ঊননব্বইতম অধ্যায়: রূপান্তর-ঔষধি (পাঠকবন্ধু “পুরোনো দিনের স্মৃতি”-র দশ হাজার মুদ্রার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা, তৃতীয় পর্ব)

একটি গম্ভীর গর্জনে আকাশ যেন কেঁপে উঠল।

“আমার ভাইকে কে আঘাত করেছে!”

এই প্রচণ্ড ধ্বনি মেঘভেদ করে ছুটে এলো, কানে বাজল বজ্রের মতো।
“দামিং এসে গেছে।” শাও উ নিঃশ্বাসের মতো করে বলল।
“আমার কথা পর্যন্ত শেষ করতে দিল না, সত্যিই শাস্তি পাওয়ার মতো কাজ করেছে।” নালান ইয়ানরান ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল। সে তো মাত্রই শাও উকে জানাতে যাচ্ছিল যে তার কাছে রূপান্তর-ঔষধ আছে, কিন্তু সেই গর্জনই তাদের কথাবার্তা কেটে দিল।
“মিস, না!” শাও উ তড়িঘড়ি করে নালান ইয়ানরানকে থামাল। সে ভয় পাচ্ছিল, নালান ইয়ানরান যেন তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরকে আঘাত না করে। তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর আর তাইতান দানব-শিম্পাঞ্জি দুজনেই ছিল ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গী।
“হুঁ, ওরা দুজনই আমার বশ্যতা স্বীকার করবে। আমার কাছে রূপান্তর-ঔষধ আছে, যা দিয়ে ওরা মানবরূপ নিতে পারবে। তখন ওরা নিজেদের শক্তি বজায় রাখতেও পারবে, আবার মানুষের প্রতিভাও পাবে, আর চর্চাও চালিয়ে যেতে পারবে।” নালান ইয়ানরান শান্তভাবে বলল।
“দ্বিতীয় দাদা, তুমি ঠিক আছ?” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর দেখা দিতেই সোজা তাইতান দানব-শিম্পাঞ্জির কাছে ছুটে গেল এবং জিজ্ঞেস করল।
“কী বিশাল সাপ!” নালান ইয়ানরান সেই পাহাড়সম তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের দিকে তাকিয়ে একটু বিস্মিত হল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই; এই জগতের আত্মিক জন্তুগুলোই এমন বিশালদেহী, বিশেষত যাদের বয়স বেশি।
“কী সাহসী মানুষ! আমার এলাকায় ঢুকে আমার ভাইকেও আঘাত করেছে—মৃত্যুই তার ভাগ্য!” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর শাও উকে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি ক্রোধভরা দৃষ্টি নালান ইয়ানরানের ওপর নিক্ষেপ করল।
নিরঙ্কুশ শক্তিধর আত্মসম্রাটের ভয়ংকর রুদ্রতা সত্যিই প্রবল!
নালান ইয়ানরান মনে মনে স্বীকার করল। তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের শক্তি একেকজন আত্মরাজ-স্তরের শক্তির সঙ্গে তুলনীয়, বরং কোনো কোনো এক-তারকা বা দুই-তারকা আত্মরাজের চেয়েও শক্তিশালী। এখনকার নালান ইয়ানরানের পক্ষে তার সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়, কিন্তু তার পাশে তো ওষধগুরু আছেন, তাই ভয়ের কিছু নেই।
“কী, আমাকে মারতে চাও নাকি? দেখি তো, তুমি আমাকে মারতে পারো কি না।” নালান ইয়ানরান তির্যক হাসি দিয়ে তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের দিকে তাকাল। এই তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরকে বলা যায় প্রাথমিক পর্যায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব। পরে বিখ্যাত সেই নারী দেবীতে পরিণত না হলে তাকে গুরুতর আহত করা যেত না।
প্রথম স্তরের রক্তপিশাচ দেবতা।
এই কথা ভেবে নালান ইয়ানরান হঠাৎ হেসে উঠল। এখন সে তো রক্তপিশাচের প্রধান দেবতা, কে জানে, পরে যখন বিখ্যাত সেই নারী প্রথম স্তরের রক্তপিশাচ দেবতায় উন্নীত হবে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে!
“হুঁ!”
তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের ঠান্ডা হুঁশিয়ারি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল, তারপর এক প্রচণ্ড লেজাঘাত করল।
ধপ!
বিরাট লেজটি নালান ইয়ানরানের আগের অবস্থানে আছড়ে পড়ল, ধুলো উড়ে চারদিক ছেয়ে গেল।
“হেহে, শক্তি তো মন্দ নয়।” নালান ইয়ানরান তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের মাথার ওপর আবির্ভূত হল। হাতে লম্বা তরবারি আকাশের দিকে তোলা, মুখে হালকা হাসি, দৃষ্টি একেবারে নির্ভীক।
“হুঁ, সামান্য এক আত্মশাসক হয়েও আমার চরম-স্তরের আঘাত এড়াতে পেরেছ—এটাও কম কৃতিত্ব নয়। কিন্তু সত্যিই যদি ভেবে থাকো চরম-স্তরের শক্তি এতটুকুই, তবে ভুল করছ। আজ যদি তোমাকে ভালো করে শিক্ষা না দিই, তবে আমার চরম-স্তরের উপাধি বৃথা!” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর গর্জে উঠল। বিশাল সাপমুখে এমন মানবিক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যেন সে আসলেই ক্রুদ্ধ এক মানুষ।
“তাই নাকি? তাহলে দেখি, তোমার ক্ষমতা কতটা।” নালান ইয়ানরান শীতল হেসে বলল, “তিন আঘাতের মধ্যেই তোমাকে হারাব।”
“এমন উদ্ধত অজ্ঞ আমি আর দেখিনি।” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর হাসল, কিন্তু মনটা সতর্ক হয়ে গেল। মানুষরা অহংকারী ঠিকই, তবে যদি তাদের ভেতরে জোর না থাকে, তবে এমন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে কথা বলত না।

ধপ!
“আরে ধ্যাত, কী হচ্ছে...”
ধপ!
তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর পুরোপুরি হতবাক হয়ে এক চড় খেল, তারপর কিছু বলার আগেই আবার আঘাত এলো।
“দুই আঘাত হয়ে গেল। শেষ আঘাত, এবার ভালো করে দেখো।” নালান ইয়ানরান গর্বভরে বলল। তিন আঘাত বলেছিল, মানে তিন আঘাতই—একটিও বেশি নয়।
“তুমি তো প্রতারণা করছ!” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই—
ধাম!
তার বিশাল দেহটা যেন ছুড়ে মারা বালুর বস্তার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“যুদ্ধে প্রতারণা বলে কিছু নেই। সামর্থ্যে কম হলে কমই—তাই না, শাও উ?” নালান ইয়ানরান হেসে বলল, আর ফিরে শাও উকে জিজ্ঞেস করল।
শাও উ অস্থির মুখে নিজের পোশাকের কিনারা শক্ত করে চেপে ধরে তাকিয়ে ছিল এদিকে। নালান ইয়ানরানের কথা শুনে সে যেন জেগে উঠল। কী বলবে বুঝতে না পেরে শুধু মাথা নাড়ল।
দামিংয়ের জন্যও শাও উ খুব দুশ্চিন্তায়, নালান ইয়ানরানের জন্যও খুব দুশ্চিন্তায়—মনে তার দারুণ দ্বন্দ্ব, কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না।
“আয়, আবার লড়ি। আমি মানছি না!” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর মাটি থেকে উঠে এসে আবারও লড়াই করার বেপরোয়া ভঙ্গি নিল।
“থাক, এত বোকামি কোরো না। তুমি আমাকে হারাতে পারবে না। পরে আমার সঙ্গে চল, এই মৃত অরণ্য ছেড়ে মানুষের জগতে বেরিয়ে এসো—কেমন?” নালান ইয়ানরান শান্ত হেসে বলল।
“তোমার সঙ্গে চলতে তো আমারও ইচ্ছে আছে, কিন্তু কীভাবে চলব? এই জন্তুদেহ নিয়ে বাইরে গেলে আমাকে নিয়ে কত লোকেরই না লোভ জাগবে।” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর হেসে বলল। এই বিস্তীর্ণ অরণ্য ছেড়ে বাইরে বেরোনো সহজ নয়, বিশেষ করে তার মতো সত্তার পক্ষে। শাও উর মতো মানবরূপ না নিলে উপায় নেই; কিন্তু তাতে আবার নতুন করে শক্তিচর্চা শুরু করতে হবে, আর মানুষের চোখেও পড়ার ঝুঁকি বাড়বে, তখন সহজেই মেরে ফেলা হতে পারে।
“আমার কাছে রূপান্তর-ঔষধ আছে। এটা দিয়ে তুমি মানবরূপ নিতে পারবে। তোমার আসল দেহের শক্তি অক্ষুণ্ণ থাকবে, আবার মানুষের মতোই দেহধারণ করতে পারবে, শাও উর মতো তোমার শরীরে জন্তুর গন্ধও থাকবে না।” নালান ইয়ানরান নিরুত্তাপ স্বরে বলল। এখন সিদ্ধান্ত নেবে সেই বিশাল অজগরই। নালান ইয়ানরানের কাছে ওকে অতটা জরুরি মনে হচ্ছে না; এই জগতে সামান্য কাজে লাগবে বলেই কেবল। নইলে সে কি দুইটি রূপান্তর-ঔষধ নষ্ট করত?
