পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমি কালো পদ্ম

“ধুস, হঠাৎ আগুন লাগল কী করে? আমার ছাত্রাবাস তো!” ঘুমের ঘোর থেকে টেনে বের করা ফ্লেন্ডার ছুটে এসে দূরে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন দেখে থমকে গেল। শিখাগুলো ইতিমধ্যেই ছাত্রাবাস আর শিক্ষণকেন্দ্রের দিকেও ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।

“এটা সাধারণ আগুন নয়। তোমরা নির্বোধরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে মানুষ বাঁচাও!” ফ্লেন্ডার ভালো করে তাকাতেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আগুনের লেলিহান শিখা বিশাল হলেও তা বোঝা কঠিন ছিল, কারণ এই আগুন যেন আত্মশক্তিতেই জ্বলছে।

ফ্লেন্ডার ভেবেছিলেন, স্রেফ আগুন লেগেছে বলেই নিজের ঘরের জন্য দুশ্চিন্তা করবেন। কিন্তু বুঝলেন এটা সাধারণ আগুন নয়, তখন তাঁর চোখে জল আসার জোগাড়। উদ্বেগে প্রায় পাগল হয়ে তিনি সরাসরি নিজের আত্মার প্রতিমা আহ্বান করে ছুটে গেলেন।

আত্ম-যোদ্ধারা ঘুমের সময় কিছুটা সতর্ক থাকলেও, চারপাশের আত্মশক্তির সামান্য ওঠানামা সহজে টের পায় না—যেন মৃদু হাওয়া মুখ ছুঁয়ে গেল। সবাই শুধু স্বস্তিই অনুভব করে, তাই না? বর্তমানের শিখাগুলিও ঠিক তেমনই ছিল। সেই কারণেই, আগুনের আঁচ একেবারে কাছে এসে না পড়া পর্যন্ত তিয়ামিং কিছুই বুঝতে পারেনি।

ছাত্রাবাসে দেরি করে শুতে যাওয়া টাং সানই প্রথম আগুনের খবর টের পেল। সে তড়িঘড়ি করে সবাইকে জাগিয়ে তুলল, আর তাদের টেনে-হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

“তোমরা ঠিক আছো, এটাই যথেষ্ট।” ঝাও উজি ছুটে এলেন। টাং সানদের দলকে বাইরে আধখোলা পোশাকে দেখে, কারও চুল একটু বেশি, কারও একটু কম পুড়ে গেছে—তবু এদের ছোটরা বেঁচে আছে দেখে তাঁর মন কিছুটা হালকা হল। কিন্তু হঠাৎই তিনি লক্ষ্য করলেন, মেয়েরা এখানে নেই। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখের রঙ বদলে গেল। “মেয়েদের ছাত্রাবাস! তোমরা কয়েকজন এখানে থাকো... বাকিরা আমার সঙ্গে চলো, মানুষ বাঁচাতে হবে।”

টাং সানরা তখনই বুঝল, একটি মেয়েও বেরিয়ে আসেনি। ঝাও উজি তাদের একই জায়গায় থাকতে বললেও, তারা তৎক্ষণাৎ তাঁর পেছন পেছন ছুটতে লাগল। কারণ, তাদের সাথীরা, তাদের প্রিয়জনেরা—সবাই তো ওর ভিতরেই আছে।

কাশ কাশ কাশ...

ধোঁয়া এসে নাকে-মুখে লাগতেই শিও উ আর বাকিদের হঠাৎই আতঙ্ক চেপে ধরল।

“আমরা সবাই একসাথে বেরোব!” শিও উ তখনই বলে উঠল। এমন অবস্থায় আর ভাবার সময় নেই। তারা সবাই আত্ম-যোদ্ধা হলেও, এই আগুন সাধারণ আগুন নয়—নালান ইয়ানরানের শরীর থেকে উঠতে থাকা শিখা। নইলে সাধারণ আগুন কখন আত্ম-যোদ্ধাদেরও এমন বেকায়দায় ফেলতে পারত?

“ঠিক আছে, আমরা বোনেরা জীবন-মৃত্যু একসাথে ভাগ করব!” নিং রংরংয়ের গলায় কাঁপা সুর। ভয় পেয়েছিল, তবু কোনোমতে নিজেকে সামলে বলল।

“ছুটো!”

ঝু ঝুচিং সাধারণত খুবই শান্ত, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে সেও দিশেহারা। উচ্চকণ্ঠে ডাক দিল—একটা বেশ নাটকীয় আহ্বান বটে, কিন্তু তিনজনের কেউই নড়ল না। আগুনের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তারা উত্তাপ টের পেয়ে সাহস হারিয়ে ফেলল। তিনজন একে অন্যের মুখের দিকে চেয়ে কাঁদতে লাগল। শেষে তারা পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে এক কোণায় সেঁধিয়ে বসে পড়ল, আর নীরবে অশ্রু ঝরাতে লাগল। তাদের মনে শুধু একটাই প্রার্থনা—কেউ যেন এসে তাদের বাঁচায়।

জ্বলে-পুড়ে মরলে দেখতে কতই না কুৎসিত লাগবে! তারা ভাবতে লাগল, নিজেদের এমন পোড়া মৃতদেহ সবার সামনে পড়ে থাকবে—এই চিন্তাতেই মন আরও ভেঙে যাচ্ছিল।

ভাবতে ভাবতেই, ধীরে ধীরে তারা জ্ঞান হারাল।

ধাম!

