চতুর্দশ অধ্যায়: অপসারিত যুবরাজ

“আচেং! আমি জিততে যাচ্ছি, তুমি দেখছো না? আমি জিততে যাচ্ছি!” সে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে দেখে আচেং হাঁটু গেড়ে বারবার কাকুতিমিনতি করছে, তাকে থামতে বলছে, তার জামার কলার ধরে জোর করে তুলে দেখাতে চায়, এখনকার রাজ্যে আসলেই কার শাসন চলছে?! বিজয় তো সামনেই, এই ছেলেটা কেন এমন পাগলামি করছে?

“আচেং, ছেড়ে দাও, তাকে যেতে দাও।” রাজা কথা বলার সময় দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলে উঠলেন, “এগিয়ে যাও।”

আচেং আরও জোরে মাথা ঠুকতে শুরু করলো, এবার রাজাকে উদ্দেশ্য করে। সে বারবার বললো, “রাজকুমার শুধু সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়েছে, মহারাজের দয়া প্রার্থনা করছি।”

“কি?” রাজকুমার এখনও বিভ্রান্ত, এই পরিস্থিতি তো তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, কেন রাজাকে অনুরোধ করতে হচ্ছে? পরের মুহূর্তেই সৈন্য ও গুপ্তরক্ষীরা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে শুরু করলো, পাঁচশত প্রশিক্ষিত পাহারাদার বনাম রাজকুমারের নিজ হাতে গড়া পঞ্চাশ গুপ্তরক্ষী, ফলাফল অনুমেয়। অল্প সময়েই তিয়ানতান রক্তে ভেসে গেল, লাল রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, মন্ত্রীরা ভয়ে কোণাকুণি জড়ো হয়ে কাঁপতে লাগলেন।

“এমন কেন হলো?!” রাজকুমার ভয়ে মাটিতে বসে পড়লো, পরে সে ক্ষোভ নিয়ে উঠে দাঁড়ালো, “আমার কাছে সেনা-চিহ্ন আছে, কে আমার কথা মানবে না!” সে একটি তামার চিহ্ন তুলে ধরতেই একটি তীর এসে সেটি হাত থেকে ছিটকে দিল।

“আমার কাছে রয়েছেই বাঘ-চিহ্ন!” রাজা তার বাঘ-চিহ্ন তুলে ধরলেন।

“অসম্ভব, আপনি বাঘ-চিহ্ন নিয়ে তিয়ানতানে কেন আসবেন?!” রাজা সাধারণত এই চিহ্ন রহস্যঘরে রাখেন, রাজকুমার আগেই লোক পাঠিয়ে চুরি করিয়েছিল, তাহলে এখন কেন রাজার হাতে?

সে নিজের বাঘ-চিহ্ন বের করলো, সেটি রাজার চিহ্নের মতোই, শুধু বাঘের লেজে কোনো কাট ছিল না। এটা... নকল?! সে আচেং-কে খুব বিশ্বাস করতো, তাই কোনোদিন ভালোভাবে পরীক্ষা করেনি।

“আচেং?” সে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালো, অবিশ্বাস্য চোখে রক্তাক্ত আচেং-এর দিকে চেয়ে, চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু ঝরে পড়লো, মাংসপেশি ফুলে উঠলো, “তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ?”

আচেং হাঁটু গেড়ে, মাথা নীচু করে, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে, মুখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।

“তাকে কষ্ট দিও না, সে উপাধ্যায়ে তোমার সঙ্গী ছিল, আমারই আদেশে, সে চিরকাল আমার লোক।” নয় বছর বয়সে রাজকুমার যে শিক্ষা পেয়েছিল তা ছিল রাজভক্তি ও দেশপ্রেম, তার বিশ্বস্ততা সবসময় রাজাকে ঘিরে।

