ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: আগন্তুক

আগত ব্যক্তি অত্যন্ত সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, সারা শরীরে মোটা কাপড়ের জামা, মুখে সর্বদা এক সহজ-সরল হাসি, চোখ দু’টি ছিল পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, হাসলে চোখের কোণে ভাঁজ পড়ে যেত, দেখলে মনে হতো খুবই মমতা-ভরা। শরীরে একধরনের মাছের গন্ধ ছিল, জামার কোনে ছিটেফোঁটা মাছের আঁশ লেগে ছিল, কাঁধ কিছুটা নিচু, পিঠও সামান্য কুঁজো, হাত দু’টি অস্থিরভাবে ঘষাঘষি করছিল, যেন একেবারে সৎ ও নিরীহ মাছ বিক্রেতা। ভিড়ের মধ্যে তার উপস্থিতি ছিল নিতান্তই অপ্রসঙ্গিক, কারও সন্দেহ জাগার কথা নয়। কিন্তু লিয়াং জিয়ান ও ইয়ান শি-কে দেখামাত্র তাঁর আচরণ সম্পূর্ণ বদলে গেল; আর কোনও সহজ-সরল ভাব নেই, চোখ দু’টি তীক্ষ্ণ ও চতুর হয়ে উঠল, পিঠ সোজা, মুখের সেই সাদাসিধে হাসি উধাও, বদলে এল কিছুটা কঠিন ও গম্ভীর ভাব, গোটা শরীরেই যেন প্রাণের জোয়ার, আগের তুলনায় সম্পূর্ণ বিপরীত। তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে ঝুঁকে নমস্কার করলেন, মনে হলো কিছুটা দ্বিধা রয়েছে, চোখের কোণে একবার তাকালেন লিউ ইউয়েমিং, ইউয়ান শি ও শি ইয়াওহুয়ানের দিকে।

“সরাসরি বলুন, এখন আমরা সবাই একই নৌকার যাত্রী, গোপন করার কিছু নেই।” লিয়াং জিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি সম্ভবত玄雾门-এর লোকদের নিয়ে কিছুটা চিন্তিত, তাই হেসে ব্যাখ্যা দিলেন। ইয়ান শি কিছু বললেন না, শুধু মাথা ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন বলার জন্য।

দু’জনের এমন আচরণ দেখে আগত ব্যক্তি নিশ্চিত হয়ে বললেন, “আমি হে শিং,瑞王 আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাদের খুঁজতে।”

“তোমরা কীভাবে এই জায়গার খবর পেলে?” লিউ ইউয়েমিং কিছুটা সতর্কভাবে আগত ব্যক্তিকে নিরীক্ষণ করলেন। যদিও瑞王 ইয়ান শি-র কাছ থেকে玄雾门-এর অবস্থান জেনে নিতে পারেন,瑞王 তো বহু আগেই কারাগারে বন্দি, তাহলে বাইরের সাথে যোগাযোগ করার উপায় কী? যদি আগেই জানানো হতো, তবে এখন কেন এলেন?

তিনি জানতেন না যে ঝাও জিং অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন,玄雾门 খবরের দিক থেকে অত্যন্ত দক্ষ, রাজধানীর সমস্ত ঘটনার খবর রাখে, তাই অনুমান করা কঠিন নয় যে তাদের নিজেদের শক্তি রয়েছে। তবে এই স্থান রাজপ্রাসাদের খুব কাছে হতে পারে না, কারণ天极殿-এর নজরদারি সবসময় আশেপাশের ত্রিশ মাইলের অস্বাভাবিকতা ধরতে পারে।玄雾门 যদি রাজপ্রাসাদের কাছে থাকত, সহজেই ধরা পড়ত। তাই অনুসন্ধানের পরিসর সংকীর্ণ হলো। এছাড়া তিনি লোক পাঠিয়ে শহরের ফটকে নজর রাখছিলেন,玄雾门-এর লোকদের নিয়মিত যাতায়াত চোখে পড়েনি, ফলে অবস্থান সীমিত হলো রাজপ্রাসাদ ও বাইরের শহরের মধ্যবর্তী স্থানে।玄雾门 সাধারণত খুবই নির্জন স্থানে থাকে, তাই ব্যস্ত বাজার বাদ গেল; এভাবে একে একে ক্ষেত্র ছোটাতে ছোটাতে শেষ পর্যন্ত এই স্থানই নির্ধারিত হলো।

“আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বিস্তারিত বলি।” হে শিং বুঝলেন লিউ ইউয়েমিং-এর কথার অর্থ, হালকা হাসলেন, এরপর ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “আসলে瑞王 অনেক আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, স্বেচ্ছায় কারাগারে যাওয়াও পরিকল্পনার অংশ। তিনি সন্দেহ করছিলেন天极殿 ও সম্রাট কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত আছে কিনা, তাই তাঁর অনুসারীদের দিয়ে তদন্ত করাচ্ছিলেন।”

“ঝাও জিং সত্যিই বড় হয়েছে, এখন নিজেই সব সামলাতে পারে।” ইয়ান শি কিছুটা বিরক্তির ভাব নিয়ে বললেন, তবে স্বরে ছিল গোপন আনন্দ ও গর্ব, তাঁর মুখভঙ্গি থেকেই বোঝা গেল তিনি সন্তুষ্ট তাঁর কন্যার বর্তমান অগ্রগতিতে। তিনি কখনো玄雾门-এর কথা বলেননি; সেটাই ছিল তাঁর জন্য এক পরীক্ষা, দেখার জন্য তিনি নিজে তদন্ত করতে পারেন কিনা। অবশেষে, তিনি নিজের দক্ষতায়ই সবটা বোঝার ক্ষমতা অর্জন করেছেন।

