অষ্টম অধ্যায়: যুদ্ধসন্ত মহাকুঠি

আলোহীন ছোট্ট ভাঙা ঘরটির ভেতর, দেয়ালের কোণে জমে থাকা ঘাসগুলো চুপচাপ পাশাপাশি শুয়ে আছে, মাঝে মাঝে কোনো তেলাপোকা বা ইঁদুর সেগুলোকে নড়ে চড়ে দিলে এক ধরণের মৃদু শব্দ হয়, ঘরের ভেতর ছড়িয়ে আছে এক ধরণের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ, যা কিছুতেই দূর হয় না। একটা চেয়ারের এক পা নেই, সেটি কাঁপতে কাঁপতে ভাঙা ইটের টুকরো দিয়ে ঠেস দেওয়া, টেবিলে কোনো চায়ের কাপ নেই, কেবল পুরনো বাঁশের নলটিতে সামান্য স্বচ্ছ পানীয় রাখা।

ঘরটি এত ছোট যে, ইয়ান শি বুঝতে পারছিল না কোথায় পা রাখবে কিংবা কোথায় তাকাবে। চারপাশে তাকালে যেন বাতাস বয়ে যায়, মাথা তুললে ছাদ থেকে কয়েকটি আলোর রেখা ফেলে আসে, রাতে তারার আলো দেখার জন্য এ জায়গা বেশ ভালো, বর্ষায় ঘরটি যেন জলপ্রপাতের গুহায় পরিণত হয়, এমন এক অদ্ভুত আনন্দ আছে এখানে।

“এই ঘরটির জন্য দশ মুদ্রা চাওয়া একটু বেশি হয়ে গেল।” সে মাথা নেড়ে বলল, রাস্তায় শুয়ে থাকলেও এ ঘরের চেয়ে ভালো। শহরে রাতের আগেই কোনো ব্রিজের নিচে লুকিয়ে থাকা যায়, পাহারাদার চলে গেলে বাতাস থেকে বাঁচা কোনো দেয়ালের কোণে আশ্রয় নেওয়া যায়, কোনো ঝুপড়ির অব্যবহৃত তাবুর কাপড় দিয়ে নিজেকে ঢেকে নেওয়া যায়, এভাবেই রাতটা নিরাপদে কাটানো যায়। বর্ষায় কোনো বড় বাড়ির পেছনের দরজার ছাদে আশ্রয় নেওয়া যায়, এ দশ মুদ্রার ভাঙা ঘরের চেয়ে কি কম ভালো? দশ মুদ্রায় অনেক সাদা ময়দার পাঁউরুটি কেনা যায়।

এরপর, সে যেন কিছু মনে পড়ে হাসল। তবে রাস্তায় শোয়া লিয়াং জিয়ানের জন্য বিপজ্জনক, নিজের ছোট্ট জায়গা থাকলে বেশি নিরাপদ।

“ঠিকই বলেছ, এই ভাঙা জায়গার জন্য এত টাকা চাওয়া বাড়াবাড়ি, তার ওপর জামানতও দিতে হয়েছে।” লিয়াং জিয়ান মনে পড়ল, তার পঞ্চাশ মুদ্রা এখনও বাড়িওয়ালার কাছে, মনে বেশ খারাপ লাগল, কিন্তু এখন পালানোই জরুরি, টাকার চিন্তা করা যাচ্ছে না।

“আসলে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” ইয়ান শি ছেঁড়া টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে তাকে ব্যস্তভাবে দেখতে দেখতে একটু হাসল।

“তুমি সহজভাবে বলছ!” লিয়াং জিয়ান চোখ ঘুরানোর সময়ও পেল না, জামা কাপড় গোটাতে গোটাতে বলল, “ওদের দেখেই বোঝা যায় ভালো লোক নয়, বিশেষ করে সেই গল্প বলা বুড়ো, শহরে তার বেশ জনপ্রিয়তা, এখন না পালালে, পরে ওরা এসে হাজির হবে?”

এখন না পালালে, বুড়োকে রাগিয়ে দিলে, এ শহরে আর টিকে থাকা যাবে না। আর শুনেছি, উত্তর চেন ইয়ান জানলে সে প্রতারণা করেছে, সে অবশ্যই খুঁজে বের করবে। তাই... দ্রুত পালানোই ভালো!

“তুমি কোথায় যাবে?”

“তোমার কী?” সে তাড়াহুড়ো করে, বিরক্ত হয়ে বলল। সে আর এই লোকের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, যদিও সে ভালোই বলছে! কিন্তু তার মুখের কথায় একদিন বিপদে পড়তে হবে, তাই দূরে থাকাই ভালো, তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা প্রবল।

কোথায় যাবে, সে আগেই ঠিক করেছে। সরাসরি দক্ষিণ নগরে, সেটাই উত্তর চেন পরিবারের এলাকা, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। মূল গল্পে, নায়ক পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়ে পরে শক্তিশালী হয়ে অনেক স্ত্রী নিয়ে ফিরে আসে, সবাইকে চমকে দেয়। এখন যেকোনো জায়গায় নায়কের সঙ্গে দেখা হতে পারে, তবে গল্পের ধারায় নায়ক এত দ্রুত দক্ষিণ নগরে আসবে না। দক্ষিণ নগর আরও একটি সুবিধা, সেখানে খবর সহজে পাওয়া যায়, নায়কের গতিবিধি চিনতে সুবিধা, আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

“তবুও একসঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, এতটা নির্দয়?”

