পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ছোট অহঙ্কারিণীর মৃদু হাসি (বই নগরে ৩০০-রও বেশি পাঠকের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)
ঘর্ষণ, ঘর্ষণ, মসৃণ মেঝেতে ঘর্ষণ, বারবার…
“ভাই, আমি ভুল করেছি, সত্যিই করেছি, দয়া করে থামো, তুমি তো আমাকে ঘষে শেষ করে ফেলবে।”
সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটি অসহ্য বোধ করছিল; তার শরীর থেকে ওষুধের গুঁড়ো প্রায় উঠে যাচ্ছে। সে মারতে পারে না, আবার এভাবে মেঝেতে চেপে ঘর্ষণ করাটা কিসের? সে কেবল দয়া চেয়ে নিতে বাধ্য।
“তুই একটু আগে এমন ভাব নিলি, এখন আবার ভুল স্বীকার করছিস?” হং শাও হাত থামিয়ে দিল, তবে সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটির মুখটা মেঝেতে চেপে ধরে রাখল, যেন সে আবার কিছু গোলমাল করলে তাকে গুঁড়ো করে দেবে।
“ভাই, আমি সত্যিই ভুল করেছি, সত্যিই, তোমাকে ঠকাব না।” সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটি চরম হতাশায় ডুবে গেল। এতো দুর্ভাগ্য কেন তার, এমন এক যুদ্ধ সম্রাটের মুখোমুখি হলো! পৃথিবীতে যুদ্ধ সম্রাট তো বিলুপ্ত হয়ে গেছে, এখানে আবার কিভাবে এল? এ বড়ই বিপদ।
“তুই সত্যিই ভুল বুঝেছিস? আমি তো দেখছি তোকে ঘর্ষণ করাতে বেশ মজা লাগছে! না হয় একটু দ্রুত ঘর্ষণ দিই?” হং শাও হুমকি দিল, তবে সে ওষুধগুটিকে ছেড়ে দিল। ওষুধগুটি এখানে অনেকদিন ধরেই আছে, একটু অহংকার আসাটাই স্বাভাবিক।
“মিস, আপনি কি এই ওষুধগুটি খেতে চান? আমি মনে করি আপনি এটা শোষণ করে নিতে পারবেন। যদি আপনি এই ওষুধগুটি শোষণ করেন, অন্ততপক্ষে যুদ্ধ সম্মান পর্যায়ে উন্নীত হবেন।” হং শাও ঘুরে নালান ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
“না, আমি চাই না!”
সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটি ভয় পেয়ে গেল, একেবারে ভয় পেয়ে গেল; আগের সেই আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া নেই। এখানে একজন যুদ্ধ সম্রাট আছে, সে কিছুই নয়, ভয় না পেয়ে উপায় আছে? সে সত্যিই ভয় পায় নালান ইয়ানরান যদি তাকে খেয়ে ফেলে; তাহলে তো তার জীবন যাবে।
“এই বুড়ো লোকের মুখটা তো আখরোটের মতো, চাই না।” নালান ইয়ানরান বিরক্তির সাথে বলল, ললিপপ চাটতে চাটতে, হাতে সেটা ধরে রেখে আবার বলল, “এই লোকটাকে আপাতত লালন করতে পারি, রক্ত বের করে নেওয়া যাবে, মোটাতাজা হলে একটু রক্ত বের করবো।”
সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটির মনটা যেন রোলার কোস্টারে উঠানামা করছে, শুনে সে একেবারে বিধ্বস্ত।
“রক্ত বের হতে না চাইলে, নিজের মূল্য দেখাও। মিসের অধীনে অকেজো মানুষ বা অকেজো ওষুধগুটি থাকে না।” আত্মার সম্রাট সরাসরি ওষুধগুটির দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে একটু লোভী হাসি ফুটিয়ে, চোখে হুমকির ছায়া।
