চতুর্দশ অধ্যায়: উত্তর নক্ষত্র

“বৈচিত্র্য চন্দ্রলিন?” লিয়াং জিয়ান বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, তারপর অবিশ্বাস্যভাবে নিশ্চিত হতে চাইল, “তোমরা নিশ্চিত, বৈচিত্র্য চন্দ্রলিন?”
“হ্যাঁ, একদম নিশ্চিত। সে বলেছে সে ভুল দেখেনি, আমি ইতোমধ্যে লোক পাঠিয়েছি খোঁজ নিতে।” ঝৌ ওয়েনজুন এক কাপ গরম চা খেয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে সাবধানে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি পুনর্জন্ম নয় তো?”
“তা নয়।” লিয়াং জিয়ান নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল, সে একজন দৃঢ় সমাজতান্ত্রিক নির্মাতা ও মার্কসবাদী, সে নাস্তিক, “ভূত থাকলে অনেক আগেই ফিরে আসত, এতদিন পরে নয়।”
“ঠিক বলেছ।” ঝৌ ওয়েনজুন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেও অস্বস্তি কাটল না।
বৈচিত্র্য চন্দ্রলিন সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ, গা ঢাকা দিয়ে পালিয়ে যাওয়াটা নিঃসন্দেহে কারও সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়, কিন্তু সে কে?
সাম্প্রতিক কালে রুই রাজা একদিকে হুয়াংফু শে-র খোঁজ চালাচ্ছে, অন্যদিকে তরুণদের জন্য মার্শাল আর্টের সুযোগ করে দিচ্ছে। এখনো হয়তো ছিংশী অঞ্চলে খবর পৌঁছায়নি, সৌভাগ্য যে জায়গাটা কাছাকাছি। পরদিন সন্ধ্যায়, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এসে হাজির হল, ধুলোমাখা চেহারায় রাতভর সফরের ক্লান্তি স্পষ্ট। সে এসেই গুপ্তরক্ষী পাঠিয়ে বৈচিত্র্য পরিবারের বাড়ি ঘিরে রাখল, বাইরে কেউ ঢুকতে পারল না, শুধু পরিবারের প্রবীণরা অবাধে যাতায়াত করতে পারল।
দীর্ঘ আধা মাসের গোলযোগে, বৈচিত্র্য পরিবার অবশেষে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, হিমেল বাতাস বইছে, একসময়ের সুবিশাল বৈচিত্র্য পরিবার এখন ফাঁকা খোলস ছাড়া কিছু নয়, বাড়ির ভেতর অগোছালো, পতনের ছাপ স্পষ্ট। বৈচিত্র্য চাঁদ, বৈচিত্র্য মীন ও শু শান এখনও ওই বাড়িতেই থাকে, কিন্তু বাড়িটা প্রায় ফাঁকা। শু শান যাদের যেতে ইচ্ছা করেছে তাদের মুক্ত করে দিয়েছে, তাই অধিকাংশ চাকর-চাকরানি উড়ে গেল, কেবল অল্প কয়েকজন বিশ্বস্তজন থেকে গেল। বাড়িতে টাকার জিনিসও আর নেই বললেই চলে। বাইরের লোকদের কাছে, অল্প কয়েক সপ্তাহেই বৈচিত্র্য পরিবারে এত বড় পরিবর্তন রীতিমতো চমকপ্রদ, এখনকার বৈচিত্র্য বাড়ি নেহায়েতই শোচনীয়। সবাই আফসোস করছে, অনেকে গোপনে খুশিও হচ্ছে। বৈচিত্র্য পরিবারের নাম এখন চা-পানের গল্প।
যেসব পরিবার তাদের সঙ্গে শত্রুতা পুষে রেখেছিল, তারা বারবার বাড়িতে গোলমাল করতে আসে, কিন্তু লিন ঝাওজিং-এর গুপ্তরক্ষীরা সবসময় পাহারা দেয়, তাই তারা কিছুই করতে পারে না। শেষে তারা ক্ষোভটা ওই বিভাজিত প্রবীণদের ওপর ফেলল।
“তোমরা... কেমন আছ?” লিয়াং জিয়ান ও ঝৌ ওয়েনজুন লোক কম থাকার সুযোগে চুপিচুপি বৈচিত্র্য বাড়িতে এল। ভেতরে ঢুকে তারা চমকে উঠল। চেয়ার পড়ে আছে, টেবিলের ওপর ধুলোর স্তর, কোণে কোণে মাকড়সার জাল!
