অষ্টদশ অধ্যায়: নালান পরিবারের মুখোমুখি

গামা সাম্রাজ্যের রাজধানী নগরী, নালান বংশ।

নালান ইয়ানরান চেনা অথচ অচেনা এই প্রাঙ্গণের দিকে চেয়ে রইল, মনে মনে তার খানিকটা না হলেও অস্বস্তি ছিল। কারণ এ বাড়ি নালান বংশের, তার নিজের ঘর নয়। সে নালান ইয়ানরানের দেহ দখল করে তাকে নিজের অস্তিত্বে পরিণত করেছে, আর সেই কারণেই তার কাঁধে এক ধরনের দায় এসে পড়েছে।

নালান ইয়ানরান হয়ে ওঠার জন্য তার সত্যিই অনুশোচনা হচ্ছিল। যদি সম্ভব হতো, সে এখনো সেই সাধারণ কর্মজীবী মানুষটিই হয়ে থাকতে চাইত। কিন্তু এই জগতে “যদি” বলে কিছু নেই।

সে যখন প্রথমবার ইউনলান সম্প্রদায় থেকে ফিরে এসেছিল, নালান বংশের কারও সঙ্গে দেখা করেনি। দ্বিতীয়বার উতান নগরে যাওয়ার সময়ও নালান বংশের লোকদের দেখেনি। সেই এক মুহূর্তে তার কতই না ইচ্ছে হয়েছিল, প্রাচীন জগৎ ধ্বংস করার পর কুনা লা যেন তার নালান বংশকেও পুরোপুরি মুছে দেয়! অবশ্য, সে ইচ্ছে ছিলও শুধু সেই মুহূর্তের জন্যই।

তখন তার মনে হয়েছিল, তার বিবেক বোধহয় আর অবশিষ্ট নেই। হঠাৎ করে যে বাড়তি আত্মীয়তার অনুভব তার জীবনে এসে পড়েছে, তা কীভাবে সামলাবে, বুঝে উঠতে পারছিল না।

কিন্তু বিষয়টা শেষ পর্যন্ত এড়িয়ে থাকা যাবে না। নালান বংশ যতক্ষণ থাকবে, ততক্ষণ সে পালাতেই পারবে না। যদিও তার স্মৃতির গভীরে অন্য কাহিনির মতো নালান ইয়ানরানের মৃত্যুপশ্চাৎ কোনো জেদ বা অনুরাগ নেই, তবু নিজের মনেই খানিক অস্বস্তি বোধ হচ্ছিল। তাই আজ বিশেষভাবে এসেছিল, এই পরিবারের লোকজনকে কীভাবে সামলানো যায়, তা দেখতেই।

নালান বংশের লোকজন যদি তার সঙ্গে ক্ষুদ্র জগতে গিয়ে নতুন করে বসতি গড়তে চায়, তবে সেখানেই তাদের বিকাশ হোক। আর যদি তারা এখান ছেড়ে যেতে না চায়, তবে পুরো গামা সাম্রাজ্যই নালান বংশকে দিয়ে দেওয়া যায়। বিষয়টা এমন কিছু জটিল নয়। সবসময়ই উপযুক্ত পথ বের করা সম্ভব।

“মালকিন? মালকিন ফিরে এসেছেন।”

এক দাসী জলভরা পাত্র হাতে আঙিনায় ঢুকতেই হঠাৎই সেখানে চিন্তায় ডুবে থাকা নালান ইয়ানরানকে দেখে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল। উত্তেজনায় সে ভুলেই গেল, তার হাতে তখনও পাত্র আছে। আরেক মুহূর্তে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“কি?”

দাসীর উত্তেজিত কণ্ঠ শুনে নালান ইয়ানরানও ধ্যানভঙ্গ হয়ে উঠল, তারপর দাসী যে দিকে দৌড়েছে, সেই দিকেই এগিয়ে গেল। সেখানে ছিল নালান জিয়ে-এর ঘর।

“কি, ইয়ানরান ফিরে এসেছে?” শয্যায় শুয়ে থাকা নালান জিয়ে এই খবর শুনে সঙ্গে সঙ্গেই বিছানা থেকে উঠে বসে পড়লেন। চোখে অবিশ্বাসের চেয়ে অনেক বেশি ছিল উচ্ছ্বাসের দীপ্তি।

“ইয়ানরান ফিরে এসেছে?” নালান সুরের মুখে আনন্দের ঢেউ।

এই একাধিক মাস ধরে তারা ভেবেছিল, নালান ইয়ানরান নিশ্চয়ই মারা গেছে। শেষ পর্যন্ত তো পুরো ইউনলান সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর নালান ইয়ানরান সম্পর্কে একটিও খবর তাদের কাছে পৌঁছায়নি। এই ক’দিন ধরে যদি শেষ আশাটুকু বুকে না ধরে রাখত, তবে হয়তো তারা ভেঙে পড়ত। তবু এর মধ্যেও নালান জিয়ে-এর শারীরিক অবস্থা এই দুঃখে আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল। দ্রুত চিকিৎসা না হলে, তার আর বেশি দিন বাঁচা কঠিন ছিল।

