নবম অধ্যায় আমি এত সুন্দর, তুমি কি আমাকে পাওয়ার যোগ্য?
শাও ইয়ান লক্ষ্য করল, তার হারানো প্রতিভা আবার ফিরে এসেছে। স্বাভাবিকভাবেই তার মনটা দারুণ ভালো ছিল, কেবল ছোটো বোন সুন্ এর মন খারাপ ছিল খুব, মেয়েরা তো এমনই, কখনো না কখনো অভিমান করে আদর চায়। শাও ইয়ান দুঃখ প্রকাশ করল, আরও বলল—আজ সুন্ কে নিয়ে শহরটা ঘুরে বেড়াবে। এতেই অবশেষে সুন্ এর মনটা ভালো হয়ে গেল।
শাও ইয়ান সুন্ এর পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মুখে ছিলো আদুরে হাসি। সুন্ মেয়েলি স্বভাবের পুরোটাই কাজে লাগিয়ে দোকান আর পথের নানা পসরা দেখছিল। ঠিক তখনই, তাদের কানে এলো এক চেনা কণ্ঠস্বর।
“কী, তুমি আমাকে চাও?”
দু'জনে একে অন্যের দিকে তাকাল, চোখে চোখ মেলাল, কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। কণ্ঠটা অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল তারা—নালান ইয়ানরান দাঁড়িয়ে আছে। সেই সাহসী কথাগুলো নালান ইয়ানরানই বলল।
“বাহ, এই মেয়েটা এতটা সাহসী!” শাও ইয়ান মনে মনে ভেবে ফেলল, ঠিক বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তার ধারণা ছিল, নালান ইয়ানরান কেবলই একজন অহংকারী, গর্বিত অভিজাত কন্যা, যাকে শুধু নিজেরাই সব কিছু মনে হয়। কিন্তু এখন, বোঝা গেল—এই মেয়ে কেবল গর্বিত নয়, আরও অনেক বেশি কিছু।
তার দৃষ্টিভঙ্গি যেন এক ঝটকায় পাল্টে গেল। এই দুনিয়ায় এতটা দুর্ধর্ষ স্বভাবের মেয়ে সে আগে কখনও দেখেনি, বিশেষত এমন একজন, যার বয়স তার কাছাকাছিই।
সুন্ লক্ষ করল শাও ইয়ানের বিস্মিত মুখ, ঠোঁট কুঁচকে বলল, “এ তো একেবারে ঝগড়ুটে মেয়ের মতো!”
“ওহ, সুন্...”
শাও ইয়ান সুন্ এর ঈর্ষাকাতর সুর শুনে একটু অস্বস্তি পেল। সে তো শুধু নালান ইয়ানরানের কথায় অবাক হয়েছিল, এতে এমন অভিমান কেন? এই মেয়েটা তো সত্যিই আদুরে, নিজের হাত রাখল সুন্ এর মাথায়, আস্তে আস্তে চুলে বিলি কাটল। সুন্ এর গাল লাল হয়ে উঠল, শরীরও গরম হয়ে গেল, তার শরীর থেকে একধরনের কিশোরী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। শাও ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, নিজেও লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল।
দু'জনেই তখন হালকা প্রেমাস্পদ পরিবেশে ডুবে, এমন সময় আবারও নালান ইয়ানরানের দিক থেকে ভেসে এলো কিছু কথা, যা তাদের আবার বিস্মিত করল, লজ্জায় রাঙিয়ে দিল।
“মেয়ে, বেশ লাগছে, পছন্দ হল, বলো কত দাম, দর ঠিক করো।”
গা লিয়াও এ কথা শুনে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, হাসতে হাসতে বলল, তার দুষ্টু চোখে আগুন জ্বলে উঠল, যেন নালান ইয়ানরানকে গিলে খেতে চায়। তার জন্য টাকা দিয়ে সব কেনা যায়—এটাই সেরা। এমন একটা মেয়েকে নিয়ে সে গোটা বছর খেলতে পারবে।
“টাকা? যত বড়, যত লম্বা, তত ভালো—তুমি যদি সত্যিই পারো, একটু খেলতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু তোমার ওই তিন ইঞ্চি কি কাজে আসবে? বরং ঘেন্নাই লাগবে, তাই না?”
