অধ্যায় একাদশ জীবনের দেনা-পাওনা একদিন শোধ করতেই হয়

গালেবি নালান ইয়ানরানের মুখ থেকে সত্য স্বীকার শুনে মনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল। বাতাসে তার ঢিলা পোশাক ফুলে উঠল, যেন কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, কিন্তু তার উন্মত্ত চোখ দু’টি ইতিমধ্যে তাকে সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করে দিয়েছে; এই মুহূর্তে সে যেন এক ভয়ংকর দৈত্য।
“তুমি এত অল্প বয়সেই এত নিষ্ঠুর হয়েছ! মরতে হলে দ্রুত跪 করে আমার সামনে দাঁড়াও, আমি তোমাকে সম্পূর্ণ দেহ রেখে মরতে দেব। নইলে তোমাকে ছিন্নভিন্ন করব!”
গালেবি গর্জে উঠল, তার আওয়াজ আকাশ ফাটিয়ে উঠল, চারপাশের কয়েক মাইল পর্যন্ত শোনা গেল। নালান ইয়ানরানের ঠোঁটের কোণে কৌতুকের ছায়া ফুটে উঠল। সে অতিথিশালার থেকে বেশি দূরে নয়, গালেবির এই গর্জন শোনার পর গেয় এবং অন্যদের আগ্রহী দৃষ্টিই সে বিশ্বাস করে।
তার হাতে প্রাণ বাঁচানোর উপায় আছে, তবে এই বৃদ্ধ কুকুর কী তাকে সেই উপায় ব্যবহার করতে বাধ্য করতে পারবে, তা সে জানে না।
“মারো!”
নালান ইয়ানরান উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল; এমন লোকের সঙ্গে আর কোনো কথা নয়, সে তরবারি বের করল, সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।
“সাহস আছে, তুমি জানো না তোমার সীমা কোথায়, মৃত্যুকামী!”
গালেবি দেখল নালান ইয়ানরান তার কথা না শুনে, বরং তরবারি হাতে তার বুকে আঘাত করতে আসছে, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি তাকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না; এ কেমন সাহস, এ কেমন অজ্ঞতা।
গালেবি এই আক্রমণের মোকাবেলায় একটুও ভীত হল না, বরং তার মনে ক্ষোভ। কারণ তার চোখে নালান ইয়ানরান একটি তুচ্ছ পিঁপড়া, আর এই পিঁপড়া তাকে চ্যালেঞ্জ করছে, দৈত্যের সম্মান চ্যালেঞ্জের অযোগ্য। সে সামনে থাকা পিঁপড়াকে পিষে ফেলবে, সবাইকে জানিয়ে দেবে যে পিঁপড়া চিরকালই পিঁপড়া, এবং উতান নগরের সবাইকে দেখাবে, গালেবি পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করা যায় না।
তবে সে খুব দ্রুত বুঝতে পারল তার ভুল। গালেবি তার ডান হাত বাড়িয়ে, মুখে তুচ্ছতা, হালকা করে তরবারিটি সরাতে চাইল। কিন্তু যখন তার হাত তরবারির ওপর পড়ল, তখন সে বুঝতে পারল নালান ইয়ানরান, যে মনে হয় মাত্র কয়েক কেজির মেয়েটি, তার শক্তি কত বেশি।
টিং!
আঙুল তরবারির ওপর পড়তেই ধাতুর স্বচ্ছ শব্দ উঠল, কিন্তু তরবারি গালেবির ভাবনার মতো সহজে সরল না। তরবারি কেবল একটু কেঁপে উঠল, তারপর আবার সামনে ছুটে গেল। গালেবির মুখের ভাব বদলে গেল, তার শরীরে লড়াইয়ের পোশাক মুহূর্তেই বেরিয়ে এল, তরবারির আঘাত আটকাল।
ট্যাং!
তরবারি লড়াইয়ের পোশাকের ওপর পড়তেই নালান ইয়ানরানের মুখ খারাপ হয়ে গেল। সে জানে তার শক্তিতে গালেবির সঙ্গে পার্থক্য আছে, কিন্তু সে সহজে হার মানে না। সে চোয়াল শক্ত করে, উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।
বুম!
কাঁচ ভাঙার মতো শব্দে গালেবির মুখ রঙ পাল্টে গেল, সে দ্রুত এক হাত দিয়ে আঘাত করল। নালান ইয়ানরান পিছিয়ে গেল না, বরং আরও সামনে এগিয়ে এলো।
প্যাং!
শ্রী!