“মিস, আমি অবশ্যই নিজের শক্তি দেখাবো, আমি উপকারী, নিশ্চয়ই অকেজো ওষুধগুটি নই!” সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটি নালান ইয়ানরানের দিকে তোষামোদ করে চেয়ে রইল।
“ঠিক আছে, চল, আমরা সম্রাটের উৎস বের করি। এটাই এখানে সবচেয়ে মূল্যবান; অন্য সব তুচ্ছ।” নালান ইয়ানরান একবার ওষুধগুটির দিকে তাকাল, উপেক্ষা করে শান্তভাবে বলল।
জুঝু কুন জানে এই গুহার সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু হলো সামনে থাকা পাথর-প্রতিমা, তবে সে কৌতূহলী নালান ইয়ানরান কীভাবে জানল। কৌতূহল নিয়ে সে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পেল না; দেখল তার মালিকও নালান ইয়ানরানের অনুসারী, আর আত্মার সম্রাট তো অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নিচু করে।
“হং দাদু, আপনি কি এটা ভাঙতে পারবেন?” নালান ইয়ানরান শক্ত পাথর-প্রতিমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এই পাথর-প্রতিমার মধ্যে উৎস আছে, আছে উত্তরাধিকারও।” হং শাও মাথা নাড়ল, এই পাথর-প্রতিমা তার কাছে তেমন কঠিন কিছু নয়।
“হা হা, দরকার নেই, আমি নিজেই বেরিয়ে এসেছি। ভাবতেও পারিনি, এত বছর পর এখনও যুদ্ধ সম্রাট আছে, সত্যিই অবাক লাগে।” ঠিক যখন হং শাও ভাঙার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সম্রাট মানের কচি ওষুধগুটির সঙ্গে অবিকল মিল থাকা এক বৃদ্ধ আবির্ভূত হল, তবে সে আত্মার রূপে—বা বলা যায়, চেতনাতেই উপস্থিত।
“তুমি শেষ যুদ্ধ সম্রাট। তোমার মৃত্যুর পর পৃথিবীতে কেউ যুদ্ধ সম্রাট হতে পারেনি। তুমি কি নিশ্চিত আমার মালিকের বয়স তোমার চেয়ে কম?” জুঝু কুন তোড়শা পুরাতন সম্রাটকে দেখে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“বটে।” তোড়শা পুরাতন সম্রাট মাথা নাড়ল, জুঝু কুনের কথার প্রতিবাদ করল না। তারপর বলল, “তুমি এই ছোট ড্রাগন, তখন তোমাকে আমি দ্বাররক্ষী করেছিলাম, ভাবিনি তুমি নিজেই চুরি করবে।”
“ওরা তো তোড়শা পুরাতন সম্রাটের রত্ন নিয়ে এসেছে। আর আমি চুরি করিনি; এত বছর ধরে তোমার চাল খেয়েছি? এক দানাও খাইনি। তাহলে তোমার উচিত নয় এভাবে বকবক করা। মারতে চাইলে মালিককে দেখতে হবে। আমার মালিক এখানে, তুমি আমাকে মারতে চাও? তাহলে মালিকের সঙ্গে ঝামেলা, যুদ্ধ করতে চাও। বলছি, আমার মালিক যুদ্ধ সম্রাট, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
জুঝু কুন খুবই বেশী কথা বলে, আবার চ্যালেঞ্জও করে।
এটা তার দোষ নয়। হাজার হাজার বছর ধরে সে এখানে বন্দী, নিজে নিজে দাবা খেলে, নিজে নিজে অভিনয় করে, বারবার, এতে বিরক্তি না লাগার উপায় নেই। এখন তার পেছনে শক্তিশালী মালিক, আর তোড়শা পুরাতন সম্রাটের দেহ কত হাজার বছর ধরে ঠাণ্ডা, একটু বেশী কথা বলতেই পারে।
ঠাস!
ধপ!