“আমরা ছোটবেলা একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি তোমাকে আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী মনে করতাম।” রাজকুমার মাথা নাাড়লো, মুহূর্তেই তার মানসিক জগৎ ভেঙে গেল, রাজপ্রাসাদে যখন সবাই তাকে এড়িয়ে চলতো, তখন এই বন্ধু পাশে ছিল, অথচ সে তার পিঠে ছুরি বসালো। মা মারা যাওয়ার পর, তার একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য মানুষ ছিল আচেং। রাজকুমার পাগল হয়ে উঠলো, তরবারি বের করে আচেং-কে হত্যা করতে ছুটলো, আচেং শান্তভাবে মাটিতে বসে রইলো, নীরব, যেন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, এই দিনগুলোতে বিশ্বস্ততা ও ন্যায়বোধের দ্বন্দ্বে সে বহুবার যন্ত্রণা পেয়েছে।

তরবারির ফলা আচেং-এর দিকে এগিয়ে যেতেই, রাজকুমার চোখের সামনে অন্ধকার দেখলো, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

রাজা মাথা নাাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আমার আদেশ ঘোষণা করো, রাজকুমার তিয়ানতানে দেবতার সামনে অবমাননা করেছে, পূর্বপুরুষের অসন্তোষ ডেকে এনেছে, আজ থেকে রাজকুমার লিন সুন-কে পদচ্যুত করে মিং রাজা করা হলো, চিরকাল পশ্চিম পর্বতের রাজপ্রাসাদে বন্দী থাকবে, আদেশ ছাড়া বের হতে পারবে না!” নিচের কয়েকজন বক্তা কিছুটা আতঙ্কিত, কেউ কেউ বুঝে গেলেন, এই শাস্তি অনেক হালকা; তারা প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রাজার কঠোর চোখে মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য হলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “আদেশ মান্য করা হলো।”

তলে সমস্ত আমলা ও সেনাপতি দেখলেন, তারা নীরব, হৃদয়ে ফল জানেন। আজকের ঘটনায় রাজা স্পষ্ট করেছেন রাজকুমার অনুশাসন ভঙ্গ করেছে, কেউ বাইরে গিয়ে কথা বললে বাঁচতে পারবে না, সবাই রাজনীতিতে বহু বছর কাটিয়েছে, কে বুঝবে না?

“আমি, ইউ চেং, রাজকুমারকে পাহারা দেব।” আচেং চরম অপরাধবোধে ভুগছিল, রাজা চুপচাপ অনুমতি দিলেন, কিছু বললেন না, কেবল তড়িঘড়ি পূজা শেষ করে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন। প্রবল বর্ষা নামলো, রুই রাজা ইয়াংসিন প্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেন, তার প্রহরীরা ছাতা ধরলেও কাপড় ভিজে গেল, তিনি প্রতিটি শব্দ জোরে বললেন, “পুত্র রাজা আজই নিজের জমিতে যেতে প্রস্তুত, পিতার রাগ প্রশমিত করুন, বড় ভাইকে ফিরিয়ে আনুন।”

ঝড় ও বৃষ্টি তিন প্রহর ধরে চললো, তিনি তিন প্রহর ধরে হাঁটু গেড়ে থাকলেন, শেষে অজ্ঞান হয়ে গেলেন, ঘরে ফিরে জ্বর উঠলো, কয়েকজন রাজচিকিৎসক বিছানায় ঘিরে উদ্বিগ্ন, ওষুধ খাওয়ালেন, সুঁচ দিলেন, তিনদিন পরে জ্বর কমলো, কে জানতো জ্বর কমতেই তিনি আবার ইয়াংসিন প্রাসাদে অনুরোধ করতে গেলেন, রাজা তাকে ফিরিয়ে দিয়ে ঘরে বন্দী করে রাখলেন।

“তুমি কেন এত দূর পর্যন্ত যেতে চাও?” হুয়াই সিউ ওষুধের বাটি হাতে মুখে তুলে খাওয়াতে খাওয়াতে বললেন, “রাজকুমারের পতন নির্ধারিত, এতে আর সন্দেহ নেই।” চারপাশে দেখে নিল, আশেপাশে কেউ নেই, নির্দ্বিধায় বললেন।

