অধ্যায় ৭৩: চূড়ান্ত যুদ্ধ

রাজকুমার যেন আবার শ্বাস নিতে শুরু করেছে, তার গলার গভীর তরবারির ক্ষতটি আরোগ্য হচ্ছে, রক্ত থেমে গেছে, মুখের রঙও আর আগের মতো ফ্যাকাশে নয়। লিয়াং জিয়ান এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত হওয়ার অবকাশই পেল না। ঝৌ ওয়েনজুন ও সঙ বিংঝুয় বাকি কয়েকজন রাজঅন্তঃপ্রহরীকে সামলাতে থেকে গেল, আর হুয়াংফু ইয়িনরি ও বেইচেন ইউয়েত তাদের দশ-বারোজন সঙ্গী নিয়ে এগিয়ে আসা সেনাবাহিনীকে থামাতে ছুটলো, আর বেইচেন মিন দ্রুত প্রাচীরের মাথায় উঠে এক ফোঁটা আতসবাজি জ্বালালো, ধূসর আকাশে সেই লাল ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা গেল, যদিও কালো মেঘে তা তুচ্ছ মনে হলো এবং বাতাসে অচিরেই মিলিয়ে গেল। কাজটি শেষ করেই বেইচেন মিন হুয়াংফু ইয়িনরি ও বেইচেন ইউয়েতের সঙ্গে লড়াইয়ে যোগ দিল। সামনে কয়েকশ’ সৈন্যের কালো ঢেউ দেখে, বুকের ভেতর অশান্তি থাকলেও, পেছনে ফেরার আর কোনো পথ নেই।

সম্রাট চোখের সামনে ক্রমশ বৃদ্ধ হয়ে যাচ্ছিলেন, যেন মুহূর্তের মধ্যেই, শরীর বেঁকে এক ক্ষীণ বৃদ্ধে পরিণত হলেন, দাড়ি ও চুল সাদা, মুখে কুঁচকানো ভাঁজ, চোখ চামড়ায় ঢেকে গেছে, মুখে ছড়িয়ে আছে বয়স্কদের দাগ। রাজকুমারও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, আর লিয়াং জিয়ান এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে গিয়েও দেরি হয়ে গেল। সম্রাট লাল সুতো খুলে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিঃশ্বাসের ফাঁকে ফিসফিস করে বললেন, “শুনার, বাবা ভুল করেছে, অবশেষে… তোমার মায়ের কাছে যেতে পারবো, এই সাম্রাজ্য… তোমার হাতে তুলে দিলাম।” কথা শেষ হতেই তার নিঃশ্বাস থেমে গেল। রাজকুমার অবিশ্বাসে চোখ মেলে দেখলেন সামনের ক্ষীণ, ভগ্ন মানুষটিকে—কোথাও নেই সেই পুরনো দাপট, যেন শুকনো কাঠের মতো ভিখারির চেহারা। লিন শুনের কথা গলায় আটকে গেল, মুখে কোনো আবেগ নেই, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে দীর্ঘক্ষণ পরে যেন অনিচ্ছায় হালকা স্বরে বললেন, “এখন আবার এত ভালোবাসা দেখিয়ে কী হবে, ঘৃণা তো আর করা গেল না।”

তিনি সম্রাটের হাতে আঁকড়ে ধরা তরবারিটি তুলে নিলেন, নীরবে চারপাশে তাকালেন—শুধু লিয়াং জিয়ান, ঝৌ ওয়েনজুন ও বেইচেন মিন বেঁচে আছেন, মাটিতে ছড়িয়ে আছে রাজঅন্তঃপ্রহরীদের মৃতদেহ। রক্তে ভিজে আছে মেঝে ও দেওয়াল, যেন কোনো কসাইখানা। তিনি জানেন, আর একটু টিকে থাকলেই বাহিনী এসে পৌঁছাবে। বাইরে মারামারি, চিৎকার, মাটিতে কাঁপন—সবই তাঁর কান ছুঁয়ে যাচ্ছে, সেই শব্দে যেন সাহস ফিরে পেলেন।

