পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আবারও আবির্ভূত হলো গুঁড়ি-দেহ

সে মুহূর্তে কিছুটা বিস্মিত হলো, কিন্তু মুখে কিছু বলল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে তার ছায়ার দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল। বুঝতে পারল,玄雾门 এখনো তার ওপর আস্থা রাখতে পারছে না, তাই তো谢瑶欢-কে পাঠিয়েছে। এবার তারা আবার কী ষড়যন্ত্র করছে কে জানে।

ঐ শিষ্যকে ভিতরে ফেলে দিতেই সঙ্গে সঙ্গে ঘরে আলো জ্বলে উঠল, মৃদু মোমের আলো লাফিয়ে উঠতে লাগল।梁简 না চেয়ে পারল না—এই অভিশপ্ত উপন্যাসের জগতে পর্যন্ত কি ভয়েস কন্ট্রোল ল্যাম্প আছে! সত্যিই চমৎকার। শিষ্যটি পড়ে কিছুটা ব্যথা পেয়ে হাতের তালু চেপে ধরে চিৎকার করে গালাগাল করল, “কে ঠেলেছে আমাকে, সামনে এসো তো একবার!”

জনতার ভেতর কেউই তার উত্তর দিল না, সবার চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে সে এবার একটু অস্বস্তি অনুভব করল।

আলো জ্বলার পর ভিতরের দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল। ভিতরে লম্বা এক করিডোর, মেঝেতে লালচে টানাটানির দাগ, দেয়ালে অসংখ্য রক্তাক্ত আঁচড়ের চিহ্ন—দেখলেই গা শিউরে ওঠে। কিছু দাগ অনেক পুরনো, কালচে হয়ে গেছে, কিছু আবার একেবারে টাটকা, মনে হচ্ছে এইমাত্র পড়েছে। সবচেয়ে নতুন দাগটা এখনো উজ্জ্বল লাল, অনুমান করা যায়, ঘন্টাখানেক আগেই পড়েছে। একটু আগে যে রক্তের কড়া গন্ধ এসেছিল, নিশ্চয় এখান থেকেই। মোমের মৃদু আলোয় করিডোরটা আরও ভয়ের লাগছিল। কেউই ভেতরে পা রাখতে সাহস পেল না, সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ঐ শিষ্যটি রক্তে হাত-পা মেখে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এলো, গায়ে রক্তের ছাপ লেগে গেছে।

ভেতর থেকে অস্পষ্ট এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “বাঁচাও, দয়া করে… বাঁচাও…” কণ্ঠস্বর টুকরো টুকরো, শুনে মনে হয় খুবই দুর্বল।

এখনও কেউ বেঁচে আছে? কিন্তু এসব নিয়ে কে আর ভাবছে, সবাই তাড়াতাড়ি গিয়ে গোপন কক্ষের দরজা বন্ধ করতে ছুটল, যদি দেরি হয় তবে北辰渊 এসে পড়ে। এমন সময়, দেখতে বেশ ভয়ঙ্কর এক পুরুষ চিৎকার করে উঠল, “ছোট桃, তুই?”

সে জনতার ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল, কান পেতে শুনল, শব্দটা যেন জবাব পেয়ে আরও উত্তেজিত, “বাঁচাও, দাদা বাঁচাও!” সে মুঠি শক্ত করে, কারও বাধা না মেনে ভিতরে যেতে চাইল। সবাই এখন একই নৌকার যাত্রী, সে যদি ঢুকে পড়ে, পরে北辰渊 শাস্তি দিলে কেউই রক্ষা পাবে না, তাই সবাই প্রাণপণ বাধা দিল। কিন্তু জানে না কেন, বাধা দেওয়া যারা ছিল, কেউ পড়ে যাচ্ছে, কেউ ঠেলা খেয়ে সরে যাচ্ছে, বুঝি কেউ গোপনে লোকটিকে সাহায্য করছে। অবশেষে, সে সবার বাধা ছিন্ন করে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

