ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় তোমার অন্ধকার, লোম প্রকাশ হয়ে গেছে (তরঙ্গপতি হিসেবে আমি শুকনো মাছ নির্বাচন করে অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করছি)

“অসংখ্য বিষের গাথা!
...
যদি কেউ দুর্ভাগ্যের বিষদেহ নিয়ে এই সাধনা করে, তার ফল দ্বিগুণ দ্রুত আসবে!
...”

নালান ইয়ানরান নিচের অংশটা পড়ে মহা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলো! সে কখনো ভাবেনি এখানে এমন এক অমূল্য রত্ন পাবে, বিশেষত যখন ছোট চিকিৎসকের দুর্ভাগ্যের বিষদেহের সমস্যার এখনো সমাধান হয়নি। এখন এই গোপনবিদ্যা পেলে, যেকোনো সাধনার চেয়ে এটি ঢের বেশি সহায়ক হবে।

“ছোট চিকিৎসক, এখন থেকে তুমি তোমার বিশেষ দেহের গুণাবলী পুরোপুরি উন্মুক্ত করতে পারবে।” নালান ইয়ানরান গোপনগ্রন্থটি ছোট চিকিৎসকের হাতে তুলে দিয়ে হাসিমুখে বলল।

“কি?” ছোট চিকিৎসক আনন্দে আত্মহারা হয়ে সাথে সাথে বইটি নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখতে লাগল।

“ভাবতেই পারিনি এই জগতে এমন দুর্লভ কিছু থাকবে। আমি আসলে কিছুদিন পরে তোমাকে এক ডৌ-সম্রাটের প্রাসাদের গল্প বলতে চেয়েছিলাম, যেখানে বিষের সাধনার জন্য উপযুক্ত এক গ্রন্থ আছে, যা দুর্ভাগ্যের বিষদেহের জন্য আদর্শ। এখন দেখি, তার আগেই এমন কিছু পেয়ে গেলাম, সত্যিই অসাধারণ!” ওষুধ-গুরু নালান ইয়ানরানের ভাগ্য দেখে অবাক না হয়ে পারল না। তাকে জানানো উচিত, সে জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো এই দুর্ভাগ্যের বিষদেহ দেখছে; প্রথমবার যার কাছে দেখেছিল, তার কবরে এখন ঘাস তিন হাত উঁচু।

“আমি নিজেও ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি ছোট চিকিৎসকের সমস্যার সমাধান হবে। সত্যিই, মহা বিপদে পড়েও বেঁচে গেলে ভাগ্য খুলে যায়—এটা সত্যি।” নালান ইয়ানরান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“এ... মহা বিপদে পড়া? আমি জিজ্ঞেস করতে পারি, আপনি কবে কি মহা বিপদে পড়েছিলেন?” ওষুধ-গুরু নালান ইয়ানরানের কথা শুনে অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। তার মনিব তো বরাবরই চঞ্চল, তাকে নিয়ে কেউই ঠিক থাকতে পারে না।

“উঁহু, যাই হোক, তা তো হয়েছেই। তুমি অত খুঁটিয়ে দেখো না। এখন তো ছোট চিকিৎসকের সমস্যার সমাধান হয়েছে, আমি দারুণ খুশি। তবে, এই জগৎটা একটু অদ্ভুত, তাই না? লোকেরা ডৌ-কী মহাদেশের ভাষা বলছে, কিন্তু এখানে যে লিপি, তা আবার আলাদা। মাঝে মাঝে মনে হয়, হয়তো এই জগৎটা কোনো ডৌ-সম্রাট রেখে গেছেন।”

নালান ইয়ানরান নাক খোঁটা ভঙ্গিতে ভাবতে লাগল; সত্যি, ভাষা আর বই নিয়ে ব্যাপারটা সত্যিই রহস্যময়।

“এটা সম্ভব নয়। আমি ডৌ-সম্রাটের প্রাসাদ ঘুরে দেখেছি, অনেক পার্থক্য আছে। আবার প্রাচীন জগৎও ডৌ-সম্রাটের সৃষ্টি, কিন্তু দুটোর মধ্যে অনেক ফারাক। যদি সত্যিই কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি রেখে যান, তবে তিনি ডৌ-সম্রাটকেও ছাড়িয়ে গেছেন।” ওষুধ-গুরু তার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় মন্তব্য করল।

“হ্যাঁ? ডৌ-সম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী? কতটা ভয়ংকর হতে পারে সে! তবে আপাতত এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমরা উপকার পেয়েছি, চল আরও একটু ঘুরি।” নালান ইয়ানরান ভাবল, ডৌ-সম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী কেমন হয়, সে কল্পনাই করতে পারল না। এ মহাদেশে এখন তো ডৌ-সম্রাটই নেই, অত কিছু ভাবার দরকার কী? আপাতত এই জগতের সবকিছু সংগ্রহ করাটাই উচিত—ওহ, মানে, অনুসন্ধান করাটাই!

