৩১তম অধ্যায় পাষণ্ড ব্যবসায়ীর ওপর নির্মম আঘাত

“তোমার কৌশলটা ভালোই, তবে আমরা এত কষ্ট করে, অনেক টাকা খরচ করলাম, শেষমেশ সবই তো রাজকোষে গিয়ে জমা পড়ল!”— কয়েক গাড়ি শস্যের দিকে তাকিয়ে চরম ক্ষোভে বলল জৌ ওয়েনজুন। সে আর সঙ বিংঝু দক্ষিণের কিছু অসাধু ব্যবসায়ীর কাছ থেকে প্রচুর শস্য কিনে এনেছে, আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিল। হিসেব করে দেখা গেল, বিপর্যয় মোকাবিলায় এই শস্যই যথেষ্ট হবে। বন্যা এখন থেমে গেছে, যেখানে জল জমেছিল, সেখানেও তারা ব্যবস্থা করে জল নেমে গেছে। এখন শুধু দরকার, এই শস্য গরিবদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া, যাতে তারা এই কঠিন সময়টা পার করে আবার স্থিতিশীল হয়ে, মাঠে চাষ শুরু করতে পারে।

তবে ভাবতে গেলেই মন খারাপ হয়, এত কষ্ট করে যা করল, তার সব কৃতিত্ব রাজাকে গিয়ে লাগল। শেষে আবার রাজা সন্দেহও করতে পারে, জনমত নিজের দিকে টানার চেষ্টা করছে কি না— এমন ভাবনা মনে যন্ত্রণা দেয়।

“তাই তো, শুধু আজিয়ানের উপায় নয়, ইয়ানও একটা পরামর্শ দিয়েছে,” হাসিমুখে বলল সঙ বিংঝু, সদ্য পাওয়া বার্তাটার দিকে তাকিয়ে। মনে মনে সে প্রশংসা না করে পারল না— আজিয়ান অতিশয় বুদ্ধিমান, ইয়ান তো সবদিক ভেবেই চলে; দু’জন যেন একে অপরের জন্যই জন্মেছে। “ওহ?” কিছুটা না-বুঝেই কাছে এল জৌ ওয়েনজুন, ছোট্ট বার্তাটায় চোখ বুলিয়ে সহাস্যে মাথা নাড়ল— কৌশলটা সত্যিই চমৎকার।

যদিও শেষ পর্যন্ত দস্যুরা আর এল না, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুতই। দস্যুরা কি এত সহজে বোকা বানানো যায়? ব্যবসায়ীরা সন্দেহে পড়ে গেল। কৌতূহলী কয়েকজন খোঁজ করতে গেল, কিন্তু কিছুই জানার উপায় নেই। কয়েকদিন পর, কে যেন গুজব ছড়িয়ে দিল— দস্যুরা নাকি আদৌ আসার পরিকল্পনা করেনি। অসাধু ব্যবসায়ীরা এবার বুঝল বোধহয় বোকা বনে গেছে, কিন্তু তখন তো চাল বিক্রি হয়ে গেছে, তাই তারা হইচই জুড়ে দিল— ন্যায্য বিচার চাই। তারা দলে দলে এসে, অতিথিশালার সামনে জড়ো হয়ে চেঁচাতে লাগল, যেভাবেই হোক সঙ বিংঝু আর জৌ ওয়েনজুনের সঙ্গে দেখা করতে চাইল।

কয়েকজন আবার অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে, গৃহপরিচারকদের সঙ্গে এনে উত্তেজনা ছড়াতে লাগল। অতিথিশালার দরজার সামনে চিৎকার-চেঁচামেচি করে পরিস্থিতি অশান্ত করে তুলল। মালিক ভীষণ বিব্রত হয়ে, দরজা ভেঙে ফেলার ভয় পেয়ে, শেষ পর্যন্ত একটু ফাঁক করে দরজা খুলে, হাসিমুখে বলল, “ওই দুই ছোট সাহেব আজ এখানে নেই, তাঁরা সরকারি দপ্তরের সামনে খিচুড়ির প্যান্ডেল বসিয়ে গরিবদের খাওয়াচ্ছেন।”