সবাই কিছুটা বিশ্বাস করতেই, তিনি আরও বললেন, “天极殿 অত্যন্ত সতর্ক, অনেক গুপ্তরক্ষী রয়েছে, আমি প্রায়ই হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। কয়েক মাস আগে একদিন, হঠাৎ আবহাওয়া বদলে গেল, বজ্রঘন মেঘ জমল, ঠিক যেমন কয়েকদিন আগেও হয়েছিল।天极殿 অজানা কারণে তাড়াহুড়ো করে天极殿 ছেড়ে গেল, সেই গুপ্তরক্ষীরাও তাদের সঙ্গে গেল, যদিও কিছু রক্ষী天极殿-এ ছিল, তবে তারা আমার কাছে তেমন বাধা নয়, সহজেই ঢুকে পড়লাম।” এতদূর বলতেই তিনি আত্মতৃপ্তির হাসি দিলেন।

“মূল কথা বলো।” ইয়ান শি নির্বিকার মুখে বললেন। লিয়াং জিয়ান মাথা নিচু করে চিন্তা করছিলেন, কয়েক মাস আগে? বজ্রবিদ্যুৎ? হিসেব করেই বোঝা যায়, এটা উত্তর辰渊-এর পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার সময়। সেই ঘটনার পরই সে আরও শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল,衡天宗-এর দায়িত্ব নিয়েছিল। এখানে হয়তো লেখকেরই হাত আছে; তাঁর নিজের সন্তানের প্রতি ভালোবাসা দেখে, কেন তিনি সাহায্য দেবেন না?!

“ওহ, মূল কথা হচ্ছে আমি তাঁর টেবিলের ওপর একটা অদ্ভুত বই পেলাম, সেখানে নানা যন্ত্রণা, প্রাণবদল এসব নিয়ে লেখা ছিল। আমি সন্দেহের সৃষ্টি না করতে গুরুত্বপূর্ণ কিছু অংশ কপি করে瑞王-কে দেখালাম,瑞王 কয়েক সপ্তাহ গবেষণা করে সিদ্ধান্তে এলেন, সম্রাট সম্ভবত যুবরাজের প্রাণ বদলাতে চাইছেন। আরও একটা অদ্ভুত প্রতীক ছিল, তিনি বুঝতে পারেননি।” বলতে বলতে হে শিং আঙুল দিয়ে বাতাসে আকার আঁকলেন। লিয়াং জিয়ান, ইউয়ান শি, লিউ ইউয়েমিং—এই বইয়ের চরিত্ররা সহজেই বুঝতে পারলেন—১০.০১।

“এটা… জাতীয় দিবস?!” ইউয়ান শি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “অবকাশ, পেছনে আর কোনো নজরদারি নেই।”

অনেকক্ষণ চুপ থাকা লিয়াং জিয়ান হঠাৎ স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “আমি সবসময় সন্দেহ করেছি,” সবাই তাঁর দিকে তাকাল, তিনি নিজস্ব বিশ্লেষণে ডুবে, গুঞ্জন করলেন, “লেখকের কি নিজস্ব কোনো ব্যবস্থা আছে? তবে একটু আগে আমার মনে একটি প্রশ্ন জাগল।”

তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চোখে একটুকু আতঙ্ক, “উত্তর辰渊 প্রধান চরিত্র, তাই তাঁর নিজস্ব ব্যবস্থা আছে। ইয়েহ জিয়ে পূর্ববর্তী প্রধান চরিত্র, তাঁরও কি নিজস্ব ব্যবস্থা থাকতে পারে?”

“মানে কী? ইয়েহ জিয়ে তো মারা গেছে?” শি ইয়াওহুয়ান কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন, তবে বুঝতে পারলেন না।

“তোমার ব্যবস্থা এবং অন্য ব্যবস্থার শেষ একসঙ্গে হলে, যদি তাই হয়…” ইউয়ান শি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

“তাহলে কী?” হে শিং বুঝলেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“এর মানে আরও একটি ব্যবস্থা আছে,天极殿-এর ওই ব্যক্তির দেহে হয়তো প্রধান চরিত্রের কোনো ব্যবস্থা রয়েছে।” লিউ ইউয়েমিং সঙ্গে সঙ্গে বোঝেন, তাই আগাগোড়া প্রতিবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে অনুসন্ধান করলেও ধরা পড়তে হয়েছে, আসলে তাই?

“একটা বিষয় অদ্ভুত,” ইয়ান শি দ্রুত চিন্তার ধারা ধরলেন, কিন্তু তাঁর মনে অদ্ভুত একটা ব্যাপার ধরা পড়ল, “যদি天极殿-এর ওই ব্যক্তির সত্যিই কোনো ব্যবস্থা থাকে, তাহলে তিনি রাজপ্রাসাদ ঘুরে আমাদের খুঁজে নিতে পারতেন, কিন্তু এখনও তা করেননি।”

“হয়ত, তাঁর বাধ্যতামূলক কারণ আছে, সহজে বের হতে পারেন না। অথবা, তিনি একটি বিশাল পরিকল্পনা করছেন, এখনও আমাদের ধরার সময় আসেনি।” লিয়াং জিয়ান সুশৃঙ্খলভাবে বিশ্লেষণ করলেন।

————————

天极殿-এ, সিস্টেমের অপারেশন প্যানেলে映射画面 দেখে সেই ব্যক্তি হালকা হাসলেন, অত্যন্ত প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়ান শি-কে দেখলেন, অজান্তেই মাথা ঝাঁকালেন, গুঞ্জন করলেন, “অতি উত্তম, কিছু বুদ্ধি আছে, আরও নম্বর যোগ।”