“রুই রাজা সাধারণত রাজকুমারের সঙ্গী, রুই রাজা সোজা ও সরল, রাজনীতি বোঝেন না, রাজা চাইলে তিনি লড়াই করবেন না।” ঝাও জিং শান্তভাবে বললেন, “এই কয়েকটি কারণেই আমাকে এটা করতে হয়। রাজকুমার এতদূর চলে গেছে, রাজা আর ফিরে আসবেন না; এখন যদি আমার গুণ প্রকাশ হয়, তাহলে যতদূরই যাই, সবই মূল্যবান।”

“তোমার শরীর তো...” হুয়াই সিউ উদ্বিগ্ন চোখে তাকালেন, মুখ ফ্যাকাসে, রক্তের ছিটেফোঁটা নেই, মূলত দুর্বল ও ঠান্ডা শরীর, এবার ভিজে যাওয়ায় হয়তো আজীবন অসুখ থাকবে।

“কিছু আসে যায় না, সবই আমাদের বৃহৎ পরিকল্পনার জন্য।” তার দৃষ্টি দৃঢ়, দূরের দিকে তাকিয়ে, আজকের ঝড়শেষে, সূর্যের কিরণ ছড়িয়ে পড়ছে, ঘন মেঘ ভেদ করে গন্তব্যে পৌঁছে যাচ্ছে।

“হুয়াই সিউ, এখন সবই শুরু, সামনে আরও অনেক নাটক আছে।” সে বিড়বিড় করে বলল।

——————————————

ইয়ান শি: আজকের নাটক কেমন?
লিয়াং জিয়ান: চরম উত্থান-পতন, ছোট হৃদয় আর ধরে রাখতে পারছে না।
ইয়ান শি: খেলাটাই উত্তেজনার জন্য।
রাজা: ছেলেরা বাবার মনোভাব বোঝে না, কি করবো? অনলাইনে অপেক্ষা করছি, জরুরি!
রাজকুমার: এক দেশের রাজকুমার, চারপাশে শত্রু, নির্মম বিশ্বাসঘাতকতা, আসলে এটা কি মানবতার বিকৃতি, নাকি নৈতিকতার পতন, আমাকে পঞ্চাশ দাও, শুনো আমার প্রতিশোধের পরিকল্পনা!

————————————

এই যুদ্ধটি চমৎকারভাবে পরিচালিত হয়েছে, লিয়াং জিয়ান তো উৎসবের আয়োজনের কথা ভাবছে, রাজকুমার সফলভাবে পতন, শে পরিবারও পতন করবে। এতদিনের পরিকল্পনা বৃথা যায়নি, রাজকুমার অবশেষে নিজের পতনের পথ বেছে নিয়েছে। কয়েক মাস ধরে উউ দাও সং গোপনে রাজকুমার ও শে পরিবারের মধ্যে ফাটল ধরিয়েছে। তার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে লোক বসিয়েছে, রাজকুমারকে বিশ্বাস করিয়েছে যে রাজা তাকে আর ভালোবাসেন না।

শেষ গোপন চিঠিটি ছিল শেষ ফোঁটা, রাজকুমারের মনোবল ভেঙে দিয়েছে। সন্দেহের বীজ রোপণ হলে, সামান্য ঘটনা সব সন্দেহ বাড়িয়ে দেয়, আর কোনো চাপ দিতে হয় না, সে নিজেই নিজেকে ধ্বংস করে।

রাজা ইতিমধ্যেই আদেশ জারি করেছেন, রাজকুমার ব্যক্তিগত চরিত্র ঠিক রাখেনি, তাই তাকে পদচ্যুত করে হুয়ান রাজা করা হয়েছে, পশ্চিম পর্বতে বন্দী থাকবে, আদেশ ছাড়া রাজধানীতে আসতে পারবে না। শে হাইঝি রাজকুমারকে প্ররোচিত করেছে, দুর্নীতির কারণে মৃত্যুদণ্ড হয়েছে, শে পরিবারের বাকিদের লিংনান অঞ্চলে নির্বাসিত করা হয়েছে।

