অধ্যায় তেরো: আবার দেখা হলো পুরুষ নায়কের সঙ্গে

লিয়াং জিয়ান তখন নানা চিন্তায় ডুবে ছিল, এমন সময় আকস্মিকভাবে ইয়ান শি যেন কিছু দেখে হালকা হাসল, মুখ ঘুরিয়ে বলল, “দেখছি, এ যাত্রায় আমি জিতেছি।”

লিয়াং জিয়ান তার রহস্যময় দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল না, সে কী বলছে? সে ইশারায় তাকে কথা চালিয়ে যেতে বলল, কিন্তু ইয়ান শি হঠাৎ থেমে গোপনীয়তার ভঙ্গিমায় চুপ করে গেল। লিয়াং জিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলে সে অবশেষে ধীরে ধীরে বলল, “উত্তর নদের যুবরাজ শীঘ্রই দক্ষিণ শহরে এসে পড়বে, সম্ভবত এই দুই এক দিনের মধ্যেই।”

এই বলে সে এক টুকরো কাঁকড়া তুলে লিয়াং জিয়ানের মুখে দিল।

লিয়াং জিয়ানের মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল, সে অবচেতনে কাঁকড়ার মাংস চিবোতে লাগল, যেন কোনো স্বাদ নেই। মনে শুধু অবিশ্বাস্যতা আর খানিকটা আতঙ্ক। কাহিনির অনুসারে তো নায়ককে তার বিশেষ ক্ষমতার অধিকাংশ লাভ না করা পর্যন্ত দক্ষিণ শহরে ফিরবার কথা নয়, উত্তর নদী পরিবারকে হার মানাতে! এখনই কীভাবে ফিরে এল? সে কি তাকে খুঁজতেই এসেছে নাকি?

“ওহে, ছোকরা, অভিনন্দন, তুই ঠিকই ধরেছিস!” হঠাৎ করে সিস্টেম ভেসে উঠল, সাথে রঙিন কাগজের ঝড়, হেসে বলল, “উত্তর নদের যুবরাজ যখন দেখল তুই উ শহরের মদের দালানে নেই, তখন সে আবার ছোট তৃতীয়াকে নিয়ে সারা দুনিয়া খুঁজতে বেরিয়েছে তোকে!”

লিয়াং জিয়ান দিশেহারা, সত্যিই এই নায়ক চমকে দিতে ভালোবাসে। এখনই ব্যবস্থা করে পালানো দরকার! কেমন করে প্রতিদিন তাকে কেউ না কেউ তাড়া করে, যেন রাস্তাঘাটের ইঁদুর, এই দুঃখী জীবন কবে শেষ হবে! “না, এত দ্রুত তো আসার কথা নয়! আর ছোট তৃতীয়াটা আবার কী?”

“সে তো মদের দালানের ফুলকুমারী শে ইয়াও হুয়ান, সে বিখ্যাত দৌড়বিদ শে শেনের কন্যা। পরিবারে বিপর্যয় নেমে এলে বাবাকে হত্যা করা হয়, তাই তাকে অপহরণ করে বেশবাড়িতে বিক্রি করে দেওয়া হয়।” ২বি সিস্টেম মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, যেন কোনো পুরোনো শিক্ষক পাঠ দিচ্ছে। বহুদিন মঞ্চে না এসে সে বেশ উৎফুল্ল।

বেচারি মেয়ে! লিয়াং জিয়ান মনে মনে সহানুভূতি জানাল।

মূল উপন্যাসে, সে বাধ্য হয়ে পতিতাপল্লিতে পড়ে, স্বাধীনতা বলতে কিছু নেই, পরে নায়ক তাকে নিজের অন্তঃপুরে নেয়, প্রতিদিন অন্য নারীদের সাথে প্রতিযোগিতা, শেষে নায়ক দয়া করে তাকে একটি স্ত্রীর মর্যাদা দেয়, তখন সে কেঁদে, কৃতজ্ঞতায় ভরে, নায়ককে বিনা অভিযোগে সেবা দেয়। যদিও সে নায়কের বিশেষ সহায়ক ছিল না, তাই উপন্যাসে তার উপস্থিতি কম, বেশিরভাগই নায়িকা যাতে ঈর্ষান্বিত হয় সে কারণেই আসে। লেখকের এই পরিকল্পনা বেশ একঘেয়ে।