“এটা তো একটু বাড়াবাড়ি না?” ঝৌ ওয়েনজুন টেবিল থেকে ধুলো তুলল, মোটা স্তর দেখে চোখ কপালে তুলল।
“প্রয়োজন ছিল?” লিয়াং জিয়ানও অবাক, এত অল্প সময়ে এত ধুলো আর মাকড়সার জাল কোথা থেকে! চেয়ারটা তো অন্তত তুলে রাখা যেত!
“আমি বলেছিলাম, দরকার নেই, কিন্তু দাদা জোর করে বলল, এমনটাই হওয়া উচিত।” বৈচিত্র্য চাঁদ মাকড়সার জাল গুছিয়ে মাথা চুলকে বলল, “ভেতর ঘরে এসো, সেখানটা একটু ভালো।”
ভেতর ঘরে ঢুকে দেখে, অন্তত গুছিয়ে রাখা, মানুষের বাসযোগ্য।
“কাকা-কাকিমা কেমন আছেন?” লিয়াং জিয়ান পর্দা সরিয়ে জানতে চাইল।
“বাবা গুরুতর আহত, তাকে গোপন কক্ষে রাখা হয়েছে, মা তার দেখভাল করছেন।” বাবার দুঃখী চোখ মনে পড়তেই বৈচিত্র্য চাঁদ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শু ছিংফেং সত্যিই বৈচিত্র্য ঝু-কে মারাত্মকভাবে আহত করেছিল, তবে তিনি একেবারে মরনাপন্ন নন। সৌভাগ্য, শিক্ষক ঝাওঝাও বেড়াতে যাওয়ার আগে কিছু মূল্যবান ওষুধ রেখে গিয়েছিলেন, সেগুলোয় ভর করে বৈচিত্র্য ঝু কোনোমতে বেঁচে আছেন, যদিও এখন সম্পূর্ণ পঙ্গু।
“কাকিমা কেমন আছেন?” ঝৌ ওয়েনজুন সাবধানে জিজ্ঞেস করল, এই ঘটনাটা তারও মনে বাজে।
সে ভাবেনি, শু শান তাদের পক্ষের মানুষ হবে। আগে শুধু জানত, শু গৃহিনী কঠোর, বুদ্ধিমতী, বৈচিত্র্য পরিবারের গৃহকর্ত্রী। সে গোপনে তাকে শত্রুপক্ষই ভাবত, ভাবেনি তিনি আসলে মিত্র।
সম্প্রতি সে শু শান সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছে, যতই জানে, ততই শ্রদ্ধা বেড়ে যায়।
তিনি ছোটবেলায় জিয়াংহুতে ঘুরেছিলেন, কিন্তু মেয়ে হওয়ায় এবং অসাধারণ প্রতিভার জন্য নানা পরিবার তাকে দমন করত। একবার প্রতিযোগিতায় বৈচিত্র্য ঝু-র সাথে লড়েছিলেন; বৈচিত্র্য ঝু তাকে পছন্দ করায় জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল। এজন্য সে আগে শু পরিবারের মানুষদের হত্যা করে, তারপর গোপনে তার ছোটবেলার বন্ধু হে হুয়াফেং-কে হত্যা করতে চায়।
প্রায় জোর করে শু শান-কে বাড়িতে আনে, যাতে সে পালাতে না পারে, তার সব মার্শাল আর্ট নষ্ট করে দেয়। তারপর থেকে শু শান ক্রমে ভেঙে পড়ে। পরে শেন তু পরিবার যখন শক্তিশালী, শেন তু ওয়ানার একবার তার সাথে দেখা করতে আসে, কি নিয়ে কথা হয় কেউ জানে না, কেবল জানা যায়, এরপরই শু শান আবার সচল হয়, যেন সব মেনে নিয়েছে, বৈচিত্র্য ঝু-র সাথে সুখী দম্পতি সাজে।
