অধ্যায় ১৪০: রত্ন অন্বেষণের পথ (তৃতীয় পর্ব)

অমরত্বের জোরে সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। যদিও এই অতল গহ্বরের কৃমিটি এমন কোনো প্রাণী নয় যার সাথে সে একা লড়তে পারে, কিন্তু কেউ যখন তার হাত থেকে জোর করে কিছু কেড়ে নিতে সাহস করে, সে কিছুতেই সেই অপমান হজম করতে পারত না।

এমনকি যদি এই অতল গহ্বরের কৃমিটি তাকে পেটে পুরে হজমও করে ফেলত, তবুও এই কৃমিটি হাউ ঝেংগুলোকে হজম করার আগেই সে নিজে সবার আগে ওই হাউ ঝেংগুলোকে নিধন করত।

এটি বোকামি নয়, এটি ছিল আত্মসম্মান।

একটি মানুষের সাপেক্ষে সেই বিশাল হাঁটি ছিল এক অতল অন্ধকার গহ্বরের মতো, আর সেই হাউ ঝেংগুলো অত্যন্ত ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গর্জন করছিল।

তারা এখন অতল গহ্বরের কৃমির খাদ্যে পরিণত হয়েছিল এবং সেখান থেকে পালানোর আর কোনো উপায় ছিল না।

হঠাৎ, একটি হাউ ঝেং তীব্র ধস্তাধস্তি করে নিজের শরীরকে পেঁচিয়ে থাকা শুঁড়গুলো ছিঁড়ে ফেলল। তার আশাহীন পশুর চোখে বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। কিন্তু সে যখনই এই রাক্ষসের মুখ থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখনই দেখল যে সেই মানুষটি তার বিশাল গদা হাতে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

"তুই আমার, কেউ তোকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নিতে পারবে না!" লিন ফান গর্জন করে উঠল। তার এই গভীর প্রেমের ঘোষণা আকাশ-বাতাসকে প্রকম্পিত করে তুলল। হাতের গদাটি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সজোরে আঘাত হানল এবং এক আঘাতেই সেই হাউ ঝেংটিকে পিষে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে ফেলল।

পয়েন্ট +২০০

লিন ফানের মন আনন্দে নেচে উঠল। আরও দুশো পয়েন্ট তার ঝুলিতে এসে গেল। এরপর সে আরও গভীরের দিকে তাকাও, যেখান থেকে হাউ ঝেংগুলোর গর্জনের শব্দ ভেসে আসছে; তারা সবাই ওখানেই রয়েছে।

অতল গহ্বরের কৃমিটি এই চমৎকার সুবাস পেয়ে ভূগর্ভস্থ অতল গহ্বর থেকে জেগে উঠেছিল। এখন এই সুস্বাদু খাবারগুলো পুরোপুরি গিলে ফেলতে পেরে সে অত্যন্ত তৃপ্তি বোধ করল। এরপর সে তার বিশাল শরীরটাকে টেনে নিয়ে চলল। তার অসংখ্য শুঁড়ের নিচে সেই দুর্ভেদ্য কালো পাথরগুলো মাটির মতো সহজেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তার সেই বিশাল অবয়ব চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সেই জায়গাটায় কেবল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগগুলোই প্রমাণ রাখল যে কিছুক্ষণ আগেই সেখানে এক অস্বাভাবিক রকম ভয়াবহ লড়াই সংঘটিত হয়েছিল।

অতল গহ্বরের কৃমির পেটের ভেতরে, লিন ফান শক্ত মাটিতে পা রেখে বেশ স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল। এই অতল গহ্বরের কৃমির ভেতরের অংশটা সত্যিই খুব অদ্ভুত। অন্য দানবীয় জন্তুদের মতো এটি নরম তুলতুলে নয়, বরং এর ভেতরে একটা লোহার মতো শক্ত ব্যাপার আছে। বিশেষ করে এর ভেতর থেকে বেরিয়ে থাকা পাতলা হাড়ের কাঁটাগুলো এতই ধারালো যে পুরো শরীর কেটে ফেলতে পারে।

সব কটি হাউ ঝেংকে ইতিমধ্যেই শেষ করে দেওয়া হয়েছে। শুধু সেই হাউ ঝেং সর্দারটার কোনো পাত্তা নেই, তার সাথে এখনও দেখা হয়নি।