“মালিক, আপনার লোভটা স্পষ্ট হয়ে গেছে।” ওষুধ-গুরু নালান ইয়ানরানের মুখে কুটিল হাসি দেখে মাথা নেড়ে বলল। সে তো বহুদিন নালান ইয়ানরানের সঙ্গে আছে, তার অভিসন্ধি বুঝতে তার দেরি হয় না।

“আরে, ওষুধ-গুরু, এত নোংরা কথা! তোমার মা জানেন?” নালান ইয়ানরান ওষুধ-গুরুর কথা শুনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না, এই বুড়ো তো বুড়ো হবার পরও শিষ্টাচার জানে না!

“আমার মা জানে না।” ওষুধ-গুরু শান্তভাবে উত্তর দিল, “তবে মালিক, আসল নোংরা আপনি। মেয়েদের এমন হলে বিয়ে হয় না।”

“বিয়ে করে কী হবে? বিয়ে করা আমার দ্বারা হবে না, কোনোদিন না!” নালান ইয়ানরান বিয়ের কথা ভাবলেই গা ছমছম করে, সে ভাবতেই পারে না, বিয়ে করতে গিয়ে নিজেকে পাগল বানাবে!

“বেশ, আপনি জিতলেন। আমি আপনার সঙ্গে থাকার পর থেকে অনেক ছোট হয়ে গেছি...”

“আরো নোংরা হয়েছি, তবে সেটা আমার দোষে নয়।” নালান ইয়ানরান কথা কেটে বলল।

“আপনার দোষেই! আগে আমি ছিলাম সুদর্শন, মার্জিত বৃদ্ধ, আর এখন? বেয়াদব বুড়ো! কী বিষাক্ত পরিবর্তন!” ওষুধ-গুরু দুঃখভরা মুখে যেন স্মৃতিচারণ করল, হারানো যৌবন আর ফিরে আসে না।

“ওহ, ছোট চিকিৎসক এত দ্রুত সাধনায় বসে পড়ল?” হঠাৎ নালান ইয়ানরান খেয়াল করল, কখন যেন ছোট চিকিৎসক মেঝেতে পদ্মাসনে বসে পড়েছে, চোখ বন্ধ, দুহাতে দ্রুত মুদ্রা গঠিত হচ্ছে। তাকে দেখে নালান ইয়ানরান একেবারে মুগ্ধ, ওষুধ-গুরুর মতো আত্মপ্রেমিক বুড়োকে আর পাত্তা দিল না।

“মালিক, ছোট চিকিৎসকের দুর্ভাগ্যের বিষদেহ এবার মুক্তি পেতে যাচ্ছে।” ওষুধ-গুরু বিস্ময়ে বলল এবং সাথে সাথে এক প্রতিরক্ষাকবচ তুলে নালান ইয়ানরানকে ঢেকে ফেলল। সে চায় না পরে নালান ইয়ানরানের দেহ ঠাণ্ডা হয়ে যাক, যদিও ওষুধ-গুরু তা না করলেও সহজে নালান ইয়ানরানের কিছু হবে না।

“আরে, সেই রক্তে মাখা লোকটা গেল কোথায়?” নালান ইয়ানরান তখনই খেয়াল করল, ইয়ান ফাং কখন কোথায় উধাও হয়েছে। যদিও এতে সে বিশেষ পাত্তা দিল না; ইয়ান ফাং ছিল স্রেফ এক তুচ্ছ চরিত্র, পালিয়ে গেলে গিয়েইছে, কোনো ক্ষতি নেই।

“হ্যাঁ, বিষাক্ত!” ওষুধ-গুরু হঠাৎ বলে উঠল।

“এটা তো বলাই বাহুল্য, দুর্ভাগ্যের বিষদেহ ফেটে পড়ছে, বিষ থাকবে না তো কী!” নালান ইয়ানরান চোখ উল্টে উত্তর দিল।

“না, আশেপাশের পরিবেশটা খেয়াল করো।” ওষুধ-গুরু শান্তভাবে বলল। নালান ইয়ানরান তার মানসিক শক্তি প্রসারিত করে দেখল, দেয়ালের কোণাঘেঁষে কিছু ভয়ংকর জিনিস দেখা দিচ্ছে—পাঁচপ্রকার বিষাক্ত প্রাণী!