বছরের পর বছর পরিকল্পনা করে অবশেষে গৃহকর্ত্রীর আসন ধরে নেন। কিন্তু তিনি সবসময় জানতেন, তার লক্ষ্য কী—জিয়াংহুর মুক্ত মানুষদের জন্য জায়গা করে দেয়া, আর ক্ষমতার শীর্ষে যারা আছে, তাদের নিচে নামানো।

বৈচিত্র্য ঝু গুরুতর আহত হলে, শু শান বুঝে যান, তার সুযোগ এসেছে। বৈচিত্র্য পরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব অনেকদিনের, মূলত তারা ইয়েহ চিয়ের অনুসারী, দশ-পনের বছর আগে ছোট একটি গোষ্ঠী ছিল, শেন তু পরিবারকে দমন করতে গিয়ে খ্যাতি পায়, তাই হুয়াংফু পরিবারের মতো দূরদর্শী নয়। হুয়াংফু জানত, মূল পরিবারের শান্তি থাকলে তারা উপভোগ করতে পারবে, কিন্তু বৈচিত্র্য পরিবারের লোকজন সংকীর্ণ, শুধু নিজেদের লাভ দেখে। এতদিন তিনি ধাপে ধাপে বিভেদের বীজ বুনেছেন, সবাইকে চাপে রেখেছেন, তাই বৈচিত্র্য ঝু পড়ে যেতেই ঐ লোভী বৃদ্ধরা ভাগাভাগির চিন্তা করে।
এই আধা মাস তিনি অসুস্থতার অজুহাতে বাইরে বের হননি, তাদের যা ইচ্ছা করতে দিয়েছেন। তারা কেউই তার প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়নি, একজনও দূরদর্শী নয়, তাই তিনি সুযোগ কাজে লাগালেন।
“ও মীন, তুমি এত শুকিয়ে গেছ কী করে?” ঝৌ ওয়েনজুন মলিন, ক্লান্ত বৈচিত্র্য মীন-কে দেখে বলল, তার চোখের নিচে কালচে ছাপ, যেন অনেকদিন ঘুমায়নি, চুল এলোমেলো।
“দেখলে তো, বোন, বলেছিলাম, আমার এই চেহারায় যে কেউ ভুল করবে!” বৈচিত্র্য মীনের কণ্ঠে প্রাণ আছে, বাহ্যত যতই দুর্বল দেখাক।
“হুম।” বৈচিত্র্য চাঁদ পাত্তা না দিয়ে সোজা ঘরে ঢুকল।
“ও মীন, তুমি যে কেমন!” ঝৌ ওয়েনজুন মাথা নেড়ে বলল, তাকে এমন হতশ্রী দেখে সে নিজেকেই দোষারোপ করছিল।
“নিশ্চয়ই বিরক্তিকর।” লিয়াং জিয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল, সেও বৈচিত্র্য চাঁদের সাথে ঘরে ঢুকল।
বৈচিত্র্য চাঁদ দেয়ালে ঝুলে থাকা ‘চাঁদের পাহাড়’ চিত্রটি খুলে, দেয়ালের একটু উঁচু ইট চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বুককেস ঘুরে গিয়ে গোপন কামরা খুলে গেল। চারজন মিলে ভিতরে ঢুকল, সেখানে একটা বড় খাট, পাশে টেবিল আর কয়েকটা চেয়ার, কোণে নানা রকম সোনা-রুপার অলঙ্কার ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ। খাটে হালকা নীল পর্দার নিচে শুয়ে আছে দুর্বল বৈচিত্র্য ঝু, সে জেগে আছে, চোখে ক্ষোভ, “তোমরা এখানে কী করতে এসেছ? বেরিয়ে যাও!”
