'—লিনফান বহু আগেই লিউফেংয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছে, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

লিউফেং আর অপেক্ষা করতে পারল না, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, মুখে হাসি, চোখে লোভে জ্বলজ্বল করছে, বিশেষ করে লিনফানের হাতে থাকা সোনালী জাদুর বাতিটি দেখে।

এখন তার একটাই চাওয়া—জাদুর বাতি নিজের করে নেওয়া। যদি তার হাতে আসে, তবে এ জগতে আর কোনো ধর্মগৃহ, কোনো শক্তি তার কাছে কিছুই নয়; সে-ই হবে ঈশ্বর!

সর্বশক্তিমান ঈশ্বর হয়ে উঠবে সে!

লিনফান লিউফেংকে দেখে আতঙ্কিত মুখে বাতি বুকে চেপে ধরল, গলায় কাঁপা সুর—'তুমি... তুমি কে? তুমি কি অনেক আগে থেকেই এখানে ছিলে?'

'হা-হা!'—লিউফেং ঠাণ্ডা হাসিতে বলল—'ওটা আমাকে দাও, তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব না।'

'না, কখনো না! স্বপ্নেও ভাবো না! আমি ওটা কখনো দেব না,' চিৎকার করে উঠল লিনফান। তার মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা গেল, কিছুতেই সে বাতি ছাড়বে না।

লিউফেং নিশ্চিত হয়ে গেল—এটিই সে অলৌকিক বস্তু, যেটির জন্য সে জীবন দিতে প্রস্তুত। কিভাবে এ রত্ন এক অকেজো ছেলের হাতে থাকবে?

'তাহলে মরো!' লিউফেং আর কালবিলম্ব করল না, মুহূর্তেই দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি দেখে চোখ কপালে উঠল।

লিনফান মনে মনে টের পেল—এই তো ভূমি-গুপ্ত শক্তির আসল রূপ, এ গতি, এ শক্তি—শরীরের বল বাড়াবার স্তর দিয়ে কখনো রক্ষা পাওয়া যাবে না।

তবুও সে ভয় পেল না।

'কে কাকে ভয় পাবে, দেখা যাক!'—লিনফান তার দণ্ড তুলে এগিয়ে গেল, এবার সে নিজের চোখে দেখতে চায়, তার আর লিউফেংয়ের পার্থক্য কতখানি।

ধাক্কা!

দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

'উদ্ভট সাহস!'—লিউফেং ঠাণ্ডা হেসে বাঁ হাত তুলল, শরীর থেকে শক্তি বেরিয়ে এসে সজোরে লিনফানের বুকে আঘাত করল।

লিনফান ভাবতেই পারেনি, ভূমি-গুপ্ত শক্তি এতটাই প্রবল—কোনো প্রতিরোধের সুযোগই নেই।

'থাক, আর চেষ্টা করে লাভ নেই, মরলেই বরং পরবর্তী চালটা খেলা যাবে,'—নিজেকে বোঝাল সে।

এক ঘায়ে তার বুক চেপে বসে গেল, দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভেসে গেল চারপাশ।

লিনফান মাটিতে শুয়ে, বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল তার দিকে—'তুমি... তুমি এতো শক্তিশালী...'

'বাজে কথা বেশি বলো না,'—লিউফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, হাতে ধরা তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে লিনফানের দেহ বিদ্ধ করল, মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।

সোনালী জাদুর বাতিটি লিনফানের বক্ষ থেকে গড়িয়ে পড়ল।

লিউফেং জাদুর বাতি দেখে আনন্দে উল্লাসে মুখরিত, মুহূর্তেই সেটি তুলে নিল, চোখেমুখে উন্মত্ত উচ্ছ্বাস।

অলৌকিক বস্তু, অবশেষে আমার হলো!

পুনশ্চ: বড় ভাইরা, সত্যি বলছি, একটু সুপারিশের ভোট দিন। এই ভোট না পেলে আর পারা যাচ্ছে না, বিষণ্ণ লাগছে। অধ্যায় শেষ করেই ভোটটা দিয়ে দেবেন। আমি কম আপডেট দেই বলে নয়, নতুন বইয়ের সময়টা বুঝে নিন—প্রতি দিন দুইটি অধ্যায়, বই বাজারে উঠলেই চারটি করে দেব। একটু ভোট দিন, অনুগ্রহ করে!