অধ্যায় ছয়: অবিরাম পিছু ধাওয়া

লিয়াং জিয়ান দৌড়ে দৌড়ে ফিরে এল খাবার ঘরে, এখানে সব দৌড়াদৌড়ি করে কাজ করা কর্মীরা খায়, অনেকটা কর্মচারী ক্যাফেটেরিয়া। খাবার অতি নিম্নমানের, কিন্তু দাম মাত্র এক পয়সা! যতক্ষণ না খেয়ে মরে যাচ্ছি, ততক্ষণ খাওয়া যায়। ভাতের মধ্যে পোকা? তা তো প্রোটিনের উৎস! বালু? দাঁত ঘষার জন্য! এক ফোঁটা তেল নেই? ঠিকই তো, ওজন কমানোর জন্য ভালো! এখন সে বুঝতে পারছে, বাইরের খাবার অর্ডার করতে পারা কতটা সৌভাগ্যের বিষয়!!!

কিন্তু আজ নায়কের কারণে সময় নষ্ট হয়েছে, ফিরে এসে শুধু শক্ত অর্ধেক রুটি পড়ে আছে, একটু নুনের তরকারিও নেই, বাকি সামান্য স্যুপও অন্যরা রুটিতে ঘষে তুলে নিয়েছে। লিয়াং জিয়ান দুঃখে ঠান্ডা পানিতে রুটি ভিজিয়ে মুখে তুলল, আর নিজের ভাগ্য নিয়ে ভাবল, কতটা করুণ সে! একটুখানি খেতে পারছে, ঠিক তখনই আবার সেই সোনালি তীরচিহ্ন দেখা দিল। তার হাতে রুটি চেপে বিকৃত হয়ে গেল, সে দাঁত দিয়ে চেপে ধরে রাখল। আর সহ্য হচ্ছে না, খেতে দাও না আগে?!

তীরচিহ্নের রং আরও গাঢ় হচ্ছে দেখে, সে তাড়াতাড়ি রুটি মুখে পুরে নিল, আর তিক্ত মনে চিবোতে লাগল স্বাদহীন রুটি। বিরক্ত, ক্লান্ত, কিছু যায় আসে না। সে মনের মধ্যে ক্ষোভ নিয়ে দেখল পরিচিত ছায়া কাছে আসছে। এবার সিস্টেম বুদ্ধি করেছে, গোল বাধায়নি, তার চিন্তা কমিয়েছে।

"ভাই, আবার তুমিই?" বেইচেন ইয়ুয়ান জানে না কেন, খুব খুশি লাগছে। সে নিজেই অবাক, আসলে তো লিয়াং কন্যাকে খুঁজতে এসেছিল, কীভাবে এখানে এসে পড়ল।

"হ্যাঁ," লিয়াং জিয়ান জোর করে হাসল, আবার সে! কী সৌভাগ্য।

"তুমি কি কাউকে খুঁজছ?" সে কথাটা আগে বলল, প্রতিপক্ষের আগে নিজের চাল।

"তুমি জানলে কীভাবে?" সে একটু অবাক, এতটা স্পষ্ট?

"হা-হা, আমি হিসেব করে বের করেছি।" বলেই সে আঙুলে হিসেবের ভঙ্গি করল, মনে মনে গালাগালি। কারণ তুমি তো সবে সড়কে জিজ্ঞেস করেছিলে, ভুলে গেছ নাকি? বুক বড়, মাথা ছোট? এই নায়কের কি অদ্ভুত রকমের মাধুর্য!

"তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ?" সত্যি, সে একটু সন্দেহ করছে।

"তুমি বেইচেন ইয়ুয়ান, বেইচেন পরিবারের, কয়েক মাস আগে আহত হয়েছিলে, সৌভাগ্যক্রমে কেউ উদ্ধার করেছে। উদ্ধারকারী সম্ভবত একজন নারী।" সে হিসেবের ভঙ্গিতে মাথা দোলাল, "উHmm... তার পদবি সম্ভবত... লিয়াং?"

