চতুর্থান্ন অধ্যায় — দানশী কক্ষ

“আমি ফুজিয়ানের মানুষ, আমাদের ওখানে..." লিয়াং জিয়ান খুব আনন্দের সঙ্গে পরিচয় দিতে শুরু করল, কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই বাধা পেল।

“আ জিয়ান,” ইয়ান শি দেয়াল থেকে এক লাফে নেমে এল, হালকা পদক্ষেপে ছুটে এসে লিয়াং জিয়ানের সামনে দাঁড়াল, চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে উত্তর চেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল, লিয়াং জিয়ানের সামনে রক্ষাকবচ হয়ে গেল। তার মুখে বিরক্তির ছাপ, যেন সে যেকোন মুহূর্তে হাত চালাতে পারে। লিয়াং জিয়ান তাড়াতাড়ি তার কানে কানে কিছু বলল, কয়েক মুহূর্ত পরে ইয়ান শি সন্দেহভরা চোখে উত্তর চেন ইয়ানকে ওপরে নিচে দেখে নিল, আবার লিয়াং জিয়ানের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত তার ওপর বিশ্বাস রাখল।

“এই... কাকু, আমি শুধু লিয়াং জিয়ানকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলাম, এতটা সতর্কতার দরকার নেই।” উত্তর চেন ইয়ান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, ‘কাকু’ আর ‘লিয়াং জিয়ান’ শব্দে জোর দিয়ে, যেন ইয়ান শিকে একটু জ্বালানোর চেষ্টা করল।

লিয়াং জিয়ান ইয়ান শির হাত ধরে রাখল, যেন সে অযথা উত্তেজিত না হয়। সে বুঝতে পারল, ইয়ান শি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছে না, তাই কিছুই বলল না। এই সহযাত্রী নিশ্চয় নিজের কিছু চিন্তা আছে।

“এটা আমার প্রিয়জন, ইয়ান শি।” সে এভাবে পরিচয় দিল।

ইয়ান শির লাল হয়ে উঠল, কানও লাল, ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি, মনে মনে সে আনন্দে ভরে উঠল, মুখে যদিও শান্তভাব প্রকাশ করল, যেন কিছুই হয়নি।

“প্রিয়জন? শুভেচ্ছা, আমি লিয়াং জিয়ানের ভালো বন্ধু।” উত্তর চেন ইয়ান সম্মান দেখিয়ে সালাম করল, ইয়ান শির মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, তার হাত চুলকাতে লাগল, সে মুখটা দেখে কয়েক ঘা মারতে ইচ্ছে করল।

“ইয়ান শি, আ জিয়ানের প্রিয়জন।” সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট, আর কিছু বলার ইচ্ছা নেই, চোখে বিরক্তি আর শত্রুতার ছাপ।

“তা তো বটেই, লিয়াং জিয়ানের মতো প্রিয়জন পেয়ে সত্যিই সৌভাগ্যবান।” তার কথার ভেতর বিষণ্নতা, যেন কোনো কষ্ট পেয়েছে, জানলে মনে হবে ইয়ান শি তাকে কিছু করেছে।

“নিশ্চয়ই সৌভাগ্যবান, আমার ইয়ান শি তো ভাগ্যবান মানুষই।” লিয়াং জিয়ান উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ইয়ান শির দিকে তাকাল, তাকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল। বলার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তর চেন ইয়ানের দিকে একবার তাকাল, এই সহযাত্রী কেন যেন কথায় কেমন ছলনাময়?

