অধ্যায় ১১০: তোমরা সত্যিই বড্ড নির্লজ্জ (প্রথম পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘের দল নিজেদের রাজাকে হঠাৎ একজনের হাতে ঝুলতে, এদিক-ওদিক ছিটকে পড়তে এবং শেষে নিথর হয়ে যেতে দেখে ভীষণ শোকে কাতর হয়ে উঠল।
সে তো ছিল তাদের অপরাজেয় রাজা—যে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে ছিয়াশিয়া অরণ্য জয় করেছিল, নেতৃত্ব দিয়েছিল সবচেয়ে সুন্দরী সঙ্গিনী খুঁজে নিতে।
এখন সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেল, আর সেই সঙ্গে তাদের স্বপ্নও ভেঙে চুরমার হলো।
গররর!
ক্রুদ্ধ গর্জন চারদিক থেকে ধেয়ে এল। সামনের এই মানুষটি মহাপাপ করেছে। নিজেদের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তারা রাজার প্রতিশোধ নেবে।
সামনের মানুষটি আরও শক্তিশালী হলেও তাদের জ্বলন্ত প্রতিশোধস্পৃহাকে কেউ থামাতে পারবে না।
“বেশ ভালো। তোমাদের মতো অনুগত অধীনস্থরা যখন তোমাদের রাজার আছে, তখন সে মরেও নিশ্চিন্ত।”—লিন ফান ভাবেনি যে সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলো পালিয়ে না গিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্প করবে। এতে সে বেশ সান্ত্বনা পেল।
অন্তত এতে প্রমাণ হয়, এই পৃথিবীতে এখনও ভালোবাসা আছে।
ঢং!
সে লোহার কড়াই দোলাতেই বাতাস শোঁ শোঁ করে উঠল। তারপর গদাটিও বের করে কাঁধে তুলে নিল। ঘাড় ঘোরাতেই কটকট শব্দ হলো। চারপাশের সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলল,
“তোমাদের এত সাহস দেখে আমি তোমাদের সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহারই করব। অন্তত তোমাদের দেহগুলো অক্ষত রাখব।”
সাহসী প্রাণীদের প্রতি লিন ফানের মনে সবসময়ই সম্মান ছিল। সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলো কেবল দানবীয় জন্তু হলেও তার চোখে সকল প্রাণ সমান এবং সম্মানের যোগ্য।
“এসো, তোমাদের রাজার প্রতিশোধ নাও।”
সে হঠাৎ গদাটি মাটিতে খাড়া করে দাঁড় করাল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। সামনের এই পয়েন্টগুলো কিছুক্ষণের মধ্যেই তার থলিতে জমা হবে—ভাবতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
গর্জন!
একটি সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘ নিচু স্বরে গর্জে উঠল, যেন চারপাশের সঙ্গীদের সঙ্গে কথা বলছে। পরক্ষণেই একের পর এক নিচু গর্জন শোনা গেল। তারা যেন নিজেদের মধ্যে ঐকমত্যে পৌঁছে গেল।
এই মুহূর্তে সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো যুদ্ধবিন্যাস তৈরি করছে। চারদিক ঘিরে দাঁড়িয়ে প্রতিটি সিংহ-বাঘের মধ্যে কয়েক মিটার দূরত্ব রইল।
“দেখছি, এই সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলো মোটেও বোকা নয়। আগে তাদের রাজা যদি অসতর্ক না হতো, তবে তার নেতৃত্বে সত্যিই আমাকে বেশ কিছুটা বিপাকে ফেলতে পারত।”
লিন ফান মনে মনে ভাবল। শক্তিশালী দানবীয় জন্তুরাও যে যুদ্ধকৌশল নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
সে নড়ল না। প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান দেখানোই এর কারণ। সে তাদের যুদ্ধবিন্যাস সম্পূর্ণ করতে দিল, যাতে তারা শেষবারের মতো লড়াই করতে পারে এবং মরেও আফসোস না থাকে—নইলে মৃত্যুর আগে তারা হয়তো ভাবত, ‘আমরা তো এখনও বিন্যাস সম্পূর্ণ করিনি, আর তুমি আমাদের মেরে ফেললে! আমরা সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘ, এ অপমান মানি না।’
শীঘ্রই তাদের বিন্যাস সম্পূর্ণ হলো। লিন ফানও নড়ল। একটি সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি আসছি...”
হঠাৎ!
