অধ্যায় ১১৩: মানুষটি কি মারা গেছে? (চতুর্থ পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
হুফ্!
রক্তচক্ষু দানব বানরের নাসারন্ধ্র থেকে বেরিয়ে আসা গরম বাষ্পের একগুচ্ছ লিন ফানকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।
একটু দুর্গন্ধময়!
কিন্তু কিছু বলা চলবে না। আর তার সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করার কথা তো বাদই দাও। এখন যদি আশেপাশে শুধু ওই বানরটিই থাকত, তাহলে হয়তো একটু দাপট দেখানো যেত। কিন্তু তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, তার চেয়ে কয়েক স্তর শক্তিশালী সেই বিশাল রক্তচক্ষু দানব বানরটির দিকে কি একবারও তাকাবে না?
নিজে প্রতিরোধ করলে কীভাবে মারা যাবে, সেটাই জানা যাবে না।
“বানরভাই, আমরা তো পরিচিত মানুষ। আমি কেবল এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, এখনই চলে যাচ্ছি। এই এলাকা তোমারই থাকল।”
লিন ফান ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু দুটি আঙুল আকাশধারী স্তম্ভের মতো মাটিতে গেঁথে তার পথ আটকে দিল।
“গর্জন!”
অতি-বৃহৎ রক্তচক্ষু দানব বানরটি নিচু গলায় গর্জে উঠল, যেন কারও সঙ্গে কথা বলছে।
ছোট রক্তচক্ষু দানব বানরটিও নিচু গলায় বলল, “বাবা, এই মানুষটি আগে আমাকে আঘাত করেছিল।”
হঠাৎ!
লিন ফানের সারা শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। মনে হলো, পৃথিবী-কাঁপানো ভয়ংকর শক্তির কোনো অস্তিত্ব তার দিকে তাকিয়ে আছে। চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, অতি-বৃহৎ রক্তচক্ষু দানব বানরটির রক্তাভ দুটি চোখ তার ওপর স্থির হয়ে আছে।
শুধু একবার তাকাতেই তার মনে হলো, সে যেন সীমাহীন হত্যাযজ্ঞে ভরা এক বিশৃঙ্খল ভূমির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
কী ভয়ংকর! সত্যিই ভয়ংকর! এই শক্তির সামনে দাঁড়ানোর ক্ষমতা তার একেবারেই নেই।
লিন ফান অস্বস্তিকর হাসি হাসল। তারও পেছনে ভরসা করার মতো কেউ আছে, কিন্তু যে প্রাণীটিকে সে একসময় বিরক্ত করে নিজের বাসস্থান পরিবর্তন করতে বাধ্য করেছিল, তারও পেছনে শক্তিশালী আশ্রয় রয়েছে—আর সেই আশ্রয়দাতা আবার ঠিক তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। ব্যাপারটা সত্যিই ভীতিকর।
মনোভাব ঠিক রাখতে হবে, হাসিটাও উজ্জ্বল রাখতে হবে।
এই সময় ওই প্রাণীটির সঙ্গে তর্কে যাওয়া ঠিক হবে না। লোকটা আসলেই নির্লজ্জ! নিজের ক্ষমতায় আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস নেই, অন্যের ওপর ভরসা করে দাপট দেখাচ্ছে—এ আবার কেমন দক্ষতা?
অতি-বৃহৎ রক্তচক্ষু দানব বানরটি আবার নিচু গলায় গর্জে উঠল। সেই গর্জন শুনে লিন ফানের মনে হলো, পরিস্থিতি ভালো নয়। সে কি রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলতে চাইছে?
যেমনটা ভেবেছিল, ছোট বানরটি মাথা নেড়ে একবার গর্জে উঠল। অতি-বৃহৎ বানরটির পাশে সে দেখতে অত্যন্ত ছোট হলেও, লিন ফানের চোখে সে তবু এক বিশাল দানব।
তার প্রকাণ্ড হাত আকাশ ঢেকে দিল এবং সরাসরি লিন ফানকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। পিতার ইশারায় হাতটি প্রচণ্ড বেগে নিচে নেমে এল।
“তোর মায়ের—আমার কথা মনে রাখিস…”
ধাম!
