তেরোতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুত পুরুষসত্তা কোথায়?

“হয়তো সাম্প্রতিককালে ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না, তাই দাম কমেছে।”
ঔষধচিন আর বিশেষ কিছু ভাবল না, হালকা গলায় উত্তর দিল। নালান ইয়ানরানের রূপ বিক্রির প্রসঙ্গে সে বেশ মজা পেল। যদি তার পুরো পরিবারই রূপ বিক্রি করত, তাহলে সেটা কেমন হতো, নিঃসন্দেহে হাসতে হাসতে মারা যেত সবাই। সে তো প্রথমেই হাসত।
ঔষধচিন আর ঔষধগোষ্ঠীর সম্পর্ক খুব ভালো নয়।
“এই আগুনটা কীভাবে শুষে নিতে হয়?”
নালান ইয়ানরানের মনে কিছুটা সন্দেহ হলেও সে গভীরে যায়নি, শুধু মনে রাখল। পরে সময় পেলে আরও কিছু আগুন কিনে খেলে পরীক্ষা করে দেখবে।
“সরাসরি গিলে ফেলো। তোমার বর্তমান সাধনার স্তরে, এসব গিলে ফেলতে কোনো সমস্যা নেই।”
ঔষধচিন অত্যন্ত আন্তরিক মুখভঙ্গিতে উত্তর দিল, যদিও তার মনে ঠিক কী চলছে সেটা বোঝা গেল না।
“গিলে ফেলবো? এটা তো আগুন! তবে মনে হচ্ছে এভাবেই তো করা হয়!”
নালান ইয়ানরান বলতে বলতে হঠাৎ মনে পড়ল, এমনকি অদ্ভুত আগুনও সরাসরি গিলে ফেলা হয়। পশুর আগুনের মতো নিম্নস্তরের কিছুতে তেমন কোনো সুরক্ষা উপাদানের দরকার পড়ে না।
গিলুক!
নালান ইয়ানরান এক ঢোকে গিলে ফেলল আগুনটা। বেশ আরামদায়ক লাগল, কোনো তাপ অনুভব হলো না, যেন সে এক টুকরো জেলি খাচ্ছে। মসৃণভাবে সরাসরি পেটে পৌঁছে গেল।
“হুম? বেশ উপকারী।”
ঔষধচিন বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে নালান ইয়ানরান আরেক টুকরো খেয়ে নিল।
“একটা কথা বলি, তোমার এত শক্তি! কোনো সাধনা ছাড়াই আগুন নাস্তা বানিয়ে খাচ্ছো!”
ঔষধচিনের যতই অভিজ্ঞতা থাকুক, এমন কিছুর সামনে সে নিজেকে স্থির রাখতে পারল না। বিস্ময় তার মুখে ফুটে উঠল।
“তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো? সত্যিই তো একদম অদ্ভুত!”
নালান ইয়ানরান ঔষধচিনের চেহারার রং বদলাতে দেখে ঠাট্টা করে বলল। সে ভাবছিল পশুর আগুন সরাসরি গিলে ফেলা যায়, কেননা মূল উপন্যাসে অদ্ভুত আগুনগুলোও তো এভাবেই গেলা হয়। সে ভেবেছিল এখন সে একজন যোদ্ধা, পশুর আগুনে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কিন্তু এখন দেখল তার এই আচরণ কারও কল্পনারও বাইরে।
“আমি ঠকাইনি। কেবল ভাবিনি তুমি এতটা সাহসী হবে। বলো তো, তুমি একটা মেয়ে হয়ে এমন সাহস কোথায় পাও?”
