একচল্লিশতম অধ্যায়: কু-অভিপ্রায়

“যেহেতু লিন ভাই নিহত হয়েছে, এ বিষয়ে বলা-না বলার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।” হুয়াংফু শে দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তার স্বভাবসুলভ চটপটে সিদ্ধান্ত নেওয়ার রূপটি আজ আর দেখা গেল না, মুখে কথাগুলো আটকে রইল, কিছুতেই খুলে বললেন না। তিনি আঙ্গুল মুঠোয় নিলেন, ভুরু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তিতে তাকালেন। বেইচেন ছু প্রায় অস্থির হয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি করতে চাইছিল, কিন্তু হুয়াংফু শে-র এই অবস্থা দেখে আর মুখ খুলতে পারল না, মুখ ফুটে কিছু বলার আগেই আবার থেমে গেল।

“যেহেতু সবই এক, তবে আর বাড়তি কথা বলার দরকার নেই।” বেইচেন ছু-র স্ত্রী, শ্যু শান পেছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সাদা পর্দা সরিয়ে একবার ঠান্ডা চোখে হুয়াংফু শে-র দিকে তাকালেন, সামান্য নমস্কার করেই স্বামীর পাশে বসে পড়লেন।

শুনেই বুঝেছিলেন, ওর আসায় ভালো কিছু হবে না, তাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছিলেন, দেখা গেল, সময়মতোই চলে এসেছেন।

“হাহাহা, ভাবি, আপনিও আছেন দেখছি।” হুয়াংফু শে বিব্রত হেসে উঠলেন, চোখের কোণে এক ঝলক বিরক্তি ও কঠোরতা দেখা গেল, কিন্তু মুখে ফের মধুর স্বরে বললেন, “এ কেবল লিন আর ছি-র সামান্য কিছু ব্যাপার, আপনারা শুনতে চাইবেন না ভেবেই আর বলছি না।”

“হুয়াংফু দাদা, প্রথমে একটু ধূপ জ্বালিয়ে নিন।” তিনি ধূপ এগিয়ে দিলেন, ভাবলেন, কীভাবে হুয়াংফু শে-কে বিদায় করা যায়। হুয়াংফু শে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তবে既然 আপনি এসেছেন, আমিও হুয়াংফু বাড়িতে গিয়ে শোক জানাবো, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবো।”

হুয়াংফু শে মুখ খুলবার আগেই তিনি রুমাল তুলে চোখ মুছতে লাগলেন, মুক্তোর মতো জলছোঁয়া অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, তার কান্না দেখে মায়ার উদ্রেক হয়। ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “আমার ছোট মিন আর ছোট টাং-র সম্পর্ক সবসময় ভালো ছিল, এখন ছোট টাং-এর কথা মনে পড়লেই ছোট মিন কষ্ট পায়, হুয়াংফু দাদা, ওকে নিয়ে ছোট টাং-কে দেখতে নিয়ে যান।” বলতেই ফের ফুপিয়ে উঠলেন।

পাশে বসে বেইচেন ছু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কে না জানে ছোট মিন আর হুয়াংফু ইন্তাং ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, দেখা হলেই ঝগড়া, কোনোদিন হাতাহাতি পর্যন্ত হয়েছে। শ্যু শান এমন নাটক করায় সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি, মুখ হাঁ করে রইল, বলল, “কিন্তু ছোট মিন আর ছোট টাং তো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি পেছনের ঘরের দিকে চিৎকার করলেন, “ছোট মিন, বেরিয়ে এসো, তোমার হুয়াংফু কাকা এসেছেন।”

যদি সত্যিই ছোট মিন বেরিয়ে আসে, তবে আজ আর কিছুই বলা হবে না বুঝে, হুয়াংফু শে তড়িঘড়ি অত্যন্ত শোকাকুল মুখ করে বললেন, “ছোট মিন বললেই তো ছোট ছি-র কথা মনে পড়ে, ও সত্যি অকারণে মারা গেছে, লিন ভাই তো আরো বেশি...”