মাটি কেঁপে উঠল। এমন শক্তিশালী অস্তিত্বের সামনে লিন ফানের প্রতিরোধ করার ইচ্ছাটুকুও রইল না। যা খুশি করো, তোমার আনন্দ হলেই হলো।
বিশাল হাতটি যেখানে আঘাত করেছিল, সেখানে মাটি গভীরভাবে বসে গেল। লিন ফান এমনভাবে মারা গেল যে আর মৃত্যুরও ঊর্ধ্বে কিছু নেই—একেবারে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়ে গেল।
ছোট রক্তচক্ষু দানব বানরটি নিচু গলায় বলল, “বাবা, এই মানুষটি ভীষণ বিরক্তিকর। আমি আর তাকে দেখতে চাই না।”
অতি-বৃহৎ রক্তচক্ষু দানব বানরটি নিচু গলায় বলল, “তাকে তো তুমি পিষে মেরে ফেলেছ। ভবিষ্যতে আর তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না।”
ছোট বানরটি তাতেই থামল না। লোহার স্তম্ভের মতো মোটা পাঁচটি আঙুল মাটির গভীরে গেঁথে দিয়ে সে মাটির একটি বিশাল অংশ মুঠোর মধ্যে তুলে নিল। তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রক্তাভ চোখে দূরের দিকে তাকাল, নিচু গলায় গর্জে উঠে সমস্ত শক্তি দিয়ে সেটি বহুদূরে ছুড়ে ফেলল।
সবকিছু শেষ করার পর রক্তচক্ষু দানব বানরটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যেন এভাবে না করলে তার মন শান্ত হতো না। এই মানুষটি এবার নিশ্চয়ই আর তাকে বিরক্ত করতে আসবে না।
পিতার পিছু পিছু সে রওনা হলো জিয়া-শিয়া অরণ্যের গভীরে। সেখানেই রয়েছে তার উত্তরাধিকার।
সেও শীঘ্রই প্রাপ্তবয়স্ক রক্তচক্ষু দানব বানরে পরিণত হবে, আর তার শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।
…
দশ সেকেন্ড পর।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিন ফান চোখ খুলল। কানে বাতাস শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল।
“বেশ নিষ্ঠুর তো! তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটাই আমার দুর্ভাগ্য—মেনে নিলাম। কিন্তু আমাকে আকাশে ছুড়ে ফেললে কেন? কোথায় পাঠাতে চাইছ?”
রক্তচক্ষু দানব বানরটির শক্তি ছিল অসাধারণ। একটি ছোট পাহাড়ও সে অনায়াসে তুলে বহুদূরে ছুড়ে ফেলতে পারত।
সেখানে একজন মানুষ তো কিছুই নয়। হাতের সামান্য ঝটকাতেই লিন ফানের জীবন নিয়ে সন্দেহ জেগে উঠতে পারে।
নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সে ভীষণ উঁচুতে রয়েছে। এখান থেকে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু। থাক, আপাতত মুক্তপতনের অভিজ্ঞতাই নেওয়া যাক।
…
দক্ষিণ-পূর্বের একেবারে প্রান্তসীমায়।
রাজপথ ধরে একের পর এক ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে চলেছে। দুই পাশে সারি সারি বর্মপরিহিত রক্ষী তাদের সঙ্গে চলেছে। এরা সাধারণ সৈন্য নয়। এক নজরেই বোঝা যায়, তাদের শরীরের ভেতর ঘন রক্তশক্তি উত্তাল হয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।
এরা প্রশিক্ষিত এবং অত্যন্ত শক্তিশালী রক্ষী।
সম্ভবত তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন স্তরের যোদ্ধারও শরীরশোধন সাধনার অষ্টম স্তরের শক্তি রয়েছে। এমন ঘন রক্তশক্তি কেবল এই স্তরের সাধকরাই ধারণ করতে পারে।
তবে এই ধরনের শক্তি ইয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের বহিরাঙ্গনেও উচ্চপর্যায়ের বলে গণ্য হয়। অথচ এখন তাদের রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে। স্পষ্টতই, গাড়ির ভেতরে থাকা ব্যক্তির মর্যাদা সাধারণ নয়।
সামনের সারির গাড়িটি চালাচ্ছিলেন এক বৃদ্ধ। তাঁর কানের পাশের চুল তুষারের মতো সাদা, কিন্তু বাহু ছিল শক্তপোক্ত ও পেশিবহুল। তাঁর তীক্ষ্ণ মুখভঙ্গি কোনো বৃদ্ধের থাকা উচিত বলে মনে হয় না। হাতে চাবুক নেড়ে তিনি ঘোড়াগুলোকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
এই সময় গাড়ির ভেতর থেকে একটি কোমল হাত বেরিয়ে এসে সোনালি মুক্তোর পর্দায় সামান্য ফাঁক করল। ভেতর থেকে ভেসে এল কোমল কণ্ঠস্বর, “চেং কাকা, ইউনহাই বাজারে পৌঁছতে আর কতক্ষণ লাগবে?”
