সপ্তম অধ্যায় ঔষধ বৃদ্ধ এতটাই বিস্মিত হয়েছেন যে তাঁর সাধনার সমস্ত শক্তিই হারিয়ে গেছে।

নালান ইয়ানরান ওষধচেনের অদ্ভুত মুখভঙ্গি লক্ষ্য করল। সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু ঠিক তখনই একধরনের শক্তি তার মস্তিষ্ক থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তি এতটাই আরামদায়ক ছিল যে সে অজান্তেই একটানা সুখের গোঙানি বেরিয়ে গেল, তার মুখভরা陶醉ের ছাপ। ওষধচেন, সেই বুড়ো শিয়াল, অবশ্যই কোনো হাজার বছরের সাধু ছিলেন না; নালান ইয়ানরানের তৃপ্ত মুখ দেখে তার মুখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

নালান ইয়ানরানের গাল রক্তিম হয়ে উঠল, যদিও সে নিজেই টের পেল না। সে তখন শরীরের পরিবর্তন উপভোগে মশগুল, কারণ সে আসলে ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু এখন তার শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল। ওষধচেনও স্পষ্টতই নালান ইয়ানরানের শরীরের এই পরিবর্তন টের পেল, মুখভঙ্গি যেন রঙ-বেরঙের রূপকথা।

“আহ্... কী যে আরাম... আহ্... থামিও না... আহ্... আরও দাও!” নালান ইয়ানরান তৃপ্তিতে চিৎকার করল। ভাগ্যিস তার কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, নইলে বাইরে যদি কারও কানে যেত, গয়ে ও অন্যরা নিশ্চয়ই ভাবত, সে বুঝি কোনো গোপন অপকর্মে লিপ্ত। এমন কোমল কণ্ঠে নিঃশ্বাস শুনে কার না কল্পনা ছুটে যায়!

নালান ইয়ানরানের修炼 একের পর এক স্তর পেরিয়ে যেতে লাগল—চতুর্থ স্তর, পঞ্চম স্তর, তারপর একে একে প্রথম স্তরের মাস্টার, দ্বিতীয় স্তরের মাস্টার... অবশেষে সে যখন পঞ্চম স্তরের মাস্টারে পৌঁছাল, তখন গতি স্তিমিত হয়ে এল, কিন্তু বৃদ্ধি তখনও চলছিল।

“আরও চাই! তুমি এত তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ে দিলে কেমন করে?” শরীরের পরিবর্তন থেমে গেছে অনুভব করে সে অপ্রসন্ন মুখে অভিমানে বলল।

“আমার একটা কথা ছিল, জানি বলা ঠিক হবে কিনা।” সিস্টেমের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে ভেসে এলো। নালান ইয়ানরান তাড়াতাড়ি বলল, “না, কিছু বলবে না, একদম বলবে না।”

সিস্টেম যেন হেরে গেল। সে তো শুধু একটু টিপ্পনি কাটতে চেয়েছিল, এ নিয়ে এত কড়াকড়ি কিসের?

“আচ্ছা, সিস্টেম, কী বলবে বলছিলে?” নালান ইয়ানরান হাসল।

সিস্টেম নীরব, মনে মনে ভাবল, নালান ইয়ানরানকে মেয়ে বানানোটা ঠিক হয়েছে তো? এ কী করে এমন মেয়েমানুষের মতো আচরণ করে?