জনতার মধ্যে কেউ কেউ আবার কুটিল উদ্দেশ্য নিয়ে এগিয়ে গেল।北辰渊 এত দ্রুত কিভাবে martial skill ফিরিয়ে পেল, এই রহস্য জানতে পারলে পরে আমরাও জগত দাপিয়ে বেড়াতে পারব। তাই পুরুষটি ঢুকতেই, বাকিরাও ভেতরে ঢুকে গেল, প্রত্যেকেই নানা ফন্দি আঁটে। ধরা পড়লে বলে দেবে, অন্যজনকে আটকাতে এসেছিল।

বাকি যারা, কেউ কৌতূহলে গেল, কেউ ভয়ে লুকিয়ে পড়ল, কেউ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল। জনতার নজর ঘোরাফেরা করছে গোপন কক্ষে, ঠিক সুযোগটা নিয়ে梁简 চুপিচুপি পর্দা এড়িয়ে陈霸天-কে কাঁধে তুলে ভিড় এড়িয়ে পালিয়ে গেল। সেও কৌতূহলী ছিল, তবু এই মুহূর্তে থাকা বিপজ্জনক—北辰渊 ফিরে এলে সন্দেহ করবেই। ভাগ্য ভালো, বাইরে এখন লোক কম। সে 陈霸天-কে অন্ধকারে লুকিয়ে রাখল, একটা কাঠের গাড়ি জোগাড় করল, তারপর মানুষটাকে রেখে পাহাড়ের নিচে ঠেলে নিয়ে গেল।

কাজ সেরে পাহাড়ের নিচের酒楼-তে 陈霸天-কে রেখে এসে, সে এমনভাবে পাহাড়ে ফিরে এল যেন কিছুই হয়নি। ভাবল, ফিরে大殿-এর ভিতরের দিকে একবার তাকাবে, কিন্তু সামনে হঠাৎ বিপর্যস্ত北辰渊-এর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল। তার পোশাক এলোমেলো, চোখের কোণে ফোলা, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ।

"ওহো, এত অগোছালো কেন?" সে মুখ মুছে, কিছু না জানার ভান করে কাছে গিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল, "北辰 ভাই, কী হয়েছে আপনার?"

"আমি... আমি অসাবধানে পড়ে গিয়েছিলাম।" সে অস্পষ্টভাবে বলল, কিছুতেই তাকে কিছু বুঝতে দেবে না—নইলে মানসম্মান যাবে। সে জানত晏适 শক্তিশালী, কিন্তু এতটা, ভাবেনি! এবার বুঝল, নিজের উন্নতি দ্রুত বাড়াতে হবে; শরীরটা শক্তপোক্ত হলেও, martial skill এখনও দুর্বল। সে মনে মনে একটু ঈর্ষা ও ক্ষোভে ডুবে থাকল, খেয়াল করল না梁简 চুপিসারে একটি রুমাল বার করে তার ঠোঁটের রক্ত মুছে দিচ্ছে।

"দেখুন তো নিজেকে, এমন অগোছালো।" সে ভ্রু কুঁচকে, মমতার ছোঁয়ায় বলল, চোখে একরাশ মায়া।

"আ简, তুমি..." সে খানিক থমকে, পরে খুশিতে তার হাত ধরতে চাইল, কিন্তু梁简 দ্রুত রক্ত মুছে হাত গুটিয়ে ফেলল।北辰渊-এর রক্ত, যত বেশি সংগ্রহ করা যায় ততই ভালো—কখন দরকার পড়ে কে জানে! একটু আফসোসই করল, আরও কিছু রক্ত থাকলেই ভালো হতো।

দূর থেকে沐家-র দুই বোন ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

এক মধ্যবয়স্ক নারী北辰渊-এর মুখ মুছে দিচ্ছে, চোখে কি… মমতা?