"আশ্চর্য, তুমি ভাগ্য গণনা জানো!" বেইচেন ইয়ুয়ান আগে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু তার গতিবিধি এত স্পষ্ট জানলে বিশ্বাস না করা যায় না। সে উল্লাসে জিজ্ঞেস করল, "তবে তুমি জানো সে কোথায়?"

এত সহজেই বিশ্বাস করল? সে একটু অবাক হয়ে হাসল।

"হা-হা, সামান্য জানি।" নিশ্চিত, বোকা।

"তবে হিসেব করো, আমি যাকে খুঁজছি সে কোথায়?" সে উৎসুক চোখে তাকাল, লিয়াং জিয়ানের খবর জানতে চায়।

"এই পথ ধরে যাও, তারপর ওদিকে, শেষে ওইখানে ঢুকলেই পাবে।" লিয়াং জিয়ান গম্ভীরভাবে বলল উচেং শহরের ঝুইফাং লাউ-এর দিক, কয়েক শত মাইল দূরে। যত দূরে পাঠানো যায় তত ভালো। তাছাড়া, সেখানে নায়কের এক হেরেমের সদস্য আছে, ঠিক এই সময়ে তার আবির্ভাব হওয়ার কথা, নায়ক গেলে ভালোই হবে, নায়ক সেখানে নায়কত্ব দেখাবে। প্রার্থনা, অন্যদের ক্ষতি করো, এখানে আর না!

"তুমি নিশ্চিত?" বেইচেন ইয়ুয়ান মাথা চুলকাল, এত দূরে কোমল নারী কীভাবে যাবে?!

"হ্যাঁ, হিসেব করে দেখলাম, সে দুর্দশায় পড়ে, কেউ তাকে অপহরণ করে কোঠায় নিয়ে গেছে।" মিথ্যে বলায় সে পারদর্শী, একটুও ভয় নেই! সত্যি, অপহৃত হওয়ার কথা ছিল, তা ঠিক।

"এতটাই?" তার চোখ বড় হয়ে গেল, উত্তেজনায় লিয়াং জিয়ানের কাঁধ চেপে ধরল, উদ্বেগে কিছুই ভাবল না।

আরে! কাঁধ ভেঙে যাবে!! ভাই, নিজের কাঁধ চেপে দেখো!

"হ্যাঁ, সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি রওনা হও!" সে কষ্টে দম চেপে বলল, অন্যের দুর্ভাগ্যে বিলাপ করল। অভিনয় করল চমৎকার।

"ধন্যবাদ!" সে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

"ভালো থাকো," বলার আগেই নায়ক শত মিটার দূরে দৌড়ে গেল, ছোট বিন্দু হয়ে অদৃশ্য। অবশেষে এই মহামারীকে বিদায় দিল, লিয়াং জিয়ান হাঁফিয়ে উঠল, পেট আবার শব্দ করল, সে ঠান্ডা পানি খেয়ে দিন কাটাল।

"এই লোকটা বেশ সহজে ঠকানো যায়।"

হঠাৎ পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর, লিয়াং জিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল, গলা ভর্তি পানি আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল। কাশি থামিয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখল, দিনের বেলা সেই ছোট দোকানদার। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মুখে মজার হাসি।

"তুমি এখানে কেন?" লিয়াং জিয়ান সন্দেহ নিয়ে তাকাল, মনে হল, এই লোক মোটেই সাধারণ নয়, সতর্ক হল, কিন্তু চেহারায় কিছু প্রকাশ করল না।

"আমি খাবার খেতে এসেছি!" সে হাসলো, জামার পকেটে কিছু খুঁজে।

লিয়াং জিয়ান সন্দেহ করল না, এখানে দাম সস্তা, অনেক সাহায্যকারী ও দোকানদার আসে, তাই অস্বাভাবিক নয়। শুধু এই সময়ে আসা অদ্ভুত, সে একটু সন্দেহ করল। দেখল, সে একটা ছোট ভাঙা বাটি আর একজোড়া চপস্টিক বের করল, যুক্তি-তর্ক ছাড়াই। সেই বাটিতে কিছু শুকনো ভাতের দানা।

