সাতাশি অধ্যায়: তাং সান নালানের কাছে হাঁটু গেড়ে মিনতি করে (বইবন্ধু পুরনো দিনের উদার সহায়তায় দশ হাজার মুদ্রা প্রদান করায় কৃতজ্ঞতা, প্রথম পর্ব)

সিসিসি!
উপস্থিত সবাই না চেয়ে পারল না হঠাৎ শ্বাস টেনে নিতে। মনে মনে ভাবল, এই ছোট মেয়েটি কি তবে কোনও বুড়ি ডাইনি-টাইনির অতিরিক্ত শক্তিশালী আত্মশক্তির জোরে আবার বালিকা হয়ে ফিরেছে?
আত্মযোদ্ধা-সম্রাট,
আশিরও বেশি স্তরের আত্মযোদ্ধা-সম্রাট,
এক আঘাত,
স্রেফ এক আঘাত,
তারপর,
তারপরই সব শেষ।

এক মুহূর্তে কারও মুখে কথা ফুটল না। বিশেষত ঝাও উজির তো কিছুক্ষণ আগেই লোকটিকে চলে যেতে বলার কথা ভাবছিলেন, এখন ভাবলে ব্যাপারটা বেশ হাস্যকরই লাগে। এত ক্ষমতাধর এক মেয়ের কি তার সাহায্যের দরকার হতে পারে?

পরিবারের আসল কথা হল সবাই একসঙ্গে, গুছিয়ে।

কিছুক্ষণ আগে এই কথা শুনে সবাই একটু হেসে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন ফিরে তাকিয়ে দেখলে সেটা কত ভয়ংকর এক কথা! তোমাদের গোটা পরিবারকে মেরে ফেলব—এমন কথা যে সত্যিই করে দেখায়, এমন সৎ আর বিশ্বাসযোগ্য মানুষ তো খুব কমই মেলে।

একটুও দয়া দেখায়নি। চোখের পলক না ফেলেই মানুষ মেরেছে, সামান্য কথার অমিলেই এক গোটা পরিবার সাফ। অবশ্য যদি মেং ইয়ানানের বাবা-মা থাকতেন, তবে নালান ইয়ানরান হয়তো সত্যিই তাদেরও মেরে ফেলত। বলা হয়েছে তো পরিবারকে গুছিয়ে রাখতে, তবে তা গুছিয়েই রাখতে হবে; না হলে বেখাপ্পা দেখায়, কতটাই না অদ্ভুত লাগে!

ঝাও উজি জীবনে প্রথম এমন নির্মম মেয়ে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি নালান ইয়ানরানের দিকে একটু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন। তবে সেই সতর্কতা যে বৃথা, তা-ই বা কী! নালান ইয়ানরান তাকে মারতে চাইলে যেন সবজি কাটার মতোই সহজ।

“ভয় নেই, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, আমি তোমাদের ওপর হাত তুলব না। আমি পথ হারিয়েছি, তাই ওই চাও তিয়ানশিয়াং-এর সঙ্গে এসেছিলাম। শুধু তার নাতনিটার মনে হয় শিষ্টাচারের একটু অভাব আছে। কিন্তু উপায় নেই, আমার মনটা খুব নরম। তার বাবা-মা যদি তাকে শেখাতে না পারেন, তবে সহজই আছে—ওদের কাছে পাঠিয়ে দিই, তারাই শিখিয়ে দেবেন।

আমি তো বরং তোমাদেরই ভরসা করছি আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে বলে। আহা, মাঝে মাঝে শক্তি বেশি থাকলেও ঝামেলা হয়; এত বড় জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে পথ হারিয়ে বসেছি, এটা যদি বাইরে বলি, লোকে হাসিতে মরে যাবে।”

নালান ইয়ানরান শান্ত গলায় বলল। বলতে বলতে হেসেও ফেলল, এমনভাবে যেন কথাটা সত্যিই, যেন সে সত্যিই পথ হারিয়েছে। নালান ইয়ানরান টের পেল ঝাও উজির মুখ প্রায় কালো হয়ে গেছে, কিন্তু সে পরোয়া করল না। সে পথ হারিয়েছেই—কী করা যাবে? এত বড় জঙ্গলে একটা ছোট মেয়ে পথ হারালেও কি সেটা অসম্ভব?

