চতুর্থ অধ্যায়: কারণ

লোকজন চলে যাওয়ার পর, প্রশস্ত হলরুমে কেবলমাত্র শাও পরিবারের শাও ঝান, শাও ইয়ান আর শাও সুনেরই রইল, নালান ইয়ানরানের দিকের লোকেরা অবশ্য রইল, আর নালান ইয়ানরানও তাদের যেতে বলল না।

“ঠিক আছে, গত ক’বছর ধরে আমি তোমার বিষয়ে খোঁজ-খবর রাখছি। তিন বছর আগে যখন তুমি সাধনার শক্তি হারালে, তখন থেকেই আমি তোমার অবস্থা নিয়ে গবেষণা আর বিশ্লেষণ করে চলেছি,” শান্ত ভঙ্গিতে বলল নালান ইয়ানরান, যেন সব কিছু তার হাতের মুঠোয়।

“কি? তুমি আমার বিষয়ে অনুসন্ধান করেছ?”

শাও ইয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল রাগ, তারপর বিস্ময়; কারণ নালান ইয়ানরান তার সাধনা হারানোর জন্য তদন্ত করবে, এমনটা সে কখনো ভাবেনি। এই ঘটনা তার চোখে এই তরুণীর ভাবমূর্তি একেবারে বদলে দিল।

“ভাবতেই পারিনি নালান কন্যার কাছ থেকে এমন সহায়তা পাব, সত্যিই লজ্জিত আমি,” শাও ইয়ান নালান ইয়ানরানের দিকে একটু ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানাল, কণ্ঠে খানিকটা অনুশোচনা।

“নালান ভাতিজি, ভাবিনি এত বছর ধরে তুমি ইয়ানের ব্যাপারে এত চিন্তা করবে,” শাও ঝানও অপ্রস্তুত মুখে ক্ষমা চাইল, কারণ একটু আগে সে ভুল বুঝেছিল তাদের।

নালান ইয়ানরান তার কল্পনার মতো জেদি বা অহংকারী না, বরং সে খুব নম্র আচরণ করছে — এতে শাও ঝান নিজেই বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

“এ ধরনের বিষয়, আমি বুঝতে পারি। তবে শাও ইয়ান আমার বাগদত্ত, স্বাভাবিকভাবেই চাইব না আমার ভবিষ্যৎ স্বামী কোনো অপদার্থ হোক। কিন্তু, এক সময়ের প্রতিভা হঠাৎ পতন ঘটল অথচ কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া গেল না, এতে আমার বিস্ময় আরও বেড়ে যায়। তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি তদন্ত করেছি,”

শাও পরিবারের বাবা-ছেলের প্রতিক্রিয়া দেখে নালান ইয়ানরান মনে মনে সন্তুষ্ট হলেও মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না।

“শাও পরিবারপ্রধান, হয়তো আপনি জানেন না, কন্যা আপনাদের সন্তানের ব্যাপারে সত্য উদঘাটনের জন্য কত রাত নির্ঘুম কাটিয়েছে। কন্যা এই শহরে আসার আগের দিনও অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন…”

“গে চাচা, আর বলো না,” নালান ইয়ানরান গে ইয়ের কথা থামিয়ে দিল।

নালান ইয়ানরান মনে মনে গে ইয়ের প্রশংসা করল— সে আগেভাগে কিছু জানত না, তবু এই মুহূর্তে এমন দক্ষ সহায়তা করল, এতে নালান ইয়ানরান সহজেই তার কৃতিত্ব ফুটিয়ে তুলতে পারল।

আসলে গে ইয়ের মনে খানিকটা অসহায়ত্ব ছিল; শাও পরিবার তো একেবারেই ছোট এক পরিবার, ইয়ুনলান সংগঠনের তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ। যদি না নালান ইয়ানরান থাকত, গে ই হয়তো জানতই না এই উতান নগরীতে এমন একটি পরিবার আছে।

তবু, তার কন্যা যা করতে চায় সে না জেনেও, নিজের কর্তব্য বলে এমন সহযোগিতা করতে কোনো বাধা নেই।

“এত কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ, নালান ভাতিজি,” গে ইয়ের কথা শুনে শাও ঝান বিস্মিত হয়ে গেল; ভাবতেই পারেনি নালান ইয়ানরান এত কিছু করেছে। তবে তাহলে সে বিবাহবিচ্ছেদ চায় কেন? তার মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু ভাবনা শেষ করার আগেই নালান ইয়ানরান উত্তর দিল।

“আমি জানি, শাও কাকু হয়তো ভাবছেন, আমি এত তদন্ত আর সাহায্য করেও কেন বিয়ের সম্পর্ক ভাঙছি। ব্যাপারটা খুবই সহজ—আমি তো একজন নারী, আমি চাই কেউ আমাকে ভালোবাসুক।”

বলতে বলতে নালান ইয়ানরান পুরনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেল, চোখে হালকা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। নিজেকে সামলে আবার বলল,

“আরও একটা কথা, এই ভালোবাসা তো দুই তরফের। শাও কাকু, আপনিও একসময় শাও কাকিমাকে খুব ভালোবাসতেন, তাই তো? আমার আর শাও ইয়ানের তেমন কোনো সম্পর্কই নেই। আমাকে বিয়ে করলে, যদি সে শুধু আমায় ভালোবাসে, তাহলে আমার কিছু বলার নেই। কিন্তু সে তো সবচেয়ে ভালোবাসে অন্য কাউকে, কখনো আমাকে দেখেওনি। আপনারা কি মনে করেন, সে আমার কারণে শাও সুনেরকে ত্যাগ করবে?”

