চুরানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধাত্মার ঘনীভবন

“ম্যাডাম, কী হয়েছে?”

নালান ইয়ানরান ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দা-মিং আর এর-মিং দৌড়ে বেরিয়ে এল। তারা খুব সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল। দুজনেই একটু আগে এমন গভীর ঘুমে ছিল যে কিছুই টের পায়নি; এমনকি নালান ইয়ানরানের ধমকানো কণ্ঠও কানে আসেনি।

“কিছু হয়নি, ফিরে গিয়ে ঘুমাও!”

নালান ইয়ানরানের মাথা ভরে গেল কালো রেখায়। এই দুই বোকাকে এখনই চেপে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল তার; সব ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর এসে হাজির! এ তো যেন বিষই আছে।

“ওই লোকটা কেন হাঁটু গেড়ে বসে আছে? ম্যাডাম, ওকে তাড়িয়ে দেব কি?” এর-মিং মাথা চুলকে মূর্খের মতো তাকাল হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তাং হাওর দিকে।

“তুই এই গাধা, ম্যাডাম তো বলেই দিয়েছেন—কিছু হয়নি, ফিরে গিয়ে ঘুমাতে হবে।” দা-মিং এর-মিংয়ের মাথায় এক চাটি বসাল। এ ছেলে এত বোকা কেন? ম্যাডামের সেই খুনে চেহারা দেখেও কিছু বুঝতে পারল না! এটাও অবশ্য তাদের দোষ; তারা এমন গভীর ঘুমে ছিল যে খবরই পায়নি। মানুষরূপে রূপান্তরিত হয়ে বিছানায় শোয়া কাদার ওপর শোয়ার চেয়ে আরামদায়ক—আর এই আরামেই তারা এমন ঘুমিয়েছিল যে টেরই পায়নি।

কাজ শেষ হওয়ার পরেই যেন সে কিছু বুঝতে পারল, তাড়াতাড়ি এর-মিংকে টেনে বের করে আনল। কিন্তু বাইরে এসে যা দেখল, তা ছিল ম্যাডামের সেই খুনে মুখ। তাই সে শুধু কাঁচুমাচু মুখই করতে পারল; এটা তাদের দুজনেরই গাফিলতি।

“ম্যাডাম, আমরা ভুল করেছি, হুহু! এই বিছানা এত আরামদায়ক ছিল যে একটু বেশিই ঘুমিয়ে ফেলেছি। আর এমন হবে না, সত্যি আর হবে না।”

এর-মিং বোকা হলেও দা-মিংয়ের ধাক্কায় সঙ্গে সঙ্গেই কী হয়েছে বুঝে গেল। দু’হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে সে চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক আছে, আর হবে না। ফিরে যাও, ঘুমাও। বিছানা আরামদায়ক হলে একটু বেশিই ঘুমিয়ো।”

এই দুই বোকাকে দেখে নালান ইয়ানরানের আর রাগ করার মতো মনই রইল না। প্রথমবার মানুষরূপে এসেছে, তাই অস্বাভাবিকও নয়। তবে তিনি চেয়েছিলেন, এমন ঘটনা আর যেন না ঘটে। যদি প্রতিবারই কোনো অপরিচিত লোক ঢুকে পড়লে প্রথমে তিনিই টের পান, তাহলে এই দুজনের দরকারটাই বা কী?

নালান ইয়ানরান ঘরে ফিরে গেলেন। দা-মিং আর এর-মিং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর তাং হাওর দিকে একবার ক্ষুব্ধ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে নিজ নিজ ঘরে চলে গেল। তাং হাও একজন উপাধিধারী ডৌলুো; দা-মিং সেটা টের পেয়ে গিয়েছিল। তাই এই বুড়োটাকে একটু শিক্ষা দেওয়ার ইচ্ছাটা সে দমন করল। আর এর-মিং শুরুতে এখনও বেয়াদবের মতো তাং হাওকে মারতে চাইছিল, কিন্তু দা-মিং যখন ধীরে ধীরে তাকে জানাল যে তাং হাও উপাধিধারী ডৌলুো, তখন সে একেবারে ভয়ে গুটিয়ে গেল। মাথা নিচু করে দা-মিংয়ের পেছনে পেছনে চলে গেল।

“আত্মযোদ্ধা-ডৌলুো, উপাধিধারী ডৌলুো?”