তবুও তারা ছাড়ল না, জোর করে ঢুকে দেখার জন্য হুমকি দিল। মালিক আর উপায়ান্তর না দেখে, কয়েকজনকে ঢুকতে দিল। অতিথিশালায় অনেকদিন কেউ থাকেনি, কোথাও কোথাও ধুলো জমেছে। তারা এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে, ঘর-বাড়ি এলোমেলো করে দিল। চেয়ার উল্টে ফেলল, সব আলমারি-চালাঘর তছনছ করল। অনেক খোঁজাখুঁজির পর নিশ্চিত হয়ে গেল, কেউ নেই, কোনো শস্যও নেই, এমনকি কোনো পুঁটলি পর্যন্ত নেই। এবার তারা সরকারি দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ জানানোর হুমকি দিল।

ওই লোকগুলো চলে যেতেই, অতিথিশালার মালিক হাঁফ ছেড়ে বলল, “প্রাচীনকালে বলা হত— সমাজে শ্রেষ্ঠ শ্রেণি হল পণ্ডিত, কৃষক, তার পরেই শিল্পী ও ব্যবসায়ী; দুর্যোগে ফায়দা লুটে যারা, তারা তো নীচতম। ছিঃ!” দু’জন ছোট সাহেব তো মহানুভব, দেবতা যেন গরিবদের রক্ষা করতে নেমে এসেছেন। আর এরা রক্তচোষা জোঁক, এদের সঙ্গে হিসেব করতে হবে?! চালের দাম বাড়িয়ে, মানুষের বিপদে ফায়দা তুলেছে— সাধারণ মানুষ যদি তোমাদের শাস্তি না দেয়, সেটাই আশ্চর্য!

“মালিক, ওই দুই পুঁটলি কি ফেরত দেব?” ছেলেটি এলোমেলো অতিথিশালা গোছাতে গোছাতে ফিসফিস করে বলল।

“না, ওগুলোই ভালো করে রেখে দাও, ওই জানোয়ারগুলো আবার না ফিরে আসে।” মালিক দরজা বন্ধ করতে করতে মনে মনে ওই দুষ্কৃতীদের গালাগাল দিল।

এদিকে, ফাঁকি খেয়েছে বুঝতে পেরে, ও ব্যবসায়ীরা রেগে আগুন। আসলে কোনো সরকারি নির্দেশনামাই নেই, এ সব শস্যই তাদের কাছ থেকে কেনা হয়েছিল। তারা গালাগাল করতে করতে সরকারি দপ্তরের সামনে ছুটে গেল। গিয়ে দেখল, দুই সাহেব সত্যিই খিচুড়ি বিলি করছেন। শয়ে শয়ে শরণার্থী সার বেঁধে দাঁড়িয়ে— সবাইই রীতিমতো কঙ্কালসার, মুখে-মুখে ক্ষুধার ছাপ। কারও মুখ ফেঁপে থাকলেও, শরীর কেবল চামড়া আর হাড়, পাঁজর পর্যন্ত গোনা যায়— বড়ই করুণ দৃশ্য।

“এই তো— নিজের জালে মাছ ধরা!” উল্লসিত এক গৃহপরিচারক তার মালিককে বলল, “মশাই, জেলার ঝাং সাহেব তো আপনার ভালো চেনা! কত উপহার দিয়েছেন তাঁকে। এবার ঝাং সাহেবকে সঙ্গে নিয়ে এদের ধরে জেলে ঢোকান!”

