অধ্যায় ৬৯: শক্তিশালীরা সকলেই যন্ত্রণাময় অতীতের ভার বহন করে
এই অরণ্যের ভেতরে লিন ফান গোপনে, চুপিচুপি পা ফেলে আরেকটি মৃতদেহের পাশে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“বৃদ্ধ, ক্ষমা চাচ্ছি, তোমার বন্ধুটি একটু আগেই তার শেষ ইচ্ছা আমাকে জানিয়েছে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যদি কখনো সেই জুন উ উ-কে খুঁজে পাই, তোমাদের ন্যায়ের প্রতিশোধ অবশ্যই নেব। এই দেহে যা কিছু মূল্যবান আছে, তা আমাকে দিয়ে দাও। আমার শক্তি এখনো দুর্বল, কিছু সহায়তা দরকার।”
মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নিজের মনে কথা বলে সে মৃতদেহটি তল্লাশি শুরু করল। তার আঙুলে থাকা সংরক্ষণী আংটিটি সহজেই খুলে নিল লিন ফান। এরপর সে পাশের লম্বা তলোয়ারটির দিকে তাকাল। মনে মনে আনন্দে তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
এত সুন্দর মিল, আবারও জুটে গেল না তো?
“মানব সম্রাটের তরবারি।”
হাতে তলোয়ারটি নিয়ে তার বুকের মধ্যে যেন ঢেউ উঠল। সত্যিই চমৎকার, আজকের দিন বুঝি সৌভাগ্যের দিন, কিছু না করেই এমন পুরস্কার পেয়ে গেল, সে দারুণ খুশি।
আসলেই সে ভেবেছিল এসব বৃদ্ধের মৃতদেহ মাটিচাপা দেবে। অন্তত, যেহেতু তারা তার এত উপকার করেছে। কিন্তু পরিস্থিতিটা যেন ঠিক কিছু নয়, কারণ এরা কেউ অকারণে মারা যায়নি, নিশ্চয়ই কারও হাতে নিহত হয়েছে।
আর এদের হত্যাকারী যে মৃতদেহ তল্লাশি করেনি, তা ভাবা শক্ত। তাহলে নিশ্চয়ই সে এখনো কাউকে তাড়া করছে, তাই মৃতদেহ তল্লাশির সময় পায়নি।
কারণ সে ইতিমধ্যে তিনটি তরবারি পেয়েছে, অথচ মাত্র দুটি মৃতদেহ দেখেছে।
এ কথা মনে হতেই লিন ফানের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
নিশ্চয় বিপদ আসন্ন, এখনই পালাতে হবে।
দুইটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে সে দৌড়ে অরণ্যের গভীরে চলে গেল।
…
অরণ্যের অন্য এক প্রান্তে—
“জুন উ থিয়ান, তুমি কখনো শান্তিতে মরবে না…” বৃদ্ধ ভয়াবহভাবে আহত, তার অর্ধেক দেহ কোনো অজ্ঞাত শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ঝরছে, শ্বাসও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। বৃদ্ধের মনে অসন্তোষ, সীমাহীন শোক ও রাগ।
কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। জুন উ থিয়ান, ইয়ানহুয়া সং-এর দশ শিখরের মধ্যে প্রথম, ভবিষ্যতে প্রধান হওয়ার দৌড়েও অন্যতম প্রতিযোগী।
“ইয়ানহুয়া সং কোনোভাবেই তোমার হাতে গেলে সর্বনাশ হবে…” কথাটুকু বলতে বলতে বৃদ্ধ প্রাণ হারাল, বুকভরা ক্ষোভ ও ক্রোধ নিয়ে দুনিয়া ছেড়ে গেল।
“হুঁ, সর্বনাশ, হাস্যকর…” জুন উ থিয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বৃদ্ধের মাথায় পা রেখে চূর্ণ করে দিল, “বড্ড বেশি নাক গলাতে এসেছিলে।”
তারপর আঙুলে ইশারা করতেই বৃদ্ধের আঙুলের সংরক্ষণী আংটি ধীরে ধীরে তার হাতে এসে পড়ল। সাথে সাথেই সে সেটি খুলে দেখল, মুখ কালো হয়ে গেল।
“কিছু নেই, কিছুই নেই…” জুন উ থিয়ানের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। মাংসপিণ্ডে পরিণত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তার মুখে হিংস্র ছায়া।
“বাজে কথা, মরে গিয়েও শান্তি নেই।” সে মনে মনে গর্জন করে এক শিশি ওষুধ বের করে মৃতদেহের উপর ঢেলে বাতাসে ভাসতে লাগল।
গর্জন!
বেশি সময় যায়নি, চারদিক থেকে ক্ষুধার্ত ক্ষয়িষ্ণু কুকুরের দল ছুটে এলো। তাদের দেহ হাড়জিরজিরে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে লালা ঝরছে।
মাংসপিণ্ডের দলা দেখা মাত্রই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঁ, কুকুরকে খাওয়ানোও খারাপ নয়।” জুন উ থিয়ান একবার তাকিয়ে দেখে নিল, বৃদ্ধের দেহ টুকরো টুকরো হচ্ছে। তারপর সে দ্রুত অরণ্যের গভীরে ছুটে গেল, কারণ কিছু না পেয়ে বুঝল, বাকি জিনিস নিশ্চয় অন্য দুই বৃদ্ধের কাছে ছিল।
কিন্তু দুটো মৃতদেহ খুঁজে দেখে, এগুলো ইতিমধ্যে কেউ তল্লাশি করেছে।
সংরক্ষণী আংটি নেই, তরবারিও নেই।
“কে, কে আমার সম্পদ নিল!” সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, হিমশীতল শ্বাস সারা অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
সে ইউজিয়ান阁 ধ্বংস করেছে কেবল 《রূপান্তরিত আত্মার তরবারির阵》 পাওয়ার জন্য। এখন যদি কিছু না পায়, তবে সবকিছু বৃথা গেল কি?