এক হাতের আঘাত নালান ইয়ানরানের কাঁধে পড়ল, নালান ইয়ানরান উলটে গিয়ে ছুটে গেল। গালেবির বুকে ঢোকা তরবারি নালান ইয়ানরান উলটে যাওয়ার সময় বেরিয়ে এল, তরবারি গালেবির শরীর থেকে প্রচুর রক্ত নিয়ে বেরিয়ে গেল।
নালান ইয়ানরান অনুভব করল তার কাঁধে জ্বালা ধরে গেছে, যেন তার হাড় ভেঙে যাচ্ছে। সে আরও একটু রোগা হলে হয়তো এই আঘাতে তার হাড় ভেঙে যেত।
“তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ।”
গালেবি খুবই বিপর্যস্ত, এক রক্তাক্ত ক্ষত থেকে গরম রক্ত বের হচ্ছে। সে তার সামনে থাকা মেয়েটিকে অবমূল্যায়ন করেছে। সে ভাবেনি একজন সামান্য যোদ্ধা তাকে এতটা বিপর্যস্ত করতে পারে, প্রায় হারিয়ে যেতে যাচ্ছিল। এটা ক্ষমার অযোগ্য। সে নালান ইয়ানরানকে হাজার বার কেটে ফেলবে, না হলে তার মনের ক্ষোভ মিটবে না।
“হাহা, তোমাকে রাগানো? তোমাকে মেরে ফেলা তো সম্ভব!”
নালান ইয়ানরান শক্তি দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যাতে তার শরীর পিছিয়ে না যায়। গালেবির হাস্যকর কথা শুনে সে ব্যঙ্গ করল। গালেবি মনে করল বড় যোদ্ধা হয়ে সে সব কিছু করতে পারবে—এটা হাস্যকর। সিংহও খরগোশ মারতে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করে, এমনটা না জানলে সে বোকা।
“মরে যাও!”
গালেবি উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে দুই হাত প্রস্তুত করল, তার সামনে একটি নীল ঘূর্ণি ধীরে ধীরে তৈরি হতে লাগল। এই ঘূর্ণি দেখে নালান ইয়ানরান বাধা দিতে চাইল, কিন্তু এটা কোনো বড় কৌশল নয়, প্রস্তুতির সময়ও এক মুহূর্তের। তাই সে বুঝল তাকে এড়াতে হবে, সামনে দাঁড়িয়ে মোকাবিলা করার আত্মবিশ্বাস তার নেই।
“কী চমৎকার, লজ্জায় রেগে যাওয়া বৃদ্ধ কুকুর, ছোটের ওপর বড় বলে চেপে বসার চেয়ে, এমন নির্লজ্জভাবে গোপন কৌশল ব্যবহার করছে! সত্যিই কুকুরের মতো জীবন!”
নালান ইয়ানরান ঠান্ডা বিদ্রূপ করলেও গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে সমাধান খুঁজছে। সে তো কেবল এক যোদ্ধা, বড় যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারে, কিন্তু শক্তিতে কিছুটা দুর্বল। হারানো অনিবার্য, কিন্তু সে এমন পরিস্থিতিতে চিন্তা করে না; সে এখন ভাবছে, কীভাবে এই বৃদ্ধ কুকুরকে মেরে ফেলা যায়।
“হুম, এমন নিষ্ঠুর নারী, মারতে হবে!”
গালেবি মনে কোনো লজ্জা নেই, নালান ইয়ানরানকে দেখলেই সে শুধু তার মৃত্যু চায়, বাঁচার সুযোগ নয়। তার ছেলে মারা গেছে, আজ যদি সে হত্যাকারীকে বিচার করতে না পারে, তবে সে বাবা হওয়ার যোগ্য নয়, পরিবারের প্রধান হিসেবে অযোগ্য।
দুঃখের বিষয়, সে জানে না সে কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে। যদি জানত এই মেয়েটিই হচ্ছে ইউলান ধর্মের ভবিষ্যৎ ধর্মগুরু, হয়তো সে তার পায়ের নিচে মাথা নিচু করত, এমনকি না করলেও অবস্থান বদলাত। এটাই পুরানো শেয়ালের জীবনদর্শন।
তারা হয়তো দীর্ঘকাল বাঁচে না, কিন্তু তারা নিচু শ্রেণির, তাই বাঁচার কৌশল বেশি জানে। কখন মাথা নিচু করতে হয়, কখন মাথা তুলতে হয়—এটা তারা ভালো জানে।
“মরে যাও!”
গালেবি চিৎকার দিয়ে ঝড়ের মতো দুই পা ছুটিয়ে নালান ইয়ানরানের দিকে এগিয়ে এল। তার হাতে তৈরি নীল ঘূর্ণি নালান ইয়ানরানের দিকে ছুঁড়ে দিল। এটা বড় যোদ্ধার গোপন কৌশল, নালান ইয়ানরান ডিরেক্ট আঘাত নিতে সাহস করল না। যদিও সে চেয়েছিল বড় যোদ্ধার পুরো শক্তির আঘাতের প্রভাব দেখতে, কিন্তু সে বোকা নয়; যতটা সম্ভব নিজেকে আহত করা থেকে বাঁচতে চাইবে, সে কোনো আত্মবিধ্বংসী নয়।
বুম!