“হ্যাঁ, ঠিকই, লিয়াং জিয়ান, আমরা যদি...” উত্তর চেন ইয়ানের কপালে বিরক্তির ছাপ, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়ান শি সরাসরি লিয়াং জিয়ানকে টেনে নিয়ে গেল, সে এখন সবচেয়ে ভয় পায় এই সহযাত্রী যেন লিয়াং জিয়ানকে ভুলিয়ে নিয়ে যায়।

লিয়াং জিয়ান ও ইয়ান শি ছোটাছুটি করে অবশেষে প্রধান মন্দিরে ফিরল, ওপরে এক প্রবীণ এখনো আগ্রহভরে বক্তৃতা দিচ্ছে, মুখের থুতু ছিটিয়ে, নিচের লোকেরা কিছুটা বিরক্ত, অস্থির। সে একটি নিরিবিলি কোণে বসে চা খেল, নিজে নিজে বকছে, “আসলেই কোথায় যেন অদ্ভুত?”

“এই লোকটা খুব রহস্যময়, তার কাছাকাছি যেও না।” ইয়ান শি অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, পাশে বসে বলল, “এই হেংথিয়ান মন্দিরও কিছুটা রহস্যময়।”

“কেন? বিস্তারিত বলো।” লিয়াং জিয়ানও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, যেমন সহকারী মন্দিরে লোক কম, যেমন সন্দেহজনক সেই সাদা মুখের পণ্ডিত, সে একটু আগে ফিরেই দেখেছে, সেই পণ্ডিত দক্ষভাবে পেছনের কক্ষে ঢুকল, জানে না কী করতে গেছে, কিছুক্ষণ পরেই বেরিয়ে এল। এরপরই এক শিষ্য পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে উত্তর চেন ইয়ানের কানে কানে কিছু বলল।

“আমি চারপাশে লক্ষ্য করেছি, একটা ব্যাপার খুবই অদ্ভুত, লোক বেশি নেই, বা বলি শক্তিশালী কেউ নেই।” ইয়ান শির গলায় কড়া ভাব, মুখেও অস্বস্তির ছাপ, লিয়াং জিয়ান তার কথা ধরে ভাবল, “এই দুই মাসে উত্তর চেন ইয়ান দেশজুড়ে বীরদের ডাক দিয়েছে, তাই হেংথিয়ান মন্দিরে প্রচুর লোক এসেছে, প্রায় প্রতিদিনই কেউ না কেউ আসে, সাধারণত মন্দিরে অনেক প্রতিভা থাকার কথা। তাহলে কেন শক্তিশালী লোক বেশি নেই, তুমি চারদিকে দেখেছ?”

“অনেক যাযাবর আছে, কিন্তু বেশিরভাগই অখ্যাত, কেবল কয়েকজন ভালো আছে।” তার মনে সন্দেহ, এক অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল।

লিয়াং জিয়ানের কপালও ভাঁজে, মুখে চিন্তার ছাপ, যেহেতু উত্তর চেন ইয়ান সহযাত্রী, শত্রু নয়, তাহলে তার নায়ক ভাগ্য কেটে দেবে কি? খুব দ্রুত, সে বুঝে গেল, এখন উত্তর চেন ইয়ানের শরীরে যেই থাকুক, নায়ক ভাগ্য থাকা মানেই বিপদের সম্ভাবনা। বিশেষ করে সে এখন প্রকাশ্যে রাজশক্তির বিরুদ্ধে যাচ্ছে, তার চারপাশে নিশ্চয় বিপদ আসবে। তার জীবন ঝুঁকিতে পড়লে এই পৃথিবীও অস্থির হবে, তাই নায়ক ভাগ্য অবশ্যই কাটতে হবে। তবে কাটলেও উত্তর চেন ইয়ানের ক্ষতি হবে না, কেবল তাকে সাধারণ মানুষের মতো করে দেবে। কিন্তু এখনো শেষের জন্য শেন ইয়ান ঝির রক্ত দরকার, এমন একজন মান্য ব্যক্তি কোথায় পাওয়া যাবে? এই কয়েক দিনে মাথা ঘুরে যাচ্ছে। ঝউ ওয়েনজুন লোক পাঠিয়েছে মাসখানেক, কিন্তু জঙ্গলে তার কোনো খোঁজ নেই।