তাকে বিস্মিত করে এক দৃশ্য ঘটে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
যে সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘের দল কিছুক্ষণ আগেও যুদ্ধের উদ্দীপনায় উজ্জ্বল ছিল, তারা হঠাৎ ঘুরে পালাতে শুরু করল। চারদিকে ছুটে ছড়িয়ে গেল। এমনকি পেছন ফিরে তাকানোরও সময় নিল না। তাদের গতি ছিল চোখ ধাঁধানো।
“ধুর! তোমরা এসব কী করছ...” লিন ফান কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর হিংস্র বেগে ধাওয়া করে চিৎকার করল, “কেউ পালাবে না! তোমরা নীচ, নির্লজ্জ দানবীয় জন্তু!”
“তোমরা নিজেদের রাজার প্রতিশোধও নেবে না? তোমাদের মধ্যে কৃতজ্ঞতা বলে কিছু আছে?”
সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘগুলোর কাছে সামনের এই মানুষটি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি তাদের রাজাও তার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি। এখন তারা আর কী-ই বা করতে পারে? তবে প্রতিটি সিংহ-বাঘের হৃদয়ে একটি মহৎ লক্ষ্য ছিল।
আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা, তারপর ভবিষ্যতে এই মানুষটিকে খুঁজে বের করে রাজার প্রতিশোধ নেওয়া।
আগেই তারা পরামর্শ করে নিয়েছিল—ছড়িয়ে পড়ে পালালে এই মানুষটি কখনোই তাদের সবাইকে ধরতে পারবে না।
গর্জন!
“পালিও না!”
অরণ্যের মধ্যে লিন ফানের বিশাল দেহ অবাধে ছুটে চলল। সে সামনে দ্রুতগতিতে পালিয়ে যাওয়া এক সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘের পিছু নিল। তার হাতে থাকা লোহার কড়াই আর গদা যেন স্পষ্টভাবে বলে দিচ্ছিল—আর এক পা দৌড়ালে তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব, চেপ্টা করে দেব!
ধাওয়া খাওয়া সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘটির বুক ভয়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার সোনালি চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
‘এই মানুষটি শুধু আমাকে ধাওয়া করছে কেন? অন্য সঙ্গীদের পেছনে যাচ্ছে না কেন? আমি তো মোটেও মোটা নই!’
‘না, আমি মরতে পারি না। আমাকে পালাতেই হবে!’
প্রবল বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় তার শরীর থেকে এমন এক গতি বিস্ফোরিত হলো, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। মুহূর্তেই সে এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে উন্মত্ত বেগে ছুটে গেল এবং চোখের পলকে দিগন্তের ওপারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এত দ্রুত দৌড়ালে কী করে! আমার পয়েন্টগুলো এভাবেই নষ্ট হয়ে গেল? আগে জানলে তোমাদের রাজাকে মারতামই না!”
পেছন থেকে ধাওয়া করতে করতে লিন ফান ভীষণ অনুতপ্ত হলো। সে ভাবতেই পারেনি, এই দানবীয় জন্তুরা এতটা নীতিহীন হবে। সত্যিই হতাশাজনক।
হঠাৎ লিন ফানের চেতনা ফিরে এল। চারপাশের সবকিছু অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
আগে বাইরে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু এখানে এসে চারদিক নিস্তব্ধ। সামান্যতম শব্দও নেই, যেন আশেপাশে কোনো জীবন্ত প্রাণীই নেই।
চারদিকে একের পর এক বিশাল গাছ দাঁড়িয়ে আছে। সেই গাছগুলোর গায়ে বাহুর মতো মোটা অসংখ্য লতা জড়িয়ে উঠেছে। এমনকি মাটিও অসমান ও উঁচুনিচু। কালো মাটির নিচেও নিশ্চয়ই বাহুর মতো মোটা লতাগুলো ছড়িয়ে আছে।
নিস্তব্ধতা ভয়ংকর।
হঠাৎ সামনে থেকে এক মর্মান্তিক চিৎকার ভেসে এল।
মনোযোগ দিয়ে শুনে মনে হলো, সেটি সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘের ডাক।
“আরও শক্তিশালী কোনো দানবীয় জন্তু আছে।”