“ওয়াও, সে কি ইতিমধ্যে শে ইয়াও হুয়ানের বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে গেছে?” হঠাৎ মনে পড়ল, উপন্যাসে শে ইয়াও হুয়ান নায়ককে যার সবচেয়ে বড় সাহায্য দেয়, তা হলো তার বাবার অপ্রতিম চাতুর্য—হালকা মেঘপদ। শুনলেই বোঝা যায় দুর্দান্ত কুংফু। নায়ক সেই কৌশলেই কতবার শত্রুর হাত থেকে পালিয়েছে। নায়ক এতো দ্রুত এখানে পৌঁছেছে নিশ্চয়ই সেই ক্ষমতার কারণে।

“আহা, ঠিক ধরেছিস! তুই না থাকলে এসব কি বুঝতাম?” ২বি গর্বভরে বলল, “দেখ, নায়ক চলে আসছে, তোরা এখনি প্রস্তুত হয়ে নে!”

“বাহ, সত্যিই তো প্রস্তুতি নেওয়া উচিত!” লিয়াং জিয়ানের মনে ঝড় ওঠে, পালাবার প্রস্তুতি নিতে হবে! কুংফু শিখলেও এত দ্রুত শিখে ফেলে কার সাধ্য! এই তো আধ মাসও হয়নি! সাধারণ লোক, গুণী হলেও, অন্তত তিন-পাঁচ বছর লাগে। কয়েক দিনেই কি কোনো দ্রুতগতির কোর্স শেষ করল? এই নায়কত্বের ক্ষমতা কিছুটা বেশি শক্তিশালী। হঠাৎ তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত মনে হয়, সে পালায়, নায়ক তাড়া করে, পালাবার পথ নেই।

“এত চিন্তা করছ কেন? আমি থাকতে সে তোকে কীই বা করতে পারবে?” ইয়ান শি তার হতাশ চেহারায় মজা পেয়ে কপালে আঙুল ঠেকাল, বুঝতে পারে না উত্তর নদের যুবরাজকে এত ভয় পাওয়ার কী আছে।

“উঁহু,” সে রেগে গিয়ে তার হাত সরিয়ে দিল, মুখে স্পষ্ট বোকা বানানোর হাসি।

কাগজপুতুল হওয়াই ভালো, সরল। সে বোঝে না নায়ক কতটা ভয়ানক, সদ্যোজাত বাছুরের মতো ভয়হীন, জানে না খলনায়করা শেষমেশ নায়কের হাতে মরবেই। যতই শক্তিশালী হোক খলনায়ক, নায়কের কাছে হার মানাই তার নিয়তি। যেমনটি সে নিজেও মূল কাহিনির পথ থেকে পালাতে পারে না, কোনোদিন নায়কের হাত এড়াতে পারবে না।—নামী ওয়েব-উপন্যাস গবেষক লিয়াং জিয়ান এমনটাই বলে।

কিন্তু সে চায় না সেই চক্রান্তে ভরা জীবন কাটাতে, নায়কের সাথে কূটনৈতিক খেলা ভাবলেই মাথা ধরে যায়। তাই…এখনই পালানো উচিত!

বাঁকা পাঁচে সব খাবার গিলে, মুখ মুছে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল, বাড়ি ফিরে জিনিস গোছাতে হবে।

“এ, এত তাড়াহুড়ো করিস কেন!” ইয়ান শি তার তড়িঘড়ি কর্মকাণ্ড দেখে কিছু বলার সুযোগ পেল না, আবার বলার আগেই সে ছুটে চলে গেল, রেখে গেল তাকে একা এলোমেলো অবস্থায়। সে অসহায়ভাবে বিড়বিড় করল, “তুই পছন্দ না করলে কে তোকে জোর করতে সাহস পায়?”

