৩৫তম অধ্যায় বু-লিন সম্মেলন

“এ কেমন অন্যায়! হুয়াংফু শে ও বেইচেন ছিউ তো একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!” চৌ ওয়েনজুন ক্ষোভে টেবিলে ঘুষি মারল, পানপাত্র উল্টে পড়ে মদের ছলকে পড়ল। সঙ বিংঝু কিছু বলল না, নিঃশব্দে টেবিলের কাপড় তুলে গুছিয়ে আনতে লাগল, মুখে চিন্তার ছায়া।

“তবে আশ্চর্য লাগে, স্পষ্ট প্রমাণ হাতে থেকেও হুয়াংফু শে কয়েকদিন আগে কেন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, আজ হঠাৎ কেন সামনে আনল?” হুয়াংফু ইয়িনরি খানিকটা অবাক হয়ে বলল। নিজের এই কাকাকে তো সে চেনে, হাজারটা কৌশল তার মাথায়, আজই প্রথম শুনল এমন কিছু হয়েছে। দোষ দেওয়া যায় না, নিজের ছেলের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে গিয়ে তাকে তো চক্ষুশূলই মনে করত, সবসময় সন্দেহ করত, এমনকি আয়ুয়ের সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারটাও সে নিজেই ছিনিয়ে এনেছে।

“এতে অবাক হবার কিছু নেই। প্রথমত, সঙ পরিবার এত বছর ধরে টিকে আছে, নিশ্চয়ই সহজে দমে যাবার মতো কেউ নয়; দ্বিতীয়ত, ধরো সঙ পরিবার শেষ হয়ে যায়, তাহলে পরে থাকবে কেবল বেইচেন আর হুয়াংফু দু’টি পরিবার মুখোমুখি, বেইচেন ছিউ হয়তো ঠকানো যাবে, কিন্তু বেইচেন লিন নয়। তখন দুই পক্ষের লড়াইয়ে লাভ হবে কেবল দরবারের, তারা সহজেই গোটা মার্শাল ওয়ার্ল্ড হাতে নিতে পারবে। এই পরিস্থিতি কেউই দেখতে চায় না। তাই কেউই তখন পর্যন্ত তেমন ঝুঁকি নেবে না, যতক্ষণ না কেউ একাই দুই পক্ষকে সহজেই হারিয়ে দিতে পারে।” লিয়াং জিয়ান দুঃখের হাসি দিয়ে বলল। এই ক’দিন শুধু কঠোর অনুশীলনই করেনি, প্রচুর নথিপত্র ও খবর ঘেঁটে গোটা মার্শাল ওয়ার্ল্ড ও দরবারের অবস্থা বুঝে নিয়েছে, তাই বর্তমান পরিস্থিতি তার নখদর্পণে।

“ঠিক বলেছো, আমিও তাই ভাবছি।” দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে সঙ বিংঝু অবশেষে মুখ খুলল, ক্লান্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন প্রতিটি পরিবারই মনে মনে জেদ চেপে বসে আছে, দেখছে কে আগে সুযোগ পায়—দরবারের চোখের সামনে অন্য দুই পক্ষকে সহজেই হারাতে পারে।”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয়ী হবার দরকার কী?” ইয়ান শি হাতের পাখা ঘুরিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল, “আমি বরং ভাবছি, আরও সহজ একটা উপায় আছে।”

“তোমার পদ্ধতি সহজ তো অবশ্যই, আবার মারামারিও এড়ানো যাবে, একক আধিপত্যেরও আশঙ্কা নেই।” লিয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল, একমত হয়ে বলল। এটাই এখন সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত এবং সম্ভবপন্থা, যদিও বাস্তবায়নে বেশ ঝামেলা।

“কী? তোমরা তো কেবল রহস্য করছো!” চৌ ওয়েনজুন অস্থির হয়ে উঠল, সে একদমই সহ্য করতে পারে না কেউ তার কৌতূহল চাঙ্গা রেখে ধাঁধা দেয়।