লিন ফান মনে মনে বলল। কিছুক্ষণ ভেবে সে সেখানে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। সম্পদ আর বিপদ—দুটিই যেন আগুন থেকে বাদাম কুড়িয়ে নেওয়ার মতো। তাই ঝুঁকি নিয়ে একবার দেখে আসতেই হবে।
তাছাড়া তার অমর দেহ আছে। ভয় পাওয়ার কী আছে? বড়জোর আবার শুরু করতে হবে। সে কোনো কিছুকেই ভয় পায় না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
একটি বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে সামনে দৃশ্যটি দেখেই লিন ফানের বুকের ভেতর কেমন যেন কেঁপে উঠল।
সেই সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘটিকে অসংখ্য লতা শক্ত করে বেঁধে উঁচুতে ঝুলিয়ে রেখেছে। লতাগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো নড়ছিল। তাদের অগ্রভাগ বাতাসে দুলতে দুলতে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর তীরের মতো দ্রুত নিচে নেমে এসে সিংহ-বাঘটির দেহ ভেদ করে ফেলল।
তার রুক্ষ চামড়া মুহূর্তেই স্বচ্ছ হয়ে উঠল। ভেতরে এক দলা লাল রক্ত প্রবাহিত হতে দেখা গেল।
যে সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘটি কিছুক্ষণ আগেও সুঠাম ও শক্তিশালী ছিল, তার দেহ মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে কুঁচকে গেল। শেষ পর্যন্ত কেবল চামড়া আর হাড়ের স্তূপ পড়ে রইল। শরীরে এক ফোঁটা রক্তও অবশিষ্ট থাকল না।
“কী ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা!”
“এরা লতাদানব। দানবীয় জন্তুর শ্রেণিতে পড়ে না, কিন্তু দানবীয় জন্তুর চেয়েও বেশি ভয়ংকর।”
লিন ফান এবার সত্যিই সমস্যায় পড়ল। এমন কঠিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে দেখা হবে, সে ভাবেনি। আর ওই সোনালি অগ্নিশিখা সিংহ-বাঘটির কথাই বা কী বলা যায়? তার হাতে পিটিয়ে মরলেও অন্তত একটি অক্ষত দেহ পেত। এখন বরং সরাসরি শুকনো মৃতদেহে পরিণত হয়েছে—অত্যন্ত করুণ পরিণতি।
একটি লতাদানব অন্ধকার চিরে লিন ফানের পেছনে এসে হাজির হলো। তার অগ্রভাগ ফুলের কুঁড়ির মতো খুলে গেল। ভেতরে ঘনভাবে সারি সারি ছোট ধারালো দাঁত দেখা গেল। ধীরে ধীরে নড়তে নড়তে হঠাৎ সেটি লিন ফানের মাথার পেছনে বিদ্ধ করার জন্য তীব্র বেগে ছুটে এল।
ছপাৎ!
“বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। আমি তো তোমাদের বিরক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আর তোমরা উল্টো আমাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করছ!”
লিন ফানের ইন্দ্রিয় ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে এক ঝটকায় আক্রমণকারী লতাদানবটিকে ধরে ফেলল। তার ঘৃণ্য মুখের ভেতর দেখে আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা হলো না।
কড়াৎ!
সে সরাসরি লতাটিকে মাঝখান থেকে চেপে ভেঙে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে কালচে সবুজ রক্তের এক ঝলক চারদিকে ছিটকে পড়ল।
হাত ঝাঁকিয়ে সে সেই জঘন্য কালচে সবুজ রক্ত ঝেড়ে ফেলল। মুখে ফুটে উঠল বিরক্তি ও অসহায়তার ছাপ।
“আহা, ধরা পড়েই গেলাম। মনে হচ্ছে এখন আর এখান থেকে চলে যাওয়ার উপায় নেই।”
লিন ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে সোজা বেরিয়ে এল।
শোঁ শোঁ!
চারদিক থেকে মাটির সঙ্গে ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই লতাদানবগুলো তার পিছু হটার সব পথ বন্ধ করে দিয়েছে।
এ কারণেই এই স্থান এত নিস্তব্ধ ছিল।
কারণ এখানে এই প্রাণীগুলো বাস করে।
যে কোনো জীবন্ত প্রাণী এখানে প্রবেশ করুক না কেন, শেষ পরিণতি হয় একই রকম ভয়াবহ—তার শরীরের সমস্ত রক্ত শুষে নিয়ে তাকে এই স্থানের খাদ্যে পরিণত করা।