দুই বোন এগিয়ে এসে北辰渊-কে জিজ্ঞাসা করতে লাগল কেমন আছেন। একটু আগে晏适-এর সঙ্গে তার মারামারিতে এত হুলস্থূল হয়েছে, দুজন ভেবেছিল সাহায্য করবে, কিন্তু কে জানে, মাত্র এক মাস তলোয়ার না ধরলেই, সমস্ত martial skill যেন উবে গেছে—তলোয়ার ধরতেও কষ্ট হয়, কারণটা বোঝে না। তাই দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মারামারি দেখতে হয়েছে। আসলে, একতরফা মার ছিল,晏适 খেলাচ্ছলে তাকে পেটাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত, সে বোধহয় আগ্রহ হারিয়ে কিছু হুমকি দিয়ে চলে গেল।

北辰渊 বুঝল, দুই বোনের সামনে তার মান-সম্মান মাটি হয়েছে, মুখ কালো করে কিছু না বলে চলে গেল। হাত নেড়ে ইশারা দিল, যেন তারা আর পিছু না আসে।沐秋月 উদ্বিগ্ন হয়ে কিছু বলতে চাইল,沐秋白 টেনে ধরল, মাথা নেড়ে বলল, "北辰 ভাইকে একটু শান্ত থাকতে দাও।"

梁简-ও পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু দুই বোন দুই হাতে ধরে ফেলল। সে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই沐秋白 মরিয়া হয়ে বলল, "তোমার স্বামী বাইরে অন্য মেয়ের সঙ্গে আছে জানো?"

梁简 একটু থমকে গেল, অবাক হয়ে দুই বোনের দিকে তাকাল। তার স্বামী?晏适-এর কথাই কি? 'বেইমান' শব্দটা তো তার সঙ্গে একদমই যায় না!

তার কৌতূহল দেখে沐秋白 জোর করে তাকে ছায়াঘেরা গাছতলায় নিয়ে গেল, দুই বোন একে অন্যকে ঠেলে, কে বলবে সেই নিয়ে ধাক্কাধাক্কি, অবশেষে沐秋月 বলল, "তুমি জানো梁简 কে?"

"এ...梁…简?!" সে দ্বিধায় পড়ে, মুহূর্তের জন্য কথা হারিয়ে ফেলে, কি বলবে ভেবে পায় না। দুই বোনের মুখে প্রবল আন্তরিকতা দেখে ভাবছিল প্রকাশ করবে কিনা, হঠাৎ沐秋白 টেবিলে আঘাত করে রেগে গিয়ে বলল, "কে জানে কোন বাড়ির ডাইনী! সে-ই তো সবসময়北辰哥哥-কে জ্বালায়, একেবারে নির্লজ্জ। তার জন্যই哥哥 মার খেয়েছে, আসলেই অপয়া।"

"তাই নাকি," সে বিব্রত হেসে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল।

"তোমাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে..."沐秋月 তার মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই তাকে চেনো না, তাহলে সাবধান থেকো, তোমার স্বামী বুঝি তার ফাঁদে পড়ে গেছে!"

"এ..." সে কি বলবে বুঝে উঠতে পারল না, দুই বোনের ক্রমবর্ধমান সহানুভূতির চাহনি দেখে, সে মুখ খুলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষমেশ বলল, "北辰公子..."

"হ্যাঁ, আমার哥哥 তো ওর ধোঁকায় পড়েছে! ঐ ছোট ডাইনী মেয়েটা নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, দু'নৌকায় পা, ছি!"沐秋白 রেগে মুখ লাল করে বলল, যদিও কথাটা একটু বেখাপ্পা।

