চতুরাত্তর অধ্যায়: দুঃখজনক সম্রাট শ্রেণির কাঁচা ওষুধ
চারদিকে ধূসরতা ছেয়ে রয়েছে, যেন গোটা স্থানটি এক পাতলা কুয়াশার চাদরে ঢাকা। নালান ইয়ানরান ও তার সঙ্গীরা প্রবেশ করল তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাটের গুহাদ্বারে। এই গুহাটিকে দেখে নালান ইয়ানরান কিছুটা হতাশ বোধ করল; সে ভেবেছিল, একজন সম্রাটের গুহা নিশ্চয়ই জাঁকজমকপূর্ণ ও রোমাঞ্চকর হবে, অথচ এখানে কেবল ধূসরতার ছায়া—এক বিন্দু আকর্ষণও নেই। নালান ইয়ানরান মূল কাহিনির কিছু তথ্য জানত বটে, কিন্তু এমন সূক্ষ্ম সব খুঁটিনাটি সে জানত না।
ধূসর স্থানটি পেরিয়ে নালান ইয়ানরান পৌঁছাল ভিন্ন আগুনের চত্বরে। সেখানে স্তম্ভে বাঁধা অগ্নিশিখাগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে আর বিশেষ মনোযোগ দিল না।
“ভাবিনি তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাট এতটা আগুন সংগ্রহ করতে ভালবাসতেন,” বলল আত্মার সম্রাট বিস্ময়ে, নানা আগুনের দিকে তাকিয়ে। “কিন্তু দুঃখের বিষয়, এদের শক্তি আর অবশিষ্ট নেই। এখন কেবল মূল সত্তাটুকু টিকে আছে, সম্ভবত কিছুদিনের মধ্যেই এগুলো বিলুপ্ত হয়ে যাবে।”
“সম্ভবত তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাট নিজেও এক অগ্নিশিখা ছিলেন,” মৃদু স্বরে মন্তব্য করল হং শাও। হং শাও কখনও তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাটকে দেখেনি। তার কালের সেই যুগে, যুদ্ধবাজ সাধুরা ছিল সর্বত্র, সম্রাটেরা ছিল আকাশে উড়ন্ত। বহু বছর আগে সে যুদ্ধবাজদের ভূমি ছেড়েছিল, পরে মন খারাপ হলে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাগ্যচক্রে এমন এক দুনিয়ায় পড়ে গিয়েছিল যেখানে সম্রাটদেরও ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তির অস্তিত্ব আছে—সেখানে সে বন্দি হয়েছিল। কয়েকদিন আগেই সে মুক্তি পেয়েছে; একে নিঃসন্দেহে দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা বলা যায়।
“একথা কি সত্যি?” আত্মার সম্রাট ও অন্যরা অবাক হয়ে বলে উঠল। এই ধারণা তাদের বিস্মিত করল। নালান ইয়ানরান কিছু না বলে মাথা নাড়ল—হং শাওয়ের কথায় সে কিছুটা সায় দিল।
“হা হা, অনেক দিন হলো কেউ এখানে আসেনি।” সবাই যখন আরও এগোতে যাচ্ছিল, তখনই এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর মেঘ ছিন্ন করে তাদের উদ্দেশে এল।
“সম্রাট-শ্রেণির অপরিণত ওষুধ!” নালান ইয়ানরান এই নামটি শুনে চিনতে পারল; মূল কাহিনিতে এটাই ছিল আত্মার সম্রাটের সম্রাটে উন্নীত হবার জন্য অপরিহার্য বস্তু, তাই সে একে খুব ভালো করেই জানত।
“হুম?” বিশাল মূর্তির আড়াল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল সেই সম্রাট-শ্রেণির অপরিণত ওষুধ, বিস্ময়ে তাকাল চিনি-চুষছে এমন এক কিশোরীর দিকে।
“তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাট?” আত্মার সম্রাট ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ওষুধটির দিকে, “প্রাচীন সম্রাট মারা যাননি?” কারণ তার চেহারা প্রাচীন সম্রাটের সাথে অবিকল মিল, বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।
“এটা একটি ওষুধ মাত্র,” নির্লিপ্ত স্বরে বলল হং শাও, “দুঃখের বিষয়, কেবল একটি অপরিণত ওষুধ—যদি পূর্ণাঙ্গ সম্রাট-ওষুধ হতো, তাহলে এক যুদ্ধবাজ সাধুকে সহজেই সম্রাটে উন্নীত করা যেত।”
“কি?” সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল সেই অপরিণত ওষুধের দিকে। এত উন্নতমানের ওষুধ তারা আগে কখনও দেখেনি; তাদের দেখা সর্বোচ্চ ছিল নবম শ্রেণি, কিন্তু আজ সে সৌভাগ্য তাদের হয়েছে সম্রাট-শ্রেণির ওষুধ দেখার—even পরিপূর্ণ না হলেও, তবুও তো সম্রাট-শ্রেণির!
