অধ্যায় ২৯ — গিরগিটি কুয়াশার দ্বার

“যান, আমাদের উত্তর নক্ষত্র ইউয়ানকে উদ্ধার করতেই হবে।” লিয়াং জিয়ান সকালের গোপন বার্তার দিকে চেয়ে বলল। তারা ইতিমধ্যে দুর্যোগপীড়িত অঞ্চলে পৌঁছেছে, এবং ক্রমাগত স্থানীয় পরিস্থিতির খবর পাঠাচ্ছে। এই সকল অবস্থা দেখে তার মাথা ধরে গেল, কারণ এই অঞ্চলগুলির অবস্থা ভীষণ সংকটজনক। তিনি কপালে হাত রেখে অসহায়ভাবে বললেন, “নচেৎ এই বন্যা আর খরা থামবে না।”

“ভাগ্যটাই খারাপ, ছেলেটা আসলেই বিপর্যয় ডেকে এনেছে।” সে ঠান্ডা গলায় গালি দিল, ছেলেটার কথা মনে করলেই বিরক্তি আসে, কিন্তু লিয়াং জিয়ানকে যেতে দেওয়া যাবে না, নইলে ওই ছেলেটা আবার ঝামেলা লাগিয়ে দেবে। সে কোমল স্বরে বলল, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে ও ছেলেটাকে সামলাচ্ছি।” কথা শেষ করে দরজা ঠেলে বাইরে চলে গেল। লিয়াং জিয়ান তার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন, এখনো তাকে উত্তর নক্ষত্র মিনকে উদ্ধার করতে হবে, মনে মনে অস্বস্তি লাগলেও, তার জন্য চিকিৎসকের সন্ধান করতে হবে।

তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, লিয়াং জিয়ান মনে মনে বলল, “ইশ, যদি উত্তর নক্ষত্র ইউয়ান মূল চরিত্র না হতো!”

“তুমি বাড়াবাড়ি করছো, মূল চরিত্র বদলানো প্রায় অসম্ভব।” সিস্টেমটি হাতের ইলেকট্রনিক মাংসের বান চিবাতে চিবাতে বলল, সুগন্ধে তার মুখে জল এসে যাচ্ছিল, “তুমি বরং আশা ছেড়ে দাও।”

“প্রায় অসম্ভব মানে কি একেবারেই না? তাহলে তো একটু হলেও আশা আছে!” লিয়াং জিয়ান ফিসফিস করে বলল, হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল।

“হ্যাঁ, আগে কেউ চেষ্টা করেনি তাও নয়, তবে বেশিরভাগই ব্যর্থ হয়েছে, সফলতার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।” সে তপ্ত, মুচমুচে মাংসের বান উপভোগ করছিল, খেয়াল করেনি লিয়াং জিয়ানের চোখে আলোর ঝলক।

“তাহলে মানে কেউ সফল হয়েছিল?!” সে আনন্দে চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ সিস্টেমকে ধরে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

সিস্টেমটি মুখে খাবার রেখে থেমে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে ভাবল, সে কি বলে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত, “আরে, সিস্টেম নম্বর ২১৩ ডিউটি করছে, আমি এখনই যাচ্ছি!” বলে সে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, লিয়াং জিয়ান কিছু বোঝার আগেই।

সে নিরব হয়ে চিবুকের উপর হাত রেখে জানালার বাইরের দূরে থাকা উত্তর নক্ষত্র ভবনের দিকে ভাবলেশহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“কি দেখছো?” পিছন থেকে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর, লিয়াং জিয়ান চমকে ঘুরে দেখল, লিউ ইউয়েমিং তার পিছনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।

“লিউ দিদি, তুমি এখানে কখন এলে?” লিয়াং জিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এত নীরবে এসেছিল যে কিছু টের পায়নি। এই সময়ে সে নিরবচ্ছিন্নভাবে তরবারি আর মার্শাল আর্ট চর্চা করছিল, চারপাশের নড়াচড়া বোঝার ক্ষমতাও বাড়িয়েছিল, কিন্তু লিউ ইউয়েমিং এত নিঃশব্দে এল, নিশ্চয়ই তার কৌশল আরও উন্নত।

কি শক্তিশালী দিদি!

“তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাবো?” সে লিয়াং জিয়ানের পাশে বসল, শরীর থেকে ভেসে এল মৃদু সুবাস, মন জুড়ে দিয়েছিল।

“অপেক্ষা করি না? যান ফিরে এলে না হয় যাবো, নাহলে বাড়ি দেখবে কে?” সে জানত এই অজুহাত বড়ই দুর্বল; এই ফু আন হোটেল তো আসলে তারই, বাড়ি দেখার প্রশ্নই ওঠে না। যান সদ্য বেরিয়েছে, ওর পিছুপিছু লিউ ইউয়েমিং এসে পড়েছে, যেন ইচ্ছা করেই তার সামনে আসেনি। সে এখনো লিউ ইউয়েমিং সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না, শুধু জানে যান-এর সহযোগী, আর কিছুই না। সুন্দরী দিদি বলে অবহেলা করা চলবে না, বিখ্যাত ঔপন্যাসিক জিন ইয়ং একবার বলেছিলেন, যত সুন্দরী নারী, তত বেশি প্রতারক—সাবধান থাকা ভালো।

“ঠিক আছে, একটু ছলনা করতে চেয়েছিলাম।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের সুবাস আরও ঘন হয়ে উঠল।

এটা কি ঘুমপাড়ানি সুগন্ধি?! লিয়াং জিয়ান টেবিলের ওপর ঢলে পড়ল, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“প্রিয় বোন, দোষ নিও না, আজ তোমাকে আমার সঙ্গেই যেতে হবে।” বলেই কোমরে তুলে তাকে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল। নিচের গলির শেষপ্রান্তে ছিল একটি অতি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি, সে তাতে তুলে চাবুক ছুড়তেই চলতে শুরু করল, কত পথ ঘুরল কে জানে, অবশেষে থামল।

“গুরু, মেয়েটিকে নিয়ে এসেছি।” লিউ ইউয়েমিং সযত্নে লিয়াং জিয়ানকে চেয়ারে বসাল, কোমলে একটা বালিশও দিল যাতে কষ্ট না হয়।

“অবশেষে এলে।” মুখোশ পরা এক নারী এগিয়ে এসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দূরে কোথাও হারিয়ে গেল চিন্তায়, তারপর বলল, “ভান করতে হবে না, উঠে বসো।”

“তুমি ধরে ফেলেছো, হা হা হা।” লিয়াং জিয়ান চোখ খুলে সামনে মুখোশধারী নারীর দিকে তাকিয়ে লজ্জায় হাসল, “ঘন কুয়াশা সংগঠন সত্যিই অসাধারণ।”

“তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, এত তাড়াতাড়ি আন্দাজ করেছো।” সে হাসল, চোখে ছিল আদরের মমতা, যেন অভিভাবক স্নেহে ভরা, অথচ চেহারায় তো তাদের বয়স একইরকম।

“এমনি এমনি হলো।” সে অনিচ্ছায় বলল, ভাবল এত দ্রুত কীভাবে ধরা পড়ল, ভান করতে গিয়ে হয়তো একটু ভুল হয়েছে, যান ফিরে এলে বুঝতে পারবে, আর কিচ্ছু করার নেই। শক্তিতে তো এই দুইজনের কাছে সে পারবে না।

“অস্বস্তি করো না, আমরা একই পথের যাত্রী।” সেই নারী হাসতে হাসতে তার গালে হাত রেখে একা একা বলল, “এই চেহারা আমার সেই সময়ের থেকে কম।”

বলেই মুখোশ খুলে ফেলল, লিয়াং জিয়ান তার মুখ দেখে একরকম চেনা চেনা লাগল, কোথাও যেন দেখেছে, কিছুক্ষণ পর মনে পড়ল—এ তো সেই অপরূপা নারী, যাকে সে প্রায়ই স্বপ্নে দেখত! সব সময় বলত, লিয়াং আসুক তাকে খুঁজতে, আজ তো নিজেই এসে নিয়ে গেল!