梁简 মনে মনে বিড়বিড় করল, এই北辰 তো নিজেই কখনও বোন, কখনও দিদি—আগেরগুলো ধরলে সে তো একেবারে অক্টোপাস! দুই বোন এখনও জিজ্ঞেস করছিল梁简 কে, এমন সময়大殿-এর দিক থেকে চিৎকার শোনা গেল, সবাই আতঙ্কে দৌড়ে পালাতে লাগল, মুখে এমন ভীতির ছাপ যেন নরক দেখছে! তিনজন অবাক হয়ে তাকাল। চারিদিকে ছুটোছুটি, সবাই আতঙ্কে পাহাড়ের নিচে ছুটছে। কিছুক্ষণ পর, দস্যু-দেহের দল চিৎকার করতে করতে大殿 থেকে বেরিয়ে এসে জনতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বন্যার মতো ছিঁড়ে খাচ্ছে। যাদের কামড়ালো বা আঁচড়ে দিল, তারা অল্পতেই দস্যু-দেহে পরিণত হচ্ছে। এমন সংক্রমণ দেখে সবাই শিউরে উঠল। এভাবে চললে衡天宗-এর সবাই দস্যু-দেহের স্বর্গে পরিণত হবে।

梁简 উদ্বিগ্ন হয়ে জনতার ভিড়ে চোখ বুলিয়ে谢瑶欢-কে দেখল, সে একজন নারীকে পেছনে নিয়ে এক দস্যু-দেহের সামনে দাঁড়িয়ে, সেই নারী গোলাপী পোশাকে, আগেই配殿-এ দেখা হয়েছিল। আগে যে凶悍 পুরুষটি 'ছোট桃' বলে ডাকছিল, সে এই নারীকে জড়িয়ে ধরেছে, কিন্তু তার মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক—গলায় শিরা ফুলে উঠেছে, চোখে রক্তিম ছাপ। খেয়াল করল, তার হাতে আঁচড়ের দাগ।

梁简 মনে মনে চিন্তা করল, তাড়াতাড়ি কোমরে বাঁধা চাবুক খুলে, জোরে টানতেই চাবুক ভেঙে ভিতর থেকে ছোট বাঁশি বেরিয়ে এল।

"দস্যু-দেহ! সবাই লুকিয়ে পড়ো!" সে চিৎকার করল,沐家-র দুই বোনকে ফেরত যেতে ইশারা করল, তারপর ছুটে গেল। দুই বোনও যেতে রাজি হল না—তারা衡天宗-এর শিষ্যা, এভাবে পালাতে চাইল না। তাই জনতাকে নিরাপদে পাঠাতে সাহায্য করল। পথঘাট চেনার সুবাদে দ্রুত সবাইকে নিরাপদে নিয়ে গেল।

梁简 এগিয়ে দেখল, ঐ পুরুষের চোখ উল্টে গেছে, মুখ থেকে দুর্গন্ধ পুঁজ বেরোচ্ছে। গোলাপী পোশাকের নারী অজ্ঞান,谢瑶欢 ব্যস্ত দস্যু-দেহ সামলাতে, কেউ ঐ পুরুষের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করছে না। তার নখ বড় ও কালো হয়ে উঠেছে, চুপিসারে谢瑶欢-র দিকে চাপিয়ে ধরছে, হাতে তার কাঁধ ছোঁয়ার উপক্রম,梁简 ঠিক সময়ে পা দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিল, সে পড়ে যেতেই গোলাপী নারীকে তুলে নিল।

দেখে নিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল, সে সংক্রমিত হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে谢瑶欢-কে বলল, "তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে যাও, আমি পেছনে থাকব।"

"তোমাকে একা রেখে যেতে পারি না!"谢瑶欢 চিৎকার করে বলল, পাশের দস্যু-দেহকে লাথি মারল, "একসাথে যাব!"

