সাতাত্তরতম অধ্যায়: একটি বুনো বৃদ্ধ ড্রাগনকে আটকানো

গর্জন!
“গর্জন, শুধু গর্জনই করো, কীসের গর্জন? এত বছর দেখা হয়নি, আর তুমি এইখানে দরজার পাহারায়? কী করুণ অবস্থা, সত্যিই দুঃখজনক।”
সৌল-তিয়ান-দেব এই গর্জনের শব্দ শুনে হেসে উঠল। এত পরিচিত সুর, সে তো ভাবতেই পারেনি এখানে পরিচিত কারও দেখা পাবে। সত্যিই অবাক করার মতো ঘটনা।
“অরে, সৌল-তিয়ান-দেব, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
একটি টাওয়ারের মতো বিশালাকৃতি ড্রাগনের মাথা সামনে এল, দুইটি লণ্ঠনের মতো চোখে বিস্ময়ের ছায়া, আর তার কৌতুকমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “নিজের এই বেহাল অবস্থায় পরিচিত কেউ দেখে ফেলেছে, এ তো বিষাক্ত ব্যাপার।”
চুকুন যদিও সৌল-তিয়ান-দেবকে একদমই পছন্দ করে না, এমনকি কিছুটা শত্রুতা আছে, কিন্তু পরিচিত তো পরিচিতই। সে এখানে কয়েক হাজার বছর ধরে আছে, কথা বলার মতো কেউ নেই। হঠাৎ কেউ এসে কথা বলছে, সে কি দু’একটা কটু কথা না বলবে?
“তুমি তো বাজে কথা বলছো। আমি তো অটো-শে-প্রাচীন-দেব-রত্ন জোগাড় করেছি,” সৌল-তিয়ান-দেব হাসল। চুকুনের স্বভাব সে ভালোভাবেই জানে। আসলে পুরো ড্রাগন জাতিই অদ্ভুত, সারাদিন অকারণে হৈচৈ করে কিংবা নিঃশব্দে দাম্ভিকতা দেখায়।
“আচ্ছা, তাহলে ভেতরে যাও।”
চুকুনের চোখে এক ঝলক আলোকরশ্মি ছুটে গেল। নালান ইয়ানরান-এর হাতে থাকা ললিপপ পড়ে যাওয়ার উপক্রম, কারণ সত্যিই সেই আলোকরশ্মি ছিল, বেগুনী-সোনালী রঙের, যা তীব্রভাবে লাভার প্রবাহকে দ্বিখণ্ডিত করল, এবং আলোকরশ্মি চলে যাওয়ার পর লাভা আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
চুকুন এখানে এত বছর ধরে আছে, তার মন ভীষণ ক্লান্ত। প্রতিদিন শুধু সাধনা করা ছাড়া আর কিছুই করার নেই। তাতে কী লাভ? সে তো ইতিমধ্যে যুদ্ধসাধকের চূড়ান্ত স্তরে, আরও সাধনা করেও যুদ্ধদেব হতে পারবে না। সে শুধু নিজেকে নিয়ে নানা চরিত্রে অভিনয় করে সময় কাটায়।
এখন, সৌল-তিয়ান-দেব এসে বলে অটো-শে-প্রাচীন-দেব-গুহা খুলতে চাইছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
চুকুন মানুষের রূপ নিয়ে হাজির হল, দেখতে মধ্যবয়সী, হাতে একখানা পাখা, বেশ আত্মগোপন ভঙ্গি। নালান ইয়ানরান মনে পড়ল, মূল কাহিনীতে চুকুন এতোটা আত্মগোপন ছিল না। সম্ভবত মূল কাহিনীতে চুকুন জানত তার একটি কন্যা আছে বলেই কম আত্মগোপন ছিল।
“ভেতরে না গেলে কী হবে?” সৌল-তিয়ান-দেব চুকুনের দিকে মজা করে তাকাল। সে বুঝে নিয়েছে, এই বুড়ো ড্রাগন এখানে আটকে থেকে দরজার পাহারা দেয়, কী করুণ! সে আরও বুঝেছে, হং-শাও এই ড্রাগনে আগ্রহী, মনে হচ্ছে চিন্তা-নালান ইয়ানরান ললিপপ চুষতে চুষতে একেবারে নির্লিপ্ত।
“ভেতরে না গেলে আমাকে বিশ্রাম নিতে দাও, বিরক্ত করো না।” চুকুন গম্ভীরভাবে বলল। এইসব চতুর লোকেরা শুধু মজা করতে চায়, এ তো বিষাক্ত ব্যাপার। যেতে চাইলে যাও, না চাইলে না যাও, তাতে তার কিছু এসে যায় না। এত বছর তো সে এখানেই আছে।
“মিস, আমি কি এই ড্রাগনটিকে আমার বাহন করতে পারি? বাহন ছাড়া বের হতে একটু অসুবিধা হয়।” পাশে দাঁড়ানো হং-শাও নরম গলায় বলল। কথা শুনে হাসি পেয়ে যায়; একজন যুদ্ধদেব বলছে বাহন ছাড়া বের হতে অসুবিধা হয়, এ তো প্রকাশ্য মিথ্যাচার। তবে নালান ইয়ানরান মনে মনে প্রশংসা করল।
“ধরো, এই ড্রাগনের ক্ষমতা খারাপ না, একটু শিখিয়ে পড়িয়ে নিলেই হবে।” নালান ইয়ানরান অলসভাবে ললিপপ চুষতে চুষতে দুষ্ট হাসল।