এমন সময়, এক কর্মচারী এগিয়ে এসে ইয়ান শির কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। তার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, চোখে ঠাণ্ডা ছায়া, হাতে ধরা মদের পাত্র ভেঙে চুরমার।

————————

পথে পথে সে ভাবছিল কোন কোন জিনিস গোছাবে, খেয়ালই করেনি আশেপাশের পথচারীরা তাকে এড়িয়ে সরে যাচ্ছে। হঠাৎ মনে পড়ে দেখে এক বিলাসবহুল রথ তার পাশে দিয়ে যাচ্ছে। ভাগ্যিস, সে একটু পাশে হাঁটছিল বলে ধাক্কা খায়নি, শুধু রথটা সামান্য কেঁপে উঠল। লিয়াং জিয়ান প্রথমে কিছু মনে করেনি, কিন্তু চারপাশের লোকজনের ভীত মুখ দেখে বুঝল হয়তো ঝামেলা হয়েছে।

রথটা দেখলেই বোঝা যায় কোনো মহার্ঘ্য পরিবারের। ঝলমলে কাপড়ের পর্দা, গাড়িতে ঝুলছে মুক্তোর মালা, লাল কাঠের গায়ে কারুকাজ—এর ভিতরে নিশ্চয়ই অভিজাত কেউ। রথটা একটু দুলে উঠতেই রাস্তার মাঝে থেমে গেল, রথের চালক বিগলিত মুখে বারবার ক্ষমা চাইছে। সবাই চমকে তাকায়, আবার গাড়ির সাজসজ্জা দেখে বুঝে নেয়।

ব্যাপার ভালো নয়, লিয়াং জিয়ান চুপিচুপি ভিড়ের আড়ালে সরে গেল। দেখে চালককে এক চাবুকের বাড়িতে ছিটকে ফেলা হলো, পড়ে গিয়েও সে থরথর করে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল। লিয়াং জিয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। তো স্বীকার করতেই হয়, সে ঠিকমতো রাস্তা দেখেনি, কিন্তু এখন সামনে গেলে মরার নামান্তর।

ভাবছিল, কীভাবে আটকাবে, এমন সময় রথ থেকে নামল এক তরুণ, রাজকীয় পোশাক, কোমরে সাদা পান্নার পাথর, তার মুখে সূক্ষ্ম প্রতাপ। ঠোঁট লাল, দাঁত ঝকঝকে, কিন্তু ভ্রুর মাঝে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা, আসলেই রাজপুত্র।

ভালো করে লক্ষ্য করল—তার মাথার উপর ঝুলে আছে পরিচয়ফলক (পুরুষ চরিত্র, উত্তর নদের খুয় ঝুর পুত্র, উত্তর নদী পরিবারের বৈধ উত্তরাধিকারী, শক্তি ৫৪, নিষ্ঠুরতার মাত্রা ৯০,好感度 ০)।

রথের চালক এতক্ষণে মাথা মাটিতে ঠুকে দিয়েছে, তবুও চাবুকের বাড়ি থামেনি, পিঠে রক্তরেখা ফুটে উঠেছে, দাগে রক্ত লেগে মোটা কাপড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

“এই উত্তর নদের মিন বড়ই নিষ্ঠুর, সেই রুপালি সাপের চাবুক তো আধমরা করে ছাড়ে!” পাশে ফুল বিক্রেতা বুড়ি মাথা নাড়ল, আশেপাশের লোকদেরও চোখে দুঃখ।

উত্তর নদের মিন? লেখকের তৈরি সেই চরিত্র যে নায়ক উত্তর নদীর বৈধ উত্তরাধিকারী সেজে অবশেষে করুণ মৃত্যুবরণ করে? এত দ্রুত দেখা হয়ে গেল! লেখক মূলত নায়ককে মহান দেখাতেই তাকে নৃশংস খলনায়ক বানিয়েছেন, পরে তার মৃত্যুতে সবাই খুশি হয়েছিল।