রাজপ্রাসাদে রাজা চিন্তিত眉, শে পরিবারের পতনের পর দ্রুত নতুন উপ-নেতা নিয়োগ দরকার, বিভিন্ন পরিবার পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই নির্বাচন শেষ করতে হবে, তারপর তাদের সঙ্গে একজোট হয়ে উউ দাও সং-এর বাকি শক্তিকে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে; আর এক মাস পরেই মার্শাল আর্টস সম্মেলন, সময় কম।

রুই রাজা জমিতে ফিরে যাওয়ার আবেদনপত্র নিয়ে রাজা গভীর চিন্তায় পড়লেন, হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ দেখে শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।

——————————————

“পিতা, আমি নির্বোধ, বড় দায়িত্বের জন্য অযোগ্য।” ঝাও জিং দীর্ঘ সময় দ্বিধায় বসে বললেন, “আমি শুধু জমিতে ফিরতে চাই।”

“জিং, জমির বিষয় পরে হবে, এখনকার মার্শাল আর্টস জগতের সমস্যা আমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে, তুমি কি বাবার বোঝা কমাতে চাও না?” রাজা নরম গলায় বললেন, মনে মনে ভাবছেন, এই নির্বোধ, পরিবারগুলো তো বড় সম্পদ, নিতে পারলে ক্ষতিই নেই, এই ছেলে তো কিছুই বুঝতে পারে না, সত্যিই নির্বুদ্ধি।

“আমি... আমি চাই না বলছি না, শুধু ভয় পাই কাজ নষ্ট হবে।” সে আরও ছোট গলায় বলল, মেঝে চেয়ে বিড়বিড় করল, “আমি কিছুই পারি না।”

“কিছু আসে যায় না, আমি লোক পাঠাবো সাহায্য করতে, তুমি শুধু বলো যাবে কিনা।” রাজা হাসিমুখে রুই রাজার দিকে তাকালেন, এই ছেলে আত্মবিশ্বাসহীন, শিক্ষা দিতে হবে, না পারলে এত আমলা খাবার খায় না। রুই রাজার পদমর্যাদা, মার্শাল আর্টসের লোকেরা চাইলে অমান্য করুক, রাজপ্রাসাদের সামনে মুখ খুলতে পারবে না।

“যদি আমি পারি, পিতা আমাকে জমিতে ফিরতে দেবেন?” সে আনন্দে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞাসা করলো, একেবারে শিশুর মতো নিষ্পাপ।

“তোমার পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে।” রাজা তার চোখ দেখে একটু দুর্বল হলেও, স্পষ্টভাবে না বা হ্যাঁ বললেন না।

“ঠিক আছে, আমি আদেশ গ্রহণ করছি!” রুই রাজা আনন্দে আদেশ নিয়ে জিনিসপত্র গুছাতে চলে গেলেন।

রাজা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি মনে করো, রুই রাজা পারবে?”

পর্দার আড়াল থেকে একজন শালীন, স্থির ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, সাদা-কালো পোশাক, ছাগল দাড়ি, তিনিই ছিলেন রাজজ্যোতিষী লান ইউয়। তিনি দাড়ি ছুঁয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি হিসেব করেছি, ইয়িংহুয়ো গ্রহে পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে, রুই রাজা হয়তো সেই ভাঙনের মানুষ।”

“নিশ্চিত?” রাজা আনন্দে উদ্বেল, দুই প্রজন্মের রাজ্যজ্যোতিষীর ভবিষ্যদ্বাণী অবশেষে সমাধান পেল, তিনি আশ্বস্ত হলেন, রাজ্য তার হাতে ধ্বংস হবে না, রাজকুমারের বিষয়ে এখনও আশা আছে, তাছাড়া এই রুই রাজা সহজ, ভালো নিয়ন্ত্রণযোগ্য।

“নিশ্চিত, রুই রাজার চোখ ফিনিক্সের মতো, ঠোঁট লাল, গঠন রাজকীয়, আমি তার মধ্যে ড্রাগনের শক্তি দেখেছি।” লান ইউয় মাথা নাড়লেন, দৃঢ়ভাবে বললেন।

“ভালো, খুব ভালো।” রাজা তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, টেবিলের আবেদনপত্র ছিঁড়ে ফেললেন, মন আরও ভালো হলো।

————————————

“শুনেছি রাজপ্রাসাদ আবার একজন পাঠিয়েছে, শে পরিবারের স্থান নেওয়ার জন্য?”