বিশেষত যখন হং শাও বলল, সম্রাট-ওষুধ যুদ্ধবাজ সাধুকে সম্রাটে উন্নীত করতে পারে—তখন সবাই উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, এমন প্রলোভন সত্যিই দুর্নিবার।
“এটা তো নেহাত আবর্জনা, এত অবাক হবার কিছু নেই, আর আজ আমাদের প্রধান উদ্দেশ্যও এটা নয়,” নালান ইয়ানরান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, হাতে চিনি-চুষতে চুষতে, “আজ আমরা এসেছি তুয়ো শে প্রাচীন সম্রাটের উত্তরাধিকার চেতনার সন্ধানে, অন্য সবকিছু গৌণ।”
নালান ইয়ানরান বুঝে নিয়েছে, এই সম্রাট-শ্রেণির অপরিণত ওষুধ আসলে এক ছল; মূল কাহিনিতে আত্মার সম্রাট তো পুরো আত্মা-গোষ্ঠীকে বলি দিয়েছিল, তাদের সমস্ত প্রাণ বিলীন হয়ে গিয়েছিল কেবল নিজের উন্নতির জন্য। প্রাচীন কালে, ঠিক কিভাবে শাও শুয়ান উন্নতি করতে চেয়েছিল তা অজানা, তবে তাদের গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত সেটিও বলির কারণেই। পুরো গোত্রের শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর—এমন বিশাল শক্তি কি এত সহজে হাতে আসে? এক কথায়, এ তো নিঃসন্দেহে ফাঁদ।
“তুমি জানো প্রাচীন সম্রাটের উত্তরাধিকার চেতনার কথা?” ওষুধটির আখরোট-সদৃশ মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সামনের মেয়েটি যেন এসবের সাথে খুব পরিচিত।
চূড়কুনও অবাক না হয়ে পারল না—সে তো কেবল সামান্য কিছু জানত, অন্য কারো এসব জানার কথা নয়। অথচ নালান ইয়ানরান এত কিছু জানে, চূড়কুন কীভাবে না অবাক হয়! তবে দ্রুত সে উপলব্ধি করল, তার মালিক যুদ্ধবাজ সম্রাট হয়েও নালান ইয়ানরানের অনুগত—অতএব, এসব জানা খুব অস্বাভাবিক নয়।
“জানব না কেন? আমি তো জানি, নির্মল পদ্মের অগ্নি আর শূন্য গ্রাসী জ্বলন্ত শিখা—তুমিই তো তাদের মুক্ত করেছিলে। এতগুলো বছর ধরে, তুমি কেবল তাদেরই জন্য অপেক্ষা করছ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একজন তো তোমাকে একেবারেই ভুলে গেছে, আরেকজন প্রতি মুহূর্তে তোমার ক্ষতি করার ফন্দি আঁটে। আমি না থাকলে, হয়তো শূন্য গ্রাসী জ্বলন্ত শিখার হাতে তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল। আসলে, এখনো পরিস্থিতিটা খুব একটা ভালো নয়।”
নালান ইয়ানরান চিনি-চুষতে চুষতে দম্ভভরে তাকাল ওষুধটির দিকে। তারপর আত্মার সম্রাটের দিকে ফিরে বলল, “আত্মার সম্রাট, তোমরা কি সহস্রাব্দ ধরে পরিকল্পনা করেছ? এখন আমাকে পেয়ে আর এত অপেক্ষা করতে হবে না—তুমি খুব শিগগিরই সম্রাট হতে পারবে।”
“আপনি আমাদের পরিকল্পনা জানেন? আগে থেকেই সব বুঝে গেছেন?” আত্মার সম্রাট হতবাক। সে তো নিজের আর শূন্য গ্রাসী জ্বলন্ত শিখার ছক নালান ইয়ানরানকে কখনো বলেনি, অথচ তার মালকিন এতকিছু জানে—এতটা জেনে যাওয়া ভয় ধরিয়ে দেয়।