ভিড়ের মধ্যে লিয়াং জিয়ান ভালো করে খেয়াল করল, কিছু অস্বাভাবিক লাগল। সে তো রাস্তার একেবারে পাশে ছিল, রাস্তার মাঝখানটা বেশ প্রশস্ত, চালকও অভিজ্ঞ, এমন উত্তম রাস্তায় এমন অনভিজ্ঞভাবে তার দিকে গাড়ি ঘোরানো অস্বাভাবিক। চালকের হাতের তালুর পুরু কালো চামড়া দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল।

আর সেই চিৎকার, একটার পর একটা করুণ। চাবুকের দাগ, সে দাপট, কিন্তু আসল ক্ষতির মাত্রা কম। সে সিস্টেম ডেকে পরীক্ষা করল, সত্যি, আঘাতের মাত্রা ৩০-এর নিচে। মানে, বাহ্যিকভাবে নির্মম হলেও, ক্ষতি তেমন নয়। তাহলে এত চিৎকার কেন? চালক কি অত্যন্ত ভীতু?

ভাবছিল, হঠাৎ কেউ তাকে ঠেলে সামনে ফেলে দিল, ঠেলার জোরে সে হুমড়ি খেয়ে উত্তর নদের মিনের সামনে পড়ল। কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে উঠে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “দুঃখিত, বিরক্ত করলাম, আপনারা চালিয়ে যান।”

তারপরেই, রথের চালক কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে, প্রতিহিংসার ভঙ্গিতে তার পা আঁকড়ে ধরল, “এই লোকটাই, এই লোকটাই আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল!”

লিয়াং জিয়ান বাকরুদ্ধ, সত্যিই সে তো রাস্তার পাশে ছিল, মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল না। কিছু বলতে যাবার আগেই ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল, “হ্যাঁ, এই ছেলেই রথের সামনে এসে পড়ে!”

সে নিঃসন্দেহে ভাবল, এই দলটা নিশ্চয়ই চক্রান্ত করছে। এতটাই সন্দেহ জাগল, পেছনে তাকিয়ে দেখল সে ছিল একেবারে পাশে, কিছু বলতে চাইলে চাবুক তার পায়ের সামনে পড়ল।

“আজ আমার রথের গাড়োয়ান আর চালাতে পারবে না, তুমি চালাও।” উত্তর নদের মিনের মুখে কঠোরতা, কথায় আপোসের ছাপ নেই, যেন কেউ প্রতিবাদ করলেই চাবুকের বাড়ি পড়বে।

সে বিব্রত হেসে কী করবে বুঝল না।

————————

লিয়াং জিয়ান গাড়ি চালাতে চালাতে মনে মনে গালাগাল দিচ্ছিল, সেই রথচালক কিছু রুপার মজুরি নিয়ে দিব্যি চলে গেল, যাওয়ার সময় উত্তর নদের মিনকে মাথা ঝুঁকিয়ে নমস্কার করল। সে নিশ্চিত, এটা কোনো চক্রান্ত। বোঝে না এত বড় ঘরের লোক এভাবে সাধারণের ওপর ফাঁদ পাতল কেন।

এখনই ইচ্ছা করে নিজেকে চড় মারে, সারাদিন নিজেই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে রাখে, একদিন নিজেই কবর খুঁড়বে! সব দোষ নিজের, পথচলা দেখে না, নিজে দুর্বল! না, আসলে দোষ রথের ভেতরে থাকা ওই অভিশপ্ত উত্তর নদের মিনের, সে-ই তো সব পরিকল্পনা করছিল। মনে মনে তার সাত পুরুষকে গালাগাল দিলেও, কিছু করার নেই, গাড়ি চালাতেই হয়।

অন্য কোনো উপায় নেই! সে তো তার পেরে উঠবে না, আর তার পেছনে উত্তর নদী পরিবারের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠী। যাই হোক, পালাবার উপায় খুঁজতে হবে, নায়ক তো এই ক’দিনের মধ্যেই এসে পড়বে।

“কী ভাবছো?” ভিতরে লোকটি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তবুও নতুন গাড়োয়ানের গা-ছাড়া মনোযোগ টের পেল।

“ভাবছিলাম, আমি তো এত সাধারণ, কী ভাগ্য যে আপনাকে গাড়ি চালাতে পারছি।” বলেই নিজেই বমি পেল। সত্যি, সে চাটুকারিতার পাকা উস্তাদ, যতটা পারে তেল মারে, কারণ পরিস্থিতির চাপে মাথা নোয়াতেই হয়!