তবে পয়েন্ট সংগ্রহের কাজটা বেশ ভালোই হয়েছে। কেবল এই একবারের জন্যই পয়েন্ট জমতে জমতে চার হাজারের ওপরে পৌঁছে গেছে।

এটা সত্যিই প্রমাণিত যে সমস্ত বিপজ্জনক জায়গাতেই কায়েশোধক স্তরের দানবীয় জন্তুগুলো এখন অত্যন্ত দুর্লভ। যারাই সামনে পড়ে, তারাই জিগাং স্তরের শক্তিশালী দানবীয় জন্তু, আর তাই পয়েন্টের সংখ্যাও খুব দ্রুত বাড়ছে।

তবে হাউ ঝেংদের মতো এত বিশাল দলের দানবীয় জন্তুর মুখোমুখি হওয়া ভবিষ্যতে আর হয়তো অতটা সহজ হবে না।

মনে হচ্ছিল সে সমতল ভূমির ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে। কে জানে এই অতল গহ্বরের কৃমির পেটের ভেতরের অংশটা আসলে কী দিয়ে তৈরি যে সেখান থেকে মৃদু আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, তার পায়ের কাছে মৃদু আলো ছড়ানো একটা পাথর মাটির সাথে গেঁথে থাকতে দেখা গেল।

সে সরাসরি সেই পাথরটা খুঁড়ে তুলে ফেলল। সেটার ওপর একটা পাতলা আস্তরণ ঢাকা ছিল। আঙুলের সামান্য ছোঁয়ায় সে সেটা ভেঙে ফেলল এবং তার আসল রূপটি সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

"এটা তো ইউয়ান ক্রিস্টাল!" লিন ফান একটু থমকে গেল, যেন সে আশাই করেনি। ইউয়ান ক্রিস্টাল হলো এক ধরনের স্ফটিক যা অত্যন্ত বিরল এবং বিশেষ উপাদানের অন্তর্ভুক্ত। এই ধরনের ইউয়ান ক্রিস্টালের ভেতরে এক মৃদু শক্তি সঞ্চিত থাকে। সেটিরই সাহায্যে তাদের সম্প্রদায়ের সেই 'শেন ইউয়ান কামান' প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত করতে পারে, যা জিগাং স্তরের তৃতীয় স্তরের নিচের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যেও ত্রাস সৃষ্টি করতে সক্ষম।

তাছাড়া এই ইউয়ান ক্রিস্টালের ব্যবহারও অনেক। যদিও এটি সাধনায় কোনো সাহায্য করে না, তবে এর মূল্য অত্যন্ত বেশি।

তার জানামতে, ইয়েনহুয়া সম্প্রদায়ের কাছে বেশ কয়েকটি ইউয়ান ক্রিস্টালের খনি রয়েছে যেখান থেকে নিয়মিত উত্তোলন করা হয়, তবে সেখান থেকে প্রাপ্তির পরিমাণ খুবই কম।

"আমি তো ধনী হয়ে গেলাম!" এই মুহূর্তে লিন ফানের হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত বইছিল। তার মনে হচ্ছিল তার ভাগ্য সত্যিই এত ভালো যে এই অতল গহ্বরের কৃমির শরীরের ভেতর থেকে যে মৃদু আলো দেখা যাচ্ছে, তার সবই বোধ হয় এই ইউয়ান ক্রিস্টাল। যদিও এগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, কিন্তু সবগুলোকে যদি এক জায়গায় সংগ্রহ করা যায়, তবে তা এক বিরাট সম্পদ।

এই সম্পদ থাকলে সে অনেক কিছু কিনতে পারবে এবং নিজের ইচ্ছামতো সব কাজ করতে পারবে।

দেখে মনে হচ্ছে এই অতল গহ্বরের কৃমিটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ইউয়ান ক্রিস্টালের খনির ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। সুড়ঙ্গ কাটার সময় সে এই পাথরগুলো গিলে ফেলেছিল এবং সেই সাথে এই ইউয়ান ক্রিস্টালগুলোও তার পেটের ভেতর চলে গিয়েছিল।