“তারা বলছে, নিজের লোককেই প্রত্যেক পরিবারের প্রধান করো।” বেইচেন ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে বেইচেন পরিবার দায়িত্ব ভাইয়ের হাতে তুলে দিতে সে কখনোই নিশ্চিন্ত হতে পারে না। বেইচেন মিনের বুদ্ধি আছে, ক্ষুদ্রজ্ঞানে পারদর্শী, কিন্তু পরিবারপ্রধান হবার মতো নয়, বিশেষ করে কূটকৌশলী কাকা বেইচেন লিনের সামনে।

“হুয়াংফু পরিবারের প্রধান হবে হুয়াংফু ইয়িনরি, সঙ পরিবারের সঙ বিংঝুই থাকবে।” চৌ ওয়েনজুন উত্তেজিত হয়ে বলল। “বেইচেন পরিবারে মিন থাকবে।”

“বেইচেন মিন…” ইয়ান শি খানিক থেমে গম্ভীরভাবে চিন্তা করল, এই সিদ্ধান্ত নিয়ে এখনও আলোচনা দরকার।

“পরিকল্পনা মন্দ নয়, কিন্তু এখন আমাদের সামনে আরও জরুরি সমস্যা।” সঙ বিংঝু কপাল চেপে মাথা ঘুরতে লাগল। বেইচেন ইউয়ান উপ-নেতা হবার পর থেকে, সঙ পরিবার কেবল হুয়াংফু আর বেইচেন পরিবারের চক্রান্তের শিকার।

“তুমি চাও বেইচেন ইউয়ান উপ-নেতা হোক?” লিয়াং জিয়ান গভীর চিন্তায় বলে হালকা হেসে উঠল, যেন মনের গভীরে কিছু লুকিয়ে আছে। “অস্বীকারও করা যায় না।”

“অজান, তুমি কি জানো তুমি কী বলছো?” চৌ ওয়েনজুন বিস্ময় ভরা কণ্ঠে বলল, “বেইচেন ইউয়ান? ও তো বেইচেন পরিবারের লোক!”

“যদি বেইচেন ইউয়ান উপ-নেতা হয়, তাহলে সঙ পরিবার চারদিকে শত্রুতে ঘেরা পড়বে।” সঙ বিংঝু বিরক্তিতে বলল। মনে হলো যেন লিয়াং জিয়ান বাইরের লোকের পক্ষ নিচ্ছে। আগে অনেক কথা শুনেছে লিয়াং জিয়ান আর বেইচেন ইউয়ানের মধ্যকার টানাপোড়েন নিয়ে। তবে ইয়ান শি যখন ওকে স্বীকৃতি দিয়েছে, তখন আর আপত্তি ছিল না। কিন্তু এখন সে এভাবে বেইচেন ইউয়ানের পক্ষে কথা বলছে, তবে কি আবারও তার প্রতি পক্ষপাতিত্ব দেখাচ্ছে?

“পুরো কথা শুনো।” ইয়ান শি ভ্রু কুঁচকে সঙ বিংঝুর দিকে তাকাল, সবাই-ই তো এখন পরিবারের কর্তা, তবু এমন অস্থিরতা কেন?

“সঙ পরিবারের নেতা, জানি আপনি চিন্তিত, কিন্তু তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।” সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “কাউকে চূড়ায় তুলে আবার মাটিতে ফেলে দেওয়াই সবচেয়ে কার্যকর প্রতিশোধ।”

“আহা, অজান, দেখো আমাদের মনের ভাব একই!” ইয়ান শি ও লিয়াং জিয়ান চোখাচোখি হেসে উঠল।

“ঠিক তাই, এখন আমাদের কিছু করার নেই। হঠাৎ আক্রমণ করলে বরং বেইচেন আর হুয়াংফু পরিবারের সন্দেহ বাড়বে। দরবার জানতে পারলে, সবার বিপদ, সঙ পরিবারের তো প্রথমেই সর্বনাশ।” হুয়াংফু ইয়িনরি জানালার বাইরে তাকিয়ে ভারি নিশ্বাস ফেলল।

“কেন?!” চৌ ওয়েনজুন চটে বলল, “পরিকল্পনা তো বেইচেন আর হুয়াংফু পরিবারের, তাহলে সবার আগে সঙ পরিবারই কেন ভুগবে?!”