তবে সে দ্রুত নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল। সময়ের চাহিদা চিনে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—নালান ইয়ানরানের অধীনে যোগ দিয়েছিল। তা না হলে, আজ এই গুহায় প্রবেশ করতে আরও কত বছর অপেক্ষা করতে হতো, আর তখন দিতে হতো অকল্পনীয় মূল্য! এখন, সম্রাটে উন্নীত হবার সুযোগ তার সামনে।
“আপনার কল্যাণে কৃতজ্ঞ, আত্মার সম্রাট এই জীবন আপনার জন্য প্রাণ দেব, কখনো পিছু হটব না!” আত্মার সম্রাট দুই হাতে মুষ্টি বেঁধে শ্রদ্ধা জানাল, তার মনে আরো শ্রদ্ধা জন্মাল।
“আমার সঙ্গে থাকলে, তুমিও নিজের লোক। আমি কখনও নিজের লোককে অনাহারে রাখব না—তুমি তো জানো,” বলে একপলক তাকাল আত্মার সম্রাটের দিকে, নালান ইয়ানরান।
অন্যরা জানত না নালান ইয়ানরান আর আত্মার সম্রাট কী নিয়ে কথা বলছে, তবে তারা স্পষ্টই বুঝতে পারল আত্মার সম্রাটের মনে তার জন্য শ্রদ্ধা ও আস্থা বেড়েছে। আগে যদি পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়েই সে নালান ইয়ানরানের অধীন হত, এখন সেটা স্বেচ্ছায় ও আন্তরিকতায় রূপ নিয়েছে।
হং শাও বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল নালান ইয়ানরানের দিকে। এই কিশোরীর কৌশল সত্যিই চমৎকার—আর না-ই বা হবে কেন, তাকেও তো অবশেষে তার দলে টেনেছে।
“তোমরা কি আমাকে একেবারে অবজ্ঞা করছ?” হঠাৎ ওষুধটির শরীরে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো, সেই শক্তির ঝাপটা নালান ইয়ানরান ও বাকিদের দিকে ছুটে এল। কী বিরক্তিকর এক সত্তা—না, কি বিরক্তিকর এক ওষুধ!
“চুপ থাকো না, কী চিৎকার! মাথা ধরিয়ে দিচ্ছ,” হং শাও একটু কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওষুধটি যে পাগলামি শুরু করল! কেউ যদি নিজের পায়ে কুড়াল মারতে চায়, তাহলে তো দুর্ভাগ্য হবেই।
হং শাওর শরীর কেঁপে উঠল, ওষুধের সেই প্রবল শক্তি মুহূর্তেই নিঃশব্দে নাকচ হয়ে গেল। হং শাও থেমে থাকল না, শূন্যে এক থাবা চালাল।
চড়!
ওষুধটি মুহূর্তেই উড়ে গেল, মুখ থেকে এক অজানা তরল বেরিয়ে এল—কী নিদারুণ অবস্থা!
“তোমরা আমায় ক্ষেপিয়ে তুলেছ, এবার সামলাও!” ওষুধটি রেগে গেল, সত্যিই রেগে গেল। জন্ম থেকে এত অপমান সে কখনও পায়নি—এক চড়েই উড়ে গেল, কী লজ্জা!
“হুম, এ তো শরীর থেকে ওষুধের সুবাস ছড়াচ্ছে। তবে এ কি বোকা? এখানে তো এক যুদ্ধবাজ সম্রাট আছে!” হং শাও বোকার মতো ওষুধটির দিকে তাকিয়ে রইল। হয়তো এতদিন এখানে থাকায় সে কিছুটা বোকার মতোই হয়ে গেছে।
পুনশ্চ: প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আমি রোংশান রোংদে, একটি বিনামূল্যের অ্যাপের সুপারিশ করছি—ডাউনলোড, অডিওবুক, বিজ্ঞাপনহীন, নানারকম পড়ার মোডে সাপোর্ট করে। দয়া করে ( ) ফলো করুন, সবাই দ্রুত যুক্ত হয়ে যান!