ছিয়াশি অধ্যায়: পরিবারের আসল কথা হলো সবাইকে একসঙ্গে, সম্পূর্ণভাবে থাকা—ত্রিশটি মাসিক ভোটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়

মেং ইরান নালান ইয়ানরানের সেই সুন্দর ছোট মুখখানা আর দেহসৌষ্ঠব দেখে ঈর্ষায় জ্বলছিল। নালান ইয়ানরান কেন এমন অপূর্ব রূপে জন্মাল? কেন!
স্পষ্টতই এসব তো মেং ইরানেরই জিনিস হয়ে গেছে, তবু এই দুষ্ট নারী কেন এসে সব গুলিয়ে দিচ্ছে—মেং ইরানের মনে যত ভাবনা ঘুরতে লাগল, ততই তার ক্রোধ বাড়তে লাগল।
এক মুহূর্তে তলোয়ার ও ক্রসবো টানটান হয়ে উঠল।
চড়!
চড়!
প্রবল করতালির মতো থাপ্পড়ের শব্দ এই শূন্যস্থান জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
অদৃশ্য সেই আঘাতের কথা উপস্থিত কেউই কল্পনা করতে পারেনি। তারা শুধু দেখল, নালান ইয়ানরান হঠাৎ তার সূক্ষ্ম হাতখানা বাড়িয়ে দিল, তারপর শূন্যে একবার চাপড় দিল; এরপরই শব্দ শোনা গেল। পরে ভালো করে তাকিয়ে তারা দেখল, চাও তিয়ানশিয়াং ও মেং ইরানের গালে স্পষ্ট পাঁচ আঙুলের দাগ ফুটে উঠেছে।
এ কী ভয়ংকর শক্তি!
বীরআত্মার শক্তি ব্যবহার না করেই, দূর থেকে দু’জনকে আঘাত করা হয়েছে, আর তাতে কেবল চামড়া-মাংসই ক্ষত হয়েছে।
উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত ছিল তাং সান। সে খুব স্পষ্টভাবে টের পেল, ওই শক্তি আত্মশক্তি নয়; তার নিজের অন্তর্নিহিত শক্তির সঙ্গে প্রায় একই রকম। সম্ভবত এটি অন্তর্নিহিত শক্তির বহির্গমনের ফল। পূর্বজীবনে সে এমন সত্তা দেখেছিল। ভাবেনি, আজও আবার এমন কাউকে দেখবে। এই নারীর উৎস নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

“হুঁ, তোমার মতো জিনিসও ক্ষতিপূরণ চায়? তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ? তোমাদের একটু হুঁশ ফেরানোর জন্যই এই শিক্ষা দিলাম। নিজেদের অবস্থানটুকু পর্যন্ত বুঝতে পারো না, এভাবে চললে একদিন মরতেই হবে। আজ তোমাদের যে শিক্ষা দিলাম, তার ফি মকুব।” নালান ইয়ানরান হাত মুছে হেসে বলল।

মানুষকে মুখে চড় মারা—দারুণ মজার ব্যাপার।
হঠাৎ নালান ইয়ানরান বুঝতে পারল, সত্যিই মুখে চড় মারার অনুভূতি বেশ সুখকর। ভান করে ভদ্র থাকার চেয়েও বেশি আরামদায়ক। হায় হায়, মনে এমন হিংস্র ভাবনা কীভাবে আসে!
এক মুহূর্তে নালান ইয়ানরান “আত্মগ্লানিতে” ডুবে গেল। এক কিউট বড় দুলাল্লি হিসেবে তাকে তো ঠিকমতো শালীন, নম্র ও কোমল হওয়াই উচিত।

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
মেং ইরান রাগে ফেটে পড়ল। চাও তিয়ানশিয়াং কিছু বলার আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে গেল, হাতে থাকা সাপমুণ্ডের লাঠি সোজা নালান ইয়ানরানের দিকে চালিয়ে দিল। এক আঘাতেই ফল পেতে সে বদ্ধপরিকর ছিল। দুর্ভাগ্য, নালান ইয়ানরানের শক্তি যে মেং ইরানের অনুমানের মধ্যে ধরা পড়ার মতো?
চড়!
ধড়াম!