সে মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল, যেন মন গলে যাবে, একটুও আগের কথার তেজ নেই, নির্লিপ্তভাবে বলল, “বড্ড কষ্টের।”

“তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুটাও, এখান থেকে চলে যাও।” সে নিজের শেষ জিনিসপত্র গোটাতে ব্যস্ত, তাকানোর সময়ও নেই।

“তোমার হয়ে কথা বলেছি বলেই, তোমাকে আমাকে রক্ষা করতে হবে।”

…লিয়াং জিয়ান দেখল এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা দুর্বল ছাত্র তার চেয়ে এক মাথা উঁচু, রক্ষা করবে? হাস্যকর।

“ঠিক আছে, তুমি আগে ফিরে গিয়ে গোছাও, আমরা একটু পরেই শহরের প্রবেশদ্বারে বড় গাছের নিচে দেখা করবো।” সে হাসল, মানুষটা দূরে চলে যেতেই নিজে দ্রুত পালাতে শুরু করল, এই লোক সহজে ঝামেলায় পড়ে, তার সঙ্গে থাকলে নিজেও মার খেতে পারে।

এরপর কোথায় যাবে, সেটাও সে আগেই ঠিক করে রেখেছে।

সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে কিছু শক্তি অর্জন করতেই হবে, কোনো বুদ্ধি বা শক্তি ছাড়া এই পরিবেশে জীবন চালানো কঠিন, পাহাড় থেকে বের হয়ে বাইরে এসে না খেয়ে মরবে, এবার সে সাবধান, যদি আবার কেউ তাড়া করে, অন্তত নিজেকে বাঁচাতে পারবে।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল武圣窟-এ যেতে!!!

দেরি না করে সে মানচিত্রের সাহায্যে দ্রুত武圣窟-এর কাছাকাছি পৌঁছাল, এখানে বিভিন্ন মার্শাল শিল্পের মহাপুরুষদের শেষ গন্তব্য। মূল গল্পে নায়কের জন্য এই জায়গাটি তৈরি করা হয়েছে, এর ধারণা হলো, যুগে যুগে সব বড় মার্শাল শিল্পী তাদের শক্তির শিখরে এখানে এসে শেষ যুদ্ধে অবতীর্ণ হন, বিজয়ী সম্মানিত হন, সবাই তাকে 'মার্শাল দেবতা' বলে, পরাজিতরা ধীরে ধীরে ভুলে যায়, কেবল ধূলার স্তূপে পরিণত হয়। গুহায় রয়েছে বহু মার্শাল শিল্পের গোপন জ্ঞান ও অমূল্য অস্ত্র, অসংখ্য মানুষ এ জায়গার প্রতি আকর্ষণ অনুভব করে, এই পুরাকীর্তি খুঁজতে আসে, কিন্তু অধিকাংশই ব্যর্থ হয়ে ফিরে যায়, কেউ ঢুকলেও মারাত্মক ফাঁদ ও বাকি থাকা তরবারির ধার দিয়ে গুরুতর আহত হয়ে মারা যায়।

কিন্তু লিয়াং জিয়ান আলাদা, সে তো ঈশ্বরের দৃষ্টি নিয়ে, সঙ্গে অমরত্বের বাফ, জায়গা খুঁজতে অসুবিধা নেই,武圣窟-এ প্রবেশ করা তার কাছে সহজ। তাই সে সিস্টেমের নেভিগেশন অনুসরণ করে পাহাড়ে অনেক ঘুরল, সকাল থেকে শুরু করে দুপুরের দিকে, কতক্ষণ হাঁটল জানে না, এক জায়গায় বারবার ঘুরল, অবশেষে সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে এক অতি গোপন প্রবেশপথ খুঁজে পেল।

হুম, কথা আগে বললেই ভুল হয়, আসলে তার কোনো নায়িকা-ভাগ্য নেই।

武圣窟-এ প্রবেশ করল, তরবারির ধার তার জন্য বেশ কষ্টদায়ক, কিন্তু তাকে আহত করতে পারল না, কারণ তার ওপর বাফ আছে। তবে ফাঁদগুলো বেশ জটিল, কিছু জায়গা আঁকাবাঁকা, অনেক পরিশ্রমের, এখানে এত অন্ধকার যে কিছুই দেখা যায় না, আগুনও তরবারির ধার দিয়ে নিভে যায়, কেবল ভাঙা আয়নার কিঞ্চিত আলোয় সে এগোতে থাকে। বলতে হবে, সিস্টেমটা নির্ভরযোগ্য না হলেও আয়নাটি বেশ ভালো, নিজের আলো দিতে পারে।

শেষ ফাঁদটি ছিল এক গোলকধাঁধা, যেন ভূতের দেয়াল, কিছুতেই বেরোনো যায় না, এমন সময় পেছনে এক কণ্ঠ ভেসে এল। নাকি নায়ক চলে এসেছে? এত দ্রুত!?