“তোমরা আলাদা আলাদা আসবে, না একসঙ্গে?” তিনি তরবারি তুলে তিনজনের দিকে তাক করলেন, মনে খানিকটা শঙ্কা থাকলেও মুখে নির্ভীকতার ছাপ রাখলেন। তিনি জানেন, একটু ভয় দেখালেই শত্রুরা ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“দাদা, আমাদের দু’জনের মধ্যে একবার খোলাখুলি লড়াই হোক না।” কখন জেগে উঠেছে জানা নেই, ঝাওজিং পেছন থেকে এগিয়ে এলো, হাতে তরবারি, মুখে পরিপক্ক গাম্ভীর্য, চোখে দৃঢ়তা। ধাপে ধাপে মঞ্চ বেয়ে নেমে এলো, কণ্ঠ নরম অথচ প্রবল চাপ, “চিরকাল থেকেই, এই সিংহাসন যোগ্যরাই পায়, আজ আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হোক।”

“আমার প্রিয় ভাই, না, এখন তো বোন বলাই ঠিক, তুমি কীভাবে বিশ্বাস করো, তুমি এই সিংহাসনে বসতে পারবে?” রাজকুমার ঠাট্টার হাসি হেসে, তাকে নিচ থেকে ওপরে নিরীক্ষণ করলো, অবজ্ঞাভরে বললো, “এমন কমবয়সী, সুন্দর চেহারা, বিয়ের জন্য পাঠানো ছাড়া আর কোনো কাজে আসে না।”

ঝাওজিং রাগ করেনি, বরং হাস্যকর মনে হলো। সে মনে করলো, রাজকুমার তার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়, তবে লিয়াংজিয়ান আপুকে আবার কষ্ট দিতে চায়নি, কারণ তিনি ইতিমধ্যে গুরুতর আহত। সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের তরবারি বাহুয়েতে বলে উঠলো, “দুঃখিত, তোমাকে আবার কষ্ট দিচ্ছি।”

এরপর সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি মাথার ওপর তরবারি চালালো, ফলাটি রাজকুমারের গলায় গিয়ে ছুঁয়ে গেল, অল্পের জন্য মাথা পড়ে যায়নি। রাজকুমারও পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, তরবারি বুকে চালাতে গিয়ে, ঝাওজিং দ্রুত তরবারির ফলা দিয়ে তা রুখে দেয়, দুই তরবারির সংঘাতে ঝঙ্কার ও আগুনের ফুলকি জ্বলে ওঠে। রাজকুমার সুযোগ নিয়ে ডানদিকে আক্রমণ করে, কিন্তু আবারও আটকে যায়। ঝাওজিং ছোট বলে শক্তি কম, তাই যদিও প্রতিহত করেছে, ডান বাহুতে ক্ষত হয়েছে। সে এখনো অহংকারী তরবারি কৌশল ব্যবহার করেনি, মনে করেছে এতে কিছুটা অন্যায় হবে, আর রাজকুমার তার জন্য এই কৌশল খরচ করার মতো নয়। ঝাওজিংয়ের কৃতিত্ব তার দেহচলনে, তাই রাজকুমার ঘামতে ঘামতে ক্লান্ত, অথচ তাকে আর আঘাত করতে পারছে না, বরং নিজের গায়ে আরও আঘাত জুটছে।

রাজকুমারের কপালে ঘাম জমেছে, নিঃশ্বাস ভারী, মনে মনে উদ্ধারকারী বাহিনীকে গাল দিচ্ছে—এতক্ষণেও তারা আসছে না, দশ-পনেরো জনই তো, এতক্ষণেও কাজ শেষ হয়নি, সব অলস, অকর্মা!

