অধ্যায় ৯৩: আকাশ-পাতাল, আমি কি কথা ভাঙতে পারি?

মানুষের ভিড়ের মধ্যে লিউ ইউয়ে মুখভর্তি ক্ষোভ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হৃদয়ে ছিল তীব্র অস্বস্তি। এই লোকটার এমন ভাগ্যই বা কেন? সামান্যতেই তাকে ধাপে ধাপে ওপরে উঠতে দেখে তার বুক জ্বলে উঠছিল।

যদি লিন ফানের সঙ্গে তার কোনো বিরোধ না থাকত, তবে হয়তো সে-ই আগে গিয়ে তোষামোদ করত, ভালো ঠাঁইয়ের সঙ্গে জুড়ে যেত।

অবশ্যই, সামনের এই লোকটি যে গুরুর শিষ্য হয়েছে, সেই গুরু তো তিয়ান শু প্রবীণ—দলটির শীর্ষস্থানীয় প্রবীণদের একজন, যার শক্তি প্রবল, মর্যাদা অতি উচ্চ।

কিন্তু এই লোকটি প্রকাশ্যেই তাকে অপমান করেছে, এমনকি তাকে পিষে মেরে ফেলার কথাও বলেছে; এই শত্রুতা তখনই বেঁধে গেছে।

লিউ রুছেন শান্ত মুখে বলল, “দেখা যাচ্ছে, সে অন্তত বুঝেছে—এমন এক আশীর্বাদ ছেড়ে দেওয়া কতটা হাস্যকর। এখন ফিরে আসতে পারা, এটাও বুদ্ধিমানের কাজ। তবে কেবল এই ভেবে বসলে যে এরপর থেকে সে একলাফে আকাশ ছোঁবে, সেটা খুব বেশি ভাবা হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত নির্ভর করতে হবে নিজের উপরেই।”

লিউ ইউয়ে শুনে তার ভ্রু খানিক উঁচু হলো। “দিদি, সে তো ইতিমধ্যেই তিয়ান শু প্রবীণের প্রত্যক্ষ শিষ্য হয়েছে। ভবিষ্যতে অবশ্যই অন্যরকম হবে, দলে স্তম্ভসম একজন মানুষ হয়ে উঠবে—এটাও স্বাভাবিক। এমনকি তিয়ান শু প্রবীণের শক্তি দিয়ে তাকে একাদশ শিখর খুলতে সাহায্য করাও অসম্ভব নয়।”

লিউ রুছেন আর কিছু বলল না, শুধু লিউ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। “আমি তোকে গোষ্ঠী থেকে বের করে দলে এনেছি, যাতে তুই আরও বিস্তৃত দুনিয়া দেখতে পারিস; আমার নাম ভাঙিয়ে বাইরে দাপিয়ে বেড়াতে নয়। আর যদি এমন আর একবার হয়, আমি ক্ষমা করব না।”

লিউ ইউয়ের সবচেয়ে বেশি ভয়ই ছিল তার দিদিকে। সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহ কেঁপে উঠল। “আমি বুঝেছি, দিদি।”

লিউ রুছেনও আর বেশি কিছু বলল না, আগের কথাতেই ফিরল। “দলে আছে মাত্র দশটি শিখর। একাদশ শিখর গড়তে হলে কেবল মর্যাদা যথেষ্ট নয়; দরকার শক্তি।”

“দলের প্রধানের আসনের জন্য লড়াই করতে গেলে শক্তি না থাকলে সেটা আত্মহত্যারই সমান। তিয়ান শু প্রবীণ সাহায্য করলেও কোনো লাভ হবে না। তুমি কি মনে করো, অন্য প্রবীণরা এটা সহ্য করবে?”

“বাইরে শত্রু, ভিতরে অশান্তি—দলের প্রধানের আসন কি এত সহজে কারও নজরে পড়ে?”

লিউ ইউয়ে আর কিছু বলল না। সে জানত, তার দিদির উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশ ছোঁয়া; সে সবসময়ই একাদশ শিখর গড়তে চেয়েছে। কিন্তু তার সাধনা যথেষ্ট নয়, সঞ্চয়ও যথেষ্ট নয়—এটা জলের উপর চাঁদ ধরার মতো, নিছক কল্পনা।

তবে সে জানত, প্রথম মহা-দল পবিত্র হলের এক পবিত্র সন্তান তার দিদিকে বিশেষ পছন্দ করত। শুধু তার দিদিই অহংকারবশত সেই ভালোবাসা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

সে সেই পবিত্র সন্তানকে দেখেছিল—অতুলনীয় সৌন্দর্য, দুনিয়াকে তুচ্ছ করার মতো ভঙ্গি। সেদিন যখন সে অগ্নি-হল দলে এসেছিল, দলনায়ক পর্যন্ত নিজে এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিল; এতেই বোঝা যায় তার মর্যাদা সাধারণ ছিল না।

যদি সে নিজের জায়গায় থাকত, তবে কখনোই না করত না। সেই পবিত্র সন্তানের সঙ্গিনী হয়ে গেলে, তারপর আর কে তার উপর দাদাগিরি করার সাহস পেত?