“আসল ব্যাপারটা কী?” বেইচেন লিন আর বেইচেন ছি-র কথা উঠতেই বেইচেন ছু আরও অস্থির হয়ে পড়ল, অপেক্ষার সব সীমা ছাড়িয়ে গেল।

“আসলে বলতে চাইছিলাম না, ভাবছিলাম তোমার মন খারাপ হবে। কিন্তু না বললে মৃতের আত্মা শান্তি পাবে না বলে ভাবছি।” মাথা দুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একেবারে ‘তোমার ভালোর জন্যই বলছি’ ধাঁচে দুঃখিত মুখে বললেন।

“না, হুয়াংফু ভাই, আপনি বলুন...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছোট মিন বেরিয়ে এল। সাম্প্রতিক প্রতিযোগিতায় আহত হওয়ায় মুখে এখনও ফ্যাকাসে ভাব, শ্যু শান যেমন বলেছিলেন ঠিক তাই। হুয়াংফু শে এলেই পরিস্থিতি কী হবে বুঝতে পারল। কড়া নজরদারিতে থাকায় কোথাও যাওয়া যাচ্ছিল না, যাতে গোপন তথ্য ফাঁস না হয়। তবে বন্ধুদের পাঠানো গুপ্ত বার্তায় সবই পরিষ্কার হয়েছে, তাই এখন ওর পরিকল্পনা ব্যর্থ করতেই হবে।

“হুয়াংফু কাকা, আমি ইন্তাং দাদাকে দেখতে যেতে চাই।” ম্লান মুখে কাতর স্বরে বলল, কেউ না জানলে সত্যিই ভাবত ওদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব ছিল, “চলুন, এখনই যাই।”

“যাবি না! আহাম্মক কোথাকার!” বেইচেন ছু আর ধৈর্য রাখতে পারল না, উঠে ছেলেকে থামিয়ে বিরক্তভাবে ঘুরে হুয়াংফু শে-র দিকে চেয়ে বলল, “আহা, হুয়াংফু ভাই, ভুল বুঝবেন না, আজ প্রস্তুতি নেই, কাল যাবো, বিশাল উপহার নিয়ে যাবো।” বলেই হুয়াংফু শে-র হাত ধরে ভেতরের কক্ষে যেতে লাগল।

শ্যু শান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বেইচেন ছু ধমক দিয়ে থামালেন, “পুরুষের কথায় নারীর কী কাজ!” তাড়াতাড়ি হুয়াংফু শে-কে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

শ্যু শান কিংকর্তব্যবিমূঢ়, নিরুপায় হয়ে পেছন ফিরে ছেলেকে ক্ষীণস্বরে বললেন, “মূর্খ, নিরেট মূর্খ!” ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে থাকলেন। ছোট মিন মাকে শান্ত করতে এগিয়ে গেল, কারণ এসব বছর ধরে মা মানসিকভাবে বেশ অস্থির, হঠাৎ রেগে গেলে খুব ভয়াবহ হয়ে ওঠেন। সে তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন, মা, আপনি একটু পানি খান, বিশ্রাম নিন।” তারপর মা’র বিশ্বস্ত দাসী হোং ইউ-কে ডেকে অনেক বুঝিয়ে শান্ত করল। সে আসলে ভেতরের ঘরে যেতে চেয়েছিল, ভয় ছিল বেইচেন ছু কোনো ফাঁদে পড়বে, কিন্তু দরজা খুলতে যাবার আগেই হুয়াংফু শে বেরিয়ে এলেন, মুখে বিজয়ের হাসি, তবু কৃত্রিম করুণায় ছোট মিনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার বাবা’র কাছে যাও, হয়তো ওর মন ভালো নেই।”

ছোট মিন জানত সে দেরি করে এসেছে, তবু স্বাভাবিকভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“তোমার বাবা... আহ!” হুয়াংফু শে আর কিছু না বলে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন, যদিও বলছিলেন মন খারাপ, পায়ে যেন পাখা লেগেছে, মুখে বিজয়ের হাসি।

ছোট মিন ঘুরে গিয়ে চোখ উপরের দিকে তুলল, ভেতরে যেতে চাইলেও বেইচেন ছু কড়া গলায় বললেন, “এখন একটু একা থাকতে চাই, তুমি যাও।”