নালান ইয়ানরান আবারও এক চড় কষাল। মেং ইরানের এক গাল আগেই একটু ফুলে ছিল, এবার ভালো করে দুই গালই ফুলে গেল। লাঠিসহ সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, ধুলো উড়ে উঠল।
“ইরান!” সাপবৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল। সে দৌড়ে মেং ইরানের কাছে এসে তাকে ধরে তুলল।
মেং ইরান এক মুখ রক্ত উগরে দিল।

“কী ভয়ংকর নিষ্ঠুর মেয়ে! আমি জানি না তুমি কে, কিন্তু আজ আমি তোমাকে মানুষ হতে শেখাবই।” নিজের নাতনিকে এমনভাবে মার খেতে দেখে সাপবৃদ্ধা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গেল। সে আলতো করে মেং ইরানকে নামিয়ে রাখল, ধীরে উঠে দাঁড়াল, আর তার হাতে থাকা সাপমুণ্ডের লাঠি কেঁপে উঠল।
চড়!
“এত বকবক কেন? মারতে চাইলে সোজা বলো না। কিন্তু সেই ক্ষমতা কি তোমার আছে?” নালান ইয়ানরান এক চড় কষিয়ে আগে থেকেই আক্রমণ করল। সাপবৃদ্ধাকে উড়িয়ে দিয়ে সে গাছের গায়ে সজোরে আছড়ে ফেলল। সাপবৃদ্ধা এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল, তার শরীর নিস্তেজ হয়ে এল—দেখে মনে হচ্ছিল, বেঁচে থাকা কঠিন।

“কী নিষ্ঠুর হৃদয়!” ঝাও উজি তার আঘাতগুলো লক্ষ করল। এই ছোট মেয়েটি এক চড়ে সত্যিই মানুষের প্রাণ নিতে চাইছে। এমন ভয়ংকর, এমন প্রবল ক্ষমতা বলেই সে একা তারা তারকা অরণ্যে হাঁটতে সাহস পায়।
“সাপবৃদ্ধা? আমার চোখে তুমি একটা পোকা ছাড়া কিছু নও। আর কাউকে পেতে গেল না, আমাকে পেতেই হল? বলো তো, তুমি কি বোকা?” নালান ইয়ানরান ছোট হাতখানা শূন্যে বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা, হাঁপাতে থাকা সাপবৃদ্ধাকে তুলে সামনে আনল। তারপর শান্ত স্বরে বলল, “আমি চাইলে তোমাকে মেং শু-এর কাছে সংকেত পাঠাতে দিতে পারি, সে এখানে আসুক। নিচের পথটা তো সহজ নয়, তাই না? পরিবারকে তো একসঙ্গে নামতেই হবে, তবেই তো পরস্পরের দেখভাল হবে।”

ফুৎ!
নালান ইয়ানরানের কথা শুনে সাপবৃদ্ধা আবারও রক্ত বমি করল।

“স্বপ্নেও নয়!” সাপবৃদ্ধা ঘৃণাভরে নালান ইয়ানরানের দিকে তাকাল। সে নালান ইয়ানরানের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেনি। এখন সে বুঝে গেছে, আজ সে হার মেনেছে—আর এই হার মানা মানেই মৃত্যু। সব দোষ তারই, এত দিন নাতনিকে বেশি প্রশ্রয় দিয়েছিল, আর এখন শেষ পর্যন্ত নিজেকেও এতে জড়িয়ে ফেলল।