সামনের এই লোকটির পেছনে যদি তিয়ান শু প্রবীণের আশ্রয়ও থাকে, তাতেও কিছু যেত-আসত না। যে跪তে হবে, তাকে跪তেই হবে—এটাই মর্যাদা ও শক্তির দমন।

জুন উতিয়ান শিষ্য গ্রহণের মহোৎসবে অংশ নেয়নি, কারণ সে সেই লোকটিকে দেখতে চায়নি; সে ভয় পেয়েছিল, নিজেকে সামলাতে না পেরে হয়তো তাকে হত্যা করে ফেলবে।

আর অন্য শিখরপ্রধানদের কেউ দলে ছিল না, কেউ আবার শুধু পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

তাদের মতো মর্যাদার মানুষের কাছে, সামান্য একটি পদক্ষেপই বড় ঢেউ তুলতে পারে।

হয়তো তাদের কাছে লিন ফান তিয়ান শু প্রবীণের শিষ্য হলেও, তাতে তাদের কোনো হুমকি ছিল না।

তাদের দশটি শিখরের প্রতিটির পেছনেই কোনো না কোনো প্রবীণের সমর্থন আছে, আর তিয়ান শু প্রবীণ তাদের বিষয়গুলোতে শুধু নিরপেক্ষ থাকে; কাউকেই সমর্থন করে না।

একই সঙ্গে, এই শিষ্য গ্রহণের মহোৎসবও তাদের কাছে তেমন গুরুত্ব পায়নি। ভবিষ্যতে যদি এই লোকটি তাদের দিকে চোখ তোলে, তবে তারা তিয়ান শু প্রবীণের মুখের দিকে তাকিয়ে সেটুকুই মেনে নেবে।

তবে তাদের দৃষ্টিতে, জুন উতিয়ান বাইরে থেকে যতই পরাক্রমশালী আর উদ্ধত হোক, দলের প্রধানের আসনের জন্য তাকে খুব সাবধানে চলতে হয়; অতিরিক্ত কিছু করার সাহস নেই, তিয়ান শু প্রবীণকে অসন্তুষ্ট করার ভয়ে।

সত্যিই খুবই ভীতু।

……

শিষ্য গ্রহণের মহোৎসব শেষ হলো।

লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

আর লিন ফানকে সঙ্গে নিয়ে তিয়ান শু প্রবীণ সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লিন ফানের কাছে, ভালো সুযোগ এসে গেছে। তবে সে ভাবেনি যে তিয়ান শু প্রবীণ সত্যিই সিরিয়াস—সত্যিই তাকে শিষ্য করতে চান, এমনকি আকাশ-ভূমির শপথও উচ্চারণ করেছেন।

তাহলে তার আর কী করার আছে?

যদি তুমি সত্যিই খেলতে চাও, তবে এসো। ভয় পাওয়ার কী আছে?

আমি, লিন ফান, এমন লোক নই যে উপকার অস্বীকার করে; যে আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে, আমি তার সঙ্গে ভালো করব; আর যে আমার উপর বাড়াবাড়ি করবে, তাকে অবশ্যই এক ঘায়ে গুঁড়িয়ে মাংসের দলা বানিয়ে দেব।

জীবন তো এমনই দাপুটে হতে হবে।

খাড়ির কিনারায় সাদা মেঘে চারদিক ঢাকা। সেখানে কেবল লিন ফান আর তিয়ান শু প্রবীণই ছিলেন।

লিন ফান কিছু বলল না; বরং গুরুকে আগে বলতে দিল। এই ধরনের সময়ে সাধারণত বড়লোকরাই আগে কিছু উপদেশমূলক বক্তৃতা দেন, যাতে নিজের জন্য কিছু ভালো দিশা পাওয়া যায়।

আরও সত্যিই তাই হলো।

দুই হাত পিঠের পেছনে বেঁধে, তিয়ান শু প্রবীণ দৃষ্টি স্থির করলেন অসীম দিগন্তের দিকে, তারপর বললেন, “শিষ্য, তোমাকে প্রত্যক্ষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি বলে কিছু প্রবীণ বলেন আমি বেপরোয়া, আবার কেউ কেউ বলেন আমি এমন করা উচিত হয়নি...”

লিন ফান নীরবে শুনছিল, মনে মনে ভাবছিল—আমি কি সত্যিই এতটাই খারাপ?