“বেইচেন পরিবারের পেছনে এখন ফু গুয়াং জেনারেল আছে, হুয়াংফু পরিবার নদী-সমুদ্র বাণিজ্যের নিয়ন্ত্রণে, দেশের অর্থনীতির শিরায় শিরায়। এদের সরানো সহজ নয়। আর সঙ পরিবারের দুর্বলতা হুয়াংফু পরিবারের হাতে, কিছু ফাঁস হলে ওরা কেবল সঙ পরিবারকে বলির পাঁঠা বানাবে, সম্রাটও তাই চায়—ভয়হীন সঙ পরিবারকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সাবধান করবে।” বেইচেন ইউয়ে ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল।

“তাহলে এখন কি ওদের যা খুশি তাই করতে দেবো?” চৌ ওয়েনজুন অস্থির হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, এখন দেখা যাক তারা রাজপুত্র রুইয়ের সামনে কতদূর বাড়াবাড়ি করে।” সঙ বিংঝু হালকা হাসল, “তবে আমাদেরও চুপ করে বসে থাকা চলবে না। শত্রু যখন নিজের দম্ভে ভুলে যায়, তখনই তাদের পতন শুরু।”

----------------------------

এখন শরতের শুরু, গরমও আর আগের মতো নেই, নানা পরিবার ও গোষ্ঠীর জমায়েত ও প্রতিযোগিতার মোক্ষম সময়। মার্শাল সম্মেলন পড়ে হয়েছে হুয়া শানের পাদদেশে, তিনটি পরিবার আগেই মঞ্চ সাজিয়ে রেখেছে। সেই মঞ্চ কাঁসা-পাথরে তৈরি, দেখলেই চমক লাগে।

মঞ্চের সামনে একটি উঁচু আসন, বামে রুই রাজপুত্র লিন ঝাওজিং, ডানে বেইচেন ইউয়ান ও ইউন ঝৌ রাজকুমারী, দুইপাশেই সমান মর্যাদা, কিন্তু বেইচেন ইউয়ানকে সবাই বেশি পছন্দ করে। সহজেই বোঝা যায়—যোগ্যতা বা শক্তিতে সে যাই হোক, সবাই তাকে সমর্থন দেয়, কারণ তার পেছনে আছে দুই পরিবার—হুয়াংফু ও বেইচেন। আর রাজপুত্র রুই তো দরবারের প্রতিনিধি, তার চেয়ে নিজের গোষ্ঠীর লোককে সবাই আপন ভাবে। আগের শে পরিবারে জুলুম দেখে সবাই আতঙ্কিত ছিল, মার্শাল ওয়ার্ল্ডেও অশান্তি, এখন কেউ চায় না রুই রাজপুত্র যেন দ্বিতীয় শে পরিবারে পরিণত হয়।

আসলে, হুয়াংফু ও বেইচেন প্রথমে চেয়েছিল সে যেন নিজেই সরে যায়।

এক মাস আগে, রাজপুত্র রুই সম্রাটের ফরমান নিয়ে এসে দেখে, বেইচেন ইউয়ান ইতিমধ্যে সকলের সমর্থনে উপ-নেতা হয়েছে, বাইরের থেকে দুই পরিবার যদিও ভদ্র, কথায় কথায় রাজপুত্রকে জানিয়ে দেয়, দেশে ফিরে যেতে ইঙ্গিত করে। অন্যান্য গোষ্ঠী মুখ খোলে না, কিছু বলে না, কিন্তু মেনে নেয়, যেন সংখ্যাগরিষ্ঠের দাপট চলছে। গোটা মার্শাল ওয়ার্ল্ড একজোট, লৌহদৃঢ়, এ আবহে কেউই এগোতে সাহস পায় না।

