অধ্যায় ৩৫: মনে হচ্ছে আমাকে মৃতের মতো শুয়ে থাকতে হবে

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এবার যাত্রা শুরু।
লিন ফান ও তার সঙ্গীরা যখন সংস্থা ছাড়ছিল, তখন সংস্থার প্রবেশপথে এক পুরুষ লোকজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখে বিকৃত এক হাসি ফুটে উঠেছিল।
পুরো পথ জুড়ে,
লিন ফান কাঁধে নেকড়ের দাঁতের লাঠি নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, আশেপাশের প্রকৃতি ছাড়া আর কোনো জীবন্ত মানুষ চোখে পড়লো না। বিরক্ত হয়ে সে এগিয়ে গেল হুয়াং ফুগুইয়ের কাছে, মুখে চঞ্চল হাসি, "হুয়াং দাদা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি?"
হুয়াং ফুগুই একবার তাকিয়ে হুঁশ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনোরকম পাত্তা দিল না।
"এমন করো না, সবাই তো এক সংস্থার, এখন আবার একসাথে মিশনে যাচ্ছি। ভাবলাম আলোচনা করি, তোমার ওসব লোহার টুকরো আমাকে একটু দেবে?" এখন তার কাছে মাত্র পাঁচটা গ্রেনেড আছে, বাইরে গিয়ে দাপট দেখানোর জন্য যথেষ্ট নয়।
যদি কয়েকশো, হাজার খানেক থাকতো, তাহলে আকাশকেই না ছিদ্র করে ফেলতাম!
"হাহা।" হুয়াং ফুগুই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলো, ভাবলো এই ছেলেটা পর্যন্ত এমন কথা বলে!
নিজে তো কতবার ঠকে গেছে, এর পরও মুখ নিয়ে এসেছে চাইতে! দিলে তো মানুষই থাকা হয় না।
"আহা, হুয়াং দাদা খুবই গম্ভীর, একেবারে পুরুষদের আদর্শ!" লিন ফান অসহায়ভাবে বলল, এতটা নির্মম কেন? এরপর সে তাকালো ঝাং লংয়ের দিকে, "ঝাং দাদা, এবার আমাদের মিশনটা কী?"
"ভালো, তাহলে বলছি। আমাদের মিশন হলো দক্ষিণের শুকনো আত্মা-দীঘিতে গিয়ে দুষ্ট修 চিং মুং-কে হত্যা করা। আমি আগেই খোঁজখবর নিয়েছি, চিং মুং-এর修 স্তর হচ্ছে অষ্টম ধাপে। আমরা কয়েকজন মিলে সমন্বয় করলে নিশ্চয়ই ওকে হারানো কঠিন হবে না।" ঝাং লং বলল।
"অষ্টম ধাপ?" লিন ফান চমকে গেল, "ঝাং দাদা, আমাদের জন্য এটা ঠিক আছে তো?"
পাশ থেকে হুয়াং ফুগুই অবজ্ঞার সুরে বলল, "নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই, তুমি কি ভয় পেয়েছো?"
লিন ফান শুনে হেসে ফেলল, "তুমি মজা করছো? আমি ভয় পাবো? পরে যখন ওর মুখোমুখি হবো, তখনই আমার শক্তি দেখাবে।"
হুয়াং ফুগুই বিশ্বাস করল না, তার চোখে এই ছেলেটা শুধু বোঝা।
তারা পথ চলতে লাগল, সূর্য পশ্চিমে ডুবে গেল।
লিন ফানদের সামনে এসে পড়লো এক অরণ্য। বাইরে দাঁড়িয়েই ভেতরের পশুদের আওয়াজ শোনা যায়।
লু ছি মিং সতর্ক হয়ে বলল, "সাবধান থাকতে হবে, এখানে প্রচুর দানব পশু আছে। আমাদের কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, রাতে অরণ্য পার হওয়া খুব বিপজ্জনক।"
কিন্তু লিন ফানের কাছে এসব কোনো ব্যাপার না। সে মনে মনে ভাবল, আমি তো মরলেও ঠিকই শেষ পর্যন্ত পৌঁছে যাবো। কিন্তু দাদাদের অবস্থা ভিন্ন, ওরা মরলে তো সত্যিই শেষ।
নিজে একা হলে তো কবেই লাঠি কাঁধে অরণ্যে ঢুকে পড়তাম, যাকে পাই, তাকে পেটাতাম।
তারা শিবির গাড়ল, সাধারণ তাঁবুতে রাত কাটাবে। লিন ফান ভাবল, মাঝরাতে এখানে ঘুমোলে সকালে উঠে দেখবে গায়ের অর্ধেকটাই নেই!