“ওহ, সিস্টেম, আমি ভুল করেছি, তুমি তো মহৎ, আমাকে ছেড়ে দাও, ছোট মেয়েটাকে ক্ষমা করে দাও।” নালান ইয়ানরান ছলনাময় কণ্ঠে বলল, যেন সে ভুলে গেছে তার আত্মা আসলে একজন পুরুষের। হয়তো সত্যিই ভুলে গেছে—তার কণ্ঠ এত কোমল, সিস্টেমের মনে হচ্ছিল, বুঝি সে ক্র্যাশ করে যাবে।

আসলে, নালান ইয়ানরান ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছিল না, কিন্তু বুঝতে পারল না ওষধচেনকে কীভাবে সামলাবে। ওষধচেনের কাছে ছিল অনেক মূল্যবান বস্তু, কিন্তু এখন সে কেবল একজন সাধারণ মানুষের আত্মা। পান্না তৈরির কথা? বরং সে নিজেই ওষুধ হয়ে উঠুক!

ওষধচেনের হাতে ছিল ‘ফেনজুয়ে’, এক প্রকার উন্নত কলা, অসাধারণ শক্তিশালী। কিন্তু তা নিয়ে修炼 করা নালান ইয়ানরানের পক্ষে সম্ভব নয়; তার দেহ জলের, শীতল প্রকৃতির, আগুনের কলার সঙ্গে তার কোনো মিল নেই। সে শক্তিশালী সুন্দরী হলেও, এই অসম্ভব কাজটি তার দ্বারা হবে না।

“থামো! সত্যিই আর সহ্য হয় না, তুমি কি একটু পুরুষের মতো হতে পার না?” সিস্টেমের কিছুটা অসহায় কণ্ঠে কথাটি শুনে নালান ইয়ানরান যেন রাগে লাফিয়ে উঠল।

“ভালো! সব দোষ তোমার, তুমি এমন না হলে আমি কি এমন হতাম? তুমি না হলে আমি কি মেয়ে হতাম? তুমি না হলে আমি কি এমন হতাম?” সে এক নিশ্বাসে বলে গেল।

“থামো থামো, দিদি, আমার ভুল হয়েছে, সত্যিই ভুল!” সিস্টেম মনে মনে খুবই অপমানিত বোধ করল। কেন সে সিস্টেম হয়ে একজন মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করছে, নিজেই জানে মেয়েরা কতটা কঠিন, তবুও সে ঝামেলার মধ্যে পা দিয়েছে—এ যেন নিজেরই দোষ।

“তুমি কী বললে? দিদি?” নালান ইয়ানরান আরও ক্ষেপে গেল। এত সুন্দর, এত মধুর সে, তাকে দিদি ডাকার সাহস! এটা মেনে নেওয়া যায়?

“প্রিয় সুন্দরী দিদি, আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, তুমি আমাকে ক্ষমা করো,” সিস্টেম সঙ্গে সঙ্গেই হার মানল।

“এটাই ঠিক, আচ্ছা, এবার বলো, এই লোকটাকে কীভাবে সামলাব?” নালান ইয়ানরান কোমলতা সরিয়ে রেখে গম্ভীর হয়ে বলল।

তার মনে হল, মেয়েরা হওয়াটা বেশ ভালো, ইচ্ছে মতো আদর আদায় করা যায়, ছলনা করা যায়...

কিন্তু হঠাৎ সে সারা শরীরে শীতল অনুভব করল। কেন তার মনে এত আজব চিন্তা আসছে? এ নিশ্চয়ই বিষাক্ত কিছু!

“এসব কিছু আমাকে জিজ্ঞেস করছ, সত্যি বলছি, তোমার মনটা বোধহয় মেয়েমানুষে পরিণত হয়েছে। একটু আগেও তুমি কত জটিল পরিকল্পনা করছিলে, এখন আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছ। আহা, নারী!” সিস্টেম ঠাট্টা- বিদ্রুপে ভরপুর।

নালান ইয়ানরান কপালে হাত দিল, মুখ কালো হয়ে গেল। একটু আগেও তার মনে ছিল, অন্য উপন্যাসের মতো, সিস্টেমের শক্তিতে ওষধচেনকে ভীত করে নিজের দখলে নেবে, যাতে সে চমৎকার ওষুধের যোগান পায়। তারপর সে জীবনচূড়ায় পৌঁছে রাজকুমারী বিয়ে করবে...