“জ্বী।” বুঝতে পারল, এখানে থেকে আর কোনো লাভ নেই, এখন কিছু বললেও শোনার মতো অবস্থায় নেই, তাই বিনম্র সালাম করে চলে গেল।

মার্শাল আর্ট সম্মেলন শেষ হয়েছে তিন দিন, বেইচেন ছি আর নিষিদ্ধ ওষুধের ঘটনা নিয়ে অনেকে গোপনে কানাঘুষো করছে, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলছে না। বেইচেন পরিবার তো তিন প্রধান ঘরের একটি, তাই কেউ সাহস পাচ্ছে না গোলমাল করতে। এমনকি তারা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে দক্ষিণ রাজধানীতে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এখানে তো তাদের মাঠ নয়, নিজেদের শহরে বেশি নিরাপদ। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সেরে দ্রুত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, মৃতদেহ সঙ্গে নিয়েই ফিরবে।

শোনা গেল, এ নিয়ে বেইচেন ছু আর শ্যু শান প্রচণ্ড ঝগড়া করেছেন। বেইচেন ছু চেয়েছিলেন জাঁকজমকপূর্ণ অন্ত্যেষ্টি, যাতে বেইচেন লিনের আত্মা শান্তি পায়, কিন্তু শ্যু শান পারিবারিক স্বার্থে মনে করেছিলেন, বেশি আয়োজন করলে সমালোচনা বাড়বে, ঝামেলা বাড়বে, তাই তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। দুজনেই এত বড় ঝগড়া করলেন, বাইরে পর্যন্ত শুনতে পেল, এমনকি বেইচেন ছু একটা চড় মেরে দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেলেন, তবু বাড়ির লোকজন এসব দেখে অভ্যস্ত।

শেষে পরিবারের তৎকালীন জ্যেষ্ঠরা এসে সমঝোতা করলেন, ঠিক হল, আগে সংক্ষেপে অন্ত্যেষ্টি হয়ে, পরে দক্ষিণ রাজধানীতে বড় আয়োজন হবে।

——————————

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার সময় বাড়ির ভেতর লোকজনের ভিড়, সবাই ব্যস্ত। এ বার বেইচেন পরিবার এতটাই তাড়াহুড়ো করল, যেন গা ঢাকা দিয়ে পালাচ্ছে। বাইরে যেন কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়, তাই সব মালপত্রের গাড়ি পেছন দরজায় রাখা হয়েছে। ঠিক তখন সামনে দরজার কাছে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু হল।

কাজে ব্যস্ত দাস-দাসীরা থমকে গেল। কয়েকজন, যারা দরজার কাছে ছিল, মালপত্র রেখে বাইরে উঁকি দিল। দেখল, একদল লোক জড়ো হয়েছে, অধিকাংশের হাতে অস্ত্র, চোখে রাগ, চেহারায় হুংকার – বোঝা যাচ্ছে ভালো কিছু নিয়ে আসেনি। একজন দাস দ্রুত ছুটে গিয়ে শ্যু শান-কে জানাল।

শ্যু শান তখন ম্যানেজার নিয়ে মালপত্র গুনছিলেন। খবর শুনে চমকে উঠলেন। কয়েক দিন ধরে কিছু ঘটেনি, ভেবেছিলেন সব মিটে গেছে, কে জানত, যা আসার তাই এল। তবে তিনি প্রস্তুত ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন বেইচেন ইউয়ান ও ইউনরৌ রাজকুমারীকে ডেকে আনতে।

এমনকি মার্শাল আর্টের লোকজনও ক্ষমতার সামনে মাথা নত করে। ইউনরৌ রাজকুমারীর হাতে ক্ষমতা না থাকলেও, তার বাবা একজন রাজপুত্র, প্রয়াত সম্রাটের সন্তান, বর্তমান সম্রাটের ভাই। কে-ই বা নিজের গলা কেটে নিতে চায়?

