অষ্টম অধ্যায়: এক মুহূর্ত, আমার বলার কিছু আছে (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন)

সবাইয়ের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত।
এমন অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ।
পালানোর প্রস্তুতির ঠিক আগ মুহূর্তে নিজেকে বড় দেখানোর যে স্বাদ, তা সত্যিই উপভোগ্য।
লিন ফান মঞ্চে উঠে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লু দাদা, আমি রাজি আছি রিঝাও সম্প্রদায়ের লোকগুলোকে আটকে দিতে।”
“ভালো,” লু দাওশেং লিন ফানের কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কেউ কি আগ্রহী?”
মঞ্চের নিচে উপস্থিত শিষ্যদের মনে দ্বন্দ্ব চলছিল। তারা যেতে চায়, তবে অনিচ্ছাও কাজ করছে, কারণ তারা চায় যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে লড়াই করতে, শত্রুদের কাটা খাবার হওয়ার জন্য নয়।
লু দাদা খুব স্পষ্ট করে বলে দিয়েছেন, এটা একপ্রকার আত্মহুতি, এক অসম যুদ্ধ, হয়তো শত্রুর একজনকেও হত্যা করার সুযোগ নাও আসতে পারে, তার আগেই মৃত্যু আসবে।
আর কিছু শিষ্যদের জন্য, তারা মৃত্যুভয়ী, কেবল বাঁচতে চায়।
লু দাওশেং কিছুটা হতাশ, ভাবেননি কেউই এগিয়ে আসবে না?
“আমি যাবো।”
“আমিও যাবো।”
…
এই সময়ে লুই ছি মিং, ইন শাও থিয়ান, গাও দাজুয়াং, ঝাং লং হাত উঁচিয়ে মঞ্চে উঠে এল।
লু দাওশেং মুখে হাসি ফোটালেন, এটাই তো ইয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্য!
লিন ফান তাদের দেখে কিছুটা নির্বাক হয়ে পড়ল।
“তোমরা কেন আসবে?” লিন ফান কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, কারণ জানে এই মিশন অত্যন্ত বিপজ্জনক, যদিও তার রয়েছে অমরত্বের আশীর্বাদ এবং সে প্রস্তুত ছিল যুদ্ধের অভিনয় করে পড়ে থাকতে, শত্রুরা চলে গেলে পালাতে।
কিন্তু লু দাদা এবং তার সহযাত্রীদের অমরত্ব নেই, তারা মরলে সত্যিই শেষ।
তাছাড়া সে বুঝতে পারছে, ওরা যাওয়ার ইচ্ছা নিয়ে আসেনি, সে হাত তুলেছে দেখে ওরাও তুলেছে হয়তো।
লুই ছি মিং বলল, “লিন ভাই ভয় পায় না, আমরা কেন ভয় পাবো? তাছাড়া, আমি তোমার কাছে ঋণী, মরতে হলে একসাথে মরব।”
লিন ফানের প্রায় চোখে জল এসে গেল, তোমরা কি পাগল নাকি!
আমি তো পালাতে যাচ্ছি, তোমরা সঙ্গে গেলে আমি পালাব কীভাবে? তোমরা আমাকে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগাতে চাও?
বড় বিপদে ফেললে!
গাও দাজুয়াং হেসে বলল, “আমি দাজুয়াং, বন্ধুদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বই।”
ইন শাও থিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি দাজুয়াংয়ের সঙ্গে আছি।”
ঝাং লং বলল, “আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি, বন্ধু হতে চাই।”
লিন ফান নির্বাক, এ কেমন জগৎ! একটু শঠতা থাকলে ক্ষতি কী! সবাই এত আন্তরিক কেন, এতে আমি সত্যিই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ছি তোমরা জানো?
লু দাওশেং আবার নিচের দিকে তাকালেন, “আর কেউ?”
লিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন আর কী-ই বা করা যায়? কেউ না থাকলে কি সত্যিই তাদের কয়েকজনকেই পাঠানো হবে? সে এক পা এগিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, চাহনিতে আগুনের শিখা,
“ভাই ও বোনেরা, এ মিশনে জীবন-মৃত্যুর সম্ভাবনা অনিশ্চিত, তবুও আমাদের কোনো অভিযোগ নেই, কারণ তিয়ানফেং নগরীর লোকেরা আমাদের স্বজন, আমাদের পরিবার। যদি ঐসব শত্রুরা ওখানে ঢুকে পড়ে, ফল কী হবে কল্পনা করতে পারো?