দা-মিং আর এর-মিংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং হাও বিড়বিড় করল। সে ভাবতেই পারেনি, নালান ইয়ানরানের পাশে এমন সব রক্ষী আছে যাদের মধ্যে উপাধিধারী ডৌলুো-ও রয়েছে। নালান ইয়ানরান যখন ওই দুই পশুকে বশ মানিয়েছিল, তখন সে কাছে ছিল না। তার মন তখন কেবল তাং সানের দিকেই নিবদ্ধ ছিল, তাই সবসময় তাকে দেখভাল করছিল। সেজন্যই সে বুঝতে পারেনি যে ওরা আসলে আকাশ-নীল ষাঁড় অজগর আর টাইটান মহাবানর।

তাং হাও চলে গেল, মনে সামান্য আক্ষেপ নিয়ে; কিন্তু তার অন্তরে যেন একটা লক্ষ্যও জন্ম নিল।

নালান ইয়ানরান বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসলেন, চোখ বুজলেন, আর মনে মনে ব্যবস্থাপনার সঙ্গে কথা বললেন।

“ব্যবস্থা, বের হও। আমার তো যুদ্ধাত্মা নেই, তাহলে আমাকে কেন রাক্ষস-প্রধান দেবতার দেবত্ব গ্রহণ করতে বলছ?”

নালান ইয়ানরান জানতেন, এর নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। কিন্তু সেই কারণটাও তো তার জানা দরকার। প্রধান দেবত্ব গ্রহণ করলে তিনি আর এই জগতের সাধারণ মানুষ থাকবেন না; তার জীবনীশক্তি আর দেহগঠন বদলে যাবে। হয়তো এটাই সেই কথিত দেবদেহ। আর সবচেয়ে হতাশার বিষয় হলো, শরীরে এত বিপুল সম্পদ থাকলেও তিনি সেগুলো ব্যবহার করতে পারছেন না।

সবই যুদ্ধাত্মা না থাকার কারণে!

“আগে ছিল না, কিন্তু এখন আছে। রাক্ষস-প্রধান দেবতার দেবত্ব গ্রহণ করার পর থেকে তোমার তা হবে, আর তা-ও হবে যুগল যুদ্ধাত্মা,” ধীরে ধীরে বলল ব্যবস্থা।

“যুগল যুদ্ধাত্মা? তাহলে কি আমি একাধিক প্রধান দেবত্বের আসনও নিতে পারব?” নালান ইয়ানরান জানতেন, যুগল যুদ্ধাত্মা কতটা শক্তিশালী। তাই সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দিত হয়ে বললেন। ডৌলুো মহাদেশে এমন মানুষ হাতেগোনা; বিবিদোং একজন, তাং সানও একজন, আর বাকিদের কথা তিনি জানতেন না।

স্পষ্টই বোঝা যায়, বাকি লোকজন খুব একটা কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি। না হলে এমন হতো কেন?

“নালানের ছোট্ট প্রিয়, তুমি যদি আরও একটি প্রধান দেবত্বের আসন পেতে পারো, সেই আশাই রইল। তাহলে তুমি সত্যিই দারুণ হবে,” নালান ইয়ানরানের ভাবনাকে প্রশংসা করল ব্যবস্থা। তবে পরেরবার আরেকটি প্রধান দেবত্বের আসন পাওয়া তত সহজ হবে না। কারণ, তার শরীরে ইতিমধ্যেই একটি প্রধান দেবত্বের দেবত্বসত্তা আছে—সে প্রায় এক জন প্রধান দেবতার সমতুল্য। অন্য কোনো প্রধান দেবতা সহজে তাকে সেই সুযোগ দেবে না।

মূল কাহিনিতে তাং সানও সমুদ্রদেবতার দেবত্ব পাওয়ার কারণেই, ভিত্তিগত স্তরের দেবতা হয়েও পরে রাক্ষস-প্রধান দেবতার আসন পেয়েছিল। কারণ রাক্ষস-প্রধান দেবতার পদমর্যাদা সমুদ্রদেবতাকে চেপে ধরেছিল; এমন অবস্থায় তাং সানের মুখ্য পরিচয় ছিল রাক্ষস-প্রধান দেবতা—অন্য কিছুর আর কে তোয়াক্কা করে?

বলতেই হয়, রাক্ষস-প্রধান দেবতাও বেশ দাপুটে। সমুদ্রদেবতার যেন কিছু বলারই উপায় ছিল না। সৌভাগ্য যে শেষ পর্যন্ত শাওউ আর তাং সান সমুদ্রদেবতার শক্তি ভাগ করে নিয়েছিল; নইলে সমুদ্রদেবতা সত্যিই কাঁদতে কাঁদতে বাথরুমেই অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