রূপান্তর-ঔষধ সপ্তম-স্তরের ঔষধ। যুদ্ধশক্তির মহাদেশে যদিও খুব বেশি বিখ্যাত নয়, তবু সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে এর কদর আছে; আর দানব-প্রাণীদের জগতে তো সেটা অমূল্য।
ওষধগুরুর অস্তিত্বের কারণেই নালান ইয়ানরান এত নিশ্চিন্তে সম্পদব্যয় করতে পারছে।
“শাও উ, ও জানে তুমি আত্মিক জন্তু?” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর দুটি লণ্ঠনের মতো চোখ বড় করে শাও উর দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। শাও উ মাথা নাড়ল।
তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের সবচেয়ে বড় বিস্ময় এটা নয়; বরং রূপান্তর-ঔষধের কথা শুনেই সে হতবাক। এক লক্ষ বছরেরও বেশি বেঁচে থেকেও সে এমন আশ্চর্য ঔষধের কথা শোনেনি—তাই বিস্ময়ের সঙ্গে একটু সন্দেহও মিশে গেল।
“সন্দেহ করার কিছু নেই। শুধু বলো, তুমি আমার সঙ্গে চলতে চাও কি না। চাইলে ভালো, না চাইলে থাক।” নালান ইয়ানরান অনায়াসে বলল। এখনকার সে আগের মতো তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরকে পাওয়ার জন্য এতটা উদগ্রীব নয়।
“শাও উ, তুমিও কি এই মেয়ের সঙ্গে চলছ?” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর কিছুক্ষণ দোটানায় রইল। তার মতো অস্তিত্ব যদি নিজের চেয়ে শক্তিশালী কারও অনুসরণ করে, সেটা লজ্জার কিছু নয়। শুধু তার আরও কয়েকজন ভাইবোন সঙ্গীও তো আছে।
শাও উ আস্তে মাথা নাড়ল। তিয়ানছিং ষাঁড় অজগরের চোখ আরও বড় হয়ে উঠল। তাদের বড় দিদিও যদি অন্যের সঙ্গে চলে যায়, তবে তারাও চলবে।
“ঠিক আছে। তাহলে আজ থেকে আমরা দুই ভাইও তোমার সঙ্গে চলব।” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর রাজি হয়ে গেল।

“ঠিক আছে। আমার নাম নালান ইয়ানরান। তোমরা আমার কাছে শপথ নাও।” নালান ইয়ানরান মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে বলল। দুইটা ক্ষতিগ্রস্ত অনুচর জুটিয়ে নেওয়া, মন্দ কী!
তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর তাইতান দানব-শিম্পাঞ্জিকে টেনে এনে শপথ করাল।
দুজনের শপথ শেষ হলে নালান ইয়ানরান নিজের অন্তঃস্থল-আংটি থেকে দুটি রূপান্তর-ঔষধ বের করে তাদের হাতে দিল।
“এই যে রূপান্তর-ঔষধ, সত্যিই কাজ দেবে তো?” তিয়ানছিং ষাঁড় অজগর সন্দেহ নিয়ে একবার তাকাল, কিন্তু তারপরও একগলায় গিলে ফেলল। সে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাইতান দানব-শিম্পাঞ্জি আরও সরাসরি, ওষুধটা সোজা মুখে পুরে দিল।

গর্জন!