“সত্যিই তো, আমার মতো প্রভুর অধীনে কাজ করা জন্ম জন্মান্তরের সৌভাগ্য।” সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, চোখে কঠোর ঝলক, হাতে হাতে চকচকে রুপার গ্লাস নিয়ে খেলল।

এ গ্লাস হাতে নিলেই উষ্ণ হয়, স্বচ্ছ পাথরের কাজ, কারুকার্য অনবদ্য। এমন এক সেট চায়ের পাত্র কত যে মূল্যবান! ফু গুয়াং সেনাপতি পাঠিয়েছিলেন, অতি মনোরম, বিলাসবহুল। কিন্তু সে পছন্দ না করায় গ্লাসটা লিয়াং জিয়ানকে ছুড়ে দিল, হাতে ভর দিয়ে ঘুমের ভান করে বলল, “এটা তোমার জন্য।”

সে কী ছুড়ে দিয়েছে স্পষ্ট না দেখে চমকে উঠল, গাড়িটা সামান্য দুলে উঠল। পরে দেখে একখানা অপরূপ পাত্র, চমকে খুশি, গাড়ি আবার দুলে উঠল। উত্তর নদের মিন বিরক্ত হয়ে কপাল টিপল।

“ধন্যবাদ, প্রভু! আপনি তো সত্যিই দুনিয়ার বিরল মহাপুরুষ!” সে দামি পাত্র দেখে অবাক, আরে, অন্তত দশ বারো রুপির মতো দাম তো হবেই, এবার তো বেশ কপাল খুলল।

“হুঁ।” এসব কথা তার বেশ পছন্দ হলো, শুধু সংক্ষেপে উত্তর দিল, আর কিছু বলল না, আগের দুলুনিও আর তুলল না।

আরও কিছু পেতে চাইছিল, পথে কাজে লাগবে বলে। তাই সে পথে পথে চাটুকারিতা করতে করতে গাড়ি নিয়ে শহরের বাইরে চিংফেং মন্দিরে পৌঁছাল।

————————

দেখল, মন্দিরটা পুরোনো, দেওয়াল মলিন, বিলাসবহুল রথ এখানকার সাথে একদম বেমানান। উত্তর নদের মিন কেন এমন জায়গায় এল?

“প্রভু, এসে গেছি।” লিয়াং জিয়ান গাড়ি থেকে নেমে দেখে মাচা খুঁজে পাচ্ছে না, ভাবছে কীভাবে নামাতে সাহায্য করবে, হঠাৎ মনে পড়ল, উপন্যাসে তার নিষ্ঠুরতা দেখাতে চাকর দিয়ে মানুষের মাচা বানানোর কথা ছিল।

ওহ, এবার সে কি তাকে পায়ের ওপর দিয়ে নামবে? নাকি শুয়ে পড়বে? লিয়াং জিয়ান মনে মনে দ্বিধায় পড়ে, সম্মান না জীবন? একটু আগে রাস্তায় চাবুক খাওয়া রথচালকের কথা ভাবতেই ভয় ধরে যায়। যদিও চালক তেমন আহত হয়নি, তবু উত্তর নদের মিন ভয়ংকর, বিরক্ত করতে নেই।

সে নিরুপায় হয়ে শুয়ে পড়ে, অপেক্ষা করে উত্তর নদের মিন তার উপর পা রাখবে, কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই। তাকিয়ে দেখে, সে সামনে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কী করছো?” সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল, স্বরে তাড়া।

“আমি…আপনাকে…মানুষের মাচা…” কথাটা শেষ করার আগেই উত্তর নদের মিন তীব্র কাশতে লাগল।

“খাঁ খাঁ, ওহ, আসলে তোমার পান্নার লকেট পড়ে গিয়েছিল, নাও, এখানে আছে।” বলে আরেকটা সাদা পান্নার টুকরো ছুড়ে দিল, অন্তত কয়েক ডজন রুপির তো দাম হবেই!