ঔষধচিন একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। আসলে কী বলবে বুঝতে পারল না। এখন তার কোনো শক্তি নেই, আগুনে পোড়া সহ্য করতে পারবে না।
“তাই তো, ভালোই হলো। না হলে বুঝতে পারতে এই পশুর আগুন কতটা ভয়ানক।”
নালান ইয়ানরান সন্দেহের দৃষ্টিতে ঔষধচিনের দিকে তাকাল। আসলে সে জানে ঔষধচিনের মনে কী চলছে, তবে তার অস্বস্তি দেখে মজা লাগছিল। তাই আর কিছু বলল না।
“আহা, তুমি এত আশ্চর্য! একদম হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।”
ঔষধচিন আবার বিস্মিত হল। সে নিজেই বুঝতে পারছিল না কেন বারবার চমকে উঠছে। নালান ইয়ানরানের কোমল মুঠি থেকে নীল আগুন বের হতে দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“চেঁচাস না, সারাক্ষণ চমকে যাচ্ছিস।”
নালান ইয়ানরান মনে মনে খুশি হল। ভাবেনি, গিলে খাওয়া আগুন এত সহজে নিজের মধ্যে মিশে যাবে। মনে হল তার পাচনতন্ত্র আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে। তবে মুখে সে শান্ত থাকার ভান করল, হালকা গলায় ঔষধচিনকে ধমক দিল। যদিও সেই ধমকের মধ্যে গর্বের ছাপ ছিল।
“জানি না কেন, সাধনা হারানোর পর থেকে বারবার চমকে উঠি। এমন ছোটখাটো ব্যাপারেও। আসলে এসব নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তবু নিজেকে থামাতে পারি না!”
ঔষধচিন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল। সে চায় না এমন হোক—বয়স তো অনেক হয়েছে, কিন্তু আচরণে যেন অল্পবয়সি শিশু। মনে হয় নিজেই বিষাক্ত হয়ে গেছে।
“হাহাহা, তুমি কি তাইলে আবার ছোট হয়ে গেছ?”
নালান ইয়ানরান হেসে উঠল। তবে কি সাধনা হারানোর পর ঔষধচিনের অভিজ্ঞতাও কমে গেছে? নাকি তার বুদ্ধি কমে গেছে? নালান ইয়ানরান মনে করল ব্যাপারটা এত সহজ নয়। আসলে এই মানুষটা খুবই জটিল। তার সঙ্গে আগে পরিচয়ও ছিল না, কেবল উপন্যাসে পড়ে জানা। বাস্তবের কেউ কেমন তা কে-ই বা জানে!
“জানি না, তুমি বরং জেলি খেতে থাকো। আমি একটু জীবন নিয়ে ভাবি।”
ঔষধচিন মাথা নামিয়ে বলল, যেন প্রাণহীন।
“ভালো, এই জেলিটা বেশ মজার, তুমি খাবে?”
নালান ইয়ানরান আরেক টুকরো পশুর আগুন হাতে নিয়ে বলল। আগে এমন আগুন ধরার সময় তাকে শক্তির আবরণ দিতে হত, কিন্তু এখন খালি হাতে ধরলেও গরম লাগছে না, বরং দারুণ আরাম লাগছে।
“না, না, তুমি তো চাও আমি মরে যাই, যাতে আমার সম্পত্তি পেতে পারো!”
ঔষধচিন গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।
“তোমার সঙ্গে বেশি কথা বলবো না, সত্যিই মানুষ যত বয়সে বাড়ে ততই শিশু হয়ে যায়, এই কথাটা শতভাগ ঠিক।”
নালান ইয়ানরান হেসে বলল, তারপর আগুনটা মুখে পুরে দিল। এবার কচাবোটা দিল, তবে এই আগুনে চিবানোর মতো কিছু ছিল না, স্বাদটা হালকা বেগুনি আলুর মতোই, তবে অনেক হালকা।
বাকি কয়েকটি সে এক লাফে খেয়ে ফেলল।
চাবাচাবা!
“হয়ে গেল, সব খেয়ে নিলাম। দারুণ উষ্ণ লাগছে, খুব আরাম।”
মেয়েরা সাধারণত গরম জিনিস বেশি পছন্দ করে, তাই এই উষ্ণ অনুভূতি তাকে খুব আরাম দিল, প্রায় গুঙিয়ে উঠল।
শ্বাস!