"... " লিয়াং জিয়ান মুখে নিঃশব্দ, আগের সতর্কতা যেন হাস্যকর। তার চপস্টিক ও বাটি ব্যবহার দেখে মনে হল, সে বহুবার এভাবে খেয়েছে।

"তুমি দেরিতে এসেছ, অনেক আগেই খাবার শেষ।" সে পরিষ্কার খাবার পাত্র দেখিয়ে বলল, শুধু খাবার নয়, একটু তরকারিও নেই।

"দুঃখজনক।" সে মুখে আফসোস, তারপর হাসিমুখে বলল, "তুমি তো আজ আমাকে বড় উপকার করেছ, তুমি খাওয়াবে না?"

"ভুলে যাও, আমি নিজে আধা ভেজা রুটি খেয়েছি।" লিয়াং জিয়ান পেটে কিছু নেই, ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে। সে যদি ধনী হত, কাউকে খাওয়ানো তার জন্য সহজ, কিন্তু এখন নিজের জন্যও খরচ করতে ক্লান্ত, অন্যকে খাওয়ানো তো দূরের কথা।

"তাহলে আমি বেইচেন মহাশয়কে খুঁজে যাব, তিনি হয়তো দয়া করে কয়েকটা রূপা দেবেন!" সে খারাপ হাসি দিয়ে লিয়াং জিয়ান-এর কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকাল, "হয়তো, আমি আবেগে কিছু বলে ফেলব!"

"চলো, আমি তোমাকে রুটি খাওয়াব!" লিয়াং জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলাল, হাসি মুখে কাঁদার মতো।

"উহ, রুটি? বেইচেন মহাশয়ের ওখানে খাবার আরও ভালো।" সে বাড়িয়ে দিতে চাইল, লিয়াং জিয়ান-এর বিকৃত মুখ দেখে সে হাসল।

"কি খেতে চাও বলো!" লিয়াং জিয়ান দাঁত দিয়ে বলল, এখনই এই নির্লজ্জ মানুষটাকে ছিঁড়ে কবর দিতে ইচ্ছে করছে!

"ভয় নেই, আমি তোমার কষ্ট বাড়াব না।" সে হাসল।

————————————

"ওয়েটার, এক বোতল লীহুয়া বাই, দুই পয়সা রান্না মাংস, পাঁচটা রুটি, আর একটা ছোট তরকারি।" ইয়ান শি খুব অভিজ্ঞভাবে অর্ডার দিল, যেন আগেই ঠিক করে রেখেছিল। তারপর লিয়াং জিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তেমন বাড়াবাড়ি তো নয়?"

"না, বাড়াবাড়ি নয়।" সে মুষ্টি শক্ত করে, এটাই কষ্ট দেবে না?! এই একবারেই তার সব উপার্জন খরচ হয়ে গেল, তাও কিছু যোগ দিতে হবে। কামনা, এই লোকটা মদে দম বন্ধ হয়ে মরুক, মাংসে গলা আটকে মরুক, বাইরে পড়ে গিয়ে শুয়োরের মতো পড়ে থাকুক!

মাংস ও মদ দেখে তার মন রক্তক্ষরণ করছে, এ তো তার ঘাম ঝরা টাকা! সে চপস্টিক ধরে ঝড়ের মতো খেতে শুরু করল।

"তুমি?" ইয়ান শি লিয়াং জিয়ান-এর চরম খাওয়া দেখে হাসল।

"কি...ক, আমি অতিথি, খেতে পারব না?" তার মুখ ভর্তি মাংস ও তরকারি, গুঁড়ো গুঁড়ো, ঠিক যেন একটুকু হ্যামস্টার, বেশ মায়াবী।

"অবশ্যই পারো।" সে মদ ঢেলে, চুপচাপ পান করল, তার আচরণ, বসার ভঙ্গি, সবই অত্যন্ত রুচিসম্পন্ন, একেবারে সাধারণ দোকানদারের মতো নয়।

কিন্তু লিয়াং জিয়ান এখন এসব দেখার সময় নেই, সে খাওয়ায় ব্যস্ত, খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাছাড়া এত টাকা খরচ করে, না খেয়ে ফেরত দেয়া যায়?!