যাই হোক, একটা অজুহাত থাকলেই হল; বাকিটা নিয়ে এত ভাবার দরকার নেই।

ঠিক তখনই ঝাও উজির মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল।

“সবাই আমার পেছনে চলে আসো! পরে যদি কিছু অস্বাভাবিক হয়, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াবে, বুঝেছ?” ঝাও উজি ঘুরে দাঁড়ালেন, নালান ইয়ানরানের দিকে পিঠ দিয়ে। আগে তার কথা শুনে সবাই ভেবেছিল নালান ইয়ানরান বুঝি তাদের ওপর হামলা করবে। কিন্তু ঝাও উজির এই ভঙ্গি দেখে বুঝল, ব্যাপারটা কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। তবু সবাই দেরি করল না, একে একে নিজেদের আত্মপ্রাণী প্রকাশ করল। অস্কারের দিকের কাজও শেষ হয়ে গিয়েছিল; নতুন ক্ষমতা দেখানোর আগেই সে তাড়াতাড়ি মাঝখানে চলে এল। সে তো সহায়ক—সঙ্গীদের সাহায্য করাই তার কাজ।

শশশশ!

দূরের গাছপালা দুলে উঠল, আকাশে এক ঝাঁক এক ঝাঁক পাখি উড়ে গেল। মাটি আগে শুধু হালকা কেঁপে উঠছিল, ধীরে ধীরে সবাই টের পেল স্পষ্ট কম্পন। কম্পন বাড়তেই লাগল, আর দিগন্তও একসঙ্গে অনেকটা অন্ধকার হয়ে এল।

ঠকঠকঠক!

ভারী পদশব্দ। এক বিশাল বনমানুষের আবির্ভাব হল। সবাই হতচকিত। এমনকি নালান ইয়ানরানও একটু অবাক হল—অবাক এই ভেবে, হঠাৎ এই টাইটান বনমানুষ এখানে কীভাবে এল!

“সম্মানিত অরণ্যের রাজা, আমাদের কোনো অপমানের ইচ্ছা নেই। যদি এই স্থান আপনার এলাকা হয়, আমরা এখনই চলে যাব!” ঝাও উজি এই বিরাট বনমানুষটিকে দেখেই চিনে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে সম্মানসূচকভাবে বললেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, এই বনমানুষ মানুষের ভাষা বোঝে; এর বুদ্ধিও মানুষের চেয়ে কম নয়।

কিন্তু টাইটান বনমানুষ এখানে এসেছে ছোট উকে নিয়ে; সে কি আর ঝাও উজির কথার জবাব দেবে?

গর্জন!

টাইটান বনমানুষ এক গর্জন ছাড়ল। তার নিঃশ্বাসের চাপও কম ভয়ংকর নয়। সাধারণ কেউ এখানে থাকলে, তার গর্জনে কান ঝালাপালা হওয়ার আগেই হয়তো এই দুর্গন্ধে দমবন্ধ হয়ে মরত। এত বড় বনমানুষ, কে জানে দিনে কত কাঁচা মাংস খায়, আর কত বছর দাঁত মাজেনি—মুখে গন্ধ থাকবেই না কেন!

তাং সানরা তড়িঘড়ি আক্রমণে গেল, যার যার মতো ক্ষমতা দেখাল। কিন্তু তাদের শক্তি সীমিত, এই বিশাল বনমানুষের সামনে তারা কার্যত অসহায়। ঝাও উজির চোখ লাল হয়ে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে হয়তো কয়েকজনকে হারাতে হবে। এরা সবই তো তার আদরের ছাত্র-ছাত্রী, সে কি তাদের রেখে আসতে পারে?

“মেয়ে, আমি হাতজোড় করে বলছি, তুমি দয়া করে ওসব বাচ্চাদের বাঁচাও।” ঝাও উজি কষ্টে দৌড়ে নালান ইয়ানরানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন, মিনতি করলেন।

“আমি কেন ওদের বাঁচাব? আমাদের মধ্যে তো না আছে আত্মীয়তা, না শত্রুতা। তুমি হাঁটু গেড়েও লাভ নেই।” নালান ইয়ানরান গাছের ডালে বসে ছিল, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে, পা দোলাতে দোলাতে আরামে মজা দেখছিল। ঝাও উজিকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে আগে বলতেই চেয়েছিল, এই লোকগুলো মরবে না, বনমানুষ তাদের মারবে না। কিন্তু মুখে আসতে আসতেই সে কথাটা থামিয়ে দিল। সেটা বলা ঠিক হবে না।