“তুই খুব বকবক করিস।” হং শাও এক চপেটি মেরে জুঝু কুনকে দেয়ালে ছুড়ে দিল, যেন সে লোহা গরম করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে; সে সত্যিই আফসোস করল এমন বোকা ড্রাগনকে সঙ্গী করেছে।
“ঠিক আছে, এত কথা দরকার নেই। তোড়শা পুরাতন সম্রাট, আমরা এসেছি উৎসের জন্য। তুমি জানো, এখন এই পৃথিবীতে কেবল তোমার কাছে একটা আছে। তাই আজ সেটা চাইতেই এসেছি।” এতক্ষণ কথা না বলা নালান ইয়ানরান এবার মুখ খুলল। সে মনে করল, তোড়শা পুরাতন সম্রাটকে যদি কথা বলতে দেয়া হয়, তিন-চার অধ্যায় ধরে কথা বলবে, বিষয় ঘুরিয়ে ফেরাবে আদিম যুগ পর্যন্ত। কিন্তু এসব কে শুনতে চায়? নালান ইয়ানরান শুনতে চায় না।
“ওহ?”
তোড়শা পুরাতন সম্রাট এবার লক্ষ্য করল নালান ইয়ানরানকে, ছোট্ট মেয়ে, যার মাত্র যুদ্ধ আত্মার শক্তি। সে ভেবেছিল নালান ইয়ানরান বড়দের সঙ্গে এসেছেন দেখে নিতে। কিন্তু এখন দেখছে, এই ছোট মেয়েটাই আসল সিদ্ধান্তকারী।
“তুমি কি দহন কৌশল চর্চা করছ?” তোড়শা পুরাতন সম্রাট হঠাৎ বলল। নালান ইয়ানরানের চর্চা কম, সে এক নজরেই বুঝল নালান ইয়ানরানের শক্তি তার সঙ্গে একই উৎসের।
“হ্যাঁ, তুমি-ও দহন কৌশল চর্চা করছ। তাহলে আমরা সহোদর। তাই তাড়াতাড়ি তোমার উত্তরাধিকার আমাকে দাও। উত্তরাধিকার দাও বা না দাও, তাতে কিছু যায় আসে না; তুমি যা শক্তি রেখে গেছো সব আমাকে দাও। উৎসটা আত্মার সম্রাটকে দাও, সে আমার ছোট ভাই, সে যুদ্ধ সম্রাট হতে চায়।”
নালান ইয়ানরান একটু ঠোঁট উঁচিয়ে, তোড়শা পুরাতন সম্রাটের দিকে ছোট্ট অহংকারের হাসি দিল।
“দেখছি তুমি অনেক কিছু জানো। পৃথিবীতে সত্যিই এত পরিবর্তন এসেছে? দেখতে ইচ্ছে করছে।” তোড়শা পুরাতন সম্রাট দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, পরিবর্তন তো হবেই। তার ধারণা, এই পৃথিবীতে আর যুদ্ধ সম্রাট নেই। যুদ্ধ সাধকরা এখানে উৎস নিতে এলে, শান্তভাবে নিতে হবে।
তোড়শা পুরাতন সম্রাট কী ভাবছে, নালান ইয়ানরান জানে। পুরো কাহিনীর মূল কেন্দ্রে তোড়শা পুরাতন সম্রাটের গুহা; এখানে যদি কোনো রহস্য না থাকে, নালান ইয়ানরান এক হাজার বার বিশ্বাস করবে না।
“আর কিছু বলার নেই। তোমার গল্প শুনতে চাই না, সবাই শান্তিপূর্ণভাবে কাজ শেষ করি।” নালান ইয়ানরান মাথা নাড়ল, খাবার আঙুলে ছোট্ট মুখ স্পর্শ করে অলসভাবে বলল।
“ঠিক আছে, তা-ই হোক।”
তোড়শা পুরাতন সম্রাট নালান ইয়ানরানের দিকে তাকাল, মনে হলো সে যেন কিছু জানে। বলার মতো কথা মুখে এসেও থেমে গেল। স্বচ্ছ তোড়শা পুরাতন সম্রাট বড় হাত নাড়ল, সবুজ শক্তির একটি বল ভেসে উঠল।