কিন্তু খেতে খেতে হঠাৎ সে শুনল বেইচেন ইউয়ান ও বেইচেন ইউয়ের নাম, তাই আবার গলা আটকে গেল, মুখ লাল। ইয়ান শি তাকে পানি দিল, সে কিছু না ভেবে পান করল।

আরে! এটা তো লীহুয়া বাই, তাই আবার দম আটকে গেল, ভালো যে খাবার নেমে গেছে, শুধু গলা জ্বলছে, মুখ লাল, চোখে পানি।

"তুমি কি..." ইয়ান শি তার উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে, হঠাৎ অনুৎসাহিত হল, "তুমি কি তার প্রেমিকা?"

"তুমি...ক, কি বলছ?" লিয়াং জিয়ান গলা চুলকায়, কষ্টে, থামতে পারে না, "আমি পুরুষ! ক, পুরুষ!"

"ওহ।" সে নির্লিপ্তভাবে বলল, আগের চেয়ে একেবারে ভিন্ন, মুহূর্তেই শীতল। মনে মনে আফসোস, ভেবেছিল সে-ও তার মতো, কিন্তু দেখা গেল মাথা নেই, খালি।

লিয়াং জিয়ান আর কিছু ভাবল না, দেখল একপাশে গল্পকার নেশায় গল্প বলছে, মাথা দোলাচ্ছে। সে একটা রুটি নিয়ে মাংস夹ে, চিবোতে চিবোতে খালি জায়গায় বসে গেল। নায়ক ও বেইচেন ইউয়ান? খবর জানতে হলে, আরও জানতে হবে।

"শোনা যাচ্ছে, হুয়াংফু পরিবারের বড় ছেলে হুয়াংফু ইয়িনরির বাগদত্তা বেইচেন ইউয়ান এবার পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছে, সেরা পাত্র ছেড়ে, অজানা বেইচেন ইউয়ানকে ভালোবেসেছে, তার জন্য নিজের সুনামও ছেড়ে দিয়েছে। কল্পনা করো, সে পরিবারের মন্দিরে跪ে, বৃদ্ধদের অনুরোধ করেছে, বেইচেন ইউয়ানকে আবার পরিবারে যোগ দিতে। আহা, বেইচেন ইউয়ান কতটা শক্তিশালী!" যদিও বলছে, মুখে দুঃখ নেই, বরং আনন্দ। "তাও, সে কৃতজ্ঞ নয়! সব ঠিকঠাক, কেউ হাসল, সে চলে গেল, বোধহয় নিজেকে যোগ্য মনে করেনি!"

পাশের দর্শক বলল, "কে বলছে না! হুয়াংফু ইয়িনরি অল্প বয়সে অসাধারণ, তাকে বিয়ে করা ভাগ্য!"

"শেন্তু লিং নামক ভিলেন বেইচেন পরিবারের উপর আঘাত হানার পর, বেইচেন দুর্বল হয়েছে। এখন হুয়াংফু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে, অবস্থান রক্ষা করতে!"

হুয়াংফু? বেইচেন? সে যে কয়েকদিন জিয়াংহুতে এসেছে, সব খবর জেনে নিয়েছে। এখন জিয়াংহু চার বড় পরিবার—হুয়াংফু, বেইচেন, সঙ, আর শে, শে পরিবার সবার উপরে, তারপর হুয়াংফু, বেইচেন, সঙ, সঙ্গে দুই বড় দল—হেংতিয়ান ও জি-লি, বাকিরা ছোট ছোট দল, অপ্রতুল। কিন্তু শেন্তু পরিবার সম্পর্কে কিছু শোনা যায়নি, পরে জানতে হবে।

"হা-হা-হা, শেন্তু লিংয়ের কথা বললে, গত মাসে ফুয়ুয়ান পর্বতে বিশৃঙ্খলা, শে পরিবার সুযোগ নিয়ে আঘাত হানে। তারপর থেকে শান্ত।"

"হ্যাঁ, শেন্তু লিং আহত হয়ে অন্তরালে, ফুয়ুয়ান এবার ধ্বংস!"

