ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: আমি কে? আমি তো লিন ফান!

অন্যান্যদের কাছে,天须长老-এর শুভেচ্ছা প্রত্যাখ্যান করা নিঃসন্দেহে বোকামি। প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য হওয়া, যার অর্থ হল 天须长老-এর বংশধরত্ব গ্রহণ করা—তখন সে ধর্মসংস্থার মূল ক্ষমতাবান ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে, এই সাফল্য অবশ্যম্ভাবী, এতে পরিবর্তনের কোনো স্থান নেই।

লিন ফান অনুভব করছিলেন, তাঁর চারপাশে জড়ো হওয়া কিছু শিষ্য তাঁর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, যেন তাঁর সিদ্ধান্তকে বোঝার ক্ষমতা তাঁদের নেই। কিন্তু তিনি এসব নিয়ে কিছু বলার ইচ্ছা করলেন না। এই মুহূর্তে তাঁর খুব ইচ্ছে হচ্ছিল গান গাইতে—‘আমরা তো ভিন্ন।’

তিনি লিন ফান, যার কাছে স্বর্ণের চাবিকাঠি আছে, শক্তি কিংবা মর্যাদা—সবকিছুই তিনি নিজের হাতে অর্জন করতে পারতেন। আর মর্যাদা, তিনি একেবারেই গুরুত্ব দেন না; সেটা ক্লান্তিকর, অর্থহীন। তিনি চেয়েছিলেন সর্বশক্তিমান হয়ে সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিতে, এটাই তাঁর এই পৃথিবীতে আসার একমাত্র লক্ষ্য।

天须长老 তাঁর সামনে দাঁড়ানো এই শিষ্যের মূল্যায়ন আরও বাড়িয়ে তুললেন, তবে মনে মনে তিনি নিজেকে নিয়ে সন্দেহ করলেন—তাঁর আকর্ষণ কি এতটাই কমে গেছে? নিজে শিষ্য বাছতে গিয়ে প্রত্যাখ্যাত হতে হল, এতে তিনি খুবই হতাশ হলেন।

“তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?” 天须长老 আবারও জিজ্ঞাসা করলেন; তাঁর কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট—এখনো যদি তুমি বদলাতে চাও, সুযোগ আছে।

লিন ফান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, দুই হাত জোড় করে বললেন, “প্রধান, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। দয়া করে আমার গুরু-ভাইকে রক্ষা করুন।”

“ঠিক আছে, আমাকে নিয়ে চলো। আমি নিজেই তোমার গুরু-ভাইয়ের চিকিৎসা করব, তাঁর শরীরকে আরও শুদ্ধ করব, তাঁর শক্তি আরও বাড়িয়ে দেব। তোমার অনুরোধের যোগ্য সেবাই হবে এটা।” 天须长老 দাড়ি স্পর্শ করে বললেন।

লিন ফান জানতেন না 天须长老-এর সাধনা কোন স্তরে পৌঁছেছে, তবে নিশ্চিত ছিলেন তিনি 地罡境-এর ওপরে, সম্ভবত 天罡境-এর শক্তিমান। যদি 天罡境-এর শক্তিমান কেউ শরীর শুদ্ধ করেন, তার সুফল কল্পনা করা যায় না।

লিন ফান তাঁদের নিয়ে চলে যাওয়ার পর, উপস্থিত শিষ্যরা তখন নিজেদের মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল—জোরে জোরে আহাজারি। তাঁরা বিশ্বাসই করতে পারছিল না, কেউ 天须长老-কে প্রত্যাখ্যান করেছে; এটা কি পাগলামি নয়?

নিঃশ্বাস—অসহায়তা!