নালান জিয়ে-র ইচ্ছে ছিল মৃত্যুর আগে অন্তত একবার নাতনিকে দেখে নিতে, নইলে তিনি চিরদিনের আফসোস বয়ে নিয়ে মরতেন।

“দাদু, বাবা, আমি ফিরে এসেছি।” নালান ইয়ানরান ঘরে ঢুকে দেখল, সবাই তাকে থামাতে না পেরে কম্বল সরিয়ে তাকে নামাতে চাইছে। সে শান্ত গলায় বলল।

আজীবন সৈনিক সেই বৃদ্ধ নালান জিয়ে নিজের অসুখ-ব্যথা উপেক্ষা করে নাতনিকে দেখতে উঠে বসার জন্য কতটাই না উদ্‌গ্রীব ছিলেন!

“ইয়ানরান, তুই ফিরে এসেছিস? আমি তো ভেবেছিলাম, এই জীবনে তোকে আর দেখতে পাব না।” নালান জিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন। বয়স্ক কণ্ঠে আবেগের ঝাঁকুনি, শরীর যেন আনন্দে কেঁপে উঠছে, ধূসর চোখ দু’টি প্রায় জলে ভরে এলো।

“কিছু হয়নি।” নালান ইয়ানরান এগিয়ে এসে উত্তেজিত নালান জিয়ে-কে ধরে ফেলল। তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে শান্তস্বরে সান্ত্বনা দিল।

নালান ইয়ানরান বুঝতে পারল, নালান জিয়ে-র শরীরের সমস্যা আছে। আগেও সে তা জানত, কিন্তু তখন তা ছিল শুধু জ্ঞানের মতো; আজকের মতো এভাবে স্পষ্ট অনুভব করেনি।

“ফিরে এলেই ভালো, ফিরে এলেই ভালো।” নালান জিয়ে-র চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না। বড় বড় অশ্রুবিন্দু কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। পাশে থাকা নালান সুরও চোখের জল চেপে রাখতে পারলেন না। সত্যিই তারা ভাবতেই পারেননি, জীবদ্দশায় আবারও নালান ইয়ানরানকে দেখতে পাবেন।

শুরুর দিকে তারা শুনেছিল, নালান ইয়ানরান বিয়ে ভেঙে দিতে গিয়েছিল। যদিও শিয়াও পরিবার আর নালান ইয়ানরানের মধ্যে বিষয়টি শান্তিপূর্ণভাবে মিটে গিয়েছিল, তবু তারা তো মুখরক্ষা নিয়ে চলা মানুষ। তাই নালান ইয়ানরানের এই আচরণে স্বাভাবিকভাবেই তাদের মন খারাপ হয়েছিল। তখন ভেবেছিল, ফিরে এলে তাকে ভালো করে বুঝিয়ে বলবে।

কিন্তু তারপরই এল সেই খবর—ইউনলান সম্প্রদায় ধ্বংস হয়েছে, কেউ জীবিত নেই। খবর শোনামাত্র নালান জিয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।

জ্ঞান ফেরার পর মনে গভীর ব্যথা জমে ছিল। তিনি শপথ করেছিলেন, যদি নালান ইয়ানরান ফিরে আসে, তবে আর কোনো দিন তার সিদ্ধান্ত নিয়ে অভিযোগ করবেন না। কিন্তু দিন গেল, সপ্তাহ গেল, মাস পেরোল—নালান ইয়ানরানের কোনো খবরই এলো না। তার রোগও ক্রমশ বাড়তে লাগল। তিনি যেন মৃত্যুর মুখে চোখ বুঁজে যেতে চলেছিলেন।

বৃদ্ধ ভাগ্য যেন তাঁর প্রতি দয়ালু হল। অবশেষে নালান ইয়ানরান ফিরে এসেছে।

“দাদু, আমি আপনার শরীরের কালো বিষটা দূর করে দিই।” নালান ইয়ানরান কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না। আগের জীবনে তার বাবা-মা কেউই ছিল না, তাই পারিবারিক স্নেহের অভিজ্ঞতাও ছিল না। এই স্নেহের মুখোমুখি হয়ে আসলেই কী করতে হয়, বুঝে উঠতে পারছিল না। তাই কথা ঘুরিয়ে দিল।

“এই কালো বিষের আর উপায় নেই। তুই কষ্ট করে আর কিছু করিস না।” নালান জিয়ে নালান ইয়ানরানের কথা শুনে আরও বিষণ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি এখনো তো তেমন বুড়ো নন। এক যুদ্ধপতি স্তরের মানুষের কাছে তার এই বয়স বার্ধক্য নয়; আরও বহু বছর বাঁচার কথা। কিন্তু এই শরীরের কালো বিষ তাকে এমনই জীর্ণ করে তুলেছে, যেন এক প্রৌঢ় অবসন্ন মানুষের মতো বাঁচতে হচ্ছে।