পাথরগুলো হয়তো ইতিমধ্যেই হজম হয়ে গেছে, কিন্তু এই ইউয়ান ক্রিস্টালগুলো অত্যন্ত কঠিন হওয়ায় এত সহজে হজম হওয়ার নয়।

ওয়ান কু অতল গহ্বরে যখন ইউয়ান ক্রিস্টালের খনি রয়েছে, তবে সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে গুরুমশাইকে এই খবরটি জানালে হয়তো কোনো পুরস্কারও মিলতে পারে।

তবে বিষয়টা এতটাও সহজ নয়। ওয়ান কু অতল গহ্বরে ইউয়ান ক্রিস্টাল থাকলেও সম্প্রদায় সেখান থেকে উত্তোলনের সাহস করবে না, কারণ এই জায়গাটি সত্যিই বড্ড বেশি বিপজ্জনক।

এর আগে সে সূর্যালোকে দীক্ষিত সম্প্রদায়ের সেই মানুষগুলোর দেখা পেয়েছিল। স্পষ্টতই তারাও এই ওয়ান কু অতল গহ্বর পার হয়েই তার মুখোমুখি হয়েছিল। সুতরাং এটি প্রমাণিত যে এই ওয়ান কু অতল গহ্বরটি আসলেই দুটি সম্প্রদায়কে যুক্ত করেছে। কিন্তু সূর্যালোকে দীক্ষিত সম্প্রদায় যখন ইয়েনহুয়া সম্প্রদায় আক্রমণ করতে চাইল, তখন তারা এই ওয়ান কু অতল গহ্বরের পথ মাড়াল না। এর কারণ সম্ভবত এটাই যে তারা ওয়ান কু অতল গহ্বরের ভয়াবহতা সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত।

আর অত কিছু ভেবে লাভ নেই। সম্পদের সামনে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। অতল গহ্বরের কৃমিটি তাকে এখন কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, তাতেও তার কোনো বয়েই গেছে। এই ইউয়ান ক্রিস্টালগুলো না খুঁড়ে বের করা পর্যন্ত সে কিছুতেই ছাড়বে বুঝল না।

আর অতল গহ্বরের কৃমিটিও বিন্দুমাত্র টের পেল না যে তার নিজের পেটের ভেতরে বসে একটি মানুষ ধনসম্পদ কুড়িয়ে বেড়াচ্ছে। সে তো নিজের পেট পুরে খেয়ে এবার ভূগর্ভস্থ অতল গহ্বরে গিয়ে আবার ঘুমাতে যাওয়ার কথা ভাবছিল।

তিন দিন পর!

একটি ঐশ্বরিক তেজসম্পন্ন প্রদীপ্ত ঘোড়া আগুনের শিখার মতো চোখের পলকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, আর যেখানেই সে পা রাখল, সেখানেই রেখে গেল খুরের কালো ছাপ।

এই ম্যাগমা ঐশ্বরিক ঘোড়াটি জিগাং স্তরের শক্তির অধিকারী এবং এটি ম্যাগমার বিপজ্জনক অঞ্চলেই বসবাস করে। সারা বছর ম্যাগমার প্রভাবে এর শরীরের রক্তের ধারা ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়ে এর মধ্যে আগুনের লেলিহান শিখার ক্ষমতা চলে এসেছে।

মো জিংঝেই ওয়ান কু অতল গহ্বর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে দিনে হাজার মাইল পথ দৌড়ে পেরিয়ে গেল, অথচ তাকে বিন্দুমাত্র ক্লান্ত দেখাল না।

এর মূল কারণ হলো এটি একটি ম্যাগমা ঐশ্বরিক ঘোড়া, যা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে অত্যন্ত পটু। অন্য কোনো সাধারণ দানবীয় জন্তু হলে এতক্ষণে ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

বহুদূরে।

একটি বিশাল পাহাড়ের দরজা তার দৃষ্টিগোচর হলো। ইয়েনহুয়া সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারটি অত্যন্ত সুউচ্চ এবং জমকালো, যা মেঘ ভেদ করে আকাশে ঠাঁই নিয়েছে। এর নয়শো নিরানব্বইটি সিঁড়ি যেন সরাসরি স্বর্গের সিঁড়ির মতো মনে হয়।

