আটানব্বই অধ্যায়: ভবিষ্যতে তোমরা নিজেরাই বুঝে যাবে

পাথুরে মরুভূমির শহর।
নালান ইয়ানরানসহ সবাই আধা দিন উড়ে অবশেষে পৌঁছালেন। নালান ইয়ানরান তার শক্তি প্রকাশ না করার জন্য সরাসরি স্থান ছিঁড়ে যাওয়ার পরিবর্তে, কীটনাকলের মাধ্যমে নয়, গুহা নদীর সঙ্গে মিলিত হয়ে ওড়ে এসে পৌঁছালেন।
নালান ইয়ানরান পথচারীদের কাছ থেকে মরু লোহার ভাড়াটে সৈন্য দলের অবস্থান জিজ্ঞাসা করলেন, তারপর গুহা নদীর সঙ্গে নিয়ে সরাসরি মরু লোহার ভাড়াটে সৈন্য দলের আঙিনায় অবতরণ করলেন। চারপাশের পাহারাদাররা নালান ইয়ানরান এবং গুহা নদীকে দেখে জড়ো হয়ে গেলেন এবং দ্রুত তাদের প্রধানকে খবর দিলেন।
“এই কুমারী এবং জনাব এই মরু লোহার ভাড়াটে সৈন্য দলে কেন এসেছেন, জানতে পারি?” শিয়াও দিং সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন।
“কোনো ব্যাপার নেই। শুনেছি এখানে একটি বিশেষ মেয়েবাচ্চা আছে, তাই তাকে দেখার জন্য এসেছি। তাকে ডেকে আনো,” নালান ইয়ানরান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, এ ধরনের প্রতিরোধ তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ তারা সরাসরি অনুপ্রবেশ করেছেন। নালান ইয়ানরান এত ঝামেলা পছন্দ করেন না, তাই সরাসরি ঢুকে পড়লেন। এখন তার ক্ষমতা দৌলোর সমান, এই পাথুরে শহরেই তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
“আপনি কি কুইন লিনে আগ্রহী?” শিয়াও দিং সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করলেন, তবুও হাত নেড়ে লোকজনকে কুইন লিনে আনতে বললেন, মনে হলো তারা তাকে পরাস্ত করতে পারবে না।
নালান ইয়ানরানের এসব লোকের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তিনি শুধু দেখতে চেয়েছিলেন কুইন লিনে কি তার দাসী হওয়ার যোগ্যতা রাখে কি না। এখন তার পাশে একজন ছোট চিকিৎসক仙 আছে, যা আপাতত যথেষ্ট, কারণ ছোট চিকিৎসক仙-এর শক্তিও দ্রুত বাড়ছে। নালান ইয়ানরানের কাজের ধরন এতটাই ঝটপট যে, দৌলোর মহাদেশ থেকে ফেরার পর তিনি সকালে গুহা নদী ও তার শিষ্য লিউ লিং-এর সঙ্গে এসেছিলেন।
তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেলা উচিত। মরু শহর পার হতে গিয়ে নালান ইয়ানরান সেখানে ঢুকতে অবহেলা করলেন। সেখানে একটি বরফ সম্রাট আছে, কিন্তু মাত্র একজন বৃদ্ধ দৌলোরের শক্তি নালান ইয়ানরানের মনের কোনো উত্তেজনা সৃষ্টি করতে পারেনি। আর ঐ অদ্ভুত আগুনের ব্যাপারে সেটা পরিমাণমতো, নালান ইয়ানরানের জীবন প্রধান দেবতার স্বরূপ পাওয়ার পর তার শরীরের আগুন আগের থেকে এক ধাপ উন্নত হয়েছে। তাই অদ্ভুত আগুন খুঁজে পাওয়ার প্রয়োজন তেমন নেই, যদি না সে আগুন থেকে শক্তিশালী অন্য আগুন পায়।
“হুম, তুমি কি কুইন লিনে? প্রতিভা তেমন ভালো নয়, সর্বোচ্চ দৌলোর, যদি ভাগ্য না থাকে তো দৌলোর মহান হতে পারবে না,” নালান ইয়ানরান এক পাহারাদার দ্বারা আনা মেয়েকে তাকিয়ে বললেন, যেন এক নজরে সব বুঝে ফেলেছেন। তিনি একটু হতাশ হলেন, মনে করেছিলেন কুইন লিনে কিছু আশ্চর্যজনক বিষয় থাকবে, কিন্তু দেখলেন তেমন কিছু নেই। এরকম হলে ভালো, এত কম প্রতিভা নিয়ে তাকে নিতে হবে না।