সবাই ইতস্তত করছিল, সে যদিও খানিকটা অবাক, তবু পিছু হটেনি, বরং স্পষ্টভাবে বলল, ‘বেইচেন ইউয়ান ইতিমধ্যে উপ-নেতা, কিন্তু আমার কাছে সম্রাটের ফরমান আছে, অমান্য করা ঠিক নয়, তাহলে দুইজন উপ-নেতা হবে।’

হুয়াংফু শে ভেবেছিল, এত ছেলেমানুষ এটা সামলাতে পারবে না, কিন্তু উল্টো বিপাকে পড়ল। মার্শাল ওয়ার্ল্ডে আগে কোনোদিন দুইজন উপ-নেতা ছিল না, তবু সামনের পক্ষ সম্রাটের লোক, ফরমান আছে, ওকে অগ্রাহ্য করার সাহস কারও নেই, মেনে নিল।

বড় বড় গোষ্ঠী আগেই শে পরিবারের দমন দেখেছে, এখন হঠাৎ আসা এই রাজপুত্রকে কেউই স্বাগত জানায় না, তাই এই এক মাস ধরে মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে বেইচেন ইউয়ানকেই মান্য করে, অন্তত সে তো আপন লোক। মার্শাল সম্মেলনের ব্যাপারে রাজপুত্র রুই বেশি মাথা ঘামায়নি, সুযোগও পায়নি।

দুই পরিবার আজকের মঞ্চের শোভা দেখে কতটা গর্বিত, পাশেই চুপচাপ বসে থাকা রাজপুত্রকে দেখে আরও দাপটে ফেঁপে উঠেছে।

“শুনেছি, সে নাকি এ মাস ধরে একটা ‘লুন উ তান’ চালাচ্ছে, বুঝি কোনো কৌশল নেই?” বেইচেন ছিউ পরিতৃপ্তির হাসি দিয়ে পাশে থাকা হুয়াংফু শেকে কনুই দিয়ে ধাক্কা দিল। সাড়া না পেয়ে আবার ফিসফিস করে বলল, “ওটা আবার কিসের ঝামেলা? ওই সব ছোটখাটো গোষ্ঠী ও অখ্যাত লোকেরা একসঙ্গে বসে কায়দা নিয়ে কথা বলে, ওরা কী এমন বের করতে পারবে?!”

“হুঁ।” হুয়াংফু শে সাড়া দিল, নিজের মনে ডুবে গেল। ছোটখাটো গোষ্ঠী আলাদা করে কিছু নয়, কিন্তু সারা মার্শাল ওয়ার্ল্ডের ছোট গোষ্ঠী আর ঘুরে বেড়ানো বীর মিললে উপেক্ষা করা যায় না।

এখন যদিও প্রধানত দুই পরিবারের রাজত্ব, সংখ্যা হিসেবে এই ছোট গোষ্ঠী অনেক বেশি। এতোদিন তারা শক্তি, সংযোগ, সম্পদ একচেটিয়া করেছে, নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া করে, ছোটদের গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু রাজপুত্র ‘লুন উ তান’ শুরু করার পর সে খবর নিয়ে দেখল, ওরাও কম নয়। আগে হয়তো এমন ভয় ছিল না, কিন্তু রাজপুত্র হস্তক্ষেপ করছে। সে রাজপুত্র, যদিও ক্ষমতা নেই, চাইলে সহজেই জোগাড় করতে পারে অস্ত্র, গোপন কৌশল। ওকে অবাধে বাড়তে দিলে বড় বিপদ হবে।

“হুয়াংফু ভাই, কী ভাবছো? ভয় পাচ্ছো নাকি ওই ছোকরার? ওইটুকু বয়সে কিছুই করতে পারবে না, একটুখানি উৎসাহ নিয়ে শুরু করেছে, বিপদ দেখলেই ছেড়ে দেবে।” বেইচেন ছিউ অবজ্ঞাভরে বলল।