তবুও দাদারা খুব আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। যাক, এত ভাবার দরকার নেই, এবার বাইরে এসে নিজেকে একটু প্রমাণ করতে হবে।
আর সেই চিং মুং দুষ্ট修–কে? এক ঘা খেলেই খতম।
লু ছি মিংরা আগুন জ্বালাতে লাগল, আর লিন ফান তাকিয়ে রইল অরণ্যের দিকে। তার মাথায় ঘুরছে, দানব পশু মারলে কি পয়েন্ট পাওয়া যাবে?
এটা পরীক্ষা না করলে মন শান্তি পাবে না।
"তোমরা এখানে থেকো, আমি বাইরে গিয়ে কিছু বন্য পশু ধরে নিয়ে আসি, রাতের খাবারের জন্য," বলল লু ছি মিং।
লিন ফান আর থাকতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, "লু দাদা, ছোট্ট এই কাজটা আমাকে করতে দাও।"
লু ছি মিং তাকিয়ে বলল, "লিন ভাই, আমি তোমার সঙ্গে যাবো?"
লিন ফান হাত নাড়ল, "না, আমি একাই যাবো, চিন্তা কোরো না, নিশ্চয়ই কাজ শেষ করবো।"
"ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।" লু ছি মিং ভাবল, লিনের শক্তি নিজের চেয়ে কম নয়, শুধু বাইরে থাকলে বিপদ নেই।
"ঠিক আছে।" লিন ফান হাত নাড়তে নাড়তে লাঠি কাঁধে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার ছায়া মিলিয়ে যেতেই সে হেসে উঠল, "আমি এলাম..."
একটুও দেরি না করে সে ছুটে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ঘন জঙ্গলে আলো-আঁধারি, গাছপালা এত ঘন যে আকাশ পর্যন্ত দেখা যায় না।
এমন অরণ্য কতদিন ধরে আছে কে জানে, গাছগুলো এত মোটা, মনে হয় কয়েকশো বছরের পুরনো।
"দানব পশু, কোথায় তুমি?" লিন ফান লাঠি কাঁধে নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু একটা দানবও দেখতে পেল না। মনে মনে বিরক্ত হলো, এত রাতে কি সব ঘুমোতে চলে গেছে?
হঠাৎ!
মৃত্যুর ছায়া।
লিন ফান থেমে গেল, চারপাশে শব্দ টের পেল, কান পেতে শুনল, পেছনে কিছু আছে। তবে ওটা নড়ছে না, যেন অপেক্ষা করছে।
"দেখে ফেলেছি, বেরিয়ে আয়," লিন ফান ঘুরে তাকাল, ঝোপের মধ্যে থেকে শব্দ, যেন পালিয়ে গেলো।
"ধুর!" লিন ফান বিস্ময়ে চেয়ে রইল, কী ভীষণ কাপুরুষ!
স্বাভাবিক হলে তো আমার পিঠের সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তো, এ আবার কেমন শিকারি?
হুম, মনে হয় লজ্জা পাচ্ছে।
লিন ফান আবার পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল, এবার সে বুঝে গেল, লজ্জা পেলে তো না দেখার ভান করতে হবে।
ঠিক তাই হলো, সে আবার পিঠ ফেরাতেই ঝোপের মধ্যে থেকে শব্দ এলো।
সবুজ দুটো চোখ ঘাসের ফাঁক গলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
টুপ, টুপ!
একটি নেকড়ে-আকৃতির দানব পশু, মুখ থেকে লালা ঝরছে, শিকারকে অনেকক্ষণ ধরে নজরে রেখেছে। সে এলেই গন্ধ পেয়েছিল।
তবে বুঝেছে, শিকারটি সতর্ক, জানে কেউ পেছনে আছে।
দানবদের নিয়ম–সরাসরি আক্রমণ নয়, বরং চুপিচুপি হামলা।
এবার সে ভাবল, মানুষটা বুঝি টের পায়নি, কিন্তু আরও একটু দেখবে।
লিন ফান দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে বিরক্ত হলো, এত কাপুরুষ দানব আগে দেখেনি, নাকি আমাকে মরার ভান করতে হবে?
ঠিক আছে, তোমার খুশি মেটাই।
সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, চেঁচিয়ে বলল, "উফফ, কী ক্লান্ত, একটু ঘুমাই।"
দানবটি বুঝবে কিনা ভাবলো না, শুধু নাটকটা জমিয়ে দিলো।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দানবটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মানুষটা হঠাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ল কেন? তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝল, নিশ্চয়ই রাত হয়েছে, শিকার ঘুমোতে যাচ্ছে।
কিন্তু তার এলাকায় কেউ নিশ্চিন্তে ঘুমোবে, এটা সে সহ্য করতে পারবে না।
এবার তাকে গিলে ফেলতেই হবে।
ঝোপঝাড়ে শব্দ, দানবটি বাতাসের মতো ছুটে এসে মুখ বাড়ালো লিন ফানের মাথার দিকে।
লিন ফান মাটিতে শুয়ে মুচকি হাসল, কী বোকার মতো, তবে এই বোকামিতে সময় নষ্ট হবে না!