“তুমি…” সে বাকরুদ্ধ, কিছু বলতে পারল না, নারীটি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

“আমার নাম ইউয়ান শি, লিয়াং জিয়ান, আমরা একই স্থান থেকে এসেছি এবং শেষ পর্যন্ত একই পথে যাবো। এখন যা বলবো, মনোযোগ দিয়ে শোনো, মনে রেখো, কাউকে বলবে না। মনে রেখো, কারো সঙ্গেই না।” সে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, কোনো আপত্তির সুযোগ রাখল না। তার কাঁধে হাত রেখে চোখে চোখ রেখে দৃঢ়স্বরে বলল।

“ঠিক আছে।” লিয়াং জিয়ান স্তব্ধ হয়ে সম্মতি দিল। মনে হচ্ছিল কিছু একটার ছায়া ধীরে ধীরে তার কাছে আসছে এবং তার অঙ্গে মিশে যাচ্ছে, যেন জীবনে কিছু বদলে যাচ্ছে।

এক প্রহর কেটে গেল। সে চেয়ারে বসে অন্যমনস্ক, কিছুতেই স্বাভাবিক হতে পারছিল না। সব তথ্য একসঙ্গে ঝড়ের মতো এসে পড়ল, চারপাশের মানুষ, পরিবেশ, সব যেন অচেনা, বিকৃত।

“লিয়াং জিয়ান।” এক কণ্ঠস্বর তার চারপাশের ঝাপসা পরিবেশ ছিঁড়ে টেনে আনল বাস্তব জগতে।

তার অন্তর কেঁপে উঠল, মাথা তুলে ইউয়ান শি-র চোখে তাকাল, যেন অতল গহ্বর, অথচ দীপ্তি ও দৃঢ়তায় ভরা।

“আমি বুঝেছি।” তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, কপালে ঘাম জমে উঠল।

“এটাই চেয়েছিলাম।” ইউয়ান শি সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “এবার ফিরে যাও, নইলে কেউ কেউ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে।” বলেই লিউ ইউয়েমিংকে ইশারা করল।

বেরিয়েই যানকে দেখা গেল, তার হাতে নিরস্ত্র তরবারি, মুখ শান্ত, কিন্তু চোখে প্রচণ্ড ক্রোধ লুকানো নেই। আশেপাশে গাদাগাদি করে পাহারাদার, হাতে অস্ত্র, সতর্ক দৃষ্টি রেখে রয়েছে।

“গুরু, উত্তেজিত হবেন না। আমরা কথা দিয়েছি, একেবারে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেবো, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করব না।” লিউ ইউয়েমিং হাত নাড়ল, পাহারাদাররা সরে গেল।

লিয়াং জিয়ান মনকে স্থির করে, হাসিমুখে গিয়ে বলল, “যান, আমার একটু খিদে পেয়েছে, হি হি।” সে তার হাত ধরে তরবারি নামাতে ইঙ্গিত দিল। যান নিশ্চিত হয়ে দেখল সে সুস্থ, কোথাও চোট নেই, নাড়িও পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে নিশ্চিন্ত হল।

“চলো, বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়া যাক।” সে কোমল স্বরে বলল। ফিরে যেতে যেতে খানিকটা রাগ ঝারতে এক তরবারির আঘাতে ঘন কুয়াশা সংগঠনের নামফলক কেটে ফেলে তাকে কোমরে জড়িয়ে হালকা কৌশলে চলে গেল।

“পরের বার এমন কিছু ঘটলে সরাসরি কাপ ভেঙে ফেলো, নিচের কর্মচারীরাই তোমার পাশে এসে দাঁড়াবে।” যান এক বড় বাটি সাদা স্যুপ নুডলস এগিয়ে দিল। একদিন না খেয়ে ছিল সে, রাতেও হালকা কিছু খাওয়াই ভালো।

“চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ওনার কৌশল আমার চেয়ে অনেক উন্নত, সহযোগীদের জন্য অকারণে বিপদ ডাকার দরকার ছিল না।” সে মুখের খাবার গিলে বলল, তারপর দ্রুত খেতে লাগল, কারণ যান যদি আজকের ঘটনা জানতে চায়, সে কি বলবে ভাবছিল, সে মিথ্যে বলতে চায় না, তবু কিছু প্রকাশ করা চলবে না। যান কিছু জিজ্ঞেস করল না, সেও চুপ করে থাকল।

“আমার সহযোগীরা কি এমনি এমনি বসে আছে নাকি?” যান হাসল, ইঙ্গিতটা ভালো ছিল, যদিও একটু সরল।

“সবশেষে আসলেই আমি যথেষ্ট শক্তিশালী নই, এবার থেকে আরও মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করব!” সে চপস্টিক রেখে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