“লু গুরু-ভাই, এই শিষ্য…” এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য মাথা নাড়ল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

লু দাওশেং কিছু বললেন না, তিনিও অবাক হলেন লিন ফান-এর সিদ্ধান্তে, কীভাবে এমন সিদ্ধান্ত নিলেন, বুঝতে পারলেন না।

একপাশে দাঁড়ানো অতুল সৌন্দর্যের লিউ রু-চেন ঠান্ডা মুখে বললেন, “অজ্ঞ ও নির্বোধ, হয়তো ভবিষ্যতে সে বুঝবে, আজকের ঐ বিশাল সুযোগ প্রত্যাখ্যান করা কতটা বোকামি ছিল।” এই কথা বলেই তিনি চলে গেলেন।

শুধু অসংখ্য প্রেমমুগ্ধ চোখ তাঁর ছায়াকে অনুসরণ করল।

অসংখ্য শিষ্যদের কাছে, লিউ রু-চেন তাঁদের হৃদয়ের দেবী, সেরা সঙ্গিনী। তবে অনেকেই জানে, এমন দেবীকে কেবল জীবনের শেষ অবধি দূর থেকে দেখা যায়; এমনকি তাঁর পোশাকের এক কোণও ছুঁতে পারা অসম্ভব।

লু দাওশেং মাথা নাড়লেন, লিউ গুরু-ভাইয়ের কথার কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না, হয়তো লিন ফান ভবিষ্যতে অনুতপ্ত হবে, আজকের সিদ্ধান্ত কতটা বোকামি ছিল। তবে যাই হোক, তিনি বুঝলেন, লিন ফান সম্পর্ক-নিষ্ঠ ও কর্তব্যপরায়ণ, বন্ধুত্বের যোগ্য।

তিনি খুশি হলেন যে ঝাং গুরু-ভাইয়ের এমন বন্ধু আছে।

…

ঝাং লং বিছানায় একা শুয়ে, ক্রমশ হতাশ হচ্ছিলেন। যদিও নিজের আঘাতের অবস্থা জানতেন না, তবু অনুভব করছিলেন, তাঁর শরীরের শক্তি ও রক্ত ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে—স্পষ্টতই তাঁর শক্তির কেন্দ্র ভেঙে গেছে, তিনি অকেজো হয়ে পড়েছেন।

তবু তিনি অনুতপ্ত নন। আবার সুযোগ পেলেও, 日照宗-এর শিষ্যের কাছে পরাজয় স্বীকার করতেন না।

তাঁর দৃষ্টিতে, 日照宗-এর কাছে পরাজয় স্বীকার মানে অমার্জনীয় অপমান; মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।

কটকটে শব্দে দরজা খুলে গেল।

ঝাং লং জানতেন নিশ্চয় লিন ফানরা এসেছে; মনোভাব ঠিক করলেন, যাতে গুরু-ভাইরা তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন না হন। কিন্তু যখন এক ছায়া দেখলেন, তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

তিনি ভাবতেই পারেননি 天须长老 নিজে এসে তাঁর মতো বাইরের শিষ্যকে দেখবেন।

তিনি উঠে বসতে চাইলেন, কিন্তু অসহায়তা অনুভব করলেন, চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকলেন।

লিন ফান এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ঝাং গুরু-ভাই, নড়বেন না।”

ঝাং লং চোখ ছোট করে ইঙ্গিত দিলেন, যেন লিন ফান তাঁকে উঠতে সাহায্য করেন। কিন্তু এতটা বাঁধা শরীরে ওঠার কোনো উপায় নেই।

天须长老 এগিয়ে এসে একবার দেখে বললেন, “হ্যাঁ, ভালোই হয়েছে। মঞ্চের প্রতিযোগিতা আমি দেখেছি। ধর্মসংস্থায় এমন শিষ্য পাওয়া সৌভাগ্যের।”

লিন ফান বললেন, “প্রধান, দয়া করে চিকিৎসা করুন।”

天须长老 মাথা নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর শরীর থেকে এক রহস্যময় শক্তি নিঃসৃত হল; ভূমিতে垂直 থাকা দাড়ি সামান্য কাঁপতে লাগল। ঝাং গুরু-ভাইয়ের ওপর ধীরে ধীরে এক শক্তির বলয় তৈরি হল, সেগুলো ঘুরতে লাগল, যেন প্রকৃতি থেকে প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে।