“হুম?”

শাও সুনেরের গোলাপি মুখখানি মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল; সে মাথা নিচু করে ফেলল, যেন বুকের ভেতর মুখ লুকাতে চায়, সংকোচে শাও ইয়ানের দিকে তাকাল।

“উঁহু!”

শাও ইয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে শাও সুনেরের দিকে দেখল; তার লাল মুখ দেখে শাও ইয়ানের মন ভরে গেল স্নেহে। হ্যাঁ, সে ভালোবাসে এই মেয়েটিকেই। তার হৃদয়ে আর কোনো নারীর জায়গা নেই। নালান ইয়ানরান না বললে সে হয়তো বুঝতেই পারত না শাও সুনেরের গুরুত্ব তার জীবনে এত গভীর।

“হেহেহে।”

শাও ঝান বসে থেকে শাও সুনের ও শাও ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে কিছু বলতে পারল না, মনে মিশ্র অনুভূতি, তবুও সে জানে, এতে খুশি হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে।

“নালান ভাতিজি, এটা তো আমারই ভুল, তখনকার দিনে আমি আর তোমার বাবা সত্যিই ঠিক করিনি,” শাও ঝান মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই নালান ইয়ানরানের দিকে তাকাল, যেন কোনো অপরাধী শিশু।

“ঠিক আছে, তোমরা দু’জন আর এখানে আবেগ দেখিও না। আসল কথায় আসি। তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, এই বিয়ের সম্পর্কের এখন আর তেমন কোনো দরকার নেই। তাহলে, নিশ্চয়ই তোমরা আমার মতো একটি দুর্বল মেয়েকে বাধ্য করবে না?”

শাও ইয়ান আর শাও সুনের যখন প্রায় প্রেমালাপ করছিল, তখন নালান ইয়ানরান আর সহ্য করতে না পেরে বলল।

“হেহে, মাফ চাচ্ছি,” শাও ইয়ান মাথা চুলকে লজ্জায় বলল।

“কি ভয়ঙ্কর নারী,” শাও সুনের প্রথমবারের মতো গম্ভীর হয়ে তাকাল; সে ভেবেছিল এই স্বার্থপর নারীকে বুঝে ফেলেছে, কিন্তু আজকের কথায় নিজেই বিব্রত।

তার বলা কথাগুলো যেন পিছনে কেউ নিন্দা করছে এমন মনে হলো; শাও ইয়ানকে এসব কানে না তুললেও তার মন খারাপ লাগল।

“হুম?” নালান ইয়ানরান শাও সুনেরের দৃষ্টি লক্ষ্য করল, কিন্তু তাতে তার কিছু আসে যায় না। সে তো কেবল ছোট একটি গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারিণী, আর শাও সুনের প্রাচীন বংশের রাজকন্যা; তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

তবুও, নালান ইয়ানরান মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে, তার ভবিষ্যৎ সাফল্য এই দুজনের চেয়ে কম কিছু হবে না।

ডৌশেং?

ওটা তো কেবল নতুন এক সোপানের শুরু।

“তিন বছর আগে, শাও কাকিমা মারা যাওয়ার সময় শাও ইয়ানকে একটি আংটি দিয়ে যান, আর সেই আংটির কারণেই তার সাধনা পিছিয়ে যায়, আর এগোয়নি।”

নালান ইয়ানরান শাও সুনেরের দিক থেকে চোখ ফেরাল, এবং কারণটা জানাল।

“অসম্ভব!”

শাও ইয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া, নালান ইয়ানরান তাকে মিথ্যা বলছে। সেই আংটি তো তার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন; এখন নালান বলছে সেটাই সব সমস্যার মূলে, এটা মেনে নিতে তার কষ্ট হচ্ছিল।

“সত্য-মিথ্যা পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে,”

নালান ইয়ানরান দেখল, শাও ইয়ান তার আঙুলে থাকা আংটিটা ছুঁয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, শান্তভাবে বলল।

আংটির রহস্য সে জানে। তবে ভিতরের ব্যাপার সে কাউকেই জানাবে না। যদিও এই জগতে তার ওষুধ প্রস্তুতির সহজাত প্রতিভা নেই, তবু তার মানে এই নয় যে সে কখনো ওষুধ তৈরি করতে পারবে না।

আর, যদি ঔষধগুরুকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে ওষুধের অভাব হবে না, সেও নিশ্চিত।