সপ্তম অধ্যায়: ফুয়ান সরাইখানা

“হুঁ, তুই একেবারে ছোট্ট বদমাশ।” সেই লোকটি ঘৃণাভরে থুতু ছুঁড়ে দিল, তারপর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকে একবার দেখল, চোখেমুখে যেন আগুন ঝরছিল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল সহজে সংলাপে আসার মানুষ নয়।

এই নরপিশাচটার মধ্যে কোথাও সেই উদার, মুক্তমনা পথিকের ছাপ নেই, যেন একেবারে পাহাড়ি ডাকাত। সে বিব্রত হাসল, মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, কেবল বড় এক কামড় দিয়ে মাংসের রুটিটা চিবোতে লাগল জোরে জোরে। কী রাগ, কিন্তু পারা যায় না, কী রাগ, কিন্তু পারা যায় না! কিছুতেই পারা যায় না! লিয়াং জিয়ান অনুভব করল গলাধঃকরণ করা মাংসের স্বাদও হারিয়ে গেছে, গলা বেয়ে নামছে না, খুব কষ্ট হচ্ছে।

“যারা কুস্তি শেখে, তাদের কান খুব তীক্ষ্ণ হয়, তবে তোমার ক্ষেত্রে সেটা দেখা যাচ্ছে না।” পেছন থেকে ইয়ান শি ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠে যেন একটু মজা নেয়ার ছাপ! লিয়াং জিয়ান মাথা তুলল, প্রতিবাদ করতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ সে আবার বলল, “শিখে নাও!”

লিয়াং জিয়ান বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে দেখল, সে আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে, তারপর অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল—

“হুঁ, পশু যদি মানুষের চামড়া গায়ে দেয়, কীসে কার সমালোচনা করবে, পূণ্য নাকি ভাগ্যে উঠে এসেছে, এমন লোকের পুরুষানুক্রমিক সমাধি তো বিস্ফোরণেই উড়ে যাবে!” ইয়ান শির চোখে ঠান্ডা উপহাস, হাতে ধরা মদের পেয়ালা নিয়ে সে অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল। গলা খুব উঁচু নয়, কিন্তু সবাই ঠিকই শুনতে পেল।

লিয়াং জিয়ান থমকে গেল, তাকিয়ে দেখল সে এক হাতে থুতনি চেপে আস্তে আস্তে বলে যাচ্ছে, কিন্তু কথাগুলো যেন শূলবিদ্ধ। কী ভয়ানক স্পর্ধা!

“তোর সাহস থাকলে আবার বল!” সেই লোকটা টেবিলে ঘুষি মেরে উঠে দাঁড়াল, মুখের চর্বি তিনবার কাঁপল, গুটি গুটি ফোড়ায় ভরা চেহারা দেখে মনে হয় বিশাল এক ব্যাঙ, রাগে তার মুখ আরও বিকৃত। অন্য কয়েকজন দর্শকও হুমকি দিয়ে ঘুরে তাকাল, কেউ কেউ হাতের তলোয়ার বের করে নিল, যেন ঝামেলা বাধাতে প্রস্তুত। সেই গল্পকথকও মুখ গম্ভীর করে বলল, “ছোটভাই, কথা বলার আগে একটু ভেবে নাও, পথে চলার নিয়ম কথা বাড়ানো কখনোই নয়।” তার গলায় হুমকি আর সতর্কবার্তা মিলেমিশে আছে, শুনলে ভয় লাগতে পারে। অথচ ইয়ান শি বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না, হেসে উঠল, যেন দৈত্য পিপিলিকার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

“বলেন তো, আমি কারো অপমান করেছি নাকি? আমার চোখে তো এখানে মানুষই নেই!” সে কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে নিরপরাধের ছাপ যত বাড়ে, কথার বিদ্রুপ তত বাড়ে। তারপর হঠাৎ যেন স্মরণে পড়ে গেল, লিয়াং জিয়ানকে বলল, “ওহ, ভুলেই গেছিলাম, লিয়াং ভাই মানুষ, তবে আমি তো আপনাকে কিছু বলিনি?”