লিন ফান এবং তাঁর সঙ্গীরা সাধনায় দুর্বল, অভিজ্ঞতাও কম, তাই এই রহস্য বুঝতে পারল না। কিন্তু সবদিকেই তাঁদের মনে হল, এই চিকিৎসা অত্যন্ত উচ্চস্তরের।

“এসো…” ডাক দিতেই শান্ত বাতাস হঠাৎ裂开 হয়ে গেল; এক সবুজ নদীর জল আকাশে ফেটে বেরিয়ে এল, ঝাং লং-এর শরীর জড়িয়ে একবার ধুয়ে দিল, তারপর বিন্দু বিন্দু জলে পরিণত হয়ে ত্বকের প্রতিটি ছিদ্রে ঢুকে গেল।

এক পলকেই সব শান্ত।

“হয়ে গেছে।” 天须长老 দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, তারপর লিন ফান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আবারও জিজ্ঞাসা করি, তুমি কি নিশ্চিত?”

লিন ফান মনে মনে বিরক্ত হলেন, কতবার বলতে হবে! শেষমেষ অসহায়ভাবে বললেন, “আমি নিশ্চিত।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি আর জোর করব না।”

天须长老 চলে গেলেন।

এ মুহূর্তে লু ছি-মিংরা দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “কেমন লাগছে, কোনো অনুভূতি হচ্ছে?”

কটকটে শব্দে ঝাং লং-এর সাদা কাপড় ফেটে বিছানায় পড়ে গেল।

ঝাং লং অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি মনে করি আমি সুস্থ হয়ে গেছি।”

তিনি অনুভব করলেন, শুকিয়ে যাওয়া শক্তি ও রক্ত আবার শক্তিশালী হয়ে শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে; এমনকি আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তি অনুভব করছেন।

অপমানে লাভ—এটা সত্যিই অপমানে লাভ!

লিন ফানও হাসলেন, “অভিনন্দন, ঝাং গুরু-ভাই, সত্যিই অপমার্জন লাভ হয়েছে। সুস্থ হয়ে সাধনা আরও এগিয়েছে, শুদ্ধ শরীরের নবম স্তরে পৌঁছাতে আরও কাছাকাছি।”

ঝাং লং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ সবাইকে, আমি এখন শক্তিতে ভরপুর।” তারপর প্রশ্ন করলেন, “天须长老 কেন আমার চিকিৎসা করতে এলেন?”

সবাই অদ্ভুত মুখে তাকাল; ঝাং লং হলুদ ফুগুই-এর দিকে তাকালেন, “হলুদ গুরু-ভাই, তুমি বলো।”

হলুদ ফুগুই কিছু না লুকিয়ে বললেন, “গুরু-ভাই, এটা লিন ফান। এবারের বড় প্রতিযোগিতায় লিন ফান বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে, 天须长老 পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন। আর লিন ফান তাঁর কাছে তোমার সুস্থতার অনুরোধ করেছিল, তাই তিনি এলেন।”

ঝাং লং শুনে আঘাত পেলেন, অবিশ্বাসে লিন ফান-এর দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, লিন ফান তাঁর জন্য এমন অনুরোধ করবে।

“লিন ফান, তুমি…” ঝাং লং-এর চোখ ভরে এল। ধর্মসংস্থায় যদিও বাইরে শান্তি, ভিতরে শিষ্যদের মধ্যে অনেক দ্বন্দ্ব। যখন সবাই নিজের জন্য চিন্তা করে, কেউ তাঁর জন্য চিন্তা করল—আমি…

লিন ফান শান্তভাবে হাত তুলে বললেন, “যেকোনো পুরস্কার ঝাং গুরু-ভাইয়ের স্বাস্থ্যর পাশে তুচ্ছ। এই ঘটনা এখানেই শেষ, আর আলোচনা করব না।”

“লিন ফান!” এই মুহূর্তে ঝাং লং-এর চোখ পুরোপুরি ভিজে গেল; এই কৃতজ্ঞতা তিনি আজীবন মনে রাখবেন।

…