যদি ঝউ ওয়েনজুনের কৌশলে মানুষ না পাওয়া যায়, তাহলে আর কোনো উপায় নেই।

“আহ,” দুজন একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অজান্তেই বিকেল হয়ে গেছে, ওপরে কয়েকজন প্রবীণ পালটে গেছে, সবাই দীর্ঘ বক্তৃতা দিতে ভালোবাসে। কথাবার্তা যেন বৃদ্ধার মলিন কাপড়ের মতো দীর্ঘ ও দুর্গন্ধ, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে, হেংথিয়ান মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা থেকে শুরু করে তার উন্নতির গল্প, তারপর বর্তমান গৌরব। নিখুঁতভাবে সব কিছু বলছে, শেষ নেই, লিয়াং জিয়ান ও ইয়ান শি কয়েকবার হাই তুলল, এমনকি ওপরে বসে থাকা উত্তর চেন ইয়ানও বিরক্ত হয়ে গেল, অবশেষে সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় প্রবীণরা শেষ করল।

একদল মানুষ গমগমিয়ে আবার ভোজনালয়ে খাবার খেতে গেল, এরপর হেংথিয়ান মন্দির তাদের মন্দিরের একটি কুঠিতে থাকার ব্যবস্থা করল।

লিয়াং জিয়ান বিরক্ত হয়ে চারপাশে তাকাল, চলতে চলতে হঠাৎ দেখতে পেল সেই সন্দেহজনক সাদা মুখের পণ্ডিত চেন বাতিয়ানের কানে কানে কিছু বলল, দুজন চুপিচুপি দল থেকে বেরিয়ে গেল।

লিয়াং জিয়ান ইয়ান শির হাত টানল, সে তার চোখের দিক দেখে সব বুঝল। দুজন লোকের ভিড়ে বেরিয়ে পেছনের দিকে ঘুরে চেন বাতিয়ান ও সেই পণ্ডিতের পেছনে গেল, অনেকক্ষণ হাঁটার পর এক মন্দিরে পৌঁছাল, অল্প সাজানো, আগের বিলাসবহুল মন্দিরের তুলনায় অস্পষ্ট। সে তাকিয়ে দেখে মাঝখানে বড় সাইনবোর্ডে লেখা—“দানশি কুঠি”।

সে স্পষ্ট শুনেছে পণ্ডিত বলেছে রাতে আসতে, কিন্তু কেন তারা এখনই এসেছে?

সে ও ইয়ান শি চারদিক দেখে নিশ্চিত হল আশেপাশে কেউ নেই, তারপর ছাদে উঠে গেল, নিজেদের উপস্থিতি কমিয়ে দিল। সে চুপচাপ কয়েকটা কোণের টালি খুলে দেখল, চেন বাতিয়ান ও সেই পণ্ডিতকে দেখতে পেল, কয়েক সেকেন্ড পরে উত্তর চেন ইয়ানও ঢুকল। পণ্ডিত বেরিয়ে গেল, পেছনের কক্ষে শুধু উত্তর চেন ইয়ান ও চেন বাতিয়ান।

“বাতিয়ান ভাই, আমাদের হেংথিয়ান মন্দির এখন দেশজুড়ে বীরদের স্বাগত জানাচ্ছে, আপনার মতো বীর আমরা খুবই চাই।” উত্তর চেন ইয়ান আন্তরিক ভাবে সালাম করল। চেন বাতিয়ান অপ্রাসঙ্গিক মনে করে সামনে এগিয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করল। কিছু সৌজন্য বিনিময়, উত্তর চেন ইয়ান তাকে বসতে বলল, এক কাপ চা দিল, দুজন আনন্দে কথা বলল, কেবল হেংথিয়ান মন্দিরের প্রশংসা, সৌজন্য কথা। কিছু অদ্ভুত নেই, তাহলে কি তাদের অনুমান ভুল?