“তা হবে না। কথা তো ছিল, তোমাদের মিলিয়ে দেব। আমি প্রতিশ্রুতি ভাঙতে পারি না। পরিবার তো শেষ পর্যন্ত একসঙ্গেই থাকা উচিত। এসো, আমার দিকে তাকাও।” নালান ইয়ানরান মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল। তারপর নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে সাপবৃদ্ধার মস্তিষ্কে আঘাত করল। এই জগতের মানুষের মানসিক শক্তি খুবই দুর্বল, তাই সহজেই আঘাত করা যায়। আর সবচেয়ে বড় কথা, সাপবৃদ্ধার শক্তি ছিল খুবই কম।

“তোমার সেই মৃত স্বামীর কাছে একটা সংকেত পাঠাও।” নালান ইয়ানরান আদেশ দিল।

সাপবৃদ্ধা কিছু বলল না। চোখদুটো ফাঁকা হয়ে গেল। সে পকেট থেকে একটি জিনিস বের করে আকাশে ছুড়ে দিল। জিনিসটি ফেটে গেল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। দেখতে যেন কয়েকটি প্রজাপতি একত্রিত হয়ে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ছে।
তবে এটাই স্বাভাবিক। এটি তারা তারকা অরণ্য। এখানে অন্য কিছু কম থাকলেও বন্য আত্মজন্তুর অভাব নেই। বড় কোনো শব্দ হলে শক্তিশালী আত্মজন্তু ছুটে আসত, তখন বিপদ। তাই সংকেতবাহী বস্তুগুলো নীরব করে বানানো হয়, আর যে তা গ্রহণ করবে তার শরীরে একটি সংকেতগ্রাহক যন্ত্র থাকে, যা সেই বার্তা টের পায়।

অন্য দিকে আত্মজন্তু তাড়াতে ব্যস্ত মেং শু সংকেতটি লক্ষ করল। সে সঙ্গে সঙ্গে আকাশের দিকে তাকিয়ে এদিকে ছুটে এল।

“মেয়ে, লং গং আর সাপবৃদ্ধা আমাদের আত্মজগতে খুব নামকরা দম্পতি। তাছাড়া তাদের পেছনে শক্তিশালী সমর্থনও আছে। তাই বলছি, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাওয়াই ভালো।” ঝাও উজি উপদেশ দিল। নালান ইয়ানরানের শক্তি দেখে সে অবাক হলেও, লং গং মেং শুকে পরাস্ত করা নালান ইয়ানরানের পক্ষে সম্ভব বলে সে মনে করল না।
এত কম বয়সে, যতই শক্তিশালী হোক, সে তো আত্মসম্রাটদের সমতুল্য হতে পারে না। আর লং গং তো আত্মসম্রাট-স্তরের অস্তিত্ব।

নালান ইয়ানরান সত্যিই আত্মসম্রাট নয়। কিন্তু সে মূল দেবসত্তা। যদিও এখনো সে সত্যিকারের মূল দেবশক্তি জাগাতে পারেনি, তবু তার পূর্বের চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধাশক্তিই আত্মসম্রাটের সমান শক্তিশালী ছিল। তার সঙ্গে মানসিক শক্তি যোগ হয়ে গেলে, তার সত্যিই ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।

“ধন্যবাদ হ্যাঁ। তবে আমি সাধারণত কথা দিয়ে কথা রাখি। বলেছি তো, ওদের পুরো পরিবারকে নিচে পাঠাব—তাহলে অবশ্যই পাঠাব। না হলে লোকে বলবে আমি কথা রাখি না। সেটা তো ভালো দেখায় না।” নালান ইয়ানরান ঝাও উজির দিকে আরেকবার তাকাল। সে যদি এখান থেকে চলে যায়, আর লং গং এসে পড়ে, তবে রাগ গিয়ে পড়তে পারে তাদের ওপর। যদিও লং গং বুঝবে যে ঝাও উজি প্রমুখের দোষ নয়, তবু শক্তিমানরা এমনই—তারা যুক্তি মানে না।
নালান ইয়ানরান নিজেও যুক্তি নিয়ে মাথা ঘামায় না। একবার যাকে শত্রু বানিয়েছে, তাকে মেরে ফেলে ভবিষ্যৎ ঝামেলা এড়ায়। সে নিজের জন্য সমস্যা ডেকে আনতে চায় না; বরং সমস্যা জন্মানোর আগেই শ্বাসরোধ করে মারে।