“কি?” সে কিছুই বুঝল না, নিতে ভয় পাচ্ছে, আগের গ্লাসের থেকে এ জিনিস আরও মূল্যবান, না নিলেই ভাল।

“তোমার, পান্নার, লকেট!” বলে সে আর দ্বিধা না করে জোর করে হাতে গুঁজে দিল, তারপরে দূরে সরে গিয়ে যেন সংক্রামক রোগী এড়িয়ে চলে।

“প্রভু, আপনি ভালো তো?” সে ভান করে উদ্বিগ্ন দেখায়, এগিয়ে গিয়ে খোঁজ নিতে চাইলে উত্তর নদের মিন বাধা দেয়।

“তুমি এখানে থাকো, আমি ভেতরে যাচ্ছি, একটু পরেই বেরোবো।” সে হাত নেড়ে, পোশাক ঠিক করে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ে, যেন পালায়।

“ঠিক আছে, প্রভু, নিশ্চিন্তে যান, আমি এখানেই থাকব!” সে তার পিছু হটা দেখে চিৎকার করে, নিশ্চিত হয় কিছুক্ষণ সে বেরোবে না, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালায়।

এখন না পালালে আর কখন! বাড়ি ফিরে তাড়াতাড়ি টাকা গোছাও, এবার তো উত্তর নদের মিনও নজর দিয়েছে, পালানোই বাঁচার পথ! পেছনে চেনা মুখ দেখে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

“ওহো, গাড়ি চালাতে বেশ পটু হয়ে গেছো দেখছি?!” ইয়ান শি দূরের গাছের গায়ে ভর দিয়ে মদ খেতে খেতে ঠাট্টা করে।

“তুমিই বলো! এতক্ষণ কোথায় ছিলে?” সে বিরক্ত হয়ে বলল।

“কিছু কাজ সামলাচ্ছিলাম, তোমার দিক থেকে কোনো হাত-পা তো কমেনি, তাই তো?”

“এ নিয়ে থাক, আগে পালাও! যদি ধরা পড়ে যাই, হাত-পা সত্যিই থাকতে নাও পারে!” বুক চেপে ভয় কাটাতে চায়, ঐ লোকটা কখন কী করে বলা যায় না।

“এত ভয়? ঢোঁড়াসাপ!” সে হেসে অবজ্ঞায় বলল।

“তুমি এত কাছে থেকেও আমাকে বাঁচালে না?!” লিয়াং জিয়ান বিরক্ত হয়ে হেসে ওঠে, এই লোক কি সারা দিন দূর থেকে মজা দেখছিল? এতদিনে বন্ধুত্ব হয়নি? না বাঁচিয়ে, অন্তত ঠাট্টা না করলেই পারত!

“ওহ, আমি তো কেবল দুর্বল পুঁথিপাঠক, কাকে বাঁচাবো? তোমারই তো রক্ষা দরকার!” থেমে ঠাট্টা করে বলল, “আমার তো সেই অতুলনীয় কুংফু নেই!”

“হুম, চুপ করো!” সে পাত্তা দিল না, উত্তর নদের মিনের কুংফু বেশ ভালো, একটু পর দেখবে সে নেই, তখনি তাড়া দেবে, আগে পালানো ভালো!

“ওহ, একটু দাঁড়াও তো!” ইয়ান শি হেসে দৌড়ে গেল।

“কোথায় যাবে, আমার নতুন গাড়োয়ান?” হঠাৎ পেছন থেকে উত্তর নদের মিনের কণ্ঠ ভেসে এল।