“আমি ঠিক মনে করি না। এই সঙ সাহেব তো চার খ্যাতনামা পরিবারের একজন। প্রকাশ্য দ্বন্দ্ব বাধালে, আমাদেরই শেষমেশ বিপদ হবে।” এক ব্যবসায়ী বলল। সে ঘনঘন বাইরে যায়, জানে ওই চার পরিবারের প্রভাব কেমন। আজ যদি একটু ভয় দেখিয়ে, চালটা ফেরত আনা যায়, সেটাই ভালো। ছেলেটাকে দেখেই মনে হচ্ছে অভিজ্ঞতা নেই, হুমকি দিলেই হবে।

“হুঁ! বড় পরিবার! সঙ পরিবারই বা কী এমন?!”— নেতা চেন জিয়ান হুংকার দিয়ে উঠল। মুখে রাগের ছাপ, চোখ দুটো ভয়ংকর, লম্বায় আট ফুটের কাছাকাছি, দেখলেই বোঝা যায়, সহজে কেউ ভড়কে দিতে পারবে না। ব্যবসায় জগতেও সে বজ্রপাতের মতো, সবাই তাকে লিউ দাদা বলে ডাকত। সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “সঙ পরিবার তো সবচেয়ে দুর্বল। ভয় কিসের? তাছাড়া, তারা এইবার তো মিথ্যা নির্দেশ দেখিয়ে শস্য দিয়েছে— যে পরিবারই হোক, রাজদণ্ডেই শাস্তি পাওয়া উচিত!”

“ঠিক ঠিক! বড় মাছ যেমনই হোক, স্থানীয় রাজা তো সে-ই!” গৃহপরিচারক হেসে চেঁচিয়ে উঠল।

“কিন্তু…”— আরেক ব্যবসায়ী কিছু বলার আগেই, নেতা তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, মুখে থুতু ছুড়ল।

ব্যবসায়ীটি মুখ মুছে, ক্ষুব্ধ মনে চলে গেল। আসলে, তাকে তো জোর করে সঙ্গে আনা হয়েছে। এখন এমন অপমানিত হয়ে, সে আর এই নির্বোধদের সঙ্গে থাকতে চাইল না।

“ভীতু কীট!” চেন জিয়ান গালাগাল করতে করতে বড়দলে নেতৃত্ব দিল।

“ওরা আসছে,” খিচুড়ি পরিবেশনের ফাঁকে ফিসফিস করে বলল সঙ বিংঝু।

“দেখছি তো, আমি কি অন্ধ?” ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, জৌ ওয়েনজুন বলল, “ওদের মধ্যে একজন কি বুদ্ধিমান আছে দেখা যাক।” বলেই পেছনের দপ্তরের দিকে চাইল।

“একটু পরেই বোঝা যাবে।” সঙ বিংঝু হাসিমুখে আরেক শরণার্থীকে ভরে ভরে খিচুড়ি দিল।

এদিকে চেন জিয়ান কাছে এসে, ঝট করে খিচুড়ির হাঁড়ি উল্টে দিল, খুঁটির উপরে জোরে বাড়ি মারল, খুঁটি ভেঙে পড়ল, প্যান্ডেল ভেঙে গেল। যেন ভয় দেখাতে এসেছে, ঠোঁট উঁচু করে দাঁড়াল।

সঙ বিংঝু ঠান্ডা চোখে দেখল, মনে মনে হাসল। কখনও কখনও, বড় শক্তিমান লোকটাই ভিতু হয়। নিরাপত্তাহীনতায় ভুগলে, অন্যকে আঘাত করে নিজের শক্তি দেখাতে চায়— যেন এতে সবাই ভয় পাবে। কিন্তু এতে শুধু দুর্বলদেরই ভয় দেখানো যায়। এই লোক যেমন, ভিতরে ভিতরে দুর্বল বলেই অন্যকে চাপে রাখে।

সঙ বিংঝু ফুর্তিতে পাশ কাটিয়ে, জামা থেকে খানিকটা খিচুড়ি ঝেড়ে, পাশের খিচুড়ির ড্রাম থেকে নিতে গেল।

সামনের শরণার্থীরা ভিড় করে উল্টে পড়া খিচুড়ি কুড়াতে লাগল। কে আগে পাবে তাই নিয়ে ঠেলাঠেলি, চেন জিয়ান তাতে ধাক্কা খেয়ে একপাশে পড়ে গেল। সে অবজ্ঞায় উপেক্ষিত হয়ে কালো হয়ে গেল মুখ।

চেন জিয়ান ছেড়ে কথা বলার পাত্র নয়। সে এক শরণার্থীকে ধরে ছুঁড়ে ফেলল, চেঁচিয়ে বলল, “সরে যা!”

