বাষট্টিতম অধ্যায়: নরম মেরুদণ্ড (প্রধান পাঠক ১৬০৭২৩১২৫৭৫৭৫৬১-এর জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

“তুমি কে, যে আমার ছেলেকে হত্যা করার সাহস দেখালে!”
ইয়ানচেং-এর অধিপতি ইয়ান ফাং ক্ষোভে নালান ইয়ানরান ও তার সঙ্গীর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন দু’জনকে জীবন্ত গিলে ফেলবেন। তার ছেলে এতটাই ভক্তিপরায়ণ ছিল, অথচ নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে। আসলে তার ছেলে কী এমন অপরাধ করেছিল যে, এই মানুষটি তার প্রাণ কেড়ে নিতে চায়?

“কি বিশাল বাহিনী নিয়ে এসেছ দেখছি! তোমাদের মতো বাজে লোকগুলো—তোমার ছেলের আসল উদ্দেশ্যটা জানো না বুঝি?” নালান ইয়ানরান শত শত শহর প্রহরী আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অধিপতির দিকে ঠান্ডা হাসি দিলেন, সত্যিই যেমন বাবা, তেমনই ছেলে। সম্ভবত ইয়ান ইউয়ানের এই দুর্বৃত্তপনা এই অধিপতির প্রশ্রয়েই হয়েছে, কিংবা বলা ভালো, ইয়ান ইউয়ান তার বাবার কাছ থেকেই এসব শিখেছে।

“হুঁ, আমার ছেলে কী করেছে তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমি শুধু জানি, তুমি আমার ছেলেকে হত্যা করেছ। এখন তোমার সামনে দুটি পথ—এক, আমার সাথে চলো; দুই, এখানেই আত্মহত্যা করো!” ইয়ান ফাং গর্জে উঠলেন।

“তোমার সাথে যাব? তুমি কি মনে করো আমাকে নিয়ে যা খুশি করা যাবে? একবার নিজের মুখটা আয়নায় দেখেছ? হাস্যকর! নিজেকে কী ভাবো তুমি? তোমার ছেলে যদি আরও সুন্দর হতো, তবুও আমি তাকিয়ে দেখতাম না, আর তুমি তো—একেবারে আবর্জনা!
আর আত্মহত্যা? আরো হাস্যকর! জীবন এত মূল্যবান, তুমি কি এতটাই নির্দয় যে আমাদের মতো দুর্বল নারীদের আত্মহত্যা করতে বলছো? মাথায় কিছু সমস্যা হয়েছে বুঝি? দরকার হলে আমি তোমার মাথায় একটা ঘুঁষি মারতে পারি।”

নালান ইয়ানরান বিদ্রূপ করে বললেন, ইয়ান ফাং-এর কথাবার্তা শুনে হাসি পেতে বাধ্য। এদের বুদ্ধি এত নিচু কেন? তিনি ভাবলেন, সম্ভবত এরা একেবারেই তুচ্ছ, আর জানে না তিনি কতটা শক্তিশালী।

এসব লোক একেকটা অপদার্থ, বেঁচে থেকে শুধু এই পৃথিবীর বাতাস দুষিত করে। নালান ইয়ানরান মনে মনে বললেন, এদের মরে যাওয়াই ভালো।

“হুঁ, সেনারা, ওদের ধরে ফেলো!” ইয়ান ফাং হুকুম দিলেন।

“মৃত্যু!”
নালান ইয়ানরানের শরীর থেকে হঠাৎ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, মানসিক শক্তিও মিশে গেল তাতে, তিনি জোরে চিৎকার করলেন।

হঠাৎই শহর প্রহরীদের এক বিশাল দল যেন সুচে ফোঁটা বেলুন, মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

চারপাশের লোকজন এই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে দমবন্ধ হয়ে গেল। এমন ভয়াল কিছুর সঙ্গে তুলনা চলে না—শত শত মানুষকে নিমিষেই হত্যা, যেন দানব ছাড়া কেউ নয়। এই দৃশ্য দেখে প্রত্যেকেই আতঙ্কে শিউরে উঠল।