শেন্তু লিং? বইয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী ভিলেন। সে নিজে এক দল গড়ে তোলে—উ দাও মেন, শুনতে বেশ শক্তিশালী, তার মতোই। সেই লেখক নায়কের শক্তি দেখাতে শক্তিশালী ভিলেন তৈরি করেছিল, পরে ভিলেন এত শক্তিশালী যে লেখককে নায়কে বহু বাফ দিতে হয়েছে, অবশেষে ভিলেনকে মারতে। খুব শক্তিশালী, তাই দুর্বল চরিত্র হিসেবে দূরেই থাকুক। সে নারী চরিত্র, নায়কের জন্য বলি হয়ে যাবে, সেটা খুবই দুঃখজনক! ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ একজন টেবিল চাপড়ে গালাগালি করল।

কেন জানি না, ইয়ান শি-র মুখ অদ্ভুত, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল, অস্থায়ীভাবে মাছের মধ্যে বেশি ল্যাক্সেটিভ দিয়ে দিল।

"ভাই, ভাই, এই হুয়াংফু ইয়িনরি কি বেইচেন ইউয়ানের শৈশববন্ধু?" সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, মনে মনে ভাবল, আবার কি শৈশববন্ধুরা হার মানছে?

লোকটা লিয়াং জিয়ান-এর দিকে অবজ্ঞায় তাকাল, উত্তর না দিয়ে পাশের মানুষের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল, যেন সে-ই হুয়াংফু ইয়িনরি, "ঠিক, ঠিক, বেইচেন পরিবার কৃতজ্ঞতা বুঝল না!"

"বেইচেন ইউয়ান, শুধু শরীর ও চেহারায় ভালো।"

"কে বলছে না! হয়তো বেইচেন ইউয়ান ওই ধরনের পছন্দ করে, হা-হা-হা-হা।" একটা হলুদ দাঁতের অশ্লীল লোক, নিজেকে হাস্যকর মনে করে, তার চেহারা দেখলে বমি আসে।

আসল খবর জানতে চেয়েছিল, কিন্তু এ ধরনের কথায়, লিয়াং জিয়ান ফিরে তাকাল, চোখ ঘুরিয়ে নিল।

"ওই, লি ভাই, আমি দেখি শরীরে তুমি বেইচেন ইউয়ানকে হারাবে না! হয়তো বেইচেন ইউয়ান তোমাকেই পছন্দ করবে!"

"আহা, ওয়াং ভাই, তোমার বিছানার দক্ষতা আরও ভালো, হয়তো ওই নারী তোমার কাছে আসবে! হা-হা-হা-হা।"

লিয়াং জিয়ান এসব কথা শুনে খুবই বিরক্ত, পাঁচজন মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে সাহস পেল না, চুপে বলল, "একদল পশু!"

এই রকম বইয়ে কোনো স্বাভাবিক পুরুষ নেই?!

"হাঁ?" একজন কাছের লোক ঘুরে তাকাল, লিয়াং জিয়ান-এর দিকে রাগী চোখে, সে খুব শক্তিশালী, আহত, কাপড়ে ব্যান্ডেজ, পাশে একটা ছুরি, ছুরিতে কয়েকটা মাছি, উড়ে গেল। তার চোখ রাগান্বিত, সহজে দুর্ব্যবহার করবে না। সে, মুখে দাড়ি, রাগে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বলেছ?"

"আহ? কী?" লিয়াং জিয়ান নির্দোষভাবে মাংস夹া রুটি কামড়ে খেল, আসলে ঘাম ঝরছিল। ভাই, তোমার কান এত ভালো? সে তো খুব ছোট声ে বলেছে!