শু শান এসে হাতে এক বাটি ওষুধ নিয়ে, মুখে কঠোরতা, চারজনকে পাশ কাটিয়ে বিছানার কাছে গিয়ে বলল, “ওষুধ খেতে হবে।”
“বাজে মেয়ে! বাজে মেয়ে!” বৈচিত্র্য ঝু প্রচণ্ড উত্তেজিত, সে কেমন যেন শীর্ণ, চোখে উন্মাদনা, ঠোঁটে খাবারের দাগ, দাড়ি-চুল এলোমেলো, মুখে বার্ধক্যের ছাপ। তার আঙুল কাঁপছে, শু শানের দিকে ইশারা করল, জামার হাতা গড়িয়ে পড়ায় হাতে ও পায়ে পুরনো ছুরির দাগ দেখা গেল। বোঝাই যাচ্ছে, তার হাত-পা কেটে দেয়া হয়েছে, এখন সম্পূর্ণ পঙ্গু।
শু শান তার কোনো কথায় কর্ণপাত না করায়, সে থুতু ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমাকে বিশ্বাস করাই উচিত হয়নি! তুমি আমার ওপর প্রতিশোধ নিলে!”
“পরিবার ধ্বংস, প্রেমিককে হত্যা, জোর করে বিয়ে,” শু শানের কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন অন্য কারও গল্প বলছে, সে একবার বৈচিত্র্য ঝু-র দিকে তাকাল, চোখে শীতলতা, “তুমি কী ভেবে বসেছ, আমি ঘৃণা করব না?”
“দশ-পনেরো বছরের ভালোবাসাও তোমার মন গলাতে পারেনি, তুমি পাথর!” বৈচিত্র্য ঝু স্বীকার করেও অশান্ত, গলা উঁচু করল, “এত বছর আমি তোমার সাথে, সবকিছুই কি অভিনয়?”
“অভিনয়, এতটাই যে গা গুলিয়ে ওঠে।” শু শান কালো, তেতো ওষুধের বাটি ধরে তার মুখে ঢেলে দিল, “ওষুধ খাও।” সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছুতেই ওষুধ খেতে চাইল না।
লিয়াং জিয়ানের মনে ভেসে উঠল—‘দালাং, ওষুধ খাও।’
সে চুপিচুপি বৈচিত্র্য চাঁদ ও বৈচিত্র্য মীনের দিকে তাকাল, দুজনের মুখ গম্ভীর ও দুঃখী, তারা চুপচাপ বেরিয়ে গেল। শুধু ঝৌ ওয়েনজুন ও লিয়াং জিয়ান থেকে গেল, বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, পেছন থেকে বৈচিত্র্য ঝু বলল—
“তুমি যদি আমাকে ঘৃণা করতে, তবে বাঁচিয়ে রাখলে কেন? বোঝাই যাচ্ছে, তুমি আমায় ভালোবাসো!” তার স্বরে কাঠিন্য, কিন্তু আড়ালে কৌতূহল ও প্রত্যাশা।
“তোমার প্রাণ কেড়ে নেয়ার জন্য কেউ আসবে।” বলে শু শান তার মুখ খুলে ওষুধ ঢেলে দিল, তারপর বিরক্তভাবে হাত মুছে চলে গেল।
লিয়াং জিয়ান ও ঝৌ ওয়েনজুনও বেরিয়ে এল। দু’জনের মনে নানা ভাবনা, বৈচিত্র্য ঝু তার শাস্তি পেয়েছে, শু শানের জীবন যে এত দুর্দশাময়, কে জানত! তারা বৈচিত্র্য চাঁদের ঘরে গেল, তাকে সান্ত্বনা দিতে, দেখে সে কাঁদতে কাঁদতে চোখ লাল করেছে।
“জানি বাবা ভয়ঙ্কর মানুষ, তবুও...,” সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, চোখের জল সামলাতে পারল না। সে কতই না চাইত, তার বাবা এমন না হোক, কিন্তু বাস্তবের মুখোমুখি ছাড়া উপায় নেই। এ পরিস্থিতি সে সহ্য করতে পারছে না, সে ঠিক করেছে, শিক্ষক ঝাওঝাও-র সাথে ঘুরে বেড়াবে।
তারা বৈচিত্র্য মীনের কাছেও গেল, সে হাসিমুখে থাকলেও চোখেমুখে যন্ত্রণা ও দ্বিধা স্পষ্ট। কিছু বোঝানোর পর, তাকে একা ছেড়ে দিল।

“আহ, মীনের অবস্থা দেখে মায়া লাগে।” তার ভেঙে পড়া চেহারা মনে করে ঝৌ ওয়েনজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমরা আর কী করতে পারি?”