ঝাওজিং সুযোগ নিয়ে তার ডান কাঁধে তরবারি বসিয়ে দিল, এরপর ওপরের দিকে এক ঝটকায় রাজকুমারের তরবারি মাটিতে পড়ে গেল। সে কাঁধ চেপে ধরে বিষাক্ত দৃষ্টিতে ঝাওজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললো, “তুমি জিতলে কী হবে? বাইরে তো কয়েকশ’ সৈন্য, আমাকে মেরে ফেলো, তবুও তুমি পালাতে পারবে না।” কথা বলতে বলতে সেই শব্দ আরও কাছে, যেন মন্দিরের কাছেই চলে এসেছে। রাজকুমার পেছন ফিরে নির্লিপ্তভাবে হাঁটছিল, “ভাই, তুমি যদি—” কথাটা শেষ হতে না হতেই, একটি তরবারি তার হৃদয় বিদীর্ণ করে দেয়। ভয়ে ও অবিশ্বাসে সে নিচে তাকিয়ে নিজের বুকে তরবারির ফলা দেখে, তারপর ঝাওজিং তরবারি টেনে বের করে এক লাথিতে তাকে মেঝেতে ফেলে দেয়। রাজকুমার উঠে দাঁড়াতে চাইলেও আর পারেনি।

“ভাই, বাবা খুব একা হয়ে গেছেন, এবার তুমি তার সঙ্গ দাও।” ঝাওজিং তরবারির ফলাটি মুছে ঠান্ডা গলায় বললো।

বাইরে, একটি বাহিনী ইতিমধ্যে মন্দির ঘিরে ফেলেছে। এক সৈন্য দরজায় ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল, বাকিরা হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়লো। প্রথমেই চোখে পড়লো মাটিজুড়ে মৃতদেহ। এক সৈন্য অযথা এক রক্তাক্ত গর্তে পা দিল, রক্ত ছিটকে তার গোড়ালিতে লাগলো। ফুগুয়াং সেনাপতি আগে ঢুকে চারপাশে নজর দিলেন, মুখে গাম্ভীর্য।

দেখা গেল, রাজকুমারের মৃতদেহ সুশৃঙ্খলভাবে বেদির সামনে শুয়ে আছে, পাশে এক বৃদ্ধের মৃতদেহ, তার গায়ে রাজচন্দনের পোশাক! ঝাওজিং একপাশে অজ্ঞান, লিয়াংজিয়ান ও ঝৌ ওয়েনজুনের মৃতদেহ বিকৃত, সঙ বিংঝুয় মুখ ঢাকা, তরবারি উঁচিয়ে অজ্ঞান ঝাওজিংয়ের দিকে তাক করা। দূর থেকে ছুটে আসা দুর্গরক্ষক সেনাপতি লি ঝি চিৎকার করলো, “থামো!” কিন্তু সঙ বিংঝুয় তরবারি চালাতে উদ্যত, ঠিক তখন পেছন থেকে ছুটে আসা এক তীর তার তরবারি ছিটকে দেয়, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে পালিয়ে দরজা বন্ধ করে দেয়। সেনারা ভেতরে ঢুকে দেখে, তার মৃতদেহ পড়ে আছে।

লি ঝি গভীর বিষাদে বললো, “ফুগুয়াং ভাই ঠিকই বলেছিলেন, রাজা যখন মন্দিরে প্রার্থনা করছিলেন, তখন দুষ্ট লোকেরা রুই রাজকুমারকে জিম্মি করে সম্রাট ও রাজকুমারকে হুমকি দিয়েছে!”

“হ্যাঁ, এটি সম্রাটের গোপন আদেশ, তিনি রুই রাজকুমারকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিলেন, যাতে আমাদের ধর্মীয় বিদ্রোহীদের দমন করা যায়!” ফুগুয়াং সেনাপতি বুক থেকে এক গোপন চিঠি বের করলো, সত্যিই সেটি সম্রাটের নিজ হাতে লেখা, সিলমোহরও রয়েছে।

“তাই তো বলছিলাম, হঠাৎ করে রুই রাজকুমারকে মৃত্যুদণ্ড কেন! আসলে, এই বিদ্রোহীরা বড়ই জঘন্য! তারা… সম্রাটকে খুন করেছে!” লি ঝি কষ্টে মাথা ঝাঁকাল, ফুগুয়াং সেনাপতির মুখে কঠোরতা, তিনিও দুঃখ প্রকাশ করলেন।