“গুরু, তাহলে আপনি আমাকে কেন শিষ্য করলেন?” এই সময় লিন ফান বেশ শান্তভাবেই বলল। তার মনে গালাগালির যেসব কথা ছিল, সেগুলো আপাতত চাপা রইল। পরে সুযোগ পেলে, যে প্রবীণরা তার নামে কুৎসা রটিয়েছে, তাদের সঙ্গে ভালোভাবেই নাড়াচাড়া করতে হবে।

“কারণ, তোমাকে প্রথম দেখাতেই তোমার ভেতর থেকে যে উজ্জ্বলতা বেরিয়ে আসছিল, তা আমি দেখতে পেয়েছিলাম।”

এ কথা শুনে লিন ফানের মন মোটেই শান্ত রইল না। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিজের শরীরটা যেন নতুন করে মেপে দেখল। তার গায়ে সত্যিই উজ্জ্বলতা আছে? তবে কি সে এতটাই দীপ্তিমান যে অজান্তেই কোনো অসাধারণ ভঙ্গি ছড়িয়ে পড়েছিল?

এরপর তিয়ান শু প্রবীণ বললেন, “সাধারণ চোখ কেবল সামনে যা দেখা যায়, তাই দেখে; কিন্তু জ্ঞানী চোখ সবকিছুই দেখে ফেলতে পারে। মূল, প্রকৃতি—কোনোটাই তার হাত এড়ায় না...”

“গুরু তোমার কাছ থেকে শিখরের চূড়া টপকে যাওয়ার আশা করি না; শুধু আশা করি, তুমি চূড়ার কোণে পৌঁছাতে পারলেই যথেষ্ট।”

লিন ফান শুরুতে এসব কথা শুনে মনে করেছিল, সত্যিই যেন তার হৃদয়ের কথাই বলা হচ্ছে। কিন্তু হঠাৎ-হঠাৎ শুনতে শুনতে তার কাছে অস্বাভাবিক লাগতে শুরু করল। এটা কি আমাকে প্রশংসা করা হচ্ছে, নাকি নিজেকেই বড় করে দেখানো হচ্ছে?

এটা তো বেশ নির্লজ্জ ব্যাপার।

আগের কথাগুলো সম্ভবত শুধু ভূমিকা ছিল। শেষমেশ কথার মোড় ঘুরল, ভূমিকা শেষ, আসল জৌলুস এল—নিজেরই প্রশংসা, নিজেরই বিক্রি। এই উলটপালট চালটা তিনি ভীষণ দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করলেন।

তবে আপনি তো গুরু; আপনি যা বলেন, সেটাই ঠিক। আমি শুনছি। শুধু আমাকে ভালো কিছু দিলেই হলো।

“গুরু, আপনার কথা একেবারে যথার্থ।” লিন ফান বলল।

তিয়ান শু প্রবীণ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “যেহেতু তুমি ইতিমধ্যেই আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছ, আমি তোমাকে কষ্টে ফেলতে পারি না। এই কয়েকটি সাধনার কৌশল আগে নিয়ে যাও। ভালো করে বুঝে নাও। কিছু না বুঝলে এসে জিজ্ঞেস করো।”

লিন ফানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। অবশেষে আসল জিনিস আসছে।

“এখন তুমি ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরের ভূদৃঢ়, ভিত্তি বেশ মজবুত। এই ওষুধের শিশিটা নাও। প্রতিদিন একটি করে খাবে। এক মাস পরে আবার এসে নিয়ে যেও।”

“আর এই মাটির স্তরের মাঝারি মানের অস্ত্রটি, আমার যৌবনে ব্যবহৃত হতো। আমার সঙ্গে কয়েক দশক ধরে ছিল। অনেক দিন তাতে ধার দেওয়া হয়নি, তাই এটাও অনেকদিন নিস্তেজ ছিল।”

“মর্যাদায় খুব উঁচু নয় বটে, কিন্তু এতে গুরুর সারা জীবনের গৌরব আর সময়ের ভার বহন করে।”

একটি লম্বা বর্শা হাওয়া চিরে বেরিয়ে এল।

তিয়ান শু প্রবীণ তা ছেড়ে দিতে চাইছিলেন না, আঙুল দিয়ে আলতো করে বর্শায় ছুঁয়ে যেন নিজের যৌবনের স্মৃতি জাগিয়ে তুলছিলেন।

“গুরু, শিষ্যের কিছু বলার আছে।” লিন ফান বলল, “এই অস্ত্র আমি বর্শা হিসেবে ব্যবহার করি না; আমি ব্যবহার করি কাঁটা-গদা। কিন্তু গতবার ওটা ভেঙে গেছে, দয়া করে গুরু সেটা মেরামত করে দিন।”

লিন ফান কাঁটা-গদাটি বের করে আনল। তার বিস্ফোরণধর্মী ভঙ্গি দেখে তিয়ান শু প্রবীণ কিছুটা হতবাক হলেন, শেষে কেবল এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তা হলে তাই হোক। যেহেতু তোমার নিজের পথ আছে, গুরু তোমারটা মেরামত করে দিই।”