তাং সান ছেলেটার সম্ভাবনা বেশ বেশি। শক্তি একটু কম হলেও প্রতিভা কম নয়। সুযোগে যদি তাকে টেনে না নিই, তাহলে লোকসান হবে। সুতরাং কথা ঘুরে গেল, আর ঠান্ডা গলায় সে বলল,

“যদি তুমি আমাদের বাঁচাও, আমরা যথেষ্ট পুরস্কার দেব।” ঝাও উজি উদ্বিগ্ন হয়ে অনুনয় করলেন। এদিকে ওখানে কারও জীবন বিপন্ন হতে চলেছে।

“আচ্ছা, আমি শুধু ওকে তাড়িয়ে দেব। বাকিটা আমার দেখার বিষয় নয়।” নালান ইয়ানরান একটু অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হল। এই কথা বলে সে লাফিয়ে নেমে এলো। কিন্তু তখনই টাইটান বনমানুষ ছোট উকে তুলে নিয়ে চলে যাচ্ছিল।

“আহা, আমাকে একবারও মারার সুযোগ না দিয়েই চলে গেলে?” নালান ইয়ানরানের একটু অস্বস্তি লাগল। এই বিশাল জিনিসটা সত্যিই মার খাওয়ার যোগ্য। পরের বার দেখা হলে ভালো করে এক দফা পিটিয়ে দিতে হবে।

“ছোট উ!”

তাং সান দেখল ছোট উকে ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আর্তনাদ করে উঠল। সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু সবাই তাকে আটকে দিল। ছুটে গেলেও ধরা পড়বে না, আর ধরেও লাভ নেই।

ঝাও উজি পেছনে পেছনে ছুটলেন।

“প্রবীণা... প্রবীণা, অনুগ্রহ করে, ছোট উকে বাঁচান। আপনি যদি ছোট উকে ফিরিয়ে আনতে পারেন, আমি আপনার জন্য সব করতে রাজি।” তাং সান রক্ত-মাখা শরীরে, প্রায় কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে এল। হাঁটু দুটো মাটিতে ঘষে দাগ কেটে গেল। নালান ইয়ানরানের সামনে সে পাগলের মতো মাথা ঠুকতে লাগল।

“তুমি সত্যিই সব করতে রাজি?” নালান ইয়ানরান তার মাথা নোয়ানোয় একদমই বিচলিত হল না, শুধু শান্তভাবে বলল।

“হ্যাঁ, যদি প্রবীণা ছোট উকে ফিরিয়ে আনতে পারেন।” তাং সান সামান্যতম দ্বিধাও করল না, মিনতি করল।

“ভাল, তাহলে আমার ছোট ভাই হয়ে যাও। এরপর থেকে আমার কথা শুনতে হবে। আচ্ছা, আগে তোমার নাম ব্যবহার করে আমার নামে শপথ করো। আমার নাম নালান ইয়ানরান। তারপর আমি হাত লাগাব, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।” নালান ইয়ানরান হাসিমুখে তাং সানের দিকে তাকাল। মনে মনে সে খুশিই হল—এত সহজে তাং সানকে বশ মানানো যাবে, ভাবতেও পারেনি। সে জানত, তাং সান না করবে না।

তাং সান নালান ইয়ানরানের ধারণাকে হতাশ করল না। সে সঙ্গে সঙ্গে আঙুল তুলল, নালান ইয়ানরানের সামনে শপথ করল,
“আমি তাং সান শপথ করছি, আজ যদি নালান ইয়ানরান ছোট উকে ফিরিয়ে আনতে পারেন, তবে আমি নালান ইয়ানরানের নির্দেশ মেনে চলব, আগুন আর জলে ঝাঁপ দিতেও পিছপা হব না!”