নালান ইয়ানরানের শরীর থেকে হঠাৎ নীল আগুন বেরিয়ে এল। সে যেন এক আগুনমানবী, অথচ তার পোশাকে বিন্দুমাত্র আঁচড় লাগল না। সে নিজেও কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না, আগুনে শরীর পুড়তে দিল, বাইরের শক্তি শুষে নিতে লাগল।
শ্বাস!
“সাততারা যোদ্ধা, মন্দ নয়!”
আগুন নিভে গেলে, নালান ইয়ানরান নিজের দেহে বদল অনুভব করল। আগুনে দেহ আরও মজবুত হয়েছে, শারীরিক শক্তি অনেক বেড়েছে, সবচেয়ে বড় কথা, এক লাফে দুটো স্তর উঠে গেল। সত্যিই আনন্দের ব্যাপার।
“সিস্টেম, এখন আমি কি পারবো অন্য জগতে যেতে?”

নালান ইয়ানরান ঔষধচিনের বিস্মিত চোখ উপেক্ষা করে মনে মনে প্রশ্ন করল। ভেবেছিল অনেকদিন ধ্যান করতে হবে, কিন্তু পশুর আগুন গিলে ফেলা এত সহজ হবে, তাও এত মজাদার—এটা তো খুব মজার ব্যাপার।
“পারবে, যদি এখনই যেতে চাও!”
সিস্টেম ঠান্ডা গলায় জানাল।
“আমি কি এই লোকটাকেও সঙ্গে নিতে পারি?”
নালান ইয়ানরান আবার জিজ্ঞাসা করল।
“পারো!”
সিস্টেমের গলা আগের মতোই শীতল।
“ঔষধ ভাই, এবার তোমাকে ভালো একটা জায়গায় নিয়ে যাই।”
এই সময় নালান ইয়ানরান মনে মনে ‘যাত্রা’ শব্দটি উচ্চারণ করল।
ঔষধচিন তখনো কিছুই বুঝে ওঠেনি, আচমকা একটা আলোকবলয় ভেসে উঠল, দু’জনকেই গিলে ফেলল। ঔষধচিন হঠাৎ নিজেকে আবার আংটির ভেতরে ফিরে যেতে দেখল, আর নালান ইয়ানরান কৌতূহলী দৃষ্টিতে আলোকবলয়ের দিকে তাকাল। তবে সে পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই নতুন জগতে পৌঁছে গেল।
“ধ্যাৎ, সিস্টেম, বলেছিলে আমাকে পুরুষ দেহে পাঠাবে, এখানে তো পুরো শরীরই পাঠিয়ে দিলে!”
নালান ইয়ানরান নিজের শরীর ঝেড়ে ধুলো ঝাড়ল, রাগে গালাগাল দিল।
“এটা তো তোমার ভালো অভিজ্ঞতার জন্যই। আর দেহ বদলালে যেসব লাভ পেতে, সেগুলো সব মিথ্যে—ফিরে নিতে পারবে না। তখন তো আবার বলবে, গেমের অভিজ্ঞতা একদম বাজে, একেবারে ছেঁড়া!”
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল, তবে কথাগুলো শুনে নালান ইয়ানরান আর কিছু বলার সুযোগ পেল না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি জিতেছো!”
নালান ইয়ানরান মনে মনে গালি দিল, নিজের মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, এমন সিস্টেমের সঙ্গে তর্ক করছে।
“এটা বুঝতে পারলে ভালো, বেশি কিছু বলো না, না হলে সিস্টেম অহংকারী হয়ে যাবে!”
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর হঠাৎ আরেকটু উষ্ণ হয়ে উঠল। নালান ইয়ানরানের ইচ্ছে করছিল সিস্টেমকে একবার পেটায়। সত্যি, যেন বিষাক্ত কিছু।
“ওহ, গাড়ি! তাহলে এটা কি আধুনিক শহরের জগৎ?”
চোখের সামনে একটানা রাস্তা, যদিও রাস্তায় কোনো মানুষ নেই। কারণ এখন গভীর রাত, ফাঁকা দীর্ঘ রাস্তা আরও শীতল ঠেকছিল।