শ্যু শান পেছনের দাসদের বললেন, “কেউ ভয় পাবে না, কাজ চালিয়ে যাও, আমি যাচ্ছি।” তাঁর মুখে স্থিরতা, কণ্ঠে দৃঢ়তা, দাস-দাসীরা বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছে, এবারও তাদের ভরসা বাড়ল। তিনি বরাবরই বাড়িতে কর্তৃত্ব করেন, তাঁর নির্দেশে সবার মনে স্থিরতা এল, সবাই ফের কাজে মন দিল।

শ্যু শান দরজায় গিয়ে দেখলেন, আসা লোকেরা বেশিরভাগই ঘোরাঘুরি করা তরবারিধারী, বা ছোটোখাটো নামহীন দল থেকে আসা, বড় কোনো নাম নেই। তিনি কড়া স্বরে বললেন, “বেইচেন বাড়ি কোনো বাজার নয়, এখানে অশান্তি বরদাস্ত করা হবে না!” তাঁর কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা, সবাই অবচেতনেই শাসন মেনে নিল। “আপনারা নিশ্চয়ই শোক জানাতে এসেছেন, কিন্তু আমাদের অন্ত্যেষ্টি শেষ, সবাই যেতে পারেন।”

গোলমাল করা লোকেরা একটু শান্ত হল, যদিও কেউ কেউ ফিসফিস করছিল, তবে পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে।

“কিসের ভয়? দোষ তো বেইচেন পরিবারের!” একজন লম্বা লোক তরবারি তুলে শ্যু শান-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল। দেখেই বোঝা গেল, সে-ই ভিড় জড়ো করেছে।

শ্যু শান ঠাট্টা মিশ্রিত ঠান্ডা হাসলেন, পাশের দেহরক্ষী শক্তি প্রয়োগ করে এক চাপে তরবারিটি চূর্ণ করে ফেলল, টুকরোগুলো লম্বা লোকের মুখ ও গলায় আঁচড় কাটল, রক্ত পড়ল। ফের একটি চাপে লোকটিকে দেয়ালে ছুড়ে মারল, মুখ থেকে রক্ত ছুটল। সবাই থ হয়ে গেল, কারণ ঐ লোকটি অখ্যাত হলেও কিছুটা নামডাক আছে।

ওরা আসলে ঝামেলা করতে চায়নি, কিন্তু ও লোকটি বলেছিল, তার পেছনে হুয়াংফু পরিবার আছে, এমনকি হুয়াংফু শে-র ব্যক্তিগত চিহ্ন দেখিয়েছিল। তাই ভিড় জমেছিল, কে জানত, এত সহজে সে ধরাশায়ী হবে। পরক্ষণেই লোকটি কাঁপতে কাঁপতে চিহ্নটি তুলে বলল, “আমি শেন ঝেং, হুয়াংফু স্যারের আদেশে এসেছি, বেইচেন বাড়ি নিষিদ্ধ ওষুধ ব্যবহার করেছে, এমন শত্রু সকলের ধ্বংস করা উচিত!”

“হাস্যকর! কোনো প্রমাণ আছে? না থাকলে তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছো, চাইলে আদালতে তোমার বিচার করতে পারি।” শ্যু শান চিহ্ন দেখে ভেতরে কাঁপলেন। ভাবলেন, হুয়াংফু পরিবার এতটা এগোবে ভাবেননি, প্রকাশ্যেই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়। তবু দৃঢ়তা হারালেন না, এমন লোকের সামনে দুর্বলতা দেখানো চলবে না।

“প্রমাণ তো আছেই, বেইচেন ছি-র দেহ নিয়ে আসুন, পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।” শেন ঝেং ধুলো ঝেড়ে, রক্ত মুছে নিয়ে পোশাক ঠিক করে বলল, “দেহ দিতে না পারলে তো দোষী।”

“আমরা সবসময় সৎ পথে চলেছি, তুমি আবার কে? তোমার সামনে নিজেকে প্রমাণ করার দরকার কী?” শ্যু শান তাকে তাচ্ছিল্য করে উপরে-নিচে দেখলেন। মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক, সাধারণ ঘরের ছেলে, সাহস দেখে হাসি পায়।

“আমার না, পুরো মার্শাল জগতের সামনে প্রমাণ করতে হবে!” শেন ঝেং গম্ভীরভাবে বলল, শুনতেও বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু শ্যু শান ছাড়ার পাত্রী নন, কড়া গলায় বললেন, “বেইচেন পরিবারকেই প্রমাণ দিতে হবে? তুমি নিজে প্রমাণ আনো, দেখাই তো পারো না!”