তিন প্রধান পরিবার একত্রিত, কয়েকদিন আগেও উপ-নেতা পদ নিয়ে ঝগড়া হচ্ছিল, বিশেষ করে হুয়াংফু ও বেইচেন পরিবারের লোকেরা প্রকাশ্যে দলবদ্ধ হয়ে সং পরিবারকে চাপ দিচ্ছিল, সং পরিবার শক্তিশালী বলেই টিকে ছিল, না হলে অনেক আগেই খেয়ে ফেলা হত।

তারা এতদিন ঝগড়া করেও শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদ সুযোগ নিয়ে নিয়েছে। তারা কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না, কে রাজপ্রাসাদের বিরুদ্ধে যাবে?

“রুই রাজা।” হুয়াংফু শি অলসভাবে বললেন, একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে।

“রুই রাজা? আগে তো তার নাম শুনিনি!” বেইচেন ছু মাথা চুলকাতে চাইলেন, অনেকক্ষণ ভাবলেও মনে পড়লো না রাজপ্রাসাদে এমন কেউ আছে।

“তুমি না জানাই স্বাভাবিক, এখন তোমাদের প্রধান তো বেইচেন লিন?” হুয়াংফু শি মাথা ব্যথা নিয়ে বেইচেন ছু-কে দেখলেন, বেইচেন লিন তার মেয়ের বিয়ে দিয়ে ফুগুয়াং সেনাপতির সঙ্গে জোট বেঁধেছে, এখন নিজের ক্ষমতা বাড়িয়েছে, অথচ এই বোকা কিছুই বুঝতে পারছে না, ভাবছে ভাই-ভাইয়ের বন্ধুত্ব, সুখী পরিবার। কবে একটু বুদ্ধি হবে?! বেইচেন পরিবার পুরোপুরি তার স্ত্রী-র কৌশলেই চলে, সম্প্রতি অসুস্থ হয়ে পড়লে বেইচেন লিন সুযোগ নিয়ে ক্ষমতা দখল করেছে।

“আমি... আমি... তুমি তো অনেকক্ষণ কথা বললে না, সং পরিবারের ছেলে?” বেইচেন ছু লজ্জায় হুয়াংফু শি-র দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে না পেরে সং বিংঝু-র দিকে ঘুরে তাকালেন।

সে ঠাণ্ডা মুখে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পাশে বসে, ঘুরে তাদের দিকে হেসে বললো, “আরে, বলো তো, সং পরিবারের কি বলার সুযোগ আছে?”

বেইচেন ও হুয়াংফু বুঝলেন, তাদের আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, মুখোমুখি অবস্থার কারণেই হুয়াংফু শি মীমাংসা করতে বললেন, “আগের কিছু ভুল হয়েছে, পরে ক্ষমা চাইবো, এখন জরুরি বিষয় হচ্ছে পরের পরিকল্পনা। যদি রাজপ্রাসাদের লোক আমাদের নিয়ন্ত্রণ করে, তাহলে কারোই ভালো দিন নেই। ভাই, এখন মতভেদ ভুলে একজোট হওয়ার সময়।”

সং বিংঝু একটু বিরক্ত হলেও, কথায় কিছুটা রাজি হলেন, বললেন, “রাজপ্রাসাদ থেকে লোক আসবে, এটা অবধারিত, কে আটকাতে পারবে?”

“না, আমি আগেই শুনেছি, রুই রাজা ছোটবেলা থেকে পর্বতের রাজপ্রাসাদে ফেলে রাখা হয়েছিল, কিছুদিন আগে রাজা মনে করলেন, এই ছেলেকে ফিরিয়ে আনলেন,” হুয়াংফু শি ধীরে বললেন।

“ছোটবেলা থেকে অবহেলিত? ক্ষমতা নেই, প্রভাব নেই, সহজে সামলানো যাবে, শুধু তাকে খুশি রাখলেই হবে, নামমাত্র উপাধি দিলেই চলবে।” বেইচেন ছু ভাবলেন, বড় কিছু নয়!