নালান ইয়ানরান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে পিছিয়ে গেল। ঘূর্ণি তার পায়ের সামনে আঘাত করল, সামান্য একটু তফাৎেই আঘাত থেকে বেঁচে গেল। তবু সে ভালো অনুভব করল না, আঘাতের শক্তি বেশ বেশি।
এখনও মনোসংযোগ করতে না পারতেই গালেবির হাতে একটি বিশাল ছুরি দেখা গেল, ছুরি উঠল, ছুরি নামল।
চ্যাং!
ছুরি আর তরবারি মুখোমুখি হলো, আগুনের ঝলক বের হলো। নালান ইয়ানরান অসতর্ক অবস্থায় ছুরির আঘাতে পড়ল, গলা গরম হয়ে গেল, এক গাল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো। তার শরীর ঝড়ের ঘুড়ির মতো উলটে গেল, সে দ্রুত তরবারি মাটিতে গেঁথে উলটে যাওয়া থামাল।
এক হাঁটু মাটিতে রেখে, নালান ইয়ানরান খুবই অসহায়, ঠোঁটের ধারে রক্তের রেখা, স্কার্ট ছিঁড়ে গেছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বুক কাঁপছে। সে এত মায়াবী দেখাচ্ছে, উপস্থিত সবাই তার জন্য মায়া অনুভব করল।
“তোমাকে দুটি পথ দিলাম: এক, মৃত্যু; দুই, আমাকে একটি ছেলে দাও!”
গালেবির কথা শুনে সবাই মনে মনে গালাগাল করল। তবে একইসঙ্গে নালান ইয়ানরানের সৌন্দর্যও প্রমাণ হলো। এই ছোট শহরে এত সুন্দরী মেয়ের দেখা তারা পায়নি।
গালেবি তার মৃত ছেলের জন্য সত্যিই দুঃখ পেয়েছে কি?
হয়তো কিছুটা পেয়েছে।
তবে তার একমাত্র ছেলে নয়, গালেবি ছেলের খারাপ আচরণে বহুবার বিরক্ত হয়েছে। যদি সে সবসময় বয়স্কদের সামনে ভালো না থাকত, হয়তো গালেবি অনেক আগেই তার ছেলেকে ত্যাগ করত।
তার চোখে নালান ইয়ানরান পড়ে গেছে; এই অসহায় মেয়েটির জন্য তার মনে একটু স্নেহের অনুভূতি জেগে উঠল।
গালেবি নিজেই ভাবল, এটা কতটা অযৌক্তিক, কিন্তু তার ভিতরে এই অনুভূতি তৈরি হয়েছে।
“হাহা, তুমি কী, আমার সৌন্দর্যের প্রতি লোভ দেখাতে সাহস করো? অজ্ঞ কুকুর!”
নালান ইয়ানরান ঘৃণার দৃষ্টিতে গালেবিকে দেখল; এমন বৃদ্ধ পুরুষের মৃত্যুই প্রকৃত ন্যায়, তার উচিত হাজারবার কাটা।
“তুমি মরতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে এমনভাবে মারব, যেন মৃত্যুই তোমার মুক্তি!”
গালেবির মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, তার অশুভ চেহারা দেখে সবাই বমি করতে চাইল।
“কে সাহস করেছে আমার পরিবারের নেতাকে আঘাত করতে!”
ঠিক তখনই গেয় এসে পৌঁছাল। এখানে অতিথিশালার খুব কাছাকাছি। গেয় বুঝতে পেরে দ্রুত ছুটে এল; নালান ইয়ানরান যদি কিছু হয়, তাহলে তার আর বাঁচার প্রয়োজন নেই। তাই সে জানত নালান ইয়ানরান চুপিচুপি বেরিয়েছে, এই দিকেই সে ঝামেলা করেছে কিনা অনুমান করেছিল।
ভাগ্য ভালো, শেষ পর্যন্ত আসতে পেরেছে; না হলে সে জানত না কী ঘটবে। উতান নগর ধ্বংস হলেও তার পরিবারের নেতার একটি চুলের ক্ষতি হবে না।
গালেবি এই আওয়াজ শুনে বুঝল তার জন্য বিপদ; তবে এখন আর ক্ষমা চাওয়া বা উপহার দেওয়া সম্ভব নয়। এই জীবনে তা সম্ভব নয়।
একজন সাত-তারা বড় যোদ্ধা যখন কাউকে নেতা বলে, তার পেছনে বড় শক্তি রয়েছে।
যেহেতু যেদিকেই মৃত্যু, তাহলে কেন কাউকে সঙ্গে নিয়ে মরবে না?
গালেবি জানে নালান ইয়ানরান তাকে ছাড়বে না, তার পরিবারকেও নয়। সে নতুন খেলোয়াড় নয়।
প্রতিশোধ নেওয়া এই সমাজের সাধারণ রোগ!