সে হাসল, এমন কটাক্ষে তার মনে অজান্তেই শ্রদ্ধা জাগল।

“আগে কেবল জন্তুর নাম শুনেছিলাম, আজ এখানে একসঙ্গে তাদের দেখলাম, বেশ মজার লাগছে।” সে ধীরে ধীরে আরেক পেয়ালা মদ ঢেলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে বলল, “দুঃখ এই, ভালো মদ এমন নোংরা জায়গায় পড়েছে।” বলেই তিন পেয়ালা মদ মাটিতে ঢেলে দিল, যেন কারো স্মরণে উৎসর্গ করছে।

লিয়াং জিয়ান বুঝতে পারল পেছনে ভয়ানক খুনের ইঙ্গিত, একদল লোক মুষ্টি পাকিয়ে শিক্ষা দিতে উদ্যত। সে গলা শুকিয়ে গেল। সে যেহেতু এতটা নির্ভয়ে কথা বলছে, নিশ্চয়ই সে পারবে? ভাই, তুমি পারবে তো! অবশ্যই পারতে হবে!!

“ভয় কোরো না! তোমার তো অমর আর অক্ষত থাকার ক্ষমতা আছে!” সেই সিস্টেম বুঝতে পারল লিয়াং জিয়ান ভয় পাচ্ছে, হঠাৎ উদয় হয়ে উৎসাহ দিল। তার দিকে তাকিয়ে বলল, এমন একটা অপদার্থ কেমন করে বাছা হয়েছিল! যাই হোক, অপদার্থ হলেও নিজেরই, সে দুঃখ করে মাথা নেড়ে নিল।

“মরা না-মরাটা পরে দেখা যাবে, তবে ব্যথা নিশ্চয়ই হবে, ওই চাড়ি সমান মুষ্টি পড়ে গেলে আমার শিরা উপশিরা সব ছিঁড়ে যাবে।” সে খুব টেনশনে, মনে মনে সিস্টেমের সঙ্গে নিরব সংলাপে ব্যস্ত।

“কিছু হবে না, তুমি পারবে!” দুই নম্বর সহকারী চুপিচুপি নাচ দেখিয়ে তাকে উৎসাহ দিল, তার বরং ওই দলের নিরাপত্তা নিয়েই বেশি চিন্তা।

তবুও লিয়াং জিয়ানের মন থেকে ভয়ের ছাপ যায় না। ওকে ভরসা করা! মজা করছো নাকি, মানে তো মার খেতে হবে!

সে একটু আশার চোখে তাকাল ইয়ান শির দিকে, কে জানত, সে কেবল কাঁধ উঁচিয়ে পুরো বিষয়টাকে তুচ্ছ করল।

হুম, এবার নিশ্চিন্ত হওয়া যায়, এমন নিরুত্তাপ মানুষ সাধারণ কেউ নয়। লিয়াং জিয়ান খানিকটা নিশ্চিন্ত হল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলল, এই মানুষটা সহজ নয়!

“আসলে, আমি তো সাধারণ লেখাপড়া জানা মানুষ, আপনারা কি এমন একজন দুর্বল মানুষকে কষ্ট দিবেন?” সে ভ্রু কুঁচকে হাসল, দুহাত মেলে ধরল, দেখে মনে হয় মুরগি বাঁধার শক্তিও নেই।

এ কী বলছো ভাই! এ তো বড়ই আজব কথা!

না না, ও জানে কথা বললে মার খেতে হয়, ও নিশ্চয়ই শক্তি আড়াল করে রেখেছে!

লিয়াং জিয়ান আশায় ভরা চোখে তাকিয়ে রইল, চোখে উজ্জ্বলতা, মুখে সামান্য অস্বস্তির ছাপ। এরপর সে কেবল গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি তো কেবল একজন লেখাপড়া জানা লোক, দয়া করে সবাই শান্ত থাকুন!” তারপর উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “পথে চলতে হলে যুক্তি দিয়েই মীমাংসা করা উচিত!”