অনেকক্ষণ পর চেন বাতিয়ান অস্বস্তি অনুভব করল, তার শরীর দুর্বল, মাথা ঘোরে, এত বছর জঙ্গলে ঘুরে সে না বুঝে পারে? সে তাকিয়ে দেখে পানপাত্রে কিছু আছে, চিৎকার করে উঠল, “বিপদ, পানপাত্রে বিষ মেশানো হয়েছে।”

উত্তর চেন ইয়ানের কিছু হল না, সে উঠে এসে সেই পানপাত্র তুলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ওহ, বিষ?” তারপর পানপাত্রের মদ মাটিতে ঢেলে দিয়ে শান্তভাবে বলল, “তুমি ধরে ফেলেছ, এখন কী হবে?” সে ঠোঁটের কোণে হাসল, গলায় গভীরতা, শুনে শিউরে উঠা যায়।

উত্তর চেন ইয়ান সুস্থ, ধূর্ত ও নিষ্ঠুর মুখে আসল রূপ প্রকাশ পেল, চেন বাতিয়ান দুশ্চিন্তায় পড়ল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, সে এখন একেবারে দুর্বল, যেন কসাইয়ের সামনে নিরীহ পল্লী।

“ধিক্কারে, নীচ লোক, কৌশলে হারানো, সাহস থাকলে সামনে এসে লড়ো!” সে চেষ্টা করল, কিন্তু হাত দুটো তুলনায় তুলনায় নরম, একেবারে শক্তিহীন।

“হুঁ, তোমার সঙ্গে লড়ব? তুমি পারবে না, আমি শুধু একটু সহজ করতে চেয়েছি, তুমি কি ভাবো, তুমি এমন কেউ, যে আমার সামনে দাঁড়াতে পারবে?” তার গলায় শিউরে যাওয়া ভাব, নিচু হয়ে চেন বাতিয়ানকে ঘৃণার চোখে দেখল, “তুমি বরং বিশ্রাম নাও, যত বেশি চেষ্টা করবে, ততই খারাপ হবে।” উত্তর চেন ইয়ান হঠাৎ ছোট আঙুল দিয়ে কিছু করতে লাগল, চেন বাতিয়ান সন্দেহ করল সে কী করছে? ইয়ান শিও বিভ্রান্ত, কেবল লিয়াং জিয়ান স্পষ্ট দেখল ছোট আঙুলে লাল সুতো।

সে কি অন্যের ভাগ্য ও জীবনশক্তি শুষে নিচ্ছে?! লিয়াং জিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, এই লোকটা কি আরও শক্তিশালী হয়েছে? আগে সে শুধু হারেমের ভাগ্য নিতে পারত, এখন কি যেকোনো কারো থেকে নিতে পারে?! এত শক্তি, তাহলে পুরো দেশই তো তার খোরাক হবে?!!

হঠাৎ সে বুঝল, হেংথিয়ান মন্দিরে লোক কম, এবং সবাই সাধারণ, তাহলে কি আগত বীরদের সবাইকে উত্তর চেন ইয়ান শুষে শেষ করেছে?!!

লাল সুতো চেন বাতিয়ানের আঙুলে ঘুরে চলেছে, অবিরাম শুষে নিচ্ছে, এভাবে চেন বাতিয়ান দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাবে। লিয়াং জিয়ান ও ইয়ান শি চোখে চোখ, একেবারে বোঝাপাড়া করে নিল। ইয়ান শি সরাসরি মন্দিরের পেছনে আগুন লাগাল।

“আগুন লাগল! দ্রুত আগুন নেভাও!” ইয়ান শি গলা বাড়িয়ে চিৎকার করল, সে অনেকবার খারাপ কাজে অভ্যস্ত, অভিজ্ঞও। আগুনে বেশি ধোঁয়া, কম আগুন, ঠিক পেছনে অনেক ফুল-গাছ। দ্রুত আশেপাশের লোকেরা পানি নিয়ে ছুটে এল। উত্তর চেন ইয়ান বাইরে লোকের চিৎকার শুনে, ঘরের ভেতর ধোঁয়া ঢুকে যাচ্ছে দেখে, চেন বাতিয়ানকে তুলে কোণের একটি বড় বাক্সে ফেলে দিয়ে বাইরে গেল।