“কুমারী, আরও এক দিন এক রাত লাগবে। বাতাস বেশ প্রবল, নিজের শরীরের খেয়াল রাখবেন।”
বৃদ্ধটি তরুণীর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও তখন কোমল হয়ে উঠল।
“হুম।”
গাড়ির ভেতরের তরুণী হালকা স্বরে উত্তর দিয়ে আর কোনো কথা বলল না।
কিছুক্ষণ পর গাড়িগুলো হঠাৎ থেমে গেল।
চেং কাকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কুমারী, সামনে একদল শরণার্থী পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। আমি লোক পাঠিয়ে তাদের সরিয়ে দিচ্ছি।”
“চেং কাকা, তাদের কিছু অর্থ দিয়ে দাও। ভালোভাবে কথা বলবে, এই অসহায় মানুষগুলোর যেন কোনো ক্ষতি না হয়।”
তরুণী কথাগুলো বলল।
চেং কাকা মাথা নাড়লেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কুমারীর হৃদয় আগের মতোই দয়ালু রয়েছে। কিন্তু হায়…
তিনি আর কিছু বললেন না। রক্ষীদের সামনে পাঠিয়ে কিছু অর্থ ও খাদ্য দিয়ে শরণার্থীদের চলে যেতে বললেন।
তবে তাঁর মনে বিস্ময় জাগল। আশেপাশে কয়েক হাজার লি এলাকাজুড়ে কোনো দুর্ভিক্ষ বা বিপর্যয়ের কথা শোনা যায়নি, তাহলে এখানে শরণার্থী এল কোথা থেকে? কিছুটা সতর্ক হলেও তিনি বিষয়টিকে খারাপ কিছু বলে ভাবলেন না।
এই শরণার্থীদের পোশাক ছেঁড়াফাটা, মুখ হলুদ ও কৃশ, কারও কারও শরীর কঙ্কালের মতো শুকিয়ে গেছে। এমন বিলাসবহুল গাড়ি দেখে তারা করুণভাবে অনুনয় করতে লাগল।
“প্রভুরা, একটু খাবার দিন।”
“একটু খাবার দিন।”
চেং কাকার ইশারায় দুই রক্ষী অর্থ ও কিছু খাবার নিয়ে এগিয়ে গেল।
“জিনিসগুলো নিয়ে তাড়াতাড়ি সরে পড়ো, পথ আটকে রেখো না।”
শরণার্থীদের সঙ্গে কথা বলার সময় তারাও যথাসম্ভব কোমল স্বর রাখল। কুমারীর দয়ালু স্বভাব তারা সবাই জানত, কিন্তু এখন জরুরি কাজে যেতে হবে—দেরি করার উপায় নেই।
একজন লম্বা রক্ষী খাবারের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা শিশুটিকে দেখে খাবার ও অর্থ হাতে তুলে তার সামনে ধরল।
“মনে রাখবে, এগুলো লিংফেং নগরের মো পরিবারের কুমারী তোমাকে দিয়েছেন। হৃদয়ে গেঁথে রেখো।”
শরণার্থী শিশুটি ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, কিন্তু খাবার নিল না। বরং রক্ষীর কবজি চেপে ধরে মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি সবসময় মনে রাখব। মস্তিষ্কেও গেঁথে রাখব।”
রক্ষীটি চমকে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
ধুলোমাখা শিশুটির নখ হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে বেরিয়ে এল এবং রক্ষীর কবজির স্পন্দনস্থলে ঢুকে গেল। এক ফোঁটা তরল নখ বেয়ে রক্ষীর কবজির ভেতরে প্রবেশ করল।
রক্ষীর শরীর কেঁপে উঠল। তার চোখের মণির ওপর ঘন হয়ে উঠল অদ্ভুত রঙের শিরার মতো রেখা। তারপর সে হঠাৎ উল্টে পড়ল, বেরিয়ে এল তার ফ্যাকাশে চোখের সাদা অংশ।
থেমে থাকা ঘোড়াগুলো আচমকা অস্থির হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চেং কাকার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, “তোমরা সবাই আসলে কারা?”
কড়াৎ!
শিশুটির পেট হঠাৎ এক জোড়া হাত ছিঁড়ে খুলে ফেলল। ভেতর থেকে একটি পাকানো দেহ হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর সেটি মোচড়াতে লাগল, তার হাড় কড়কড় শব্দ করতে লাগল। লম্বা, ধারালো আঙুল দিয়ে রক্ষীর হাতে থাকা রুটি তুলে নিয়ে সে এক কামড় বসাল এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“বাহ, কী সুস্বাদু! মো পরিবারের রুটি সত্যিই দারুণ। শুধু জানি না, মো পরিবারের বড় কুমারীর রুটিও এত সুস্বাদু কি না।”
“হিহিহি!”