“হঠাৎ মনে হলো, বেইচেন লিন প্রধান হওয়া খুবই বুদ্ধিমানের কাজ।” হুয়াংফু শি মাথা চেপে বললেন, পরিবারে সবাই পাকা, শুধু সে বোকা। তার কথা শুনে ক্লান্ত।

“এখন রাজপরিবারে শুধু রুই রাজা আছে, যদি কিছু না হয়, সে-ই ভবিষ্যতের রাজকুমার, রাজা তাকে পাঠিয়েছেন অভিজ্ঞতার জন্য, আমাদের ইচ্ছেমতো চলবে না।” সং বিংঝু চোখ বড় করে তাকালেন, একটা আঙ্গুর খেয়ে বললেন, “তাকে খুশি রেখে নামমাত্র উপাধি দিলে? রাজাকে বাড়ি দখলের সুযোগ দেবে?”

কথাটা কটু হলেও যথার্থ। সং পরিবারের নতুন প্রজন্ম ভালো, অন্তত বেইচেন ছু-র চেয়ে ভালো। হুয়াংফু শি আগেও ভাবছিলেন, সং পরিবার কেন পতন হলো, এখন কারণ বুঝতে পারলেন।

“তাহলে কি চুপচাপ বসে থাকবো?” বেইচেন ছু ছোটদের কথায় অপমানিত হয়ে বললেন, “শে পরিবারের পতন, এখন আবার নিয়ন্ত্রণ, আমাদের মার্শাল আর্টসের বিষয় রাজপ্রাসাদে হস্তক্ষেপ, খুবই অপমান!”

“আমি বরং মনে করি এটা ভালো সুযোগ।” সং বিংঝু চিন্তায় ডুবে রইলেন, পরে বললেন, “রাজপ্রাসাদ লোক পাঠাবে, তার চেয়ে আগে আমরা নিজেরাই উপ-নেতা নির্বাচন করি, পরে রাজপ্রাসাদ কিছু বলতে পারবে না।”

“ঠিক কথা।” হুয়াংফু শি হাসলেন, বুদ্ধিমানদের সঙ্গে কথা বলা সহজ, আজকের বৈঠকের মূল উদ্দেশ্য এটিই।

“রাজপ্রাসাদ এত সহজে ভুলবে?” বেইচেন ছু অবজ্ঞার হাসি দিলেন, হুয়াংফু শি-র কঠোর মুখ দেখে চুপ হয়ে গেলেন।

“রুই রাজা আসবে এটা গোপন খবর, আমরা না জানার ভান করতে পারি, রাজা চাইলেও অকারণে রাগ করতে পারবে না।” সং বিংঝু ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“ঠিক তাই, কিন্তু আমাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, রুই রাজা আদেশ নিয়ে আসার আগেই উপ-নেতা নির্বাচন শেষ করতে হবে।” হুয়াংফু শি সং বিংঝু-র দিকে প্রশংসার চোখে তাকালেন, এই ছেলে মাথা আছে, ছোটবয়সে পরিবার প্রধান।

“তাহলে আমরা নির্বাচন করলে, কাকে?” বেইচেন ছু কাঁধ ঝাঁকালেন, হুয়াংফু শি বলায় কথা চালালেন।

এই প্রশ্নে শে পরিবারের পতনের পর তুমুল বিতর্ক, তিন পরিবারই নিজের লোক বসাতে চায়, হেং থিয়ান সং ও জি লি মেনও হস্তক্ষেপ করতে চায়, বিভিন্ন শক্তি লড়াই করছে, এখনও সিদ্ধান্ত হয়নি, না হলে রাজপ্রাসাদ সুযোগ নিত না।

“আমার মনে হয়, কেউ কাউকে মানে না, তাহলে আমরা একটা পুতুল নির্বাচন করি, উপ-নেতার নাম রাখি, পরে পরিবারগুলো মিলেই সিদ্ধান্ত নেবো।” হুয়াংফু শি বললেন, তার চতুর চোখে বুদ্ধির ঝলক।