নালান ইয়ানরান ঠাট্টা করে বলল।
চারপাশের বেশিরভাগ মানুষ হেসে উঠল, এ দৃশ্য সত্যিই মজার। এরা সবাই জীবিকার জন্য লড়াই করা লোক, মজাদার রসিকতা কানে আসলেই তারা মজা পায়, কিন্তু এত সুন্দরী মেয়ের মুখ থেকে এমন কথাবার্তা শোনেনি আগে।
“ও, মেয়ে, নিশ্চিন্তে থাকো। আমার এই গোপন ধন তোমাকে পুরোমাত্রায় সন্তুষ্ট করবে।” গা লিয়াও কিছুটা রাগান্বিত, কারণ নালান ইয়ানরান তার দুর্বলতা নিয়ে ঠাট্টা করেছে, কিন্তু সে চাইলেও তা প্রকাশ করতে পারে না, নইলে সবাই তো জেনে যাবে—ওইখানে সে দুর্বল!
“লজ্জাও নেই!” সুন্ মুখে মুখে ফিসফিস করে, সে এত নির্লজ্জ মেয়ে জীবনে দেখেনি।
“কী অদ্ভুত চেনা অনুভূতি!” শাও ইয়ান মনে মনে ভাবল, এমন দৃশ্য এ দুনিয়ায় সে দেখেনি, তবু আগের জীবনেও এমন সাহসী মেয়েদের সে কম দেখেনি।
“শাও ইয়ান দাদা, তুমি নিশ্চয়ই এমন ঝগড়ুটে মেয়েকে পছন্দ করো না তো?” সুন্ শাও ইয়ানের অবাক মুখের দিকে তাকিয়ে ঈষৎ অভিমান নিয়ে বলল।
“কী করে হবে! আমি তো সবসময় তোমাকেই পছন্দ করি।”
শাও ইয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে বলল।
“ইশ!” সুন্ লজ্জায় শাও ইয়ানের কাঁধে চপেটাঘাত করল।
ওদিকে, নালান ইয়ানরানের মুখে একটুও লজ্জার ছাপ নেই, বরং সে তার তিন হাত লম্বা তরবারি বের করে বলল, “এসো, প্যান্ট খুলে দেখাও তো কত বড়! যদি যথেষ্ট বড় না হও, তাহলে কেটে কুকুরকে খাওয়াবো।”
“খুলে ফেলো!”
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, এরপর বাকিরাও উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল—“খুলে ফেলো! খুলে ফেলো! খুলে ফেলো...”
“মেয়ে, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, ভালো করে যাচাই করি। এখানে প্রকাশ্যে কেন?” গা লিয়াও আর কিছু বলতে পারছিল না। জীবনে প্রথমবার এমন নির্লজ্জ মেয়ের দেখা পেল। ভাবল, মেয়েটা নিশ্চয়ই কোনো বারবণিতা, তবে উতান শহরের বারবণিতাদের মধ্যে এমন কাউকে সে চেনে না।
“হুম, বাড়ি? যাচাই না করেই নিয়ে যাবে? দেখি তো, তোমার সাহস কত বড়—আমাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস দেখালে!”
নালান ইয়ানরানের কথা শেষ হতে না হতেই, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির ফলা সোজা গিয়ে গা লিয়াও’র নীচের অংশে বিঁধল।
“আঃ!”
গা লিয়াও চিৎকার করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, দু’হাতে তলপেট চেপে ধরল, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
সবটাই ঘটল মুহূর্তের মধ্যে। কেউ ভাবেনি নালান ইয়ানরান সত্যিই আক্রমণ করবে, আরও কেউ ভাবেনি এত অল্পবয়সি মেয়ের এত শক্তি থাকতে পারে।
“হয়ে গেল, পরীক্ষা শেষ, মাত্র তিন ইঞ্চি নিয়ে আমাকে পটানোর স্বপ্ন দেখো? হাস্যকর!”