সে ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখে, লিয়াং জিয়ান চুপচাপ কয়েকটি টালি খুলে ভিতরে ঢুকে গেল। বাক্স খুলে চেন বাতিয়ানকে বের করল। সে বিশাল দেহের, ভারী, লিয়াং জিয়ান প্রাণপণে তাকে টেনে বের করল। এখন বাইরে বিশৃঙ্খলা, কিন্তু এত বড় মানুষকে বাইরে নিয়ে গেলে খুবই চোখে পড়বে, ইয়ান শি উত্তর চেন ইয়ানকে সরিয়ে নিয়েছে, ফিরবে না।

কিন্তু বাইরে লোকেরা বিশৃঙ্খলা, আগুন নেভানোর পর তারা ভেতরে আসবে, দেখলে উত্তর চেন ইয়ান সন্দেহ করবে।

লিয়াং জিয়ান চেন বাতিয়ানকে নিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল, আগুন এখন নিয়ন্ত্রণে, বাইরে লোকেরা এখনই ভেতরে আসবে, দেখবে কিছু নষ্ট হয়েছে কি না। সে পেছনের জানালা দিয়ে বের হতে চাইল, কিন্তু ওখানে অনেক লোক। মাথা তুলে দেখল, বাঁশের ওপর তেমন কিছু নেই, লুকানোর জায়গা নেই। চেন বাতিয়ানের বিশাল দেহ নিয়ে সে হালকা চলার কৌশল ব্যবহার করতে পারল না। বাইরে শোরগোল বাড়ছে, লোকেরা পেছনের কক্ষে এগিয়ে আসছে, তার হৃদয় কণ্ঠে উঠে গেল। সে তাড়াতাড়ি চেন বাতিয়ানকে নিয়ে পর্দার পেছনে লুকাল, কিছুক্ষণ পর লোকেরা এসে চারদিকে দেখল। সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে রইল, কোনো শব্দ করল না। সাধারণত উত্তর চেন ইয়ান কাউকে সহজে দানশি কুঠিতে ঢুকতে দেয় না, তাই কেউ বেশি থাকতে সাহস করে না। পেছনের কক্ষে আগুন লাগেনি, তাই তারা শুধু চটজলদি দেখে চলে যাবে, বিস্তারিত খোঁজ করবে না।

সত্যিই, তারা শুধু চটজলদি দেখে চলে গেল, জনতার ভিড় ধাক্কাধাক্কি করে বের হতে চাইল, সে একটু নিশ্চিন্ত হতে চাইল। হঠাৎ এক শিষ্য অজান্তে পড়ে গেল, দুর্ভাগ্যবশত ঠিক পর্দার সামনে, সে মাটিতে কিছু লালচে দাগ দেখে চিৎকার করল, “মাটিতে রক্ত!”

সে চিৎকার করে উঠল, অস্থিরভাবে উঠে পর্দা ধরে, “মাটিতে রক্ত!”

পর্দা ধরে তার হাতে, লিয়াং জিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল, সে একটু এগিয়ে গেলে তাকে দেখতে পাবে, আরও খারাপ হলো, জনতা চিৎকার শুনে এগিয়ে আসতে লাগল। সে চেষ্টা করল ভিতরে ঢুকতে, কিন্তু চেন বাতিয়ানের দেহ ভেতরে ঠাসা, আর জায়গা নেই, জনতা কাছাকাছি আসছে, পাশের মুখও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, সে দুশ্চিন্তায় ভাবল, না পারলে সরাসরি লড়াই করব। চুপিচুপি চুলের কাঁটা বের করল, প্রস্তুত হলো, তখন সেই শিষ্য আবার যেন কেউ পা ধরল, পড়ে যাওয়ার আগে পর্দার ফিতা ধরল। পর্দা নামল, ঠিক তাকে ঢেকে দিল।