"তুমি আগে যাও, আমি সঙ্গেই আসব!" সে তাকে ঠেলে,安神曲 বাজাতে লাগল। আগে谢家-র地下暗室-এ যে দস্যু-দেহ দেখা গিয়েছিল, তার সঙ্গে আজকের গুলো একই।晏适 যখন谢家-র মানচিত্র আঁকছিল, তখন地下暗室-এ দস্যু-দেহ নিয়ন্ত্রণের বাঁশির সুর খুঁজে পেয়েছিল। ঐসব দস্যু-দেহ安神曲-এই নিয়ন্ত্রিত, এইগুলোও নিশ্চয় একইভাবে।

তবে এই দস্যু-দেহগুলো আগের চেয়ে আরও ভয়াবহ—পূর্বেরগুলো কেবল রাতে চলত, ভোর হলে অচল হয়ে যেত। এখন দুপুর, দিনের আলোয় এরা দিব্যি চলছে। উপরন্তু, আগের দস্যু-দেহ সংক্রমণ ছড়াতে পারত না, এরা পারে—北辰渊 তো দারুণ কাণ্ড করেছে, শুধু দস্যু-দেহ বানায়নি, তাদের শক্তিও বাড়িয়েছে!

চারদিকে দস্যু-দেহের নিঃশব্দ থাবা দেখে সে তাড়াতাড়ি真气 জাগিয়ে安神笛谱 বাজাতে লাগল। সত্যিই, তারা বেশ শান্ত হচ্ছে, আর দৌড়ঝাঁপ করছে না। তারা টলমল পায়ে, ধীরে ধীরে তার দিকে এগোচ্ছে,梁简 তাদের টেনে大殿-এ নিয়ে এল, ঠিক তখন晏适-ও এসে পড়ল।

梁简 চোখের ইশারায় তাকে জানাল—সে বুঝে নিয়ে শেষ দস্যু-দেহ ঢুকতেই সব দরজা বন্ধ করে দিল। চারপাশে দরজা বন্ধ দেখে梁简 বাঁশি বাজানো থামাল, অতিরিক্ত真气 খরচে মাথা ঘুরছিল। সুর থামতেই দস্যু-দেহগুলো আবার তাণ্ডব শুরু করল, চিৎকার, বিকৃত ভঙ্গিতে হামাগুড়ি দিয়ে তার দিকে ছুটে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে轻功 ব্যবহার করে ছাদে উঠে গেল, কয়েকটি ছাদখণ্ড তুলে বাইরে বেরিয়ে এল।晏适 ছাদে অপেক্ষা করছিল, তাকে ধরে ফেলল।

নিচে জমাট দস্যু-দেহ দেখে দুজনের চোখাচোখি হল, কেউ কিছু বলল না, তবু বোঝা গেল, এটা কী অর্থ বহন করে।

谢瑶欢 একটি তেলের ড্রাম নিয়ে ছাদে এসে পড়ল—এই দস্যু-দেহেরা দারুণ শক্তিশালী,殿门 বেশি ক্ষণ আটকাবে না, পাহাড়ের নিচে নেমে গেলে সর্বনাশ। তিনজন দ্রুত তেল ছড়িয়ে দিল,谢瑶欢 নির্দ্বিধায় আগুনের কাঠি ছুড়ে দিল। মুহূর্তে পুরো大殿 জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হল, দস্যু-দেহেরা আগুনে জ্বলতে জ্বলতে চিৎকার করে ছুটোছুটি করতে লাগল,殿门ও পুড়ে গেল। তারা দেহে আগুন নিয়ে পাশের配殿-এ আগুন ধরিয়ে দিল, আগুন ছড়িয়ে পড়ে পুরো衡天宗 গ্রাস করল। লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁল, গর্জন শুনে আতঙ্কিত অনুভব হয়। পাহাড়ের আগুন দুই দিন দুই রাত জ্বলল, আলোয় পাহাড়ের নিচে দিন-রাত একাকার।

ভাগ্য ভালো, শেষে সব দস্যু-দেহ পুড়ে ছাই হয়ে গেল, একটিও বাঁচল না। এর মধ্যে北辰渊 কোথায় গেল কেউ জানে না,沐家-র দুই বোনও উধাও।衡天宗-এ বেঁচে থাকা শিষ্য ও পাহাড়ে আসা যাযাবররা四散 হয়ে গেল। গোপন কক্ষে দস্যু-দেহ তৈরির মতো অপরাধে গোটা江湖-ই তাদের বিরুদ্ধে উঠবে, কোনোভাবেই তারা দোষক্ষালন করতে পারবে না। তাই কেউ衡天宗-র শিষ্য বলে সাহস পেল না, কেউ ধর্মপালনের নামে নতুন করে宗门 গড়তে সাহস করল না। এখন江湖-এ衡天宗-কে ঘৃণায় তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, এই অগ্নিকাণ্ডেই衡天宗-র চিরতরে অবসান ঘটল।