“এটা তার নিজের কষ্ট, আমরা কিছুই করতে পারব না।” লিয়াং জিয়ান বৈচিত্র্য বাড়ির দিকে ফিরে তাকাল, তখনই রাস্তার মোড়ে এক ছায়ামূর্তি দেখতে পেল, কিছুটা চেনা মনে হল। ভালো করে দেখতে চাইলেই, ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
এমন ভাবছিল, হঠাৎ সামনেই একজনের সাথে ধাক্কা খেল।
“মাফ করবেন,” সে তাড়াতাড়ি নমস্কার করে বলল, পোশাকটা চেনা মনে হল, মুখ তুলে দেখে লোকটা হাসছে, “রাস্তা না দেখে কেন হাঁটছ, এদিক-ওদিক তাকাও না।”
“কেমন লাগছে, মাথা তো ঠুকোনি?” ইয়ান শি-ফু আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল কিছু হয়নি, তারপর হাতে থাকা খাবারের বাক্স দেখিয়ে বলল, “ঝাও-র দোকানের রান্না করা হাঁসের পা, চলো, খেতে যাই।”
“হুয়াংফু শে-কে পাওয়া গেছে?” লিয়াং জিয়ান নিচু স্বরে জানতে চাইল।
“আচ্ছা, আগে খাওয়া শেষ করি, কাজের কথা নয়।” ইয়ান শি-ফু এক ঝটকায় লিয়াং জিয়ানকে টেনে নিয়ে গেল, ঝড়ে পড়ে থাকা ঝৌ ওয়েনজুনকে রেখে। সে মনে মনে বিরক্ত, আগে প্রতিদিন অতিথিশালায় লাও সং-কে নিয়ে প্রেম দেখাত, এখন বুঝল, কীভাবে প্রতিদান মেলে।
লিয়াং জিয়ান হাঁসের পা চিবিয়ে চুপচাপ কিছু ভাবছিল, ইয়ান শি-ফু তাকিয়ে দেখছিল, কবে সে ভাবনা শেষ করবে। ঝৌ ওয়েনজুন বিরক্ত না করে নিচে গিয়ে খাবার অর্ডার করল।
হঠাৎ, লিয়াং জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হয় সিদ্ধান্তে এসেছে। সে হাঁসের পা গিলে মুখ মুছে বলল, “বৈচিত্র্য হিউং হুয়াংফু শে-র লোক, তাই তো?” তার মনেও আছে, গোপন বার্তায় লেখা ছিল, বৈচিত্র্য পরিবার ভাগের সময়টা, বৈচিত্র্য হিউং প্রায়ই আসত, যদিও এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু সে খেয়াল করল, বৈচিত্র্য হিউং বেশি কিছু পায়নি।
ওই সব প্রবীণদের মধ্যে, সে সবচেয়ে চতুর, লাভের সময় বেশি পাওয়ার কথা। অনেক ভাবার পরও, একমাত্র সে-ই হতে পারে, বাড়ির গঠন চেনে, ভেতরের লোক, চন্দ্রলিনের সাথেও ঘনিষ্ঠ।
বৈচিত্র্য চন্দ্রলিনের মৃত্যুর ভান করে পালানো নিঃসন্দেহে চাতুর্যের কাজ, কিন্তু তাকে আড়াল করতে শুধু বৈচিত্র্য হিউং যথেষ্ট নয়, অবশ্যই আরও ক্ষমতাশালী কেউ আছে, যার কাছে চন্দ্রলিনের মূল্য আছে। সম্ভবত সে-ই হুয়াংফু শে, বৈচিত্র্য ঝু সহজ, কিন্তু শু শান কঠিন, তাই প্রয়োজনে চন্দ্রলিনকে শু শানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পারবে।