“তুমি এখনো যথেষ্ট মনোযোগ দাওনি?” যান মজা করে বলল। তার গভীর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ইতিমধ্যে সে অনেক এগিয়েছে। এই কয়েকদিনে অতিথিশালায় থেকে সে সাত ভাগ কৌশল আয়ত্ত করেছে, এখন রুয়ান ফু ইয়ান ঝি ও সঙ পিং ঝুর সমান শক্তিশালী। সমবয়সীদের মধ্যে সে অন্যতম সেরা। এই অগ্রগতি এত দ্রুত যে বিস্ময়কর।

“না, এখনো যথেষ্ট নয়।” সামনে যা করতে হবে, সামনে যা বিপদ—সেই কথা মনে পড়তেই চোখে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল।

যান অসহায় হাসল, সে যখন এত দৃঢ়, তখন সেও সঙ্গী হয়ে পাশে থাকবে।

————————————

চারজন দুর্যোগপীড়িত অঞ্চলে পৌঁছানোর এক মাস পার হয়েছে। এ মাসে তারা পর্যায়ক্রমে অনেক বার্তা পাঠিয়েছে, জানিয়েছে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকার বর্তমান অবস্থা ও ত্রাণের অগ্রগতি। কিন্তু ত্রাণকাজ ভীষণ জটিল; স্থানীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে প্রচুর দুর্নীতি, তদুপরি রাজদরবার এখনো ত্রাণের আদেশ প্রেরণ করেনি। লিয়াং জিয়ান ও যান অনেক দুশ্চিন্তা নিয়ে চিঠি পড়ল, রাজধানীতে তো বিভিন্ন অঞ্চলের দুর্যোগের খবরই পৌঁছায়নি। তারা সন্দেহ করল, হয়তো স্থানীয় তদারকি কর্মকর্তারা সবাই কিনে নেওয়া হয়েছে, এত গুরুত্বপূর্ণ খবরও কেউ জানায়নি।

“আর অনুমান করো না, সম্রাট প্রকৃতপক্ষে দুর্যোগের খবর পেয়েছেন।” যান গোপন চিঠি পুড়িয়ে দিচ্ছিল, অবশিষ্ট ছাইয়ের দিকে দৃষ্টিতে বেদনা ছিল। সম্রাট জানেন দুর্যোগ হয়েছে, কিন্তু আসল চিত্র জানেন না।

তাই, উত্তর নক্ষত্র ইউয়ানকে সুস্থ করলেও, ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় সাহায্য লাগবেই। রাজদরবারের উপর ভরসা করা যায় না, নিজেদেরই সহায়তায় জোর দিতে হবে।

“কিন্তু সম্রাট কি ত্রাণ তহবিল বরাদ্দ করেননি?” লিয়াং জিয়ান অবাক হয়ে বলল, সম্রাট তো আকাশের কাছে প্রার্থনা করলেন, এটাই তো শান্তি ও ফসলের জন্য, তাহলে কি তিনি জানেন না চারদিকে দুর্যোগ চলছে? নিশ্চয়ই কিছু নীতিমালা বা আদেশ জারি করেছেন?

“সাধারণত তাই হয়,” যান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “খরা আর বন্যার প্রথম দিকে সম্রাট আদেশ দেন স্থানীয় গুদাম খুলে ত্রাণ দিতে, কিন্তু বাস্তবে কী হয় বলে মনে করো?”

“স্থানীয় কর্মকর্তারা তো দুর্নীতিগ্রস্ত, গুদামের চাল চুরি করে?” সে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু এবার তো উত্তর-দক্ষিণ দুই দিকেই দুর্যোগ, তাহলে সবারই দুর্নীতি? অসম্ভব তো!

“ঠিক বলেছো, প্রথমে কিছু লোক চুরি করত, পরে সবাই লোভে পড়ে চুরিতে যোগ দিল, ধীরে ধীরে এটা স্বাভাবিক হয়ে গেল। যারা চুরি করতে চাইত না, তারাও একঘরে হয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত ন্যায়পরায়ণদের একজোট দুর্নীতিবাজরা চাপ দিয়ে পদত্যাগে বাধ্য করল, কারণ তারা ভয় পায় তাদের দুর্নীতি প্রকাশ হয়ে যাবে।”