সবার মুখে অবাক হওয়ার ছাপ।
কিন্তু নালান ইয়ানরান এসব মানুষের মুখাবয়ব নিয়ে ভাবেননি, তিনি বললেন, “চল, সময় নষ্ট করছি না।”
এত দ্রুত এসেছিল, তত দ্রুত চলে গেল, যেন নালান ইয়ানরানরা কখনোই এখানে আসেননি। শিয়াও দিং ও অন্যান্যরা নালান ইয়ানরানের কথা শুনে কুইন লিনের প্রতি কী করবেন, নালান ইয়ানরান তা জানতে চাননি। শরীরের গঠন যদি ঠিক না থাকে, তবে তা ঠিক নয়, কোনো দয়া বা করুণা হবে না। প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, যা নির্ধারিত, যা অন্তর্দৃষ্টির মধ্যে নির্ধারিত।
নালান ইয়ানরান গুহা নদীর সঙ্গে এক স্থান পৌঁছালেন, অদ্ভুত আগুন ঠিক নিচে ছিল। তিনি গুহা নদী ও লিউ লিংকে উপেক্ষা করে এক হাত মেরে দিলেন, কোনো শব্দ ছাড়াই এমন একটি গুহা তৈরি হলো যা পাঁচ-ছয় জনকে ধারণ করতে পারে।
“ভিতরে যাও, কুইন লিয়ানের মাটির আগুন সেখানে আছে,” নালান ইয়ানরান দৃঢ়ভাবে বললেন। তার শরীরের অদ্ভুত আগুন ও আত্মশক্তির সংমিশ্রণে অদ্ভুত আগুনের অবস্থান শনাক্ত করার ক্ষমতা পেয়েছিলেন। তাই এত সঠিকভাবে এখানে এলেন।
গুহা নদী ও লিউ লিং একে অপরকে চেয়ে একটু অবিশ্বাস করলেন, কিন্তু নালান ইয়ানরানের এক হাতের চাল দেখে তারা প্রায় আশ্বাস পেলেন। তারা ভিতরে ঢুকলেন, গুহাটি ক্রমশ বড় এবং তাপমাত্রা বেড়ে চলেছে। গুহা নদীর মুখে আনন্দের ছাপ, দ্রুত লিউ লিংয়ের সঙ্গে সবচেয়ে গরম স্থানের দিকে এগিয়ে চললেন।
গুহা নদীর মুখে আনন্দের ঝলক, এখানে মাটি থেকে বেশি দূরে নয়, কিন্তু তাপমাত্রা এত বেশি যে সাধারণ মানুষ অজ্ঞান হয়ে যাবে। তাই বুঝতে পারলেন এটি সাধারণ আগুন না, এটা অদ্ভুত আগুন। এই চিন্তা করে তার পা দ্রুত চলতে লাগল।
“হিহি।”
নালান ইয়ানরান দেখলেন তারা এত দ্রুত এগোচ্ছে, মনের মধ্যে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না। আগে গুহা নদী বহু চেষ্টা করতেন না আসতে, অবশেষে অনিচ্ছা সত্ত্বেও এসেছিলেন, কিন্তু এখন যেন রাগী ক্ষুধার্ত দানব, সুন্দরী দেখার পর তার অভিব্যক্তি এমন। তবে তেমন হওয়াই ভালো, এতে ঝামেলা কম হয়।
নালান ইয়ানরান জানতেন বিষয় এত সহজ হবে না, কিন্তু তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। এই দুই যদি আরও জড়িয়ে পড়ে, তবে সহজেই মারতে পারতেন।
সিস!
একটি পুরো লাল রঙের সাপ আগুনের মধ্যে প্রकट হলো, গুহা নদীর প্রতি হুমকি দিলো, তবে সাপটির শক্তি কম, গুহা নদীর জন্য হুমকিস্বরূপ নয়, তাই গুহা নদী ভয় পায়নি।
“মনে হচ্ছে অদ্ভুত আগুন নিচে রয়েছে,” গুহা নদী যদিও একজন ঔষধ প্রস্তুতকারী, যুদ্ধ করতে কম অভ্যস্ত, কিন্তু তার শক্তি কম নয়।
তিনি দীর্ঘ ছুরি বের করে লাল মাটির ওপর দিয়ে হালকা করে ছুরির প্রান্ত ঘষলেন। গুহা নদীর চোখে লোভের ছাপ, তিনি অনেক দিন ধরেই হাত লাগাননি, এখন সময় এসেছে।
হা!