ওরা বাইরে ছুটে বেরোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আগুনে ঘেরা দরজাটা ধসে পড়ল। ঝাও উজি আর কয়েকজন শিক্ষক তড়িঘড়ি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। মেয়েদের জড়িয়ে ধরে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে, আর ঘন ধোঁয়ায় প্রায় দমবন্ধ হওয়ার দশা দেখে, ঝাও উজির মুখ এখন এমন ফ্যাকাশে যে যেন রক্তশূন্য। ভয়েই তাঁর এই অবস্থা।

ঝাও উজি আর বাকি শিক্ষকরা তাড়াতাড়ি একজন করে ওই মেয়েদের কোলে তুলে বাইরে নিয়ে গেলেন।

বুম!

ঝাও উজিরা যেইমাত্র বাইরে এলেন, পিছনে সঙ্গে সঙ্গেই ঘরটা ভেঙে পড়ল।

তারা এক রকম বিপদের মুখ থেকে বেঁচে গেল।

“অস্কার, সসেজ!” ঝাও উজি দেখলেন টাং সানরা দৌড়ে আসছে—এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ডাক দিলেন। অস্কার তড়িঘড়ি আত্মশক্তি চালিয়ে সসেজ তৈরি করতে লাগল।

“শিও উ!”

টাং সান দৌড়ে শিও উর সামনে এসে তাকে বুকে টেনে নিল, আর নিচু গলায় ডাকল।

“টাং সান, নিশ্চিন্ত থাকো। শিও উ ঠিক আছে। ওরা শুধু বেশি ধোঁয়া শ্বাস নিয়ে অজ্ঞান হয়েছে।” তখন ঝাও উজির মাথা আর মুখে একটিও লোম অবশিষ্ট নেই। গায়ের পোশাকও কালি-ধরা আর পোড়া গন্ধে ভরা। বাতাসে পুড়ে যাওয়া গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে। বাকি দুইজন শিক্ষকও একই দশা। তবে সে মুহূর্তে তাদের চিন্তা ছিল শিও উ আর অন্য দু’জনকে নিয়ে, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে নয়।

“দাদা।”

শিও উ ধীরে চোখ খুলল। টাং সানের কষ্টভরা মুখ দেখে সে নরম গলায় ডাকল।

“শিও উ, তুমি ঠিক আছো, এটাই যথেষ্ট। তুমি ঠিক আছো, এটাই যথেষ্ট।” টাং সান শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে স্বস্তির সুরে বলল।

“এটা কীভাবে হল?” গুরুও তখনই ছুটে এলেন। তিনি ফ্লেন্ডারের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

“আমি কী জানি!” ফ্লেন্ডারের মুখে যেন চিরকালীন কুমড়োর মতো বিষণ্ণতা। মাথায়ও আর বিশেষ চুল নেই, তাই তাঁকে খুবই হাস্যকর দেখাচ্ছিল। কিন্তু তখন কারও হাসি পেল না। সবার মুখেই ছিল ভারী ভাব। ভাগ্যিস কেউ আহত হয়নি, নইলে নিজেদের অপরাধবোধ নিয়েই কাতরাতে হতো।

“মহাশয়া!”

টাং সান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

প্রথমে সবাই অবাক হল, তারপর টাং সানের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বুঝল—আগুনটা যেন ওই দিক থেকেই উঠেছিল। আর সেখানে থাকত নালান ইয়ানরান ও তার দুই সহকারী। এত বড় আগুন লাগলেও তারা বেরোয়নি—কী ব্যাপার এটা?

তবে তখনই তারা আকাশে দু’জনকে দেখতে পেল, যেন দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে।

“এটা কি নালান মহাশয়ার কীর্তি?” ঝাও উজি বিস্ময়ে ওদিকে তাকিয়ে বললেন। আগুন আর নালান ইয়ানরানের দিকে疯狂ভাবে ছুটে যাওয়া আত্মশক্তি দেখে তিনি হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন।

“তা কি হয়!” ফ্লেন্ডার আর অন্যরা একে অন্যের মুখের দিকে চাইলেন। তারা তো শুধু নালান ইয়ানরানের ব্যাপারে শুনেছিলেন। ব্যাপারটা সত্যি কি না, কে বলতে পারে? কিন্তু ওই দুই শক্তপোক্ত অবয়ব যেভাবে দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি, তাতে মনে হচ্ছিল—এটা খুব সম্ভবত সেখান থেকেই হয়েছে।

হঠাৎ!

ধাম!

এক প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে একটি সরু, সুন্দর অবয়ব ঘরের ভিতর থেকে উড়ে উঠে আকাশে ভেসে উঠল।

নালান ইয়ানরানের পেছনের ছায়ামূর্তিটিও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। চোখদুটো ছিল বন্ধ, আর সেই অবয়বের হাতে এক ঝলকে যেন একটি দীর্ঘ তলোয়ার দেখা গেল। ফ্লেন্ডারদের মতো দৃষ্টিশক্তি ভালো না হলে সম্ভবত তারা সেটি দেখতেই পেতেন না। চারদিক এতটাই অন্ধকার ছিল, এমনকি চারপাশে আগুন জ্বললেও।

“খুল!”

নালান ইয়ানরান হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল। তার পেছনের ছায়ামূর্তির বন্ধ চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল, আর সেখান থেকে দুইটি কালো আলো ছিটকে বেরিয়ে এল।

বুম!

দূরের বনাঞ্চল বিস্ফোরণে উড়ে গেল। মাটি ছিটকে উঠল, যেন সেখানে দশ হাজার টনের বিস্ফোরক ফাটানো হয়েছে।

“আকৃতিতে আনো!”

নালান ইয়ানরান আবারও গর্জে উঠল। আকাশে ভেসে থাকা ছায়ামূর্তির চারপাশে একের পর এক আত্মার বলয় দেখা দিতে লাগল, আর দশম বলয় এসে