“কিছু না, আমি পারব। একটু সময়ই লাগবে।” নালান ইয়ানরান মাথা নেড়ে নরম গলায় বলল। তার কথায় ছিল এমন এক অনড় দৃঢ়তা, যা অস্বীকার করা যায় না। এখন সে তো ক্ষমতার শিখরে, অনেক সময়ই তার উপস্থিতি নিজেই ভয়ের মতো প্রভাব ফেলে।

“ঠিক আছে। এতদিন পর তোমার এই সন্তানের মতো ভক্তি—তা ফিরিয়ে কীভাবে দেব।” নালান জিয়ে নালান ইয়ানরানের দৃঢ়তা দেখে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। এ তো শেষ পর্যন্ত নাতনিরই ভালোবাসা। তাঁরও তো বয়স হয়েছে। জীবদ্দশায় নিজের নাতনিকে আবার একবার দেখতে পেয়েছেন—এতেই তিনি সুখী।

“তাহলে শুরু করি।” নালান ইয়ানরান মাথা নেড়ে তার সূক্ষ্ম হাতটি হালকা চাপে নালান জিয়ে-র পিঠে রাখল। নরম কালো শিখা মুহূর্তেই নালান জিয়ে-র দেহের ভেতর ছুটে গেল, আর ভেতরে জমে থাকা সমস্ত বিষ একসঙ্গে দগ্ধ হতে লাগল।

রোগে ক্ষতবিক্ষত হয়ে নালান জিয়ে-র মুখ যে কুচকানো শুকনো ফলের মতো হয়ে গিয়েছিল, তাতে ধীরে ধীরে রং ফিরতে লাগল। তিনি অনুভব করলেন, শরীর যেন আগে কখনো না-জানা স্বচ্ছতা ও আরামে ভরে উঠেছে। আরাম এতই গভীর ছিল যে, অজান্তেই একরকম স্বর বেরিয়ে পড়তে চাইছিল।

নিজেকে সামলে নালান জিয়ে বুঝলেন, তিনি বেশ বেহুঁশ হয়ে পড়েছিলেন। ভীষণ লজ্জার কথা। এখানে এত মানুষ, তার ওপর অগণিত চাকর-বাকরও আছে।

“হয়ে গেছে, দাদু। এখন আর আপনাকে কালো বিষের যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে না। বরং ভবিষ্যতে আপনার আরও উন্নতির সুযোগও থাকতে পারে।” নালান ইয়ানরান কাজ শেষ করে শান্ত গলায় বলল।

“কি? ইয়ানরান, তুই কি অদ্ভুত শিখা বশ করেছিস?” নালান জিয়ে খুবই খুশি হলেন। সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন। কারণ তার অসুখের জন্য যেসব চিকিৎসক বা ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছে যাওয়া হয়েছিল, সবাই বলেছিল, শুধু এই অদ্ভুত শিখাই তার সমস্যার সমাধান করতে পারে। তাই ব্যাপারটা এখন পরিষ্কার।

“হ্যাঁ। এতদিন বাইরে ছিলাম মূলত এই অদ্ভুত শিখা শোধন করার জন্যই, তাই কিছুটা দেরি হয়েছে। আর ঠিক সেদিনই সম্প্রদায় ধ্বংসের সময়ের সঙ্গে মিলে গিয়েছিল, ফলে আমি বেঁচে গেছি।” নালান ইয়ানরান নালান জিয়ে-র কথার জবাব দিতে দিতে নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল। নালান বংশের লোকজনের জন্য এখানেই বাইরে বিকাশের ব্যবস্থা হওয়াই ভালো। ক্ষুদ্র জগতে পাঠানো সবার জন্য উপযুক্ত নাও হতে পারে।

“আমাদের ঘরে স্বর্গের আশীর্বাদ আছে!” নালান জিয়ে উচ্চস্বরে বললেন। কণ্ঠ শুনলেই বোঝা যায়, নালান বৃদ্ধের মনোবল আর শরীর দুটোই আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। তারপর তিনি আবার বললেন, “ইয়ানরান, এখন তোর শক্তি কতটুকু? আমি তো তোর শক্তি আর বুঝে উঠতে পারছি না।”

“খুব একটা কিছু না, আমি ইতিমধ্যেই যুদ্ধপতির স্তরে উন্নীত হয়েছি।” নালান ইয়ানরান শান্ত গলায় উত্তর দিল। নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করা তার উদ্দেশ্য ছিল না কাউকে দেখানো, বরং এই মানুষগুলোকে জানানো, যাতে তারা আরও নিশ্চিন্তে তার বাইরে যাওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত হতে পারে।