“ভাল, তাহলে আমি এক্ষুণি ফিরে আসছি!” তাং সানের এই শপথ দেখে নালান ইয়ানরান অবাকই হল—এটা শিয়াও ইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি নিঃশেষ শপথ। এখন থেকে তাং সান পুরোপুরি তার লোক, শিয়াও ইয়ানের চেয়েও বেশি অনুগত।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, মহাশয়া!” তাং সান মাথা ঠুকতেই থাকল, কিন্তু তখন নালান ইয়ানরানের অবয়ব আর দেখা গেল না। সে টাইটান বনমানুষের পেছনে ধাওয়া করে ফেলেছে।

যদি তাং সান জানতে পারত যে টাইটান বনমানুষ আসলে ছোট উর অধস্তন, তাহলে তার মুখ কেমন হত কে জানে। দুর্ভাগ্য, এমন কথা ছোট উও তখনও তাং সানকে বলত না। সে ভয় পেত, তাং সান তাকে দোষ দেবে।

ফলে তাং সান বহু, বহুদিন পরে তা জানতে পারবে। আর তখন সে আর রাগ করবে না, কারণ তখন সে বুঝে যাবে—নালান ইয়ানরানের সঙ্গে থাকা কতটা সৌভাগ্যের।

“তাং সান, দুঃখিত!”

ঝাও উজি তাং সানের এমন অবস্থা দেখে অপরিসীম অপরাধবোধে ভরে গেলেন। তার শক্তি যদি আরও একটু বেশি হত, তবে এমনটা হতো না। শেষমেশ তারই ছাত্রকে একজন তুলে নিয়ে গেল, আর তিনি তাড়া করেও পৌঁছতে পারলেন না। এখন তিনি শুধু নালান ইয়ানরানের ওপরই আশা রাখতে পারেন।

“গুরু, এমন বলবেন না। দোষ আমারই, শক্তি যথেষ্ট ছিল না। নইলে ছোট উকে কীভাবে তুলে নিয়ে যেত! আহ!” তাং সান কেবল নিজের অক্ষমতাকেই গভীরভাবে অভিশাপ দিচ্ছিল। তার চোখদুটো প্রায় ফেটে বেরিয়ে আসার জোগাড়, ভেতরে শুধু রক্তজমাট ছাপ। বোঝাই যায় তার বুকের যন্ত্রণা কত তীব্র।

“আহা, আগে একটু সামলে নাও। নালান কুমারীর খবরের অপেক্ষা করি।” ঝাও উজির মনে অনুতাপের শেষ নেই, কিন্তু আর কী-ই বা করা যায়। শেষে তো তিনি সামান্যই পিছিয়ে ছিলেন।

আসলে ঝাও উজির মনে একটা সন্দেহ ছিল—টাইটান বনমানুষ শুধু ছোট উকেই কেন নিয়ে গেল? আরেকটা প্রশ্নও ছিল—তাং সানের সেই শক্তিশালী পিতা কেন দেখা দিলেন না? এসব প্রশ্ন তিনি প্রকাশ করতে পারলেন না; মনে চাপা দিয়েই রাখতে হল।

সিংদো বনজঙ্গলে এসে তারা সবসময়ই সাবধানে ছিল। তবু একটার পর একটা বিপদই এসে পড়ছে। তারা আসলে কী-ই বা ভুল করেছে, যে আকাশ তাদের এমনভাবে নিয়তি লিখে দিল?

সব কিছু যেন আগেই সাজানো!

আমি ইচ্ছে করে তাং সানকে কষ্ট দিচ্ছি না। মূল কাহিনিতে তাং সান সত্যিই অনেক কষ্ট পেয়েছে। আর যদি কষ্ট না পেত, তবে নালান ইয়ানরানের কাছে সাহায্য চাইত না। নালান ইয়ানরান কোনো সস্তা দয়াবতী নয়। তাই যদি তাং সান তাকে প্রভু বলে স্বীকার না করত, নালান ইয়ানরানের স্বভাবে সে ছেলেটির দিকে ফিরেও তাকাত না। পরের ঘটনাগুলো, হে হে, আপনারা তখনই বুঝবেন।

পু: পাঠকবন্ধুরা, আমি রোংশান রোংদে। একটি বিনামূল্যের অ্যাপের সুপারিশ করছি, যাতে ডাউনলোড, অডিও পাঠ, বিজ্ঞাপনহীন ব্যবহার আর নানা ধরনের পাঠ-মোড রয়েছে। অনুগ্রহ করে অনুসরণ করুন ( )। পাঠকবন্ধুরা, দ্রুত অনুসরণ করুন!