“পুতুল, কাকে বসাবো?” বেইচেন ছু মাথা চুলকালেন, এমন লোক চাই, সবাই মানবে, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য, পরিচিত, এই তিন পরিবারে এমন কেউ নেই।

“তাহলে অবশ্যই তোমাদের বেইচেন পরিবারের নতুন ছেলে।” হুয়াংফু শি আগে থেকেই ঠিক করেছেন, আজ আলোচনার নামে জানিয়ে দিতে এসেছেন, আঙ্গুর খেতে খেতে বললেন।

“নতুন ছেলে? বেইচেন ইউয়ান?” বেইচেন ছু অবাক, এই ছেলেও কিছুটা আছে, তবে শুরুতে শক্তিহীন, মার্শাল আর্টস নষ্ট, এখন সুস্থ, কেন যেন ইউনরউ রাজকুমারীও পছন্দ করেছে। কিন্তু উপ-নেতা বানালে, তাদের পরিবার রাজি হলেও, অন্যান্য দল মানবে না, যোগ্যতা নেই, মার্শাল আর্টসও নেই, এখন একেবারে অক্ষম, ক凭 কি উপ-নেতা?

“হ্যাঁ, নির্বাচন চমৎকার, বেইচেন পরিবারের ছেলে, নিশ্চয়ই তোমাদের সঙ্গে হুয়াংফু পরিবারের যোগসাজশ আছে, সং পরিবারের কি দরকার? তাহলে আমাকে ডেকে আনতে হলো কেন?” এবার সং বিংঝু বিরক্ত, আলোচনার নামে জানিয়ে দিচ্ছে, তাকে ডেকে আনছে শুধু আনুষ্ঠানিকতার জন্য?

“আমি মনে করি কিছুটা অস্বাভাবিক।” বেইচেন ছু দুর্বলভাবে বললেন, যদিও এতে বেইচেন পরিবারের লাভ, কিন্তু বেইচেন ইউয়ান যোগ্য নয়, বসলেও স্থায়ী থাকবে না।

“দুই ভাই, উদ্বিগ্ন হোয়ো না, শুনো, বেইচেন ইউয়ান সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য, এখন ইউনরউ রাজকুমারীর সঙ্গে জোট হয়েছে, মানে আমরা ইয়ং চিন রাজা ও ফুগুয়াং সেনাপতির সহায়তা পাবো, রুই রাজার সামনে আত্মবিশ্বাস থাকবে। সে যোগ্য কিনা, সেটা সমস্যা নয়, সহজে একটা অজুহাত তৈরি করা যাবে, বলবো সে স্বপ্নপর্বতের অভিযানে নেতৃত্ব দিয়েছিল, শে পরিবার তার কৃতিত্ব কেড়ে নিয়েছে, এখন শে পরিবার পতিত, কেউ জবাব দিতে পারবে না।”

“তুমি সত্যিই খুব হিসেবি।” সং বিংঝু বিদ্রূপ করলেন।

“সং ভাই, উদ্বিগ্ন হোয়ো না, যদি বেইচেন ইউয়ান উপ-নেতা হয়, সং পরিবারের ব্যাপারে আমি চোখ বন্ধ রাখতে পারবো, বুঝলে?” হুয়াংফু শি শান্ত কণ্ঠে বললেও, কথার ভেতরে হুমকি ছিল।

সং বিংঝু মুষ্টি শক্ত করে, কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে এক ধাপ পিছিয়ে, দাঁত কামড়ে বললেন, “বেইচেন ইউয়ান... হয়তো ভালো নির্বাচন।”

বেইচেন ছু ও হুয়াংফু শি-র উৎসাহী চেহারা দেখে তার মুখ অন্ধকার হলো। কিছুদিন আগে, বেইচেন ছু অনিচ্ছাকৃতভাবে সং পরিবারের গোপন বিষয় জেনে গেছে, আজকের বৈঠক কথিত আলোচনার নামে আসলে চাপের মুখে।