রাজকুমারী? থাক, এখন তার তো কিছুই নেই, থাকলেও কিছু করার মতো নয়!

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ওষধচেন একেবারেই পাত্তা দিল না, বরং তাকে দমন করল। ওষধচেনের সমস্ত শক্তি সিস্টেম শুষে নিয়েছে, আর সে এখন স্রেফ সাধারণ মানুষের আত্মা। তার কিছুই করার নেই। সাধারণ মানুষের আত্মা তো ঝড়ে পড়ে উড়েই যাবে! কী বোকামি!

নালান ইয়ানরান রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হল।

“আসলে, ওষধচেনের কাছে তো ‘ফেনজুয়ে’ আছে, সেটা নিয়ে修炼 করো না কেন? জানোই তো, এর শক্তি কম নয়!” সিস্টেম তাড়াতাড়ি বলল। সে মনে মনে ভাবল, সুযোগ থাকলে আর কখনোই নালান ইয়ানরানকে মেয়ে হতে দিত না। এই পরিস্থিতি খুবই অস্বস্তিকর।

“তুমি কি আমাকে মারতে চাও?” নালান ইয়ানরান চোখ উল্টে উত্তর দিল।

“বোকা, আমি কে জানো? যদিও আমি অলস, তোমাকে কোনো মিশন দেইনি, তবু ছোটখাটো সুবিধা দিয়েছি। যেমন তোমার দেহ এখন নিরপেক্ষ, যে কোনো কলা修炼 করা যাবে, একদম অবাধে।” সিস্টেম নাক চুলকে বলল, “ওষধচেনের শক্তি আমি শুষে নিয়েছি, এখন তাকে তুমি পোষ মানাও, ছোট পোষা প্রাণীর মত বড় করো, পরে কাজে লাগাও। একবারে সব শেষ করলে পরে কিছুই থাকবে না। ওর ক্ষমতাও কম নয়, পরে সুযোগ বুঝে তাকে কাজে লাগাও।晋升 করে বোকা বনে গেলে এমনই হয়।”

“আচ্ছা, দোষ তো আমার, বুকে দোষ!” নালান ইয়ানরান অল্প যা আছে তাতে বুক ফুলিয়ে বলল, “আগে ‘ফেনজুয়ে’টা দখল করি, তারপর কিছু অগ্নি সংগ্রহ করি। বল তো, তুমি কবে আমাকে অন্য জগতে নিয়ে যাবে?”

“এত তাড়া কিসের? ক’দিন পরেই নিয়ে যাব, তখন দেখবে মজা।” সিস্টেম বলেই চুপ হয়ে গেল।

“ওষধচেন, শুনেছি তোমার আংটিতে অনেক ভালো জিনিস আছে, একটু দাও তো, যেমন ‘ফেনজুয়ে’!” নালান ইয়ানরান হুঁশ ফিরে এসে ওষধচেনের দিকে তাকাল। ওষধচেন বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ একটু আগের নালান ইয়ানরানের আচরণ ছিল একেবারে ভয়ানক।

অন্তত, এবার সে ওষধচেনকে বেশ ভালোমতোই ভয় দেখাল।

“তুমি কীভাবে জানলে ‘ফেনজুয়ে’র কথা?” ওষধচেন বিস্মিত হল। জানে এই কলা সমগ্র জগতে কেবল তিনজন জানত—সে নিজে, তার এক বন্ধু, আর তার অকৃতজ্ঞ শিষ্য। এখন কেউ এসে বলল সে জানে, বিস্মিত হওয়াই স্বাভাবিক।

“বোকা, কীভাবে জানি, আমি কে জানো না?” নালান ইয়ানরান এক চটকে আংটি আঁকড়ে থাকা ওষধচেনকে দূরে সরিয়ে দিল। বর্তমানে ওষধচেন একেবারেই অক্ষম।