কিন্তু খিদের তাড়নায় কেউ পাত্তা দিল না, সবাই তার পাশ কাটিয়ে খিচুড়ি কুড়াতে লাগল। সে রেগে গিয়ে লাথি মেরে কয়েকজনকে ফেলে দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জৌ ওয়েনজুন আর সহ্য করতে পারল না— এক ভাঙা বাটি ছুঁড়ে মারল লিউ পান-এর গায়ে।

এত সাহসী দুই ছেলেকে দেখে চেন জিয়ান গালাগাল করে উঠল, “আমাকে মারছিস? আমাকে ঠকাচ্ছিস? আজ তোকে বুঝিয়ে দেব, বড় মাছও ছোট পুকুরে নাচতে পারে না!” সে মুষ্টি উঁচিয়ে আঘাত করল— ওর মুষ্টি এত বড়, মাটিতে পড়লে গর্ত হয়ে যাবে। কিন্তু সঙ বিংঝু সহজেই ধরে ফেলল, শক্ত করে চেপে ধরল, লিউ পান সর্বশক্তি লাগিয়েও ছাড়াতে পারল না। টেনে ধরতেই চেন জিয়ান পড়ে গেল, সঙ বিংঝু তার ঘাড়ে এক চপ মারল— যদিও চেন জিয়ান সরে গেল।

“ঠকানো? কোথায় কী ঠকালাম? এই পুরো হাঁড়ি খিচুড়ি তুমি উল্টে দিলে, এখন খিচুড়ি কম পড়ে গেলে কত মানুষ না খেয়ে থাকবে জানো?” জৌ ওয়েনজুন বলল, শেষে গলা চড়িয়ে বলল, যেন অপেক্ষমান শরণার্থীরা শুনতে পায়।

“ঠিক তাই!” সঙ বিংঝু সায় দিয়ে, মাটিতে পড়া ময়লা খিচুড়ি তুলল।

“সকালে এসেছি,” এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে দুঃখের সঙ্গে বলল, মুখে মাটিতে লেগে থাকা খিচুড়ি।

“প্রায় মরে যাচ্ছি খিদায়।”

এতক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেছে, এবার যেটুকু খাবার ছিল তাও মাটিতে পড়ল, কেউ কেউ আবার কেড়ে নিল।

“এই সব অসাধু ব্যবসায়ীরা চালের দাম বাড়িয়ে আমাদের না খাইয়ে মারছে!” গলা চড়িয়ে বলল জৌ ওয়েনজুন, হাত দিয়ে ওই অস্ত্রধারী গৃহপরিচারকদের দেখিয়ে বলল, “আমরা তো খিচুড়ি দিচ্ছি ভালো মনে, ওরা এসে ঝামেলা করছে! ভেতরে কিছু খিচুড়ি আছে, কিন্তু ভয় হচ্ছে ওরা হয়তো আমাকে দিতে দেবে না!”

শরণার্থীরা এতসব নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো শক্তি রাখে না। কিন্তু না খেতে দিলে, তাদের আর কিছু যায় আসে না। তাই সবাই মিলে ওই ব্যবসায়ীদের ঘিরে ফেলল— বুড়ো, শিশু, অসুস্থ হলেও সংখ্যায় অনেক বেশি বলে হুমকি হয়ে দাঁড়াল।

চেন জিয়ান বুঝল, এবার পরিস্থিতি খারাপ। একটু আগে দেখে এসেছে, সঙ পরিবারের ছেলেটা মোটেই দুর্বল নয়, তার সঙ্গে এত শরণার্থী— আজ হয়তো রক্ষা নেই। কিন্তু এখন ফিরে গেলে মান রক্ষা হবে না, তাই জোর করে বলল, “ছিঃ! তোদের আদৌ কোনো নির্দেশনামা নেই, এগুলো সরকারি শস্য নয়, আমার কাছ থেকে চাল কিনে এনে ঠকাচ্ছিস! মিথ্যা নির্দেশ দেখানো— এ তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ!”