এখন江湖-এ সবচেয়ে আলোচিত সংবাদ衡天宗-এর দস্যু-দেহ, অনেক জীবিত নানা জায়গায় খবর ছড়াচ্ছে, বলছে দস্যু-দেহ北辰渊-ই বানিয়েছে। অনেকে বলছে, তারা নাকি নিজে চোখে দেখেছে北辰渊 দস্যু-দেহ নিয়ন্ত্রণ করছে। তাকে একেবারে দানব, অপদেবতা বলে প্রচার করছে।北辰渊 আগে অনেকের সমর্থন পেয়েছিল, অনেক অনুসারী ছিল, এবার তার নাম江湖-এ সম্পূর্ণ কলঙ্কিত হয়ে গেল।

——————————————

梁简: হঠাৎ দেখলাম কেউ 'বৃহৎ বস্তুর ভীতি' নিয়ে লিখেছে, পড়ে অনেক কিছু মনে হলো। মানুষ নিজের চেয়ে অগণিত বড় কিছু দেখলে গভীর উৎকণ্ঠা ও ভয় অনুভব করে। কারও কম, কারও বেশি, কিন্তু একেবারে কেউই মুক্ত নয়। তবে সব বড় জিনিসেই ভয় লাগে না, বিশাল কোন প্রাচীন বৃক্ষের সামনে দাঁড়ালে মানুষ শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে হতবাক হয়, নিজের ক্ষুদ্রতা টের পায়। কিন্তু এক বিশাল তিমির সামনে পড়লে ভয় হয়।

晏适: গাছ তো কেবল গাছ, তার সামনে দাঁড়িয়ে আতঙ্ক জাগে না। তাহলে এই ভয় কোথা থেকে? সম্ভবত মানুষের নিয়ন্ত্রণহীনতা বা অজানার ভীতি থেকেই আসে।

北辰月: আংশিক কারণ বোধহয় আত্মগ্লানিতে—বৃহৎ বা শক্তিশালী কিছুর তুলনায় মানুষ নিজেকে দুর্বল মনে করে, এই দুর্বলতা থেকেই ভয়ের জন্ম।

皇甫胤日: হঠাৎ মনে পড়ল, পিঁপড়ে কখনো মানুষের অস্তিত্ব টের পায় না—তাদের দৃষ্টি মাত্র দুই মাত্রায় সীমাবদ্ধ, মানুষ তাদের কাছে অত্যন্ত বিশাল। পিঁপড়ে মানুষকে দেখে না, তাহলে মানুষও কি পিঁপড়ে, আরও উচ্চতর মাত্রার, আরও বৃহৎ কোনো ‘প্রজাতি’ আমাদের চোখের আড়ালে?

宋秉烛: আজও আমরা টাইম-ট্রাভেলার পাইনি, কারণ হয়তো সময়-পরিচালনা দপ্তর এত কড়া, কিংবা মানুষ টাইম মেশিন আবিষ্কারের আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

周文君: কে জানে, আমাদের দেখা ম্যান্ডেলা ইফেক্ট বা জীবনের নানা bug হয়তো টাইম-ট্রাভেলারদের কারণে টাইমলাইনে পরিবর্তন, পরে দপ্তর মেরামত করে রেখে যাওয়া চিহ্ন।

লেখক: তোমরা কী বলছ? একটাও বুঝছি না।

সিস্টেম: হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা তো প্রাচীন উপন্যাস, ভুলে যেও না!

梁,晏,北辰,宋,周,皇甫: …………………………