গর্জন!
দুটি জন্তুর হুঙ্কার উঠল, আর সেই ধ্বনি প্রায় পুরো আত্মিক জন্তুর অরণ্য কাঁপিয়ে দিল। দূরে থাকা তাং সাং ও অন্যরা এই গর্জন শুনে মুখ বদলে ফেলল। তারা খুব ভালো করেই জানে এটা কিসের গর্জন, কিন্তু একটি হঠাৎ কোথা থেকে এল?
“শান্ত হও, শক্তি পুনরুদ্ধার করো!”
ঝাও উজি নির্দেশ দিলেন। সবাই সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি চর্চায় ডুবে গেল, নিজেদের শক্তি ফেরানোর চেষ্টা করতে লাগল।
“ওসাকার, আমাকে একটা মাশরুম সসেজ দাও!” তাং সাং ওসাকারের কাছে ছুটে এসে নিচু স্বরে বলল। অন্যরা বুঝতেই পারল না সে কী বলছে, কিন্তু ওসাকার সব পরিষ্কার শুনল।
“শিয়াও সাং, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” ওসাকার মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, নিচু স্বরে ধমকে বলল, “শিয়াও সাং, সামনের দিকে নালান মিস আছেন। উনি নিশ্চয়ই শাও উকে ফিরিয়ে আনবেন। তোমার যাওয়ার দরকার নেই।”
মাশরুম সসেজ ওসাকারের নতুন প্রাপ্ত হাজার বছরের বায়ুর লেজ-মুকুট-সাপের আত্মবলের ফল, যা এক মিনিটের জন্য দ্রুত উড়তে সাহায্য করে।刚刚 তড়িঘড়ির সময় সবাই সেটা ব্যবহার করেছে, তাই ওসাকারের এই নতুন দক্ষতাও তারা জেনে গেছে।
“আমি পাগল হইনি। ও আমার বোন। আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে। এমনকি যদি আমার বাঁচানো না-ও লাগে, তবু আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে দেখতে চাই। যদি সে তোমার বোন হতো, তুমি কী করতে? তুমি কি তাকে বাঁচাতে যেতে না?” তাং সাংয়ের মুখ বিষাদে ভরা, চোখে শুধু জল পড়া বাকি।
“ঠিক আছে।” ওসাকার আর উপায় রইল না, তাই তাং সাংয়ের কথাই মেনে নিল। সে চুপিচুপি আত্মিক কৌশল ব্যবহার করে কয়েকটা মাশরুম সসেজ বানিয়ে তাং সাংয়ের হাতে দিল। তাং সাং সসেজ নিয়ে দ্রুত ধন্যবাদ জানাল, তারপর একটি খেয়ে আকাশে উড়ে বেরিয়ে গেল।
“তাং সাং, তুমি কোথায় যাচ্ছ!” ঝাও উজি যেন কিছু টের পেয়ে হঠাৎ চোখ খুললেন। তাং সাংকে উড়ে যেতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠলেন, এক পা এগিয়ে তাকে টেনে ফেরাতে চাইলেন। কিন্তু হাজার বছরের বায়ুর লেজ-মুকুট-সাপের গতি তো সাধারণ নয়, আর ঝাও উজির আত্মাও গতি-প্রধান নয়; তাই তিনি তাং সাংকে ধরে রাখতে পারলেন না।
অন্যরাও শব্দ শুনে জেগে উঠল, আর সবাই দৃষ্টি নিক্ষেপ করল ওসাকারের দিকে।
“তাং সাং শাও উর জন্য দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে গিয়েছিল, তাই সব কিছু উপেক্ষা করে ওখানে যেতে চাইছে।” ওসাকার কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল।
“ওসাকার, দ্রুত সসেজ বানাও। আমরা একসঙ্গে ধাওয়া করি। মরলেও একসঙ্গেই মরব।” ঝাও উজি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে কঠোর স্বরে বললেন।
“হ্যাঁ, গুরু!” ওসাকার তাড়াতাড়ি জবাব দিল। বাকিরাও মনস্থির করল—তারা সহযাত্রী, বাঁচলে একসঙ্গে বাঁচবে, মরলে একসঙ্গে মরবে।