বৃদ্ধ থমকে গেল— সরকারি শস্য নয়? তাহলে সঙ পরিবার নিজের পয়সায় চাল কিনে, ফ্রি বিলি করছে? অসম্ভব! পৃথিবীতে কেউ কি তাদের মতো গরিবদের নিয়ে ভাবে? সঙ পরিবার কেন এমন লোকসানে যাবে?!

তবু চেন জিয়ান এত দৃঢ়ভাবে বলল, খিচুড়ি বিতরণকারী দুইজন চুপ করে থাকল, শরণার্থীদের মনে সন্দেহ বাড়ল, মনটা যেন আরও হিম হয়ে এল। তাহলে কি সরকার সত্যিই তাদের ছেড়ে দিয়েছে, অন্য কেউ নিজের খরচে খাবার দিচ্ছে?

এই কথাগুলোই তারা চেয়েছিল চেন জিয়ান বলুক, যেন ঘুমন্ত মানুষের পাশে বালিশ পেল। তাদের দিয়ে রাজকোষের সুনাম বাড়ানো আর নাম কামানো— অসম্ভব!

“কিন্তু, আমি তো কেবল বলেছিলাম, রাজধানী থেকে শস্য এসেছে; কখনও বলিনি আমার কাছে নির্দেশ আছে, বা রাজা আদেশ দিয়েছেন। আমার এক আত্মীয়, রাজধানী থেকে আমাকে চাল পাঠাতে বলেছিল গরিবদের জন্য, এই তো।”— কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল সে, শেষে দু’কথা খোঁচা দিয়ে, “কে বলল আমি মিথ্যা নির্দেশ দেখিয়েছি?”

“ছোকরা, তুই…” চেন জিয়ান কথা আটকে গেল। সত্যিই, তারা তো শুধু শুনেছিল, সরকার থেকে শস্য এসেছে, কিন্তু আসার পর কোনো নির্দেশ বা গোপন বার্তা কিছুই দেখেনি। বড় ভুল করেছে! কেউ কখনও সরকারের নামে ভান করে না, কারণ সেটা তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ। আর, কেউ কখনও সরকারের নামে লোকসানে খিচুড়ি বিলাবে— এটা তো ব্যবসায়ীদের চিন্তার বাইরে। তাছাড়া, দস্যুরা আসার গুজবে তারা এতটাই আতঙ্কে ছিল, যাচাই করতে ভুলে গিয়েছিল।

ভাবতে ভাবতেই আরও রেগে গেল সে, কাঁপা আঙুল তুলে জৌ ওয়েনজুনকে গালাগাল করে বলল, “ওরে মেয়ে! মরুক… আজ তোকে…”

পরের মুহূর্তেই, সঙ বিংঝু তার আঙুল মুচড়ে দিল, মুখ গম্ভীর করে শক্ত গলায় বলল, “অন্যের দিকে আঙুল তোলা ভদ্রতা নয়। আর কিছু বলার আছে?”

চেন জিয়ান চিৎকার করে, ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। ক্ষুব্ধ চোখে নিজের লোকদের দিকে তাকাল— তারাও যেন কিছুই মনে করতে পারল না, মিথ্যা নির্দেশ, রাজা— এসব কেউ বলেনি।

“কি দেখছ, সবাই এগিয়ে যাও!” চিৎকার করে উঠল চেন জিয়ান। সঙ্গে সঙ্গে গৃহপরিচারকরা মোটা লাঠি নিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু শরণার্থীরা তাদের জড়িয়ে ধরল। তাদের কেউ কেউ মনে মনে জানত, মালের মালিক অন্যায় করেছে, কিন্তু জীবিকার তাগিদেই এমন কাজ করতে হচ্ছে। এখন বাধা পেয়ে তারা ভান করল, টান ছুটছে না। অন্য কয়েকজন অবশ্য ভিন্ন, তারা সবসময়ই গায়ের জোরে চলে, এবার মালিককে বাঁচাতে গরিবদের আঘাত করতে গেল।

