অষ্টম অধ্যায় তুমি কি আমাকে কামনা করো?

বন্য আগুন, এই মহাদেশে আগুন属性ের জাদু-দানবদের উৎপাদিত এক বিশেষ আগুন, যা তাদের শরীরে স্বাভাবিকভাবেই জন্ম নেয়। এই আগুনের শক্তি সাধারণ আগুনের তুলনায় কয়েকগুণ, এমনকি শতগুণ পর্যন্ত বেশি। একটি সাধারণ অ্যালকোহল বাতির আগুনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা পাঁচশো ডিগ্রি সেলসিয়াসের একটু বেশি হয়, অথচ বন্য আগুনের তাপমাত্রা কয়েক হাজার, এমনকি দশ হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এটাই পার্থক্য, এবং এ কারণেই বহু ঔষধ প্রস্তুতকারী এই বন্য আগুনকে নিজের কাজে ব্যবহার করতে ভালোবাসে—বন্য আগুনের শক্তি সাধারণ আগুনের তুলনায় অনেক বেশি।

নালান ইয়ানরান ঔষধী গুরু যাত্রার নির্দেশনায় 'দহন সূত্র' নামক কৌশলটি প্রাথমিকভাবে আয়ত্ত করেছে, তাই এখন সে বন্য আগুন খুঁজতে বেরিয়েছে। নালান ইয়ানরান নিজে একা ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, তাই সে গে ইয়েকে কিছু না জানিয়ে নিজে নিজেই বেরিয়ে এসেছে। এখানে শাও পরিবারের বাজার, আর সে এখন একজন যোদ্ধা, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।

"দোকানদার, এই আগুনটা কত দাম?" নালান ইয়ানরান একটি দোকানের পাশে গিয়ে রঙিন আগুনের শিখাগুলো দেখল, দারুণ সুন্দর, তার খুব ভালো লাগল, তাই সে জিজ্ঞাসা করল।

"হুম? মোটা শিকার!" দোকানদার নালান ইয়ানরানের স্পষ্ট আগ্রহের দৃষ্টি দেখে চোখে চকচকানি নিয়ে ভেতরে আনন্দে ভরে উঠল।

"এই আগুন, সস্তা নয়। একটা শিখা মানে একটা জাদু-দানব। বন্য আগুন উৎপাদন করতে হলে অন্তত এক স্তরের উচ্চতর দানব লাগে। প্রতি শিখা পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা, মেয়ে, কত শিখা নেবে?" দোকানদার দাম চড়াল।

"হা হা, তিন স্বর্ণমুদ্রা প্রতি শিখা, এখানে বারোটা আছে, আমি কিনব," নালান ইয়ানরান দোকানদারকে দেখে মনে মনে হাসল—সে কি সত্যিই ভাবছে, আমি কোনো গৃহবন্দী বালিকা?

"মেয়ে, এসব তো佣兵রা প্রাণপণ লড়াই করে, দুজন মারা গেছে, তাই এনেছে, এত সস্তা হবে কেমন করে..." দোকানদার নালান ইয়ানরানের চোখের ভাষা উপেক্ষা করে দুঃখের মুখে বলল।

দোকানদার কথা শেষ করার আগেই নালান ইয়ানরান তাকে থামিয়ে দিল, "তাহলে থাক, আপনি বিক্রি করুন।" নালান ইয়ানরান কথাটি বলে চলে যেতে উদ্যত হল।

"আহ, মেয়ে, এত জেদ কেন, আমি তো বলিনি বিক্রি করব না, তিন স্বর্ণমুদ্রা প্রতি শিখা, সবই তোমার," দোকানদার মুখ বাঁকিয়ে, দ্রুত নালান ইয়ানরানকে ডাকল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা তো সহজে ঠকানো যাবে ভেবেছিলাম, কিন্তু সে তো পালাতে উদ্যত; ঠকাতে পারলাম না।