কিছুদিন আগে, বিভিন্ন অঞ্চল থেকে খাদ্য পরিস্থিতির রিপোর্ট—কোথাও ভালো ফসল, কোথাও আগের মতোই, দুর্যোগের কোনো চিহ্ন নেই। যান ও লিয়াং জিয়ান খোঁজ নিয়ে জানল, সম্রাট সাধারণত দুর্নীতি দমন নিয়ে গা ছাড়া, মনে করতেন মোটা বেতন আর কঠোর শাস্তি যথেষ্ট। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—প্রবিধান বাস্তবায়নের কঠোরতা—উপেক্ষা করেছিলেন। উপর থেকে নীতি, নিচে কৌশল; স্বার্থের সামনে সবাই ফাঁক খোঁজে। তদুপরি, দুর্নীতি দমন আইন তো একেবারে ঠাট্টার ব্যাপার।

শে পরিবার নেতৃত্বাধীন যুবরাজ পক্ষ নিয়মিত সম্পদ লুটপাট করে, বিশেষ করে শে পরিবার। তাদের রাজপ্রাসাদের জাঁকজমক দেখলেই বোঝা যায়। আর যুবরাজ, কে জানে কেন বছরের পর বছর সম্পদ আহরণের কাজে ব্যস্ত। সম্রাট জেনেও না দেখার ভান করেন, শাস্তি দেন না। তাদের মতো দুর্নীতিবাজদের দেখে নিচের সবাই অনুসরণ করে, আইন কাগজে-কলমে সীমাবদ্ধ। ফলে বছর বছর দুর্নীতি বেড়েছে।

“তাই, যখন সম্রাট গুদাম খোলার আদেশ দেন, তখন আসলে কিছুই থাকে না। শাস্তি এড়াতে দুর্যোগ লুকিয়ে বা হালকা দেখিয়ে রিপোর্ট করে, তাই ত্রাণ বরাদ্দও কমে আসে। আগেই কম, তারপর একের পর এক চুরি, শেষে আর কিছুই থাকে না।” সে হঠাৎ বুঝে গেল, কেন ঝৌ ওয়েনজুন আর হুয়াংফু ইয়ান ঝি এত কষ্ট করছে, রাজদরবারই যখন এভাবে পচে গেছে, তাদের চেষ্টাও সামান্য।

“কিন্তু এতে তো জনগণের ক্ষোভ বাড়বে, কেউ রাজধানীতে অভিযোগ জানায় না?” সে জানতে চাইল।

“দুর্যোগ গুরুতর, কিন্তু এখনো না খেয়ে মরার মতো পরিস্থিতি আসেনি। সাধারণ মানুষ প্রাণ বাঁচাতে চায়, চরম পর্যায় না এলে কেউ বিপদ নিতে চায় না। আর স্থানীয় কর্মকর্তারাও দুর্যোগপীড়িতদের কঠোরভাবে দমন করে।” যান কপালে হাত রেখে চিন্তিত হল, এই অবস্থা ভীষণ জটিল, বিদ্রোহ করার মতো নয়, তবু মানুষ কষ্টে, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস করে না, কেউ-বা নেতৃত্ব দিলেও খুব কম।

“তাহলে আমার ধারণা, অনেক অসাধু ব্যবসায়ী চালের দাম বাড়িয়ে মুনাফা করছে, তাই তো?” সে অনুমান করল, দুর্যোগের বছরে এ চিত্র স্বাভাবিক। চাহিদা বেশি, সরবরাহ কম; দাম বাড়বে, কেউ কেউ মজুত করে মানুষের কষ্ট বাড়ায়।

স্বার্থের সামনে মানুষের অন্ধকার দিক স্পষ্ট হয়ে উঠে পড়ে।

“ঠিক তাই। তাই ইয়ান-রা টাকাপয়সা থাকলেও চাল পাওয়া দুষ্কর, আর পেলেও অল্পই মেলে।” এসব ভেবে যান আরও মাথা ধরল, আগের মতো সংগঠনের শক্তি থাকলে এতটা সমস্যা হতো না, কিন্তু অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলার পর সবাই দুর্বল।

“আমার এক উপায় আছে, জানি কার্যকর হবে কিনা।” সে সতর্কভাবে বলল, “তবে এ কাজে দরকার তোমাদের প্রাসাদের সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির সাহায্য।” কে সে জানে না, তবে নিশ্চয়ই দাপুটে কেউ।