“আমার ধারণা, চন্দ্রলিন বৈচিত্র্য হিউং-এর কাছে আছে, আর...” সে থামল, চোখে কঠোরতা, “হুয়াংফু শে-ও ওখানে।”
হুয়াংফু ইনি ইতিমধ্যে পরিবারের দায়িত্ব নিয়েছে, প্রবীণরা আর হুয়াংফু শে-কে গ্রহণ করবে না, সে চাপে পড়ে নির্ভরযোগ্য মিত্র খুঁজছে। হুয়াংফু পরিবারেও খোঁজ নিয়েছিল, শে ওখানে নেই, তাই সে বাড়ির লোকদের সাথে থাকতে পারে। সম্ভবত বৈচিত্র্য ঝু, কিন্তু সে মারা গেছে বলে খবর ছড়িয়েছে, পরিবার ছিন্নভিন্ন। শে অবশ্যই খবর পেয়েছে, সে দুই প্রধান গোষ্ঠীর সাথে শত্রু, তাই বৈচিত্র্য হিউং-এর সাথে যোগাযোগ করেছে।
তবে এসব অনুমান, নিশ্চিত হতে খোঁজ নিতে হবে। লিয়াং জিয়ান ইয়ান শি-ফুকে বলল, “আগে বৈচিত্র্য হিউং সম্পর্কে খোঁজ নিতে পারো।” তার প্রবল ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, ওখানেই আছে।
“ঠিক আছে, আমি আর লাও মো খোঁজ নেব।” ইয়ান শি-ফু তাকে চা দিল, তারপর বলল, “শোনা যাচ্ছে, পশ্চিম লিং-এর যুবরাজ আলোচনা করতে আসছে, রাজধানী অস্থির হতে পারে, রুই রাজা দ্রুত ফিরে যাবেন।”
“হ্যাঁ, শুনেছি, ভাবছি আমরা একটা ফাঁদ পাততে পারি।” সে চা রেখে চিন্তা করল, “গুপ্তরক্ষীরা চলে গেছে, সবাই ভাববে সুযোগ এসেছে।” চন্দ্রলিন নিশ্চয়ই ঝু-র বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে আসবে। হুয়াংফু শে-রও অবস্থা খারাপ, তার অনুগত লোক নেই বললেই চলে, সে এখন শুধু বৈচিত্র্য হিউং ও ঝু-র ওপর নির্ভরশীল, পরিবার ভেঙে পড়ায় সে নিশ্চয়ই পরিবারের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইবে। সে চাইবে, ঝু পুরোপুরি মরে যাক, তাই চন্দ্রলিন ও শে-র লক্ষ্য একই, তারা বৈচিত্র্য বাড়িতে আসবেই।
“দেখো, আমাদের চিন্তা কেমন মিলে যায়,” ইয়ান শি-ফু তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “একইরকম বুদ্ধিমান।”
“এটাই স্বাভাবিক।” সে গর্বে বলল, তারপর আবার হাঁসের পা চিবাতে লাগল।
“সং পরিবারের কাজ প্রায় শেষ, পিংঝু এই ক’দিন অবসর পাচ্ছে, এখানকার দায়িত্ব তার ও ওয়েনজুনের হাতে ছেড়ে দিতে পারি।” ইয়ান শি-ফুর মুখ গম্ভীর হল, টেবিলে আঙুল ঠুকিয়ে রাজধানীর দিকে তাকাল, চোখে বিদ্যুৎ চমকাল, “চলো, আমরা রাজধানীতে যাই, ওখানে এখন অনেক বেশি উত্তেজনা।”