"এখানে ছত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা, আমি এত কিছু কিনলাম, এই জাদুর টুকরোটা আমাকে দিন," নালান ইয়ানরান তার আঙটির ভাণ্ডার থেকে ছত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা বের করে দোকানদারকে দিল, বারোটি শিশি তুলে নিল, সঙ্গে ওই পাশে রাখা জাদুর টুকরোটাও নিল। দোকানদারও বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল—আজ সে বেশ লাভ করেছে।

এই বন্য আগুন, সে প্রতি শিখা এক স্বর্ণমুদ্রায় কিনেছে; যদিও দেখতে সস্তা, কিন্তু একটি স্বর্ণমুদ্রা সাধারণ পরিবারে ছয় মাসের খাবার জোগাতে পারে। তাই এটাও এক ধরনের বিলাসপণ্য। আজ এত লাভ হয়েছে, সে আর ওই জাদুর টুকরো নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

"প্রভু, ওই মেয়েটিকে দেখুন।"

নালান ইয়ানরান আগুনের শিশি গুছিয়ে খুব খুশি হল, আরো কিছু কিনতে চাইল—এটা বেশি কিনলে কখনোই অপচয় হয় না। পাশাপাশি কিছু মজার জিনিস কিনবে বলে ভাবল। সে আবিষ্কার করল, বাজারে ঘোরাফেরা সত্যিই মজার। এই সময়ে নালান ইয়ানরান খেয়ালই করেনি, একটু দূরে কেউ তার দিকে নজর দিচ্ছে।

"আরে, উতান নগরে এমন সুন্দরী কখনও এসেছে? আজ তো ভাগ্য ভালো, এমন রত্ন পেয়েছি!" সেই যুবক চাকরের কথায় দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, এক অপরূপা, স্বর্গীয় রূপসী মেয়ে অবলীলায় ঘুরছে, সে কখনো কিছু তুলে নিচ্ছে, কখনো রেখে দিচ্ছে, মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকে যাচ্ছে—এইসব কাণ্ড সেই যুবকের চোখে কতটা আকর্ষণীয়, কতটা মনোমুগ্ধকর।

"প্রভু, নিশ্চয়ই বাইরের লোক," চাকর বলল, চোখ প্রায় বেরিয়ে আসছে—নালান ইয়ানরান এতটা সুন্দর যে, সহজেই মন ভোলায়। আসলে, যেমন মালিক, তেমন দাস।

"অপদ্রব, কী দেখছ? আমি তো এখনো খেলিনি, তুমি এত আগ্রহে তাকাচ্ছ, মরতে চাও?" যুবক এক চড় মারল চাকরের মাথায়—সে মেয়েটিকে পছন্দ করেছে।

সে আন্দাজ করল, মেয়েটি কোনো সাধারণ পরিবারের, না হলে বাইরে বেরোতে পাহারাদার সঙ্গে থাকত। সাধারণত যাদের পরিবারে কিছু অর্থ আছে, তারা কয়েকজন পাহারাদার নিয়ে বেরোয়। বাইরে সবসময় কিছু বিপদ হয়, পাহারাদার ছাড়া চলে? যুবক পেছনে তার দলের দিকে তাকাল, পাঁচ-ছয়জন শক্তিশালী পুরুষ সঙ্গে আছে।

সাধারণ পরিবারের মেয়ে হলে ভালো, কোনো প্রভাব নেই, মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না। সবাই জানে, সে ক্যালিও কতটা ভয়ঙ্কর।

ক্যালিওর বয়স আঠারো, কিন্তু সে শুধু একজন যোদ্ধা—এই শক্তি হয়তো ছোট নগরে চলে, কিন্তু আসলে সে এক ব্যর্থ ব্যক্তি। তার মুখে কিছুটা苍ফাটা, পা মাঝে মাঝে কাঁপে, হাঁটা-চলা বাহুল্যপূর্ণ।

"দোকানদার, এটা কত দাম, প্যাক করুন," ক্যালিও নালান ইয়ানরানের কাছে এসে তার হাতে থাকা লকেটটি দেখিয়ে দোকানদারকে বলল, গলায় কিছুটা অহংকার। নালান ইয়ানরান আগন্তুককে দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল—এ লোক কে, এমন অভদ্র?