পরের মুহূর্তে, জনতার পেছনে এক গম্ভীর শব্দ, সবাই দেখল পেছনে এক গোপন দরজা খুলে গেছে, ভেতরটা অন্ধকার, অস্বস্তিকর। এক অদ্ভুত রক্ত ও পচা গন্ধ ঢুকে গেল নাকে, গোপন ঘর আরও বেশি অশুভ লাগল। কেউ সাহস করল না ঢুকতে, শুধু জায়গাটা অশুভ নয়, এখানে নিশ্চয় উত্তর চেন ইয়ানের গোপন কিছু আছে। সবাই বুঝে গেল, আজকের ঘটনা যদি উত্তর চেন ইয়ান জানে, কেউ বিপদ থেকে রক্ষা পাবে না। এক প্রবীণ বীর সেই ফিতা টেনে গোপন দরজা বন্ধ করতে চাইল, সবাই দেখল না দেখার ভান করবে, নাহলে ফল খারাপ।

কিন্তু সেই শিষ্য আবার যেন কেউ ঠেলে দিল, এবার সরাসরি গোপন ঘরে পড়ে গেল। সবাই মনে করল দুর্ভাগ্য, এই ছেলেটা কি ইচ্ছা করেই করছে, সবাইকে টেনে নিচ্ছে, একদম অজ্ঞাত কারণে তিনবার পড়ে গেল। নরম হাড়ের ছেলেটা?

লিয়াং জিয়ান অবশেষে বুঝল অদ্ভুত কিছু আছে, একবার কাকতালীয়, দুইবার দুর্ঘটনা, তিনবার ইচ্ছাকৃত। সে চুপচাপ ভিড়ের মধ্যে তাকিয়ে দেখল, এক কোণে পরিচিত ছায়া। সেই ভঙ্গি চেনা, দীর্ঘ ও সুঠাম। সে একটু সরলে সেই মুখের পাশ দেখল। সে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, সেই ব্যক্তি বুঝে গেল, ঘুরে এসে হাসল, মুখে চুপ থাকার ইশারা।

—————————————— (দুপুরে, ৩৯ ডিগ্রি) ———————————————

লিয়াং জিয়ান: সবাইকে একটা দুঃখের গল্প বলি, শুনে হৃদয় ভেঙে যায়, দীর্ঘদিন ভুলতে পারি না।

ইয়ান শি (ছোট চেয়ার নিয়ে, আয়াতে বাদাম) ঝউ ওয়েনজুন (এক টুকরো তরমুজ নিয়ে) সঙ বিংঝু (টিস্যু প্রস্তুত) হুয়াংফু ইয়ানরি (রিমোট নিয়ে, এসি চালু করল)

লিয়াং জিয়ান: নায়িকা একজন রক্তশূন্য ঘাতক, চৌদ্দ বছর পেশায়, কখনো মন গলে যায়নি।

একবার সে কাজ করতে গিয়ে লক্ষ্যের পুরো পরিবার হত্যা করল, লক্ষ্য মৃত্যুর মুখে নায়িকাকে অভিশাপ দিল—চিরদিন ভালোবাসা হারাবে।

সিস্টেম: তারপর?

লিয়াং জিয়ান: নায়িকা ঠাণ্ডা হেসে বলল, সে কখনো ভালোবাসেনি, কীভাবে হারাবে?

উত্তর চেন ইয়ু: আমি জানি, পরে নায়িকা অন্যকে ভালোবাসবে, মুখের ওপর চপেটাঘাত।

উত্তর চেন মিন: তারপর নায়িকা পাবে, আবার হারাবে, চিরদিন ভালোবাসা হারাবে।

সিস্টেম: ছি, পুরনো গল্প...

লিয়াং জিয়ান: পরের দিন নায়িকা দেউলিয়া হয়ে গরিব হয়ে গেল।

সবাই: ………………

হুয়াংফু ইয়ানরি (চুপচাপ এসি বন্ধ করল)