এ কী হলো! মনে হচ্ছে হাসিমুখে কারো ওপর হাত তোলা ঠিক নয়, কিন্তু গোঁয়ার যোদ্ধাদের সঙ্গে যুক্তি দিয়ে কথা বলা বোকামি! লিয়াং জিয়ানের চোখের আলো মুহূর্তেই নিভে গেল, ছি! তার তো কোনো আশা করাই উচিত হয়নি। আর ঐদিকের ক্ষুব্ধ দর্শকেরা কেউই লেখাপড়া জানা নয়, ধৈর্যও নেই তাদের। সবাই প্রস্তুত, শিক্ষা দেয়ার জন্য।

লিয়াং জিয়ান গোপনে সিঁড়ির দিকে তাকাল, ভাগ্যিস সহজে পালানোর মতো জায়গা বেছে নিয়েছিল। আসলে আগেই ভাবছিল, যদি বেশি খেতে হয় আর টাকা না থাকে, তখন পালানো সহজ হবে, এখন দেখা যাচ্ছে সত্যিই পালাতে হবে, তবে এবার প্রাণ বাঁচাতে!

লিয়াং জিয়ান হাসিমুখে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, চাচারা, রাগ কোরো না, কথা বলে মীমাংসা করা যাক।” এদিকে সে বাকি মাংস আর রুটি চুপিচুপি পকেটে ভরে নিচ্ছিল। লোকগুলো ওকে এতটা নমনীয় দেখে ঠাট্টা করে হাসতে লাগল, কটাক্ষের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

সে তখনও মাথা নিচু করে নম্র, তারপর চুপিসারে তেলের ঝাল সসের বাটিটা তুলে এক চুমুকে খেয়ে সেই দুষ্ট লোকগুলোর চোখে ছিটিয়ে দিল। ওর নিজের অবস্থাও ভালো নয়, মুখে যেন আগুন লেগেছে, ব্যথা আর ঝালের সঙ্গে তেলতেলে, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

সামনের লোকগুলো চোখে ব্যথা পেয়ে কাতরাচ্ছে, চোখ চেপে ধরে হাঁটু মুড়ে বসে পড়েছে, পেছনের লোকগুলো আটকে গেছে। মুহূর্তেই এলোমেলো হয়ে গেল পরিস্থিতি, সুযোগ বুঝে লিয়াং জিয়ান ইয়ান শির হাত ধরে টানতে টানতে বেরিয়ে যেতে চেষ্টা করল, অথচ ওদিকে সে হাসতে হাসতে কোমর সোজা করতে পারছিল না, ওদের বিপাকে পড়ে মজা পাচ্ছিল।

লিয়াং জিয়ান দ্রুত একটা চেয়ারের পা ছুঁড়ে মারল পেছনের লোকদের দিকে, তারপর জোর করে ইয়ান শিকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে গালি দিচ্ছে, আর পেছনে লোকটি এখনো হাসছে, এ কেমন অমানবিক স্বভাব! এমনও কি হাসির কথা! অথচ শেষমেশ লিয়াং জিয়ান বুঝল ও হাসছিল কেন, তার ঠোঁট ঝালের জ্বালায় ফুলে গিয়ে সসেজের মতো হয়ে গেছে, দেখতে সত্যিই হাস্যকর।

…এখন মনে হচ্ছে, এমন নির্লজ্জ লোকটাকে পথেই ফেলে আসা উচিত ছিল, হৃদয়হীন এক প্রাণী!

ইয়ান শি তার লাল হয়ে ওঠা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে বেশ মজা পেল, মেজাজও ভালো হয়ে গেল, ওই বদ লোকগুলো ওকে খুবই বিরক্ত করেছিল! মনে মনে সে ভাবল, ওর সবচেয়ে বড় গুণ মানুষের উপকার করা, পৃথিবী এত সুন্দর, কিছু পচা লোক রেখে দিলে ঠিক হয় না, একটু পরিবেশ পরিস্কারই হোক, সে যে প্রকৃতির প্রকৃত বন্ধু!

লিয়াং জিয়ান আয়নায় নিজের ফোলা ঠোঁট দেখে বিরক্ত, পাশে হাসতে থাকা বোকাটার দিকে তাকিয়ে আরও বিরক্ত হলো!

এদিকে, সেই সরাইখানায় তখন তুমুল ঝামেলা চলছে। দিনের বেলা যখন ব্যবসা ভালো, তখন ফু আন সরাইখানায় দরজা বন্ধই থাকল। এটা বিরল, তবে শহরের মানুষ একটু আলোচনা করেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। বিকেলে আবার দোকান খুলল, সরাইখানার কর্মচারী গুনগুন করে মাছি তাড়াচ্ছিল, কেউ জানতে চাইলে বলল, সরাইখানার আবর্জনার বালতি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, সকাল থেকে সাফসুতরো চলছে!