সঙ বিংঝু তাদের চেয়ে অবজ্ঞাভরে একবার হাসল, ছুঁড়ি বের করে লড়াই শুরু করল। আর চেন জিয়ান ছুটে গেল জৌ ওয়েনজুনের দিকে, সঙ বিংঝুর কাছে মার খেয়ে ভয় পেয়েছে, তাই এবার অন্যদিকে। ভেবেছিল, পাতলা-দুর্বল মেয়েটাকে সহজেই সামলাতে পারবে।

কিন্তু পরমুহূর্তেই চেন জিয়ান উড়ে গিয়ে সরকারি দপ্তরের নালিশের ড্রামে ধাক্কা খেল, ড্রামটা তার পিঠে পড়ল, সে কালো রক্ত থুথু করে উঠে এল।

“তুমি দেখো, শক্তির দাপট দেখাতে চেয়ে আমার ওপর ঝাঁপালে! ভাগ্য সত্যিই খারাপ না হলে এমন হয়?”— ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল জৌ ওয়েনজুন। তথ্য সংগ্রহের কাজ করলেও, সে কিন্তু একেবারে দুর্বল নয়!

চেন জিয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছোতে লাগল, জোরে চিৎকার করে উঠল, “মশাই, আমাদের মেরেছে! আমাদের মেরেছে!”

একদল শাসনকাঠি হাতে সৈন্য এসে তেড়ে এল, তারা গরিমায় মশাল ধরে আসা গুবরে পোকা যেন। শরণার্থীরা হতভম্ব— জেলা প্রশাসক দুইজন মহৎ মানুষকে না বাঁচিয়ে বরং দুষ্ট ব্যবসায়ীদের পক্ষ নিচ্ছে! তারা বাধা দিতে গেল, কিন্তু আধমরা শরীরে সাহস নেই, সঙ্গে সঙ্গে শাসনকাঠির কষে মার খেল।

জৌ ওয়েনজুন চোখ ছোট করে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এরা-ই এখন আমার প্রতিপক্ষ? এদের মান তো এমন নীচে, সাধারণ মানুষকেও মারছে; এদের সঙ্গে হাত লাগানো মানেই নিজের মান খাটো করা।”

তবু, একটু খেলা যাক। সে বড় লোহার খিচুড়ির চামচ তুলে নিল, হাতে ঝাঁকিয়ে দেখল বেশ আরামদায়ক। সৈন্যরা এগোতেই, সে এক চামচে এক জনকে অজ্ঞান করে দিল। কারও হাত থেকে ছোঁড়া জামা ছিঁড়ে গেল, সে চটে গিয়ে আরও জোরে আঘাত করল। পেছনে জেলা প্রশাসক দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে চুপচাপ ফিরে গেল, দরজা বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু জৌ ওয়েনজুনের চামচে আটকে গেল, ভয় পেয়ে পড়ে গিয়ে রুমের ভেতর চলে গেল।

একটা ধূপ সম্পূর্ণ পোড়ার আগেই, কাণ্ডকারখানি তুলে দেওয়া লোকজন গুটিশুটি হয়ে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এক জায়গায় বসে পড়ল। চেন জিয়ানও অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকল।

“এত গোলমাল, জেলা প্রশাসক একবারও বাইরে এল না?” বিরক্ত স্বরে বলল সঙ বিংঝু— ঘরের সামনে মারামারি হচ্ছে, তবু তিনি গা করেন না।

“রাজনীতির পুরোনো শেয়াল,” ঠোঁট উঁচু করে বলল জৌ ওয়েনজুন, “ওসব ব্যবসায়ীরা তো ওঁকে নানাভাবে তোয়াজ করেছে, সরকার-ব্যবসায়ী একজোট— তাই চালের দাম বাড়লেও কেউ কিছু বলেনি।”

“থাক, আজকের কাজ তো সেরে ফেলেছি।” সে উল্টে যাওয়া হাঁড়ি থেকে খিচুড়ি তুলে সরকারি দপ্তরে ঢুকল। ভেতরে জেলা প্রশাসক মুখে হাসি ঝুলিয়ে পাশ কাটিয়ে পালাল।

“তুমি ভয় পাও না, যদি জেলা প্রশাসক তোমাকে শাস্তি দেয়?” ভেতরের এক ব্যবসায়ী ভয়ে ভয়ে বলল, কিন্তু সবার পড়ে যাওয়ার পরও সাহস করে প্রতিবাদ করল।