গুহা নদী গল্পকারদের মতো করে, আক্রমণের আগে একটি জোরালো চিৎকার দিলেন, কিন্তু আগুনের সাপ বোকা নয়, চটপট দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“আমার সঙ্গে লড়াই করা উচিত ছিল না?” গুহা নদীর কাজ থেমে গেল, অবাক হয়ে উঠলেন, এটা কী অবস্থা, একদম অনাকাঙ্ক্ষিত।
পুচি!
নালান ইয়ানরান হাসলেন, এত বোকা? সত্যিই মনে করেছিল এটা নাটক, এত সহজে পালিয়ে গেল।
লিউ লিংও হাসতে চাইছিল, কিন্তু গুহা নদীর লাল নীল মুখ দেখে ভয়ে চুপ করে রইল, যেন অভ্যন্তরীণ আঘাত পেতে চলেছে।
“ঠিক আছে, তোমরা পাশে দাঁড়াও, আমি তোমাদের জন্য বের করে দেব,” নালান ইয়ানরান হাসি থামিয়ে আগের রূপে ফিরলেন, আগুনের সামনে গেলেন, ডান হাতে থেকে কালো আগুন তুলিয়ে উঠল।
নালান ইয়ানরান কিছু না বলে, ডান হাত দিয়ে আগুনের সামনে এক হানা দিলেন, কালো আগুন লাল আগুনের উপর জ্বলে উঠল, যা আগেই ফোঁড়া ফোঁড়া ছিল, ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল। বাতাসে জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টতই গন্ধ ছিল গন্ধকীয়। গন্ধক এত বেশি ছিল যে তা নিচে নামতে লাগল।
পুপ!
একটি হালকা শব্দ হলো, পুরো স্থান আগুনে জ্বলে উঠল, এই আগুন সাধারণ আগুন, এখানকার মানুষদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে না।
সিসিসি!
আগুনের সাপ ক্রমাগত বিরক্তিকর হুমকি দিলো, কিন্তু নালান ইয়ানরানের জন্য এ ধরণের শব্দ অর্থহীন। তিনি বাম হাত দিয়ে হাওয়ায় ছুঁড়ে সাপটিকে ধরলেন।
“ফায়দা নেই, কুৎসিতও, একপাশে যাও,” নালান ইয়ানরান সাপটিকে মেরে ফেললেন না, শুধু একপাশে ফেলে দিলেন। সাপটি কাঁপতে লাগল, আর কোনো শব্দ করতে সাহস পেল না, কারণ নালান ইয়ানরান তার কাছে ভয়ঙ্কর।
“ভালো, এটাই কুইন লিয়ানের মাটির আগুন।”
হঠাৎ নালান ইয়ানরানের চোখের সামনে একটি নীল পদ্মের ফুল ফুটে উঠল, তার উপরে একটি নীল আগুন শান্তভাবে জ্বলছে।
নালান ইয়ানরান হাতে তুলে নিলেন পদ্মের ফুল ও আগুন।
ধম!
নালান ইয়ানরান ডান হাত দিয়ে থাপড়া মারলেন, পুরো পরিবেশ আগের মতো ফিরে গেল। নালান ইয়ানরানের হাতে না থাকলে কেউ বুঝত না এখানে কী ঘটেছিল।
“আগুন তোমাকে দিলাম, তুমি নিশ্চয়ই শোষণ করতে পারবে, এই পদ্মের ফুল আর বীজ আমি রাখি,” তিনি পদ্মের ফুল পুরোপুরি সংগ্রহ করলেন, হাতে শুধু অদ্ভুত আগুন রেখে দিলেন। এই আগুনের স্বাদ একটু টক হতে পারে, যা তার পছন্দ নয়।
আগে যেমন সাগরের আগুন ছিল, একটু লবণাক্ত, সুস্বাদু, আবার স্বর্ণ সম্রাটের জ্বলন্ত আগুন ছিল একটু ঝাল, তার স্বাদ তেমন ভালো ছিল না।
“আহ!”
গুহা নদী আত্মশক্তি চালু করে সাবধানে অদ্ভুত আগুন গ্রহণ করলেন। তার নালার থেকে একটি বিশেষ পাত্র বের করে আগুন ঢুকিয়ে দিলেন।
“ঠিক আছে, এটাই, ভবিষ্যতে তোমরা বুঝবে,” নালান ইয়ানরান অর্থবহভাবে বললেন।
“এটা…” দুইজন পরস্পর তাকিয়ে রইলেন, কী বলা উচিত বুঝতে পারলেন না, কিন্তু নালান ইয়ানরান তাদের কথার প্রতি খেয়াল করলেন না, এই কথা রেখে বাইরে চলে গেলেন।