“আহ্!” ঝাও উজি এতটুকুই করতে পেরেছিল। সে আর বেশি কিছু বলল না।

“কে সাহস করে আমার বুড়িকে আঘাত করেছে!” লং গং-এর গর্জন ভেসে এল। সেই প্রচণ্ড ধমকে আশপাশের গাছপালা কাঁপতে লাগল।
“তুমি কে, সাহস করে আমার বুড়িকে আর আমার আদরের নাতনিকে আঘাত করেছ!” লং গং-এর ছায়া দেখা দিল। সে নালান ইয়ানরানের পায়ের কাছে থাকা সাপবৃদ্ধা আর মাটিতে পড়ে থাকা, প্রাণে বেঁচে আছে কি না বোঝা যাচ্ছে না এমন মেং ইরানকে দেখে নালান ইয়ানরানের দিকে চেয়ে প্রশ্ন করল।

“যে তোমাকে পথ দেখাতে এসেছে। হয়ে গেছে, লোকজন সব এসে গেছে। এবার পথে চলো।” নালান ইয়ানরান শান্তভাবে বলল, লং গং-এর কথারই যেন জবাব দিল।

লং গং ক্রোধে কাঁপতে লাগল। তার হাত কেঁপে উঠল, আরেকটি আত্মকৌশল সে ছুড়ে দিল। কিন্তু নালান ইয়ানরান এসবকে তোয়াক্কাই করল না। হাতে তলোয়ার তুলে সে এক আঘাতে লং গং-এর দিকে ঝাঁপাল।
হা!
ধড়াম!
“অসম্ভব!”
লং গং নিজের বুকে অসংখ্য তলোয়ারের দাগ দেখে বলেই ফেলল।

“অসাধ্য কিছু নেই। নিশ্চিন্তে চলে যাও। তোমার বুড়ি আর নাতনিও তোমার সঙ্গেই যাচ্ছে।” নালান ইয়ানরান যেন লং গং-কে সান্ত্বনাই দিচ্ছিল। আর তাতেই লং গং মুহূর্তে প্রাণ হারাল।
“না!”
সাপবৃদ্ধা চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ এক তলোয়ার তার হৃদয় বিদ্ধ করল, আর সেও মারা গেল।
মেং ইরান অজ্ঞান অবস্থাতেই প্রাণ হারাল—এটা ভাগ্য না দুর্ভাগ্য, বলা মুশকিল।

“ভালো, এটাই ঠিক। পরিবারের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সবাইকে একসঙ্গে সাজিয়ে রাখা। নইলে তাতে আর কী আনন্দ?”

সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। অনেকে বলেছেন, নতুন অধ্যায় কম আসছে। আসলে এটা তো স্বাভাবিকই। এখানে বলে দিই, অতিরিক্ত অধ্যায়ের নিয়ম কীভাবে হবে। মাসিক ভোট ত্রিশ পূর্ণ হলে একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ হবে। ত্রিশের পরে প্রতি বিশটি বাড়তি ভোটে আরেকটি অধ্যায় যোগ হবে। আর যাঁরা নিবেদন করবেন, প্রতি একশো গড় পাঠকসংখ্যা পূর্ণ হলে একটি অতিরিক্ত অধ্যায়। আর পুরস্কারের ক্ষেত্রে, একজন কর্মচারী পর্যায়ে দুই অধ্যায়, আর একজন নৌপ্রধান পর্যায়ে পাঁচ অধ্যায় বাড়বে। কখনও কখনও দুই দিন লেগেও যেতে পারে সব অতিরিক্ত অধ্যায় শেষ করতে। সবাইকে ধন্যবাদ।