“শ্যু ম্যাডাম,” শেন ঝেং ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বিশ্বাসঘাতক দেখছে, “আপনিও তো মার্শাল জগতে লড়াই করে উঠে এসেছেন, নারী বলে কোনো পটভূমি ছিল না, অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন। ভাবতাম আলাদা হবেন, কিন্তু এখন বেইচেন পরিবারের পদে বসে ওদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন।” কথা বলতে বলতে কেমন যেন আত্মবিদ্রুপে হাসল, “কালোয় মেশো কালো হও।”

এই স্বরে, কথায়, শ্যু শান এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেলেন, যেন কোনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন।

“এই তরুণ, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিও না, আজ তো তোমরাই ঝামেলা করতে এসেছো।” ছোট মিন খবর পেয়ে ছুটে এল, সঙ্গে কয়েকজন প্রহরী। বেইচেন ছু কয়েক দিন ধরে কোনোকিছুতেই মন নেই, কাউকে ঢুকতে দিতে নারাজ, তাই সবাই ওসব জানাতে যায়নি। সব ঝামেলা সামলান শ্যু শান, বেইচেন ছু আছেন না থাকেন, তাতে কিছু আসে যায় না।

ভিড়ের লোকেরা দ্বিধায় পড়ল, যদিও হুয়াংফু পরিবারের মদত আছে বলে এসেছিল, কিন্তু ওদের কেউ নেই, ওই দিক থেকে কোনো বার্তাও আসেনি। শেন ঝেং চাইছিল সবাইকে আরও উসকাতে, তখনই ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ শুনতে পেল, “আমার কথা মাথায় রেখে সবাই ফিরে যান।”

শি ঝাওঝাও ধীর পদক্ষেপে এলেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ, কয়েক দিন ধরে বহু রোগী চিকিৎসা করাতে এসেছিল, নির্ঘুম রাতের ক্লান্তি চোখে ফুটে আছে। সবার উদ্দেশ্যে নমস্কার করে বললেন, “বেইচেন ছি-র দেহ আমি নিজে পরীক্ষা করেছি, কোনো নিষিদ্ধ ওষুধের চিহ্ন পাইনি।” সঙ্গে একটি ছোট খাতা বের করলেন, সেখানে ময়না তদন্তের সব তথ্য লেখা, সবাই পড়ে দেখল। শি ঝাওঝাও বললেন, “তবে বেইচেন ছি পাঁচটি ইয়াংশেং পিল খেয়েছিল।”

“ইয়াংশেং পিল?” ভিড় ফিসফিস করতে লাগল। এই ওষুধ মার্শাল জগতে পরিচিত, একটি খেলেই দশ বছরের শক্তি পাওয়া যায়, তবে জীবন শক্তি পুড়ে যায়, একটি খেলেই আধা জীবন শেষ, সেখানে পাঁচটি!

পুরোপুরি নিষিদ্ধ না হলেও, কেউ বড় শত্রু না থাকলে ব্যবহার করে না। কম ব্যবহারের জন্য নিষিদ্ধ তালিকায় ওঠেনি, তবে কেউ খেলেই ঘৃণার পাত্র হয়।

“এমন হলে, ব্যাপারটা ভিন্ন।” এক তরবারিধারী বলল, ইয়াংশেং পিল খেলে প্রতিযোগিতায় জালিয়াতি হয়েছে বলা চলে, এমন অনেকটাই সবাই দেখেছে, বেইচেন পরিবারের লোকেরা আগেও করেছে।

“আমি আমার চিকিৎসাশাস্ত্রের নামে শপথ করছি, এক ফোঁটাও মিথ্যা বলিনি।” শি ঝাওঝাও গম্ভীরভাবে বললেন, তিনি সেই দিন বহুজনকে চিকিৎসা করেছেন, সবাই তার প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই তার কথা সবাই বিশ্বাস করল।

“ঠিকই বলেছ!” দূরে চায়ের দোকানে ঝোউ ওয়েনজুন ও লিয়াং জিয়ান বসে ছিল, নাটক দেখছিল আর মিষ্টি খাচ্ছিল, অনেকক্ষণ ধরে নজর রাখছিল।

“হুঁ,” লিয়াং জিয়ান অন্যমনস্কভাবে বলল, “হুয়াংফু পরিবারের লোক কবে আসবে?”