“ভয়? আমি তো চাই, সে ওপরওয়ালাকে পুরো ঘটনা জানাক।” সঙ বিংঝু তলোয়ার মুছে রেখে বলল, “সরকারি দায়িত্বে অযোগ্য, তোমাদের মতো জোঁক রক্ত চুষে, মহামারির সময়ে কিছু না করে, এসব অপরাধে জেলই যথেষ্ট, তদুপরি দুর্নীতির কথা বাদই দিলাম।”

“আমাদের রাজ্যে দুর্নীতি, আইনমতে শাস্তি মৃত্যু, আর গুরুতর হলে শহর ঘুরিয়ে, প্রকাশ্যে শাস্তি।” একেবারে স্পষ্ট গলায় বলল জৌ ওয়েনজুন, উদ্দেশ্য করে জেলা প্রশাসককে শুনিয়ে— যদি বুদ্ধিমান হয়, তাহলে রিপোর্ট করবে না; তাতে দুই দিকেই লাভ— সাধারণ মানুষের হৃদয়ও জয় হবে, রাজকেও ধোঁকা দেওয়া যাবে।

-------------------------------------------------

সঙ বিংঝু: আজ একটা গল্প বলি— এক গ্রামে একটা কুকুর ছিল। কুকুরটা বলত, এক গ্রামে একটা কুকুর ছিল, কুকুরটা বলত...

জৌ ওয়েনজুন: থাম থাম, এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলো না, পাঠকরা কি বোকা?

সঙ বিংঝু: আরে, একটু পরিবেশ গরম করছিলাম তো!

জৌ ওয়েনজুন: পরিবেশ গরম? তোমার এই দীর্ঘ আর বিরক্তিকর গল্প শুনে পাঠকরা কি আমাদের শত্রু?

ইয়ান, লিয়াং, বেইচেন, হুয়াংফু: হ্যাঁ, নামো, নামো, নামো!

সঙ বিংঝু: কে বলল আমারটা বিরক্তিকর? শুনে তো শেষ করোনি!

জৌ ওয়েনজুন: ...তাহলে বলো, এক মিনিটের মধ্যে শেষ না করলে তোমাকে পেরেক দিয়ে আটকে দেব।

সঙ বিংঝু: তো শুনো, এক গ্রামে একটা কুকুর ছিল, একদিন সে যা পেল তাই খেয়ে, পেট খারাপ করল। এরপর? চারদিকে খারাপ করে বেড়াল, গন্ধে নাক-মুখ চুবিয়ে গেল সবাই। আশেপাশের লোকেরা জীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠল, অথচ কুকুরের মালিক বলল, কিছুই তো হয়নি। কিছুদিন পর, কুকুরটা কুয়োয় গিয়ে মলত্যাগ করতে গেল! ওই কুয়ো তো গ্রামের সবাই মিলে ব্যবহার করে, এবার যদি জল দূষিত হয়, সবাইকে কুকুরের প্রস্রাব-জল খেতে হবে। কেউ কি মেনে নেবে?

জৌ ওয়েনজুন: অবশ্যই না! এই কুকুর আর মালিক তো সত্যিই নির্বোধ, মৃত্যুর মুখেও গান গায়।

বেইচেন মিন: জমিতে চাষ দিলে গাছ গজায় না— খারাপ বীজ!

সিস্টেম: গোবরের ডোবায় সাঁতার— সত্যিই সাহসী!

সঙ বিংঝু: তাই তো, গ্রামের লোকজন বাধা দিতে গেল, কিন্তু কুকুর আর মালিক এতই নির্লজ্জ, কিছুই শুনল না।

জৌ ওয়েনজুন: তারপর?

সঙ বিংঝু: শেষে গ্রামের লোকজন কুকুরটাকে মেরে ফেলে, মালিককেও গ্রামছাড়া করল।

সবাই: খুব ভালো হলো!

সঙ বিংঝু: আসলে গল্পের শেষ এখনও হয়নি, শেষ লিখবে মানুষই।