"আট স্বর্ণমুদ্রা," দোকানদার ক্যালিওকে দেখে ঠোঁট কেঁপে উঠল।

"ঠিক আছে!" ক্যালিও দোকানদারের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না, সরাসরি আটটি স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে মারল দোকানদারের মুখে। দোকানদার মুখে স্বর্ণমুদ্রা লাগলেও কিছু মনে করল না, আনন্দে সেগুলো তুলে নিল—ক্যালিওকে মনে মনে বোকা ভাবল, নালান ইয়ানরানের জন্য সে কিছু করতে পারল না, কারণ ক্যালিওর অপকর্ম এতটাই ভয়ঙ্কর।

এর ওপর, ক্যালিও পরিবার উতান নগরের তিন প্রধান পরিবারের একটি। এদের মতো ছোট ব্যবসায়ীরা তো কেবল জীবিকা নির্বাহ করে, এদের বিরুদ্ধতা করার সাহস কোথায়?

"মেয়ে, এই লকেট কত সুন্দর, তোমাকে দিলাম, বন্ধুত্ব করব?"

ক্যালিও নরমভাবে বলল। এই কৌশল সে বহুবার ব্যবহার করেছে, প্রায় সব সময়ই সফল হয়েছে। কিন্তু এবার তার ভাগ্যে বিপর্যয় আসতে চলেছে—এমনকি জীবনও হারাতে পারে।

"তুমি কী?" নালান ইয়ানরান লকেটটা দোকানে ফেলে দিল, মুখে কঠোরতা নিয়ে ক্যালিওকে প্রশ্ন করল।

"মেয়ে, আমি ক্যালিও পরিবার থেকে ক্যালিও, উত্তরাধিকারী; আমাদের পরিবার উতান নগরের তিন প্রধান পরিবারের একটি..." ক্যালিও অজান্তেই ঠোঁট চাটল। এমন দৃঢ় নারী তার পছন্দ, যদি নিজে থেকে এসে জড়িয়ে পড়ত, তাহলে সে মজা পেত না। এমন শক্তিশালী নারীকে জয় করার আনন্দ রয়েছে।

"ওহ, ক্যালিও পরিবার? ওইটা কী তুচ্ছ পরিবার?" নালান ইয়ানরান অবজ্ঞার সুরে উত্তর দিল। উতান নগরের তিন পরিবার তো দূরের কথা, এমনকি মেঘ-আলয় ধর্মগোষ্ঠীরও সে তেমন কিছু মনে করে না। পৃথিবীটা খুব বিপজ্জনক।

এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই লোক তার বাজারে ঘোরা বাধাগ্রস্ত করছে। সে একা একা নির্ভেজালভাবে ঘুরছিল, অথচ এই কাঁপা-কমজোর লোক এসে বিরক্ত করছে। এটা তো তাকে অপমান করা। তার মনে ক্রোধের ছায়া।

"মেয়ে, দয়া করে সম্মান না করলে শাস্তি পাবে। আমি ক্যালিও, উতান নগরে কেউ আমার মান রাখে না," ক্যালিও রাগে ফেটে পড়ল।

"হা হা..." নালান ইয়ানরান হাসল। এমন লোক বেঁচে থাকতে বিরক্তিকর। সে আর পাত্তা দিল না, সরাসরি চলে যেতে চাইল।

কিন্তু ক্যালিও স্পষ্টতই তাকে যেতে দিতে নারাজ। সে তার পাহারাদারদের ইশারা করল, নালান ইয়ানরানকে আটকে দিল।

"কী, তুমি আমাকে পেতে চাও?"