“চিন্তা কোরো না, তারা এদিকে দুই রাস্তা দূরে এলে কেউ সংকেত দেবে।” ঝোউ ওয়েনজুন বলল। পীচপোড়া খেতে খেতে হঠাৎ মনে হল খুব তেলতেলে, একটু চা খেল, দোকানদারকে দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বাহ, এত তেল, তুমি খাবে না।”

“হুঁ,” সে হিসেব কষছিল কোনো ভুল হয়েছে কি না। হুয়াংফু শে বেইচেন দুই ভাইয়ের মধ্যে বিভেদ লাগিয়ে, অন্ত্যেষ্টিতে এসে আরো অপমান করতে চেয়েছিল, যাতে বেইচেন ছু মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, পরে আবার মিথ্যা সহানুভূতি দেখায়। এরপর মার্শাল শিল্পীরা বেইচেন বাড়ি ঘিরে ধরে, তখন তৃতীয় পক্ষ সত্য প্রকাশ না করলে কেউ বিশ্বাস করবে না।

সবাই যখন ঘিরে ধরবে, হুয়াংফু শে এসে বলবে, চিহ্ন নকল, তারপর ইয়াংশেং পিলের কথা বলবে। এতে বেইচেন পরিবারের মর্যাদা কমবে, আবার নিজের মহত্ত্ব জাহির করতে পারবে, যাতে বেইচেন ছু কৃতজ্ঞ হয়।

“আহা, বোকার মতো বসে আছো কেন?” ঝোউ ওয়েনজুন ঠেলা মেরে বলল, এক টুকরো পিঠা প্যাকেট করে দিল, বলল, “সংকেত এসেছে, এটা রাখো, পরে ওল্ড সং-কে দেবো। এবার আমার পালা।” হাত মুছে রুমাল জামার পকেটে রেখে, ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“আজকের ঘটনায় যদি হুয়াংফু ভাইয়ের নির্দেশ থাকত, তবে সে নিজে এলো না কেন? তুমি শেন ঝেং কে? হুয়াংফু পরিবারে তুমিরকম কেউ নেই তো?” শ্যু শান তার মুখে লজ্জা ফোটায় চাপ দিয়ে বলল, “তুমি বলছো চিহ্ন হুয়াংফু শে-র দিয়েছে? কে প্রমাণ দেবে? নাকি চুরি করেছো?”

“আমি... আমি...” শেন ঝেং থমকে গেল, চিহ্ন চুপিচুপি দিয়েছিল, তখন কেবল পরিবারের লোকজন ছিল, কেউ সাক্ষী নেই।

পেছনের সবাই বুঝল, ধোঁকা খেয়েছে, চিহ্ন চুরি হলে ওরা ব্যবহার হয়েছে, পরে দুই পরিবার মিলে শাস্তি চাইলে ওদের কপালে কষ্ট।

শেন ঝেং বুঝল, আর দেরি করলে মার্শাল জগতে টিকতে পারবে না, কিছু বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ লাঠি মেরে অজ্ঞান করে ফেলল। লোকটি লজ্জায় হাসল, “দুঃখিত, ছোট ভাই ভুল করেছে, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এখনই নিয়ে যাচ্ছি, পরে ক্ষমা চাইতে আসব।”

শি ঝাওঝাও নিশ্চিত করায় সবাই দ্বিধায় পড়ল। যেহেতু তার উপকারে এসেছে, কিছুটা মান্যতা দেওয়া উচিত। তারপর, ওরা তো এসেছিল হুয়াংফু পরিবারের ভরসায়, শ্যু শান যা বলল, তাতে বাঁচাটাই জরুরি।