“কে, শয়তান, আমার হাতে পড়িস না…” জুন উ থিয়ান সামনে তাকিয়ে ক্রোধে ফুঁসতে লাগল, আকাশে ভাসমান অবস্থায় ঘন বৃক্ষরাজি দেখল। সহ্য করতে না পেরে এক হাত তুলে প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে নিচের বনভূমিতে আঘাত করল।
বিস্ফোরণ!
প্রাচীন গাছপালা ধ্বংস হয়ে গেল, চারপাশের শত শত মিটার এলাকা এক নিমিষে সমতল হয়ে গেল।
ঠিক তখনই দৌড়ে পালাচ্ছিল লিন ফান। হঠাৎ এই বিকট শব্দে সে ভীষণ ভয়ে জমে গেল।
ধরা পড়ে গেছে, সে বুঝল, এখন হয়ত সেই ভয়ঙ্কর মানুষ মৃতদেহ তল্লাশি করতে এসে কিছু না পেয়ে ক্ষেপে গেছে।
দূর থেকে দেখতে পেল, গাছগুলো লুটিয়ে পড়ছে, সীমাহীন শক্তির ঢেউ ছুটে আসছে—এটি নিঃসন্দেহে কোনো মহাশক্তিধর।
না, এখনই পালাতে হবে, কিংবা কোথাও লুকাতে হবে, নইলে মরলে জানতেও পারবে না কীভাবে মরল।
এই মুহূর্তে লিন ফান নিজেকে শান্ত করল। এমন শক্তিশালী শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে গেলে কিছু নিয়ম মানতেই হবে।
প্রথমত, শান্ত থাকতে হবে।
দ্বিতীয়ত, আরও বেশি শান্ত থাকতে হবে।
তৃতীয়ত, সবচেয়ে বেশি শান্ত থাকতে হবে।
“শালা, নিশ্চয়ই এই লোকটাই জুন উ উ, এখন যা খুশি কর, আমার শক্তি বাড়লে তোমার সঙ্গে একবার লড়াই করব। কিন্তু এখন আপাতত তুমি যা ইচ্ছা কর, আমার চোখ এড়াতে পারবে না, আমার লক্ষ্যে পড়লে কেউই রেহাই পায় না।” কঠিন হুমকি ছুড়ে সে আবার দৌড় দিল।
লিন ফান বুঝে গেছে, এত বড় ধ্বংস কেবল ভীতিকর কেউই ঘটাতে পারে।
তার অনন্তজীবন থাকলেও, এত শক্তিশালী শত্রুর সামনে পড়লে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।
তাই নিজের নিরাপত্তার স্বার্থে এখন একটু ভীতু হলে ক্ষতি নেই।
অবিরাম দৌড়ে চলল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই।
“বাহ! এ আবার কী বস্তু, এখনো গরম!” সামনে গিয়ে দেখল এক বিশাল গরম দলা, ছোট পাহাড়ের মতো, তার ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠছে—ভীষণ ভীতিকর দৃশ্য।
পার হয়ে যাবার সময় কেমন একটা গন্ধ পেল। দেখতে দেখতে মনে হল, নাকি মল? তবে এত বড় মল তো কোনো সাধারণ প্রাণী ফেলে যেতে পারে না।
জুন উ থিয়ান এখনো খুঁজে চলেছে সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে, দেখে নিতে চায়, এত সাহস কে দেখাল, তার সম্পদ চুরি করতে গেল।
শয়তান, চরম শয়তান।
তার সম্পদ কেউ নিতে পারে না, নিলে মৃত্যু অনিবার্য।
…
ঠিক তখনই, সেই অজানা গরম বস্তুটির সামনে এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল।
লিন ফান আবার ঘুরে এল, কারণ সে দেখল, শূন্যে এক কালো বিন্দু ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।
এভাবে দৌড়ে পালালে হয়তো সত্যিই রক্ষা পাবে না।
“ঠিক আছে, পুরুষ মানুষের জীবন সহজ নয়। যে কোনো মহাশক্তিধরই চরম কষ্টের মধ্য দিয়ে উঠে আসে। আর আমি, লিন ফান, হতে চাই সবার চেয়ে শক্তিশালী, তার মানে এ কষ্টও সবার চেয়ে বেশি হবে।”
“যদি এতটুকু পরীক্ষাও সহ্য করতে না পারি, তবে ভবিষ্যতে মহাশক্তিধর হব কীভাবে?”
“চলো!”
এক বিন্দু দ্বিধা না রেখে লিন ফান গড়গড়িয়ে সেই গরম বস্তুটির মধ্যে ঢুকে পড়ল, তারপর আরও ভেতরে এগোতে লাগল…
…
(পুনশ্চ: সুপারিশের ভোট চাই। আরেকটি অধ্যায় লিখেই এয়ারপোর্টে যাব, চাংশায় যেতে হবে।)