কাঁটা-গদাটি হাতছাড়া হয়ে বেরিয়ে গেল, আর তিয়ান শু প্রবীণ সেটিকে টেনে হাতে নিলেন। “মানটা কিছুটা কম।” এরপর কাঁটা-গদাটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন। এক রহস্যময় শক্তি সেটিকে ঘিরে ধরল, তারপর তার সবচেয়ে মৌলিক রূপে রূপান্তরিত করল।

লিন ফান নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, শিক্ষক নতুন করে গড়ার পর এতে কী পরিবর্তন আসে, তা দেখার জন্য।

খটাস!

একটি টাটকা শব্দ ভেসে এল।

লিন ফান সঙ্গে সঙ্গেই হাঁ করে রইল।

সে দেখল, গুরু এক মুহূর্ত দেরি না করে আগের খুব যত্ন করে রাখা লম্বা বর্শাটিকে সরাসরি আকাশে ছুড়ে দিলেন এবং গলিয়ে দিলেন; এই কাজটিতে একফোঁটাও দ্বিধা ছিল না।

“এই বর্শা কি আপনার পুরনো সঙ্গী নয়? হাতে নিতেও তো বেশ নির্মম লাগছে।” লিন ফান মনে মনে পাগলের মতো বকাবকি করতে লাগল।

তবে তার চোখ তখনও আকাশের ঘটনার দিকেই নিবদ্ধ। দুই ভিন্ন উপাদান ক্রমে একত্রিত হয়ে নতুন একটি কাঁটা-গদা গঠন করছিল, আগের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। রুপালি পৃষ্ঠ, তীব্র রোদের আলোয় ঝলমল করে উঠছে।

“আহা, সহ্যক্ষমতা তো ইতিমধ্যেই সীমায় পৌঁছে গেছে। আরও কিছু উপকরণ আছে, এগুলো কী করা যায়?” তিয়ান শু প্রবীণ ভাবলেন।

লিন ফান একটুও দেরি না করে বলল, “গুরু, বাকি উপকরণগুলো দিয়ে কি শিষ্যের জন্য একটা চ্যাপ্টা কড়াই বানিয়ে দিতে পারেন?”

“চ্যাপ্টা কড়াই???” তিয়ান শু প্রবীণ বুঝতে পারলেন না।

শেষমেশ লিন ফানের ইশারায় তিয়ান শু প্রবীণ বুঝলেন। তবে মনের মধ্যে তখনও সংশয় রয়ে গেল—এটা আবার কেমন অস্ত্র?

দুটি অস্ত্র হাতে নেওয়ার পর তিনি অনুভব করলেন, এর ভেতরে অগাধ শক্তি নিহিত।

বাম হাতে কড়াই, ডান হাতে কাঁটা-গদা—কড়াই আর গদা একত্রে, এমন একসঙ্গে কে-ই বা এই আক্রমণের ধার টিকিয়ে রাখতে পারবে?

তিয়ান শু প্রবীণ দেখলেন শিষ্যটি বেশ সন্তুষ্ট, তাই স্নেহভরে মাথা নাড়লেন। “আচ্ছা, ফিরে গিয়ে ভালো করে সাধনা করো। গুরু এবার চললাম।”

“থামুন...” লিন ফান এ কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে থামাল।

তিয়ান শু প্রবীণ বিস্মিত হলেন। বুঝতে পারলেন না, এই শিষ্যের আর কী কাজ আছে। তবে ভেবে দেখলেন, হয়তো এই শিষ্য নিজের শিক্ষককে ভালোমতো ধন্যবাদ জানাতে চায়।

কিন্তু তার প্রয়োজন নেই, কারণ শিক্ষক হিসেবে এসব করাই তো কর্তব্য।

“গুরু, এই কয়েকটি কৌশলের মধ্যে কয়েকটি আমার জন্য খুব মানানসই নয়। বদলে দেওয়া যাবে কি...” লিন ফান অনুভব করল, এই কৌশলগুলোর পথ অনেকটা হালকা-চপল আর অদ্ভুত ধারার, তেমন তেজি নয়।

এ কথা শুনে তিয়ান শু প্রবীণের মনে ধক করে উঠল। এই শিষ্যকে সামলানো সহজ নয়।

স্বর্গ, আমি কি চুক্তিভঙ্গ করতে পারি?

অনুরোধ: সুপারিশের টিকিট দিন, সুপারিশের টিকিট দিন, সুপারিশের টিকিট দিন। প্রকাশের পর থেকে দিনে চার অধ্যায় চলবে, মনে হচ্ছে প্রতিদিন দুইটি বইতে আট অধ্যায় লেখা হলে মানুষই মরবে।