বাকি লোকেরা এমনিতেই যেতে চাচ্ছিল, শেন ঝেং-কে অজ্ঞান দেখে সব হাওয়া হয়ে গেল।

শ্যু শান এবার হালকা স্বস্তি অনুভব করলেন, শি ঝাওঝাও-র হাত ধরে বাড়িতে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তখনই বেইচেন ইউয়ান ও ইউনরৌ রাজকুমারী এসে হাজির। পাশের লোকটি, যাকে ডেকে আনা হয়েছিল, মুখ কালো।

শ্যু শান ঠান্ডা হেসে ভাবলেন, ওরা দু’জন পাশের ঘরে ছিল, দূরত্ব মাত্র কয়েক কদমের, আসতে মিনিটও লাগেনি। বুঝলেন, বেইচেন ইউয়ান কেবল পরিস্থিতি দেখছিল, যেহেতু বেইচেন পরিবারের পৃষ্ঠপোষকতা আর নেই, ঝড়ের মুখে পড়েছে, ও এখানে টিকতে চায় না—এটাই স্বাভাবিক, ভালো পাখি যেমন ভালো গাছে বাসা বাঁধে। গত দশ বছরে বেইচেন পরিবারও তাকে গুরুত্ব দেয়নি।

“আ ইউয়ান, এখন বাড়ি নিরাপদ নয়, তুমি ইউনরৌ রাজকুমারীর সঙ্গে ফিরে যাও।” শ্যু শান রাজকুমারীকে সালাম করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যেহেতু ইউয়ানের মন এখানে নেই, তবে এখান থেকে পৃথক পথেই চলা শ্রেয়, ওরা রাজকুমারীর সাহায্য চাইবে না, ইউয়ানও আর বেইচেন পরিবারের মুখাপেক্ষী নয়।

“তা-ই ভালো, এই বাড়িতে থাকতেই ভালো লাগেনি।” ইউনরৌ রাজকুমারী বুঝলেন, শ্যু শান কী বোঝালেন। তিনি রাজকুমারী, কারও কাছে মাথা নত করার দরকার নেই। ইউয়ান ছোটবেলা থেকে এই বাড়িতে কোনো সুবিধা পাননি, এখন যাক, দু’পক্ষের সম্পর্ক শেষ, “চলো, আমরা ফিরে যাই।”

বলতে বলতে পালকি ডাকলেন, ইউয়ান এখনও দ্বিধায়, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে। তবে যেহেতু পছন্দের মানুষ, কিছু করার নেই, তিনি অভিমানে বললেন, “ইউয়ান দাদা, আমার পা ব্যথা করছে, বাড়ি চল।”

“কিন্তু...” ইউয়ান আড়চোখে শি ঝাওঝাও-র দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা মায়া। আসলে একেবারে গোপনে নয়, সবাই বুঝতে পারল। ইউনরৌ রাজকুমারী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শি ঝাওঝাও-র দিকে তাকালেন, যেন সতর্ক করলেন, কিন্তু ঝাওঝাও কেবল হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, এমন মানুষের দৃষ্টি পড়া দুর্ভাগ্য।

“চলো!” ইউনরৌ রাজকুমারী ইউয়ানের হাত ছেড়ে পালকিতে উঠলেন, ইউয়ানও অনিচ্ছায় ছোট পালকিতে উঠলেন, একটু লজ্জা বোধ করল, কারণ তার পালকি একজন নারীর চেয়ে ছোট। কেউ দেখলে বলবে সে নারীর উপর নির্ভরশীল। কিন্তু রাজকুমারীর পালকি দূরে চলে গেলেই সে পালকিও তাড়াতাড়ি যেতে বলল।

“অবশেষে দুই মহাপ্রেতা বিদায় নিল।” ছোট মিন ওদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষে ফিসফিস করেছিল, এতদিন ধরে ওরা দু’জন নানাভাবে বাড়িতে অশান্তি করছিল, এখন অন্তত কিছুদিন শান্তিতে থাকা যাবে।