“হয়তো তাই।” হুয়াংফু শে চেয়ে দেখল লিন ঝাওজিংয়ের দিকে, মনে এক অজানা ভয়—ওর মধ্যে বয়সের তুলনায় অদ্ভুত এক ঔদ্ধত্য।

ওপাশে লিন ঝাওজিং চেয়ারে বসে অনায়াসে চারপাশ তাকাল, কত বিলাসী আয়োজন; মুখে নিঃশব্দ হাসি ফুটল। যেন কিজি ইতিহাসের ধ্বংসের পূর্বাভাস দেখে ফেলেছে।

বিভিন্ন পরিবারের পতাকা উড়ছে, দারুণ দৃশ্য; মঞ্চের সামনে ছাউনি, কাঠের চেয়ার, ফলমূল—দেখলে মনে হয় ভোজসভা। প্রতিযোগিতার আসল উদ্দেশ্য হারিয়ে গেছে, এখন কেবল নিজেকে বড় দেখানো।

গোটা মাঠে কেবল কিছু যাযাবর ও ছোট গোষ্ঠীর লোকেরা কোণায় ঠাসাঠাসি, বেশ করুণ অবস্থা। একটু অবস্থাপন্ন গোষ্ঠী নিজের মতো ছাউনি, পতাকা, সাজিয়ে নিয়েছে—দুই ভিন্ন জগত।

সময় এসে গেছে, মঞ্চের সামনে ভারী ধূপদানে মোটা ধূপ জ্বলছে, নীল ধোয়া ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে; ধূপ লাল দাগে এসে পৌঁছেছে। ডমডম করে ঢাক বাজল, গম্ভীর আওয়াজে, তিনবার ঢাক বাজতেই মার্শাল সম্মেলন শুরু।

মঞ্চে তুমুল লড়াই, কুড়াল, তরোয়াল, বল্লম, নানা অস্ত্রের সংঘর্ষে কান ঝাঁঝরা। সম্মেলন তিনটি স্তরে বিভক্ত; প্রথমে সব পরিবার, গোষ্ঠী ও কিছু যাযাবর বীর মঞ্চে একযোগে লড়াই—শতাধিক মানুষ, কোনো নিয়ম নেই, মৃত্যু-জীবনও নয়। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার শেষে যারা টিকে থাকে, তারা দশজন পরের রাউন্ডে ওঠে। মঞ্চে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম, সবাই মরণপণ লড়ছে, এখানে সবাই প্রাণের দায় স্বাক্ষর দিয়েছে—মরে গেলে কেউ কিছু বলে না।

কিন্তু শেষমেশ মরেই যায় ছোট গোষ্ঠীর বা যাযাবররা। এক, তাদের ভালো কৌশল নেই, শক্তিতে পিছিয়ে, হার মানতে লজ্জা, প্রাণপাত লড়ে মরে। দুই, বড় পরিবারের শিষ্যকে কেউ আসলেই মারে না, মেরে ফেললে বাইরে কিছু না বললেও, পরে শত্রুতা চরমে উঠবে—পরিবার ধ্বংসও হতে পারে। তাই শেষে মঞ্চে যারা থাকে তাদের বেশিরভাগই বেইচেন, হুয়াংফু, সঙ পরিবারের; সঙ্গে হেংথিয়ান সেক্ট, জি লি গোষ্ঠী, আর এক অখ্যাত বীর—বাই হে।

ওই বীরও বিশেষ কিছু নয়, মঞ্চের অন্যেরা দেখে, সে কেবল ফুর্তিতে এদিক-ওদিক ছুটে পালায়, হাতের খেল নেই, শুধু হালকা চলাফেরায় বাঁচে। তাই ওদের নিয়ে কেউ ভাবেনি, দ্বিতীয় রাউন্ডেই বাদ যাবে ধরে নিয়েছে।