সাধারণ আগন্তুকরা ইয়েনহুয়া সম্প্রদায়ের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনের জন্য হেঁটে হেঁটে এই নয়শো নিরানব্বইটি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠে। কিন্তু এখন মো জিংঝেইয়ের এতটুকু সময় নষ্ট করার ফুরসত ছিল না। সে সরাসরি ম্যাগমা ঐশ্বরিক ঘোড়ার পিঠ থেকে উড়ে লাফিয়ে উঠল এবং ডানা মেলে দেওয়া এক বিশাল পাখির মতো সোজা ওপরে উঠে গেল। মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে সে নিরাপদে পাহাড়ের দরজার ঠিক সামনে এসে নামল।

"কে ওখানে?" পাহাড়ের দরজা পাহারা দেওয়া দুই শিষ্য অন্য কাউকে মাটির ওপর দিয়ে হেঁটে না এসে এভাবে সরাসরি নামতে দেখে তাদের চোখ-মুখ শক্ত হয়ে গেল।

মো জিংঝেই সেই দুই শিষ্যের দিকে তাকাল। যদিও তারা কেবল কায়েশোধক স্তরের সাধক ছিল, তবুও সে ভদ্রতার খাটো হাত জোড় করে বলল, "আমি লিংফেং শহরের মো পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ কুমার মো জিংঝেই। অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ে তিয়ান শ্যু গুরুমশাইয়ের সাথে দেখা করতে চাই।"

"লিংফেং শহরের মো পরিবার?" পাহারা দেওয়া শিষ্য দুজন সন্দেহের চোখে মো জিংঝেইয়ের দিকে তাকাল। এরপর তিয়ান শ্যু গুরুমশাইয়ের মর্যাদার কথা মাথায় আসতেই তারা বুঝল যে কোনো এক সাধারণ পরিবারের তরুণ কুমার চাইলেই কি আর তার সাথে দেখা করতে পারে? তাই তারা সরাসরি হাত নেড়ে দিল, "তিয়ান শ্যু গুরুমশাই কেমন মানের একজন মহান ব্যক্তি, তুই চাস আর অমনি দেখা করবি নাকি? ফিরে যা।"

মো জিংঝেই তার শরীরের ভেতর থেকে গাং শক্তি জাগিয়ে তুলল এবং এক বিশেষ শব্দবিদ্যার প্রয়োগ ঘটিয়ে শূন্য ভেদ করে এমন এক গম্ভীর আওয়াজ তুলল যা গোটা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, "তিয়ান শ্যু গুরুমশাই, আমি লিংফেং শহরের মো পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ কুমার মো জিংঝেই। আমার বন্ধু লিন ফান, যিনি আপনার প্রত্যক্ষ শিষ্য, তিনি ওয়ান কু অতল গহ্বরে শত্রুর হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন। আমি আজ তার মৃত্যুর বিচার চাইতে এসেছি!"

"তুই কী করছিস?" পাহারা দেওয়া শিষ্যরা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই লোকটা এত বড় দুঃসাহসী যে সে সরাসরি ইয়েনহুয়া সম্প্রদায়ের ভেতরে এসে এমন হুলুস্থুল বাধাবে। তারা সবেমাত্র তাকে বাধা দিতে এগিয়ে যাবে, ঠিক তখনই মো জিংঝেইয়ের হাতের এক ধাক্কায় তারা ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

সে আবারও গলা ফাটিয়ে গর্জে উঠল।

ষষ্ঠ স্তরের জিগাং শক্তির অধিকারীর পূর্ণ শক্তির সেই গর্জন যেন এক আকস্মিক বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল।

যখন অনেক শিষ্য এই আওয়াজ শুনতে পেল, তখন তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না কোন পাগল এত বড় সাহস করে বসল যে সে ইয়েনহুয়া সম্প্রদায়ের ভেতরে দাঁড়িয়ে এত জোরে চিৎকার করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে।

কিন্তু যখন তারা শুনতে পেল যে লিন ফান মারা গেছে, তখন তাদের প্রত্যেকের হৃদয়ে চরম আঘাত লাগল এবং তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

সবাই তো ভালো করেই জানে যে লিন ফান হলেন খোদ তিয়ান শ্যু গুরুমশাইয়ের প্রত্যক্ষ শিষ্য!

আজ সেই মানুষটিই যদি বাইরে মারা যায়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট কাণ্ড।