“এত জঘন্য! এত পাঁচরকম বিষাক্ত প্রাণী আসে কোথা থেকে?” নালান ইয়ানরান চুল খাড়া হয়ে উঠল, বাইরের দিক থেকে দল বেঁধে এগিয়ে আসছে। সেই রক্তমাখা লোকটা নিশ্চিতই মারা যাবে; তাকে না মারলে তার খুশি মিটবে না। ভয়াবহ! বুঝি না লোকটা জানে না, যাদের গা গুলিয়ে ওঠে এমন জিনিসে, তাদের কতটা ভয় লাগে!

অবিলম্বে নালান ইয়ানরানের শরীর থেকে আগুন জ্বলে উঠল, সে চাইলেই এই পাঁচপ্রকার বিষাক্ত প্রাণী পুড়িয়ে ছারখার করে দিতে, কিন্তু ওষুধ-গুরু বাধা দিল, “মালিক, এখন ছোট চিকিৎসক সাধনায়, তার ঠিক বিষেরই দরকার। এই প্রাণীগুলো একদম সময়মত এসে গেছে, এগুলো পোড়ানো মানে অপচয়।”

“এটা তো দারুণ! ঠিক আছে, আমি সহ্য করব। তবে পরে ওই নগরপতির নিজের বিষই তাকে চাখাতে হবে, একেবারে অসহ্য!” নালান ইয়ানরান রাগে পা ঠুকল, ঝট করে সমস্ত তাকের জিনিসপত্র গুটিয়ে নিল, দরকার হোক বা না হোক, বাদ দিল না কিছুই।

সব কাজ সেরে নালান ইয়ানরান নিজেও চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসল, সাধনায় মন দিল। এই গিজগিজ করা পোকা তার সহ্যের বাইরে, চোখ বুজলেই শান্তি।

বাইরে, ইয়ান ফাং হাতে এক বিশাল কলসি নিয়ে একের পর এক বিষাক্ত সাপ, বিছা ইত্যাদি গোপন কক্ষে ঢেলে দিচ্ছে। পাশে আরও কয়েকটা কলসি, যেগুলোতে সে নিজেই এ সব প্রাণী পুষে রাখত—মানুষ মারার জন্য। সে হঠাৎ খেয়াল করেছিল, এই বিষাক্ত প্রাণীরা উচ্চস্তরের সাধকদেরও মেরে ফেলতে পারে, তখন থেকেই এগুলো পোষার নেশা পেয়েছে। এত বছর ধরে, তার গোপনকক্ষে অন্তত নয়-দশজন শক্তিশালী সাধক প্রাণ হারিয়েছে।

“আমাকে ভয় দেখাবে? হুঁ, আজ সবাইকে এখানেই মরতে হবে, দুঃখ একটাই—এত সুন্দর চেহারা নষ্ট হবে।” ইয়ান ফাংয়ের মুখ কঠিন, তবুও একটু দুঃখের ছাপ। কারণ সে জানে তার শক্তি অপরপক্ষের তুলনায় ঢের কম, লড়ে পারবে না, এখন তার আশ্রয় কেবল এই প্রিয় প্রাণীগুলো।

যদি সে জানত, ভেতরে কেউ দুর্ভাগ্যের বিষদেহ নিয়ে ঠিক তারই ছাড়া প্রাণীগুলোর অপেক্ষায় আছে, কে জানে তার মুখ কেমন হতো—সবুজ, লাল, সাদা, কালো? কেউ জানে না, তবু নিশ্চিত, তার কপালেও ঠাণ্ডা পড়তে চলেছে।

গোপন কক্ষে, ছোট চিকিৎসকের শরীর ধীরে ধীরে ওইসব বিষাক্ত প্রাণীতে ঢেকে যাচ্ছে, একেবারে গোলকাকার ধারণ করছে। নালান ইয়ানরান বহু আগেই এক কোণায় পালিয়ে গেছে, বিষে ঢাকা ছোট চিকিৎসককে দেখে তার গা শিউরে উঠছে।