“আহা, দেখো তো! আমি অবশ্যই দুটো প্রধান দেবত্বের আসন পাব। এখন আগে বলো, যুদ্ধাত্মা কীভাবে তৈরি করব। নিজের যুদ্ধাত্মা কী, সেটা দেখার জন্য আমি আর ধরে রাখতে পারছি না,” নালান ইয়ানরান মৃদু নাক সিঁটকালেন। তিনি একদমই বিশ্বাস করছিলেন না যে ভাগ্য তার বিপক্ষে। তিনি তো দুটো প্রধান দেবতার আসনই চাইছেন—তাহলেই তো তার মর্যাদাটা একটু বেশি উঁচু হবে।

“শোনো, চোখ বুজে মন শান্ত করো। ধীরে ধীরে শরীরের যুদ্ধশক্তি মুক্ত করো, তারপর এই জগতের বিধান অনুভব করো। তোমার ভেতরেই যেহেতু আগেই বিধানের শক্তি আছে, তাই শুধু শরীরের যুদ্ধশক্তি আর সেই বিধানকে মেলালেই যুদ্ধাত্মা জাগবে।”

ব্যবস্থা নালান ইয়ানরানকে নিজের যুদ্ধশক্তি চালাতে নির্দেশ দিল।

আত্মশক্তি তো একই, কিন্তু ভিন্ন জগতে কিছুটা পার্থক্য থাকে। তাং সানের কথাই ধরো—সে এই জগতে জন্মেছিল বলে তার শরীরে জন্মগতভাবে এই জগতের বিধানের ছাপ ছিল। তাই তার চর্চিত রহস্যময় স্বর্গীয় শক্তি আত্মশক্তির সঙ্গে মানিয়ে গিয়েছিল। একই যুক্তিতে, নালান ইয়ানরানের শরীরে প্রধান দেবত্বের কারণে সরাসরি বিধানের শক্তিই ছিল। ফলে যুদ্ধশক্তি আর আত্মশক্তির মেলবন্ধন আরও সহজ হয়ে গেল।

নালান ইয়ানরানের শরীরে কালো শক্তি উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল। বাইরের শক্তিও পাগলের মতো তার দিকে ধেয়ে এল। কিন্তু তখন তিনি বাইরের কিছুই টের পাচ্ছিলেন না; কেবল নিজের ভেতরের পরিবর্তনই অনুভব করছিলেন। শরীরের বিধানের শক্তি ধীরে ধীরে টেনে আনা হলো। সেই বিধানের প্রভাবে কালো যুদ্ধশক্তি ক্রমশ আত্মশক্তির স্বাদ নিতে শুরু করল। এই অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম—অন্য কারও পক্ষে তা বোঝা অসম্ভব; কেবল নালান ইয়ানরানই তা স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন।

তার পিঠের পেছনে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ফুটে উঠতে লাগল—এক ছায়াময় অন্ধকার, যেন প্রেতের মতো। কেউ যদি সাধারণ মানুষ হতো, তবে নালান ইয়ানরানের পিঠের সেই পরিবর্তন দেখতে পেত না।

এখানে তাপমাত্রা হঠাৎ করেই বেড়ে গেল।

হু হু হু…

কাঠের কুটিরে আগুন লেগে গেল। বাইরে থেকে উন্মত্তের মতো শক্তি এদিকে ধেয়ে আসতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে কুটিরের আগুন হুংকার দিয়ে উঠল; কাঠ আর বাঁশ দাউদাউ করে জ্বলতে জ্বলতে ফেটে ফাটার শব্দ তুলল।

“আগুন লেগেছে! আগুন!”

দা-মিং হঠাৎ দেখল আগুন প্রায় তাদের দিকেই এসে পড়েছে। সে তখনও ঘুমন্ত এর-মিংকে টেনে বের করে আনল, আর চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?” এর-মিং দা-মিংয়ের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাল। অবাক হয়ে সে দেখল, সে তো কুটিরের বাইরে এসে পড়েছে। ভেতরে কীভাবে যেন আগুন লেগে গেছে।

কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করল, আকাশ-জমির আত্মশক্তি তাদের মালকিনের কাঠের কুটিরের দিকে প্রবল বেগে টেনে যাচ্ছে। তখনই তার বুঝতে বাকি রইল না—এটা কী ঘটছে। সঙ্গে সঙ্গে সে উপলব্ধি করল, এই ব্যাপারটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

“এর-মিং, পাহারা দে। কাউকে কুটিরের কাছে আসতে দেবে না!” দা-মিং সতর্ক করে বলল। তারপর সে আকাশে ভেসে উঠল, চারদিক অতি সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চারপাশে সামান্যতম নড়াচড়াও হলে সে স্পষ্ট টের পাবে।

“ঠিক আছে!”

এর-মিং দা-মিংয়ের উল্টো দিকে গিয়ে দাঁড়াল, আর চারপাশে এমনভাবে নজর রাখল যেন একটি মাছিও তার চোখ এড়িয়ে যেতে না পারে।