“কি হলো, এখনো তুমি আমাকে নিয়ে যেতে চাও? এখনো চাও আমি আত্মহত্যা করি?” নালান ইয়ানরান খেলা করার ভঙ্গিতে একা পড়ে থাকা ইয়ান ফাং-এর দিকে তাকালেন। ইয়ান ফাং-এর মুখে তখনও অন্যদের রক্ত-মাংস লেগে আছে, তিনি আতঙ্কে অসাড় হয়ে পড়েছেন। তিনি শহরের অধিপতি, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য কখনো দেখেননি—পাঁচশো জনেরও বেশি মানুষ যেন ফেনার মতো উড়ে গেল।

“তু-তু-তুমি... কাছে এসো না...”
ইয়ান ফাং ভয়ে পিছু হটতে লাগলেন, হঠাৎ পিছনে পড়ে থাকা এক টুকরো মাংসের উপর পা পড়ে পিছলে পড়ে গেলেন, রক্তের ওপর বসে পড়ে অসহায়ভাবে ফিসফিস করলেন।

“আহা, এতই দুর্বল! এক চোটেই ভয়ে অজ্ঞান—একেবারে নিরস!” নালান ইয়ানরান মাথা নেড়ে বললেন, ইচ্ছে ছিল লোকটা অন্তত কিছুটা সাহস দেখাবে, নিজের পেছনের শক্তি দেখিয়ে তাকে হুমকি দেবে, তারপর হয়তো অসংখ্য শক্তিশালী লোক এসে তাকে ধাওয়া করবে—এমন কিছু হবে ভেবেছিলেন।

“বীরাঙ্গনা, দয়া করো! আমি অন্ধ ছিলাম, তোমার ক্ষমতা বুঝিনি। আমার সমস্ত সম্পদ তোমাকে দিয়ে দেব, কেবল প্রাণভিক্ষা করি। আমি যুদ্ধ মন্দিরের শিষ্য, আমার গুরু যুদ্ধ মন্দিরের প্রবীণ। তুমি আমাকে হত্যা করলে তোমার কোনো লাভ হবে না।”
ইয়ান ফাং দ্রুত হাঁটু মুড়ে প্রাণভিক্ষা চাইলেন, নিজের পরিচয় ও ক্ষমতার কথা বলে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন যাতে নালান ইয়ানরান কিছুটা হলেও ভাবেন।

তবে এই মুহূর্তে তার কথাগুলো স্পষ্টতই হুমকির মতো শোনাল। নালান ইয়ানরান হেসে বললেন, “তোমাকে মেরে ফেললে, তোমার সম্পদ তো এমনিতেই আমার হবে। কাজেই মরো বা বাঁচো, পার্থক্য কোথায়? আর তুমি যে যুদ্ধ মন্দিরের প্রবীণের কথা বলছো, আমার শক্তির কাছে সেটা কোনো বিষয়?”

“না না, দয়া করো! আমি তোমার দাসত্ব করতেও রাজি। আমার কাছে একটি অমূল্য সম্পদ আছে, শুধু আমি জানি সেটা কোথায় আছে।”
ইয়ান ফাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, প্রাণ বাঁচাতে তার যা কিছু আছে সবই দিতে প্রস্তুত।

“ওহ! কেমন সম্পদ?”
নালান ইয়ানরান উৎসাহী হলেন, মানুষ তো সম্পদের প্রতি দুর্বল। যদি সত্যিই ভালো কিছু পাওয়া যায়, তাহলে এই আবর্জনাটাকে একবার ছেড়ে দেওয়াও যায়। তাছাড়া, এমন লোক বাঁচুক বা মরুক, তাতে কী-ই বা আসে যায়!