রিঝাও সম্প্রদায়ের লোকদের স্বভাব জানোই তো, তোমরা কি চাও তোমাদের স্ত্রীদের লাঞ্ছিত হতে? চাও স্বজনরা টুকরো টুকরো হয়ে মরুক? আমি চাই না, তাই সামনে এলাম।”
লিন ফান গর্জে উঠল, তারপর শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, পাগল হয়ে যাও, যুদ্ধ শুরু করো।
লু দাওশেং বিস্মিত হয়ে লিন ফানের দিকে চাইলেন, ভাবলেন, এই শিষ্যের চেতনা এত উঁচু, বেঁচে ফিরলে অবশ্যই তাকে পুরস্কৃত করবেন।
এমন মানসিকতা থাকলে ভবিষ্যতে সে শ্রেষ্ঠ শক্তিধর হয়ে উঠবে।

কিন্তু ঠিক তখনই অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতি তৈরি হল।
“আমার আত্মীয়-স্বজন তিয়ানফেং নগরীতে নেই।”
নিচ থেকে কে জানে এমন কথা বলে উঠল, এতে লিন ফান বেশ অপ্রস্তুত।
লু দাওশেং কিছুটা রেগে গেলেন, এমন সংকটময় মুহূর্তে কেউ এগিয়ে আসছে না, তবে কি এখন জোর করে কাউকে পাঠাতে হবে?
লিন ফান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এই কথা কে বলেছে জানি না, তবে এটুকু বলতে পারি, তিয়ানফেং নগরী না থাকলে রিঝাও সম্প্রদায়ের লোকেরা প্রবেশ করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়বে, তখন কে বলতে পারে পরবর্তী শিকার তোমাদের গ্রাম নয়?
তখন তোমাদের স্ত্রীদের ওপর অত্যাচার, বাবা-মাকে কুপিয়ে হত্যা, এমনকি ভাগ্য খারাপ হলে তোমাদের স্ত্রীদের গর্ভে তাদের সন্তান—এখনও কি সহ্য করবে? পারো তো বলো না।”
অবশেষে, এত কথা বলার পরে ফল পাওয়া গেল।
“সহ্য করতে পারি না, আমি যোগ দিচ্ছি।”
“আমিও যোগ দিচ্ছি।”
পরপর অনেকে হাত তুলতে লাগল।
তারা এমন কটু কথা আগে শোনেনি, স্ত্রীদের লাঞ্ছিত হওয়া, স্বজনদের কুপিয়ে হত্যা—এসব অভূতপূর্ব।
রিঝাও সম্প্রদায়ের সঙ্গে তাদের শত্রুতা একদিনের নয়, অন্য সম্প্রদায়ের মধ্যে তাদের প্রতি ঘৃণা সবচেয়ে বেশি।
কারণ ইয়ানহুয়া সম্রাট অত্যাচারী শাসন উৎখাত করার সময় রিঝাও সম্প্রদায় আক্রমণ করে বহু শহর দখল করে গণহত্যা চালিয়েছিল, এই শত্রুতা শতাব্দী পেরিয়েছে।
এখনও তারা ভুলতে পারে না।
লু দাওশেং লিন ফানের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, কথা কটু হলেও সত্য অস্বীকার করা যায় না।
লিন ফান সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
এক হাজার জন একত্রিত হলো।
যারা মঞ্চে উঠল, কেউ অনুতপ্ত নয়, তাদের চোখে শুধু ক্রোধ।
মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও তারা আর ভীত নয়।
“লিন ফান,” লু দাওশেং ডাকলেন।
“দাদা, শিষ্য উপস্থিত,” লিন ফান এগিয়ে গেল।
“তুমি এই অভিযানের সম্পূর্ণ দায়িত্বে থাকবে, সবাইকে তোমার আদেশ মানতে হবে, অমান্য করলে সাধনা কেড়ে নিয়ে সম্প্রদায় থেকে বের করে দেওয়া হবে।”
“ঠিক আছে।”
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
লিন ফান মনে মনে ভাবল, আমাকে নেতৃত্ব দিলে আমি পালাব কীভাবে?