“ঠিক আছে, ছোট ড্রাগন, ভবিষ্যতে আমার বাহন হবে কেমন?” হং-শাও এগিয়ে এসে, চুকুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কেমন হবে? তুমি কোন বেহায়া, আমাকে বাহন বানাতে চাও, তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে পারবে?” চুকুন হং-শাওকে একবার দেখল, বুঝল সে পরিচিত শক্তিশালীদের তালিকায় নেই, তাই একেবারে অবজ্ঞাসূচক মুখ। হং-শাওর চ্যালেঞ্জিং কথায় তার কোনও গুরুত্ব নেই।
“তাহলে যদি তোমাকে আধমরা করে দিই, কি তখন চাইবে আমার বাহন হতে?” হং-শাও জিজ্ঞেস করল।
“চাইবই চাইবই, তুমি কি আমার বালিশের মতো মুষ্টি দেখতে চাও?” চুকুন বিরক্তিতে কান চুলে উত্তর দিল।
সবাই চুকুনের কথা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না, মনে মনে তিন সেকেন্ড চুপচাপ চুকুনের জন্য শোক জানাল, তারা বিশ্বাস করে না চুকুন তিন সেকেন্ডও টিকতে পারবে।
চুকুন হতভম্ব হয়ে সৌল-তিয়ান-দেব ও অন্যদের দিকে তাকাল, এতে হাসার কী আছে, ওরা কি তাকে মারতে পারবে?

চপ!
“আহ, মুখে মারো না!” চুকুন হঠাৎ মুখ চেপে ধরল, হতবাক হয়ে দেখল কখন যেন হং-শাও তার সামনে এসে নিজেই চপটি মেরে দিয়েছে। পুরোপুরি বিভ্রান্ত, মুখে কেন মারবে! চুকুন মুহূর্তে কাঁদতে চাইলে চোখে জল নেই।
“ছোট ড্রাগন, এভাবে চলবে না, দেখো, কত সহজে আমি তোমাকে মারলাম, এর মানে তুমি দুর্বল। তাই আমার সঙ্গে থাকলে সুবিধা পাবে।” হং-শাও প্রত্যুত্তরে বলল।
“তুমি ঠিকই বলেছো, কিন্তু মুখে মারো না। মুখে মারলে তো আমার মতো ড্রাগনের সঙ্গে শত্রুতা হয়, তাহলে কাটতে হবে।” চুকুন মনে মনে ভাবল, এতদিন মানুষের সঙ্গে কথা হয়নি, তাই সে এখন শব্দ খুঁজে পাচ্ছে না, কী বলবে জানে না।
“আমি কাটব!”
চুকুন পাল্টা প্রতিউত্তর দিতে না পেরে জোরে চিৎকার করল, হাতে এক বিশাল কুড়াল নিয়ে সরাসরি হং-শাওর দিকে গেল। হং-শাও এক ঝলকে কুড়ালটা আঙুলে চেপে ধরল, চোখে তাকিয়ে রইল হতবাক চুকুনের দিকে। চুকুন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, এত দ্রুত কীভাবে ঘটে গেল।
“বল, মুখে মারবে নাকি ঠিকভাবে আমার বাহন হবে? যা-ই বেছে নাও, শেষ পর্যন্ত তো আমার বাহন হবেই।” হং-শাও কুড়ালের ফলা ছুঁয়ে ধাতব শব্দ তুলল, হালকা শব্দে, ঝনঝন করে, চুকুনের হাত কাঁপতে লাগল।
“মানলাম, মানলাম, ভবিষ্যতে তোমার যাত্রা আমি নিশ্চিত করব।” চুকুন বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, সত্যিই এ তো হতাশার ব্যাপার, কয়েক হাজার বছর পর বাইরে এসে হঠাৎ এমন শক্তিশালী কাউকে দেখল।
“ভালো, আমি হং-শাও নামে পরিচিত। মনে রাখবে, আমার সঙ্গে থাকলে কখনও ঠকবে না।” হং-শাও মাথা নাড়ল, সন্তুষ্ট। বাহন থাকলে তো বেশ বেশ威風 হয়, নইলে সারাদিন নিজে স্থান পরিবর্তন করে বেড়াতে হয়, কত নিঃসঙ্গ।
“হং-শাও?”