“শুধু তুমি আমায় ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে সেটা তুলে দেব।”
ইয়ান ফাং দ্রুত বললেন, প্রাণের আশা এখনও কিছুটা আছে। কেবল নালান ইয়ানরান সন্তুষ্ট থাকলেই তিনি বেঁচে যাবেন, না হলে প্রাণটাই শেষ।

“তুমি যদি আমার মন মতো কিছু দাও, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব। না পারলে, আমার কিছু করার থাকবে না।”
নালান ইয়ানরান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ইয়ান ফাং তড়িঘড়ি উঠে সামনে পথ দেখাতে লাগলেন, “বীরাঙ্গনা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

ইয়ান ফাং-এর এত তাড়াহুড়োর কারণ, হয়তো প্রাণ নিয়ে শঙ্কা। নালান ইয়ানরান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লোকটা কী পরিকল্পনা করছে কে জানে! তবে যাই হোক, এই রহস্যময় সম্পদটা দেখতেই চান তিনি। যদি সত্যিই ভালো কিছু হয়! যদিও নিজের মনে হয়, এই জগতে তেমন কিছু বিশেষ পাওয়া যাবে না।

চলতে চলতে তারা শহরপ্রধানের প্রাসাদে পৌঁছালেন। প্রাসাদটি বেশ বড়, নালান পরিবার-সমানই বলা চলে। অথচ নালান পরিবার তো সেনাপতির বাড়ি, আর এটি কেবল ছোট শহরের এক অধিপতির বাড়ি—এত বড় দেখে বিস্ময় জাগে। যদিও নালান ইয়ানরান এসব দেখে বিশেষ কিছু মনে করলেন না—তার নিজের বাড়ির তুলনায় কিছুই নয়।

“আপনি এ কী অবস্থায়?”
ইয়ান ফাং-এর বাড়িতে ঢুকতেই এক নারী এগিয়ে এলেন, তার রক্তমাখা অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। ইয়ান ফাং তখন তাকে পাত্তা না দিয়ে বললেন, “কিছু না, চলে যাও।”

চোখের ইশারায় তিনি নারীর প্রতি সতর্কতা দিলেন। নারীটি কিছুই না বুঝলেও পরিস্থিতি খারাপ আঁচ করে দ্রুত চলে গেলেন।

নালান ইয়ানরান সবই লক্ষ্য করলেন, তবে কিছু বললেন না। মনে মনে ভাবলেন, এমন ছেলেমানুষি কাজে কিছু হবে না। স্ত্রীকে দিয়ে সাহায্য আনালেও, মানুষের সংখ্যা বাড়লেই কি কাজে আসবে? হাস্যকর।

“বীরাঙ্গনা, সামনে আমার সম্পদের গোপন কক্ষ।”
ইয়ান ফাং তাকে সেখানকার একটি কক্ষে নিয়ে গিয়ে দেখালেন, তারপর ভিতরে নিয়ে গেলেন।

“হুম, মন্দ না।”
নালান ইয়ানরান তাকিয়ে দেখলেন, সারিবদ্ধ তাকভর্তি নানা সামগ্রী। এত কিছু ভালো জিনিস এখানে আছে, ভাবেননি তিনি।

“বীরাঙ্গনা, এটা আমার দশ বছর ধরে সংগ্রহ করা সম্পদ। আজও বুঝতে পারিনি, এতে কী লেখা আছে। শোনা যায়, এটা প্রাচীন যুগের লেখা, কিন্তু কেউই পড়তে পারেনি। এতদিন তাই বুঝতে পারিনি, কী আছে এতে। আপনি দেখুন, কোনো কাজে লাগবে কি না।”
ইয়ান ফাং সাবধানে বললেন। বইটি সত্যিই রহস্যময়; এত বছর ধরে বহু জনকে দেখিয়েছেন, কেউই ভাষা চিনতে পারেনি, তাই স্রেফ সংগ্রহে রাখতেন।

“ওহ, এমন কিছু! দেখি তো।”
নালান ইয়ানরান বইটি নিয়ে উল্টে দেখলেন, অবাক হয়ে দেখলেন, এতে দৌচি মহাদেশের ভাষায় লেখা। হঠাৎই বিস্মিত হলেন, এখানকার ভাষার সঙ্গে দৌচি মহাদেশের ভাষা এক, তবু এরা চেনে না কেন? রহস্যজনক ব্যাপার।

উপসংহারে, এই জগৎ ও দৌচি মহাদেশের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে, না হলে এমন গোপন বিদ্যা এখানে পাওয়া যেত না। সবচেয়ে বড় কথা, এই জগৎ দৌচি মহাদেশের খুব কাছেই, আর জগৎটা বেশ ছোট।