এই মুহূর্তে আশেপাশের সব শরণার্থী নিজেদের চামড়ার আবরণ ছিঁড়ে ফেলে প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।
“সত্যিই বিরল সুযোগ! মো পরিবারের সেই বুড়োরা আমাদের পবিত্র শক্তিকে লিংফেং নগর থেকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। এতে আমরা কতটা ব্যথিত হয়েছি, তা কি তারা জানে? আমাদের কেন তাড়িয়ে দিল? আমরা তো কেবল পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দর অনুভূতি ছড়িয়ে দিতে চেয়েছিলাম!”
রক্ষীরা সবাই সতর্ক হয়ে উঠল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওই লোকগুলোর দিকে তাকাল।
চেং কাকার মুখভঙ্গি বদলে গেল। “ভাবতেই পারিনি, কিছু অবশিষ্ট শত্রু এখনও পালিয়ে আছে। তোমরা বেরিয়ে আসার সাহসও দেখাচ্ছ?”
হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“বেরিয়ে আসতে সাহস হবে না কেন? কেন? কারণ আমি এসে গেছি।”
অশুভ সংগঠনের লোকগুলো সরে গিয়ে মাঝখানে একটি পথ করে দিল। ধূসর পোশাক পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এল। তার সারা শরীর আচ্ছাদিত, বাইরে বেরিয়ে থাকা আঙুলগুলোর ওপর সেলাই করা ছিল কালো নকশা।
লোকটি সামনে আসতেই মনে হলো, অন্ধকার যেন চারদিক থেকে এগিয়ে এসে পৃথিবীকে গ্রাস করেছে। আকাশ ও মাটি তাদের দীপ্তি হারাল। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল কেবল হিমশীতল, অশুভ এক আবহ।
চেং কাকা আচমকা এক বিশাল চাপ অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তির সঙ্গে শক্তি দিয়ে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। একই সঙ্গে তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওই সংগঠনের আরও কিছু অবশিষ্ট সদস্য পালিয়ে বেঁচে আছে।
“কুমারী, সুযোগ পেলেই আমি আপনাকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব,” চেং কাকা নিচু গলায় বললেন।
গাড়ির ভেতরের ছায়ামূর্তিটিও সামান্য কেঁপে উঠল। যেন সে ভাবতেই পারেনি যে চেং কাকার মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও চাপ অনুভব করবেন।
ধূসর পোশাকের লোকটি অন্ধকারাচ্ছন্ন হাসি হাসল।
“চলে যাবে? তোমরা কি মনে করো, এখান থেকে জীবিত বেরোতে পারবে?”
তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর সবার হৃদয়ের ওপর ছায়ার মতো নেমে এল।
চেং কাকার হৃদয় কেঁপে উঠল। বেরিয়ে যেতে পারবে? হয়তো সত্যিই পারবে না।
ধূসর পোশাকের লোকটি একটি আঙুল তুলল।
“মেয়েটিকে জীবিত রাখো। বাকিদের সবাইকে হত্যা করো।”
হিহিহি!
অশুভ সংগঠনের লোকগুলো গম্ভীরভাবে হাসতে লাগল। তাদের কাছে হত্যা ও নির্যাতনই ছিল সবচেয়ে আনন্দের কাজ।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে—
আকাশ থেকে একটি কালো ছায়া নেমে এল এবং প্রচণ্ড শব্দে পথের মাঝখানে আছড়ে পড়ল।
যারা কিছুক্ষণ আগেই হত্যাযজ্ঞ শুরু করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, সেই অশুভ সংগঠনের লোকেরাও মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
কী ঘটল, তা যেন কেউই বুঝতে পারছিল না।
ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, পথের মাঝখানে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। আর সেই গর্তের ভেতরে পড়ে আছে একটি দেহ—রক্তের সাগরে ডুবে থাকা এক মৃতদেহ।
এই লোকটি কে?
সে কি মারা গেছে?
পরিশিষ্ট: সত্যিই এখন মাসিক ভোটের ভীষণ প্রয়োজন। নতুন বইয়ের মাসিক ভোটের তালিকায় আমার নামের আর কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছে না—সত্যিই অসহায় লাগছে। সবাই দয়া করে একটু সহায়তা করুন। আমি আগে পুরোনো বইটি লিখতে যাচ্ছি, রাতে আবার এসে দেখব আরও কিছু লিখতে পারি কি না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)