নালান ইয়ানরান গা লিয়াও’র পাশে থাকা তার চেলা ধরে তরবারি দিয়ে রক্ত মুছে নিল, তারপর আস্তে করে খাপে ঢুকিয়ে ফেলল।
এই কাজগুলো এত দ্রুত হল যে, উপস্থিত কেউই তখনও বোঝার আগেই সব শেষ। নালান ইয়ানরানের গতি দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল।
সবার মনে এক ভয় ঢুকে গেল, পায়ের মাঝখানে শীতলতা অনুভব করল—এমন এক তরবারির আঘাতে তো আজীবনের সুখ চিরতরে শেষ!
“ওকে মেরে ফেলো!” গা লিয়াও কাতরাতে কাতরাতে বলল।
“ভেবে নিও, একবার লড়াই শুরু করলে আর ফেরার পথ থাকবে না।” নালান ইয়ানরান উদারভাবে সাবধান করল, এখানকার পাহারাদারদের সে কিছুই মনে করে না, সবচেয়ে শক্তিশালী একজন যোদ্ধা, তার কাছে এসব কিছুই না। সে চায়, সব কিছু এক তরবারি দিয়েই মিটে যাক।
যদি এক তরবারি যথেষ্ট না হয়, তাহলে দুটো!
“মারো!”
পাহারাদাররা নালান ইয়ানরানের কথা কানে নেয়নি, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল—তারা বিশ্বাসই করে না, এতটুকু মেয়ে তাদের সাতজনকে হারাতে পারবে, তার ওপর তাদের একজন যোদ্ধা আছে। কী ভুলই না ভাবনা!
“শাও ইয়ান দাদা, তোমার হবু স্ত্রী তো মেরে ফেলতে চলেছে।” সুন্ হাসিমুখে বলল। যদিও মুখে হাসি, তবু মনে তার উদ্বেগ, কারণ সকালে দেখা নালান ইয়ানরানের শক্তি ছিল যোদ্ধার মতো, আর এখন সে আসল যোদ্ধা—এটা হয়তো সকালে সে ইচ্ছা করে শক্তি লুকিয়েছিল, কিংবা সদ্য উন্নতি করেছে।
সুন্ প্রথম পক্ষেই বিশ্বাস করে। তবু, এমন প্রতিভা ছাড়া এ অঞ্চলে সম্ভব নয়—এত অল্পবয়সেই এমন শক্তি বিরল।
“পেইন কাকু, দয়া করে নালান কুমারীকে সাহায্য করুন।” শাও ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে তার সঙ্গে থাকা প্রধান দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিল।
“যে হত্যা করে, তাকেও হত্যা করে প্রতিশোধ নাও। মরো!”
লড়াইয়ের কেন্দ্রে, নালান ইয়ানরানের তিন হাত লম্বা তরবারি সাপের মতো ফণা তুলে ছুটছে, প্রতিটি আঘাত মৃত্যুর নিশানা।
“এমন নিষ্ঠুর মেয়েকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না...”
ছোঁ! গা লিয়াও পরিবারের যোদ্ধার কথা শেষ হবার আগেই, এক চিকন তরবারি তার হৃদয় ভেদ করে চলে গেল। সে মারা গেল।
“অনর্থক কথা!” নালান ইয়ানরান তরবারি টেনে বের করল, গা লিয়াও’র দিকে তাক করল, তরবারির ডগা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“মালিক?”
পেইন কাকু সদম্ভে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দেখল, নালান ইয়ানরান সবকিছু শেষ করে দিয়েছে। সে ফিরে তাকাল, শাও ইয়ান তখন অস্বস্তি নিয়ে হাত নাড়ল, বোঝাল, আর দরকার নেই।
শাও ইয়ান বিস্ময়ে বিহ্বল, নালান ইয়ানরান এতটাই শক্তিশালী! কিছু বলারও ভাষা নেই তার। এখন বুঝতে পারছে, কেন সে বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিল।
“আমার কাছে এসো না, এসো না—তুমি জানো আমি কে?” গা লিয়াও ভয়ে চিৎকার করছে, আজ যে এভাবে হারবে, তা সে কল্পনাও করেনি। এখন তো প্রাণটাই যায় যায় অবস্থা!
ছোঁ!
না!
“হুম, আমি এত সুন্দরী, তুমিও আমার নাগাল পাও? কিসের হাস্যকর দুঃসাহস!”