ওই বীর মুখ ঢাকা, মঞ্চে পড়ে থাকা কয়েকজন আহত শিষ্যকে টেনে নিয়ে যায় শি ঝাওঝাও-এর কাছে চিকিৎসার জন্য। শি ঝাওঝাও আরও ব্যস্ত, হাতে রূপার সূচ নাচছে, পাশে চিকিৎসাকর্মীরাও ছুটছে। ছোট গোষ্ঠীর চিকিৎসকরা শুধু হালকা আঘাত সামলায়। বড় পরিবারের লোকেরা চোখ বুজে থাকে, তাদের চিকিৎসকও আসে শুধু ভ্রমণ বা আনুষ্ঠানিকতা পূর্ণ করতে, তাদের শিষ্যরা সাধারণত বড় আঘাত পায় না।

শুধু সঙ পরিবার তাদের চিকিৎসক পাঠিয়েছে। হুয়াংফু ইয়িনরি, বেইচেন ইউয়ে ও বেইচেন মিন গোপনে কিছু বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে ওষুধ পাঠিয়েছে, বেশি প্রকাশ্যে করলে বাড়ির কর্তা সন্দেহ করবে।

“উফ, কী ভয়ানক লড়াই হচ্ছে!” চৌ ওয়েনজুন সঙ বিংঝুর পাশে বসে রক্তাক্ত শিষ্যদের কষ্টে ছটফট করতে দেখে কষ্ট পেল, “এ কেবল প্রতিযোগিতা, এত রক্তারক্তি কেন, বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই হলেই তো হয়, প্রাণের দায় কেন?”

“চিন্তা করো না, আজ ইয়ান শি শি ঝাওঝাও-কে এনেছে, ওর চিকিৎসাশাস্ত্রে জুড়ি নেই।” সঙ বিংঝু নিচে ছটফট করতে থাকা শিষ্যদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সঙ পরিবার বহু আগেই এই প্রাণবিনিময়ের রীতি বাতিল করতে চেয়েছিল, কিন্তু অল্প কিছু লোকই সমর্থন করেছে।”

তিন প্রধান পরিবারের একটি হলেও, শেনফু পরিবারের নিধনে অংশ না নেয়ায় সঙ পরিবার গোটা মার্শাল জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, এখন কেবল নিপীড়িত, কিছু বলার ক্ষমতা কম। হুয়াংফু আর বেইচেন মিলে চক্রান্ত, সঙ পরিবার তাদের সঙ্গে একাত্ম হতে চায়নি।

“কেন? মৃত্যুহার কমলে তো ভালো।” চৌ ওয়েনজুন ভ্রু কুঁচকে বলল। মার্শাল জগতের লোকেরা কী ভেবে এমন করে—প্রতিযোগিতার আসল উদ্দেশ্য তো কৌশল আদান-প্রদান, এখন যেন মাটির নিচে গোপন মুষ্টিযুদ্ধের নোংরা দৃশ্য, কেবল হত্যা আর হিংস্রতা।

“মার্শাল ওয়ার্ল্ডের গোড়ায় ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ, পরে বড় পরিবার ও গোষ্ঠী নিজেদের সম্পদ ও প্রতিভা ধরে রাখতে, পরবর্তী প্রজন্মকে দমন শুরু করে। পিছনেররা পিছিয়ে থাকতে চায় না, কিন্তু সম্পদ না থাকায় প্রতিযোগিতায় শিষ্য নেয়, বড়দের থেকে কিছু চায়।” সঙ বিংঝু ঠান্ডা চোখে মঞ্চে আনন্দিত বেইচেন ছিউ ও হুয়াংফু শেকে দেখিয়ে বলল, “কিন্তু ওরা দয়ালু নয়, প্রাণবিনিময় চুক্তি ঠিক রাখে, যাতে ছোট গোষ্ঠীর প্রতিভাবানদের নিধন করে, তাদের অবস্থান অক্ষুণ্ণ রাখে।”