“এই ছোটখাটো জিনিসগুলো কেবল দুর্বলদের সঙ্গে মজা করার জন্য।” ওই ব্যক্তি বিদ্রুপ করল, তার কণ্ঠে যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো আত্মার সুর, গা শিউরে ওঠে, বিশেষ করে এখন, অন্ধকারে সে আরও ভয় পেয়ে গেল! সে জোরে মুখ চাপল, না হলে চিৎকার বেরিয়ে যাবে, এই সময় চিৎকার মানেই মৃত্যু!

কীভাবে পালাবে ভাবছিল, হঠাৎ লিয়াং জিয়ান অনুভব করল, দু’টি তীব্র বাতাস তার পাশে বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গোলকধাঁধা ভেঙে গেল।

“এতটুকু সাহস নিয়ে武圣窟-এ এসেছ, সত্যিই নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।” পেছনের লোকটি এগিয়ে এল, অন্ধকারে তার মুখ দেখা যায় না, তবে নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি, “তুমি কীভাবে জানলে武圣窟-এর অবস্থান?”

“এই ভাই, আপনি কি এখানে গুপ্তধন খুঁজতে এসেছেন? তাহলে আমাদের পানি ও নদীর মতো আলাদা থাকা উচিত, আপনি আপনারটা নিন, আমি আমারটা, কেমন?” সে সতর্কভাবে বোঝাতে চাইল, সে প্রাণ বিসর্জন দিতে চায় না, আজকের জন্য বহু সময় ব্যয় করেছে, বহু ঝামেলা পেরিয়েছে, হঠাৎ ছেড়ে দিলে একটু কষ্টই লাগবে। তাছাড়া, বইয়ের গল্প অনুযায়ী, নায়ক হয়তো শীঘ্রই আসবে, তাকে দ্রুত নিয়ে চলে যেতে হবে, না হলে আবার ঝামেলায় পড়তে হবে। এখন গোলকধাঁধা ভেঙে গেছে, তার সময়ও বাঁচল। সে মগ্ন হয়ে ছিল, লোকটি তাকে বাধা দিল।

“তুমি কীভাবে জানলে, আমি কী চাই? যদি তা-ই হয়, যা তুমি চাও?” লোকটির কণ্ঠ গম্ভীর, ধীরলয়ে কথা বলছে, বোঝা যায় সহজে মানবে না।

“আপনি কি 'ঝিং ওয়ান দাও' নিতে এসেছেন?” এটা নায়কের ভবিষ্যতের অস্ত্র, মার্শাল শিল্পের জগতে সবাই লোভ করে, প্রথমদিকে নায়ক এই অস্ত্রের জন্য গোটা মার্শাল জগৎ তাকে তাড়া করে, মূল গল্পে武圣窟-এ কেবল এই অস্ত্রই মূল্যবান, তবে আজ তার লক্ষ্য এটা নয়, সে চায় না সারাদিন তাড়া খেয়ে বেড়াতে।

“তুমি চাও?” সে ঠান্ডা হাসল।

“না না, আমি দুর্বল, এটা আমার পক্ষে নয়।” সে তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, মূলত বইয়ে লেখা, ওই অস্ত্র কমপক্ষে দশ কেজি ওজন, সে তুলতে পারবে না, আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার তো দূরের কথা।

লোকটি কোনো প্রতিক্রিয়া না দিলে সে আবার বলল, “ওই অস্ত্র নেওয়া এত সহজ নয়, আমি জানি কোথায় সমস্যা।” তাই, তারা দু’জন একসঙ্গে কাজ করতে পারে, এখন কেবল তাকে বাধা না দিলেই হয়।

গল্পে, নায়ক অস্ত্র তুলতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, অস্ত্র নড়েই না, পরে সামান্য টান দিলে উঠিয়ে নেয়। এই ধারণা মজার ও চমৎকার, যারা গুহায় প্রবেশ করবে, তারা অবশ্যই অসাধারণ, আর এরা অস্ত্র নিতে প্রাণপণ চেষ্টা করবে, তাই কেউ অস্ত্র খুঁজলেও বেশিরভাগই ব্যর্থ হয়। নায়ক কীভাবে? তার শক্তি মাঝারি, কিছু পরিবার-প্রধান আসেন夺刀-এর জন্য, তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে নায়কের জন্য পথ তৈরি করেন, সবাই মরিয়া হয়ে লড়লে, নায়ক সুযোগ পেয়ে অস্ত্রটি পেয়ে যায়।

এক কথায়, দারুণ চমৎকার।