বিষয়টা কিছুটা জটিল।
তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, সে বড় করে হাত নাড়িয়ে বলল,
“চলো।”
এক বিশাল দল দূরের পথে যাত্রা করল।
লু দাওশেং চিন্তিত দৃষ্টিতে তাদের দেখলেন, তবে কিছু করার নেই, প্রকৃত যুদ্ধ তো এখনই শুরু হলো।
…
“লিন ভাই, তুমি একটু আগে দারুণ বলেছো,” লুই ছি মিং বলল।
লিন ফান শান্তভাবে হাত নাড়িয়ে বলল, “এমনি যেটা মনে এল, বলেছি।”
উজ্জ্বল রোদে—

লিন ফানরা একপ্রান্তের বড় পথের ওপর থামল, তারপর মানচিত্র বের করল।
লুই ছি মিং বলল, “লিন ভাই, তথ্য অনুযায়ী রিঝাও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এই পথ দিয়েই যাবে।”
“হুঁ।” লিন ফান মাথা নেড়ে দুই পাশে তাকাল, দুই পাশে ঘন গাছপালা, লুকানোর জন্য যথেষ্ট। সে বলল, “লুই দাদা, শিষ্যদের দুই পাশে লুকিয়ে রাখো, রিঝাও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে।”
লুই ছি মিং উচ্ছ্বসিত, “ভাই, দারুণ বুদ্ধি!”
লিন ফান বিব্রত হাসল, এ আবার কেমন বুদ্ধি? গোপনে হামলা কেউ বুঝে না? নাকি রাস্তায় দাঁড়িয়ে খোলাখুলি লড়বে?
“তুমি কী করবে?” লুই ছি মিং জিজ্ঞেস করল।
লিন ফান তড়িঘড়ি পেট চেপে বলল, “আমার পেট খারাপ, একটু ঠিক করে আসি।”
এমন সুযোগে না পালালে তো বিশাল ক্ষতি।
“ভাই, সাবধানে থেকো, কিছু হলে চিৎকার দিও,” লুই ছি মিং বলল।
“চিন্তা নেই।” লিন ফান মাথা নেড়ে দ্রুত দূরে চলে গেল।
“হেহে, আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি, কাছেই ছোট একটা পথ আছে, ওদিক দিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়া যাবে।”
রিঝাও সম্প্রদায়, লুটের দল।
“দাদা, এই বড় পথে নিশ্চয় ইয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ওত পেতে আছে, আমরা ছোট পথ দিয়ে সরাসরি তিয়ানফেং নগরীতে ঢুকে পড়ি। আমরা চাইলে ওদের মেরে ফেলতে পারি, তবে এবার আমাদের লক্ষ্য লুটপাট।”
“ঠিক বলেছো, সবাইকে বলো ছোট পথে চলতে।”
“ঠিক আছে।”
…
লিন ফান ছোট পথ ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ থেমে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
“ধুর, এই দুনিয়ায় এসেছি কয়দিন, এত সোজাসাপটা লোকদেরই বা পেলাম কেন, আমার প্রতি এত ভালোবাসা কেন? ওরা যদি এই আত্মঘাতী মিশনে না যেত, কিছু হতো না, অথচ যদি রিঝাও সম্প্রদায়ের লোকদের মুখোমুখি হয়, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা নেই।”
নিজে যতই চালাক, উদ্যমী, ন্যায়ের পক্ষে থাকুক, বন্ধুদের এভাবে মৃত্যুর মুখে ফেলতে মন সায় দেয় না।
“আরে ধুর!” লিন ফান মাথা ঝাঁকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, যাই হোক না কেন, সে বন্ধুদের বিপদে ফেলবে না।
ঠিক তখনই, অশুভ এক কণ্ঠ শোনা গেল।
“এখানে একজন ইয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্য রয়েছে।”
লিন ফান ঘুরে তাকাল।
তাকাতেই চমকে উঠল।
এক দল রিঝাও সম্প্রদায়ের শিষ্য তার সামনে।
ধুর!
রিঝাও সম্প্রদায়ের লোকেরা এখানে, ছোট পথে!
তোদের তো বলা হয়েছিল বড় পথে যাবে!
“ওকে মেরে ফেলো,” রিঝাও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা চিৎকার করে লিন ফানকে আক্রমণ করল, কথা বলার সুযোগও দিল না।
লিন ফান চিৎকার করে বলল, “একটু দাঁড়াও, আমার কথা আছে!”