হাসির ঝড়!
চুকুন আর সামলাতে পারল না, হেসে উঠল। অন্যরা চুকুনের জিজ্ঞাসা আর হাসি দেখে বুঝে গেল, হং-শাও মানে রেড-সোয়েড! সৌল-তিয়ান-দেব ও অন্যরা হাসি চেপে মুখ লাল-নীল করে ফেলল, চুকুন তো বিষাক্ত, এত হাসির ঘটনা কেন চুপচাপ ভাগ করে না, এ তো বিষাক্ত ব্যাপার! এখন হাসতে চাইলেও সাহস নেই, ওটা তো যুদ্ধদেব।
“হা হা হা হা...
হং-শাও, আমি ভাবিইনি এত মজার হবে। তোমার ছোট বাহনই এত মজার কথা ভাবল, সত্যিই দারুণ! ভবিষ্যতে তোমার জীবনে হাসির অভাব হবে না।”
নালান ইয়ানরান খুশিতে হেসে উঠল, এই ড্রাগন তো বেশ মজার, হাসতে হাসতে শেষ!

চপ!
“আহ, কেন আবার মুখে মারলে!”
চুকুন ছিটকে পড়ল, প্রচণ্ডভাবে পাথরের দরজায় আঘাত পেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“হুঁ, আমি হং-শাও, রেড-সোয়েড নয়। যদি রেড-সোয়েড ড্রাগন মাংস খেতে চাও, সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার দরকার নেই।” হং-শাও রাগে আরেকটা লাথি দিতে চাইলে নিজেকে সামলাল, সত্যিই মূর্খের আনন্দ অনেক।
“মালিক, আমি ভুল করেছি, ভুল করেছি, আর কী করলে হবে না?”
চুকুন তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে, ড্রাগনের রূপ নিয়ে হং-শাওর পা ঘষতে শুরু করল। চুকুন বুঝে গেল, তার সামনে যে নিজেকে 'দেব' বলে পরিচয় দেয়, তাকে ইচ্ছেমতো মারতে পারে, তাহলে সে যুদ্ধদেব। এ তো দারুণ ব্যাপার, অযত্নে এক বিশাল শক্তিকে আঁকড়ে ধরতে পেরেছে, কত আনন্দের!
“হুঁ, বোকা ছেলে!”
হং-শাও বিরক্তিতে মাথা চুলল, এই ড্রাগনকে নেওয়ার জন্য কিছুটা আফসোস করল। এত বছর বেঁচে থাকা এই ড্রাগন এত বোকা কেন?

“খোলো!”
সৌল-তিয়ান-দেব কিছুটা কাঁপা হাতে আটটি অটো-শে-প্রাচীন-দেব-রত্ন একত্রিত করে চাবি বানাল, সেই চাবি গুহার পাথরের দরজায় প্রবেশ করাল।
সৌল-তিয়ান-দেবের মন উত্তেজনায় টগবগ করছে, সে খুব শিগগিরই যুদ্ধদেব হতে যাচ্ছে, তাদের গোত্রের হাজার বছরের পরিকল্পনা বাতিল হয়ে যাবে।