“মার্শাল ওয়ার্ল্ড তো আসলেই নোংরা।” চৌ ওয়েনজুন ঘৃণায় বলল, বাইরে সদাচারী, ভেতরে কদর্য।

“নিশ্চয়ই, তাই কাউকে চাই এই গলিত জলে ঢিল ফেলুক।” সঙ বিংঝু মঞ্চের ওই মুখ ঢাকা যাযাবরকে প্রশংসায় তাকাল।

“হুঁ।” চৌ ওয়েনজুন মৃদু সম্মতি জানাল, তার নজরও সেই দুই মুখোশধারীর দিকে, যেন কোথায় দেখেছে।

প্রথম রাউন্ড শেষ, সবাই বিশ্রামের জন্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, পরদিন ফের প্রতিযোগিতা। প্রতিযোগিতা মোট তিন রাউন্ড, প্রতিদিন এক রাউন্ড—তিনদিনে শেষ। দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রতিযোগিতা হবে উপ-নেতার সঙ্গে।

“তুমি তো বেশ ধনী, এখানে তোমার ব্যবসাও আছে।” লিয়াং জিয়ান ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়ে চারপাশের সাজসজ্জা দেখে বলল, “কোথায় যে ফু আন গেস্টহাউস নেই, তা-ই দেখি না। মনে হচ্ছে তোমার হোটেল দেশজুড়ে ছড়িয়ে গেছে, মা-ও নিশ্চিন্তে থাকতে পারে, আমি আর রাস্তার ধারে ঘুমাতে হব না।”

“সব জায়গায় আছে, ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে ফু আন গেস্টহাউস দেখলেই ঢুকে পড়ো।” সে জানালা খুলে হাওয়া নিতে নিতে হাসল, “তবে চিন্তা কোরো না।”

“কিসের চিন্তা করব না?” লিয়াং জিয়ান অলস কণ্ঠে বলল। “ভাড়া নেবে না তো? নিলে তো থাকা যাবে না, আমায় বেচে দিলেও এক রাতের ভাড়া উঠবে না।”

সে হেসে মাথা নাড়ল, ঘুরে বলল, “কিছু না, বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আবার কঠিন লড়াই, উপ-নেতা আর বাকি ন’জনের সঙ্গে।”

“উপ-নেতার সঙ্গেও লড়তে হবে?!” লিয়াং জিয়ান মুখোশ খুলতে খুলতে বিরক্ত হয়ে বলল, এই মুখোশে দম আটকে আসে, আজ এত লোকের সঙ্গে লড়তে হয়েছে, নিশ্বাসই নিতে কষ্ট।

--------------------------

লিয়াং জিয়ান: আগামীকাল আবার কাজে ফিরতে হবে, হাস্যকর, ভীষণ আনন্দ।

ইয়ান শি: সকালে উঠে কাজে যেতে ভালো লাগে, আত্মা যেন দেহ ছেড়ে যায়।

বেইচেন ইউয়ে: বাস ধরতে দৌড়াতে ভালো লাগে, জীবন-মৃত্যুর দৌড় মনে হয়।

হুয়াংফু ইয়িনরি: অফিস যেতে ভালো লাগে, প্রাণটা অন্য কোথাও পড়ে থাকে।

চৌ ওয়েনজুন: সহকর্মীদের সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগে, যেন গরুর সামনে বাঁশি বাজাই।

সঙ বিংঝু: সোমবার ভালো লাগে, যেন গলায় দড়ি দিতে ইচ্ছে করে।

লেখক: সপ্তাহান্ত ভালো লাগে, যেন মৃত্যুদণ্ড ঘোষণার মুহূর্ত।

বেইচেন মিন: ভালো লাগে… তুমরা সবাই বললে আমি আর কী বলব?!

সিস্টেম: অফিস শেষ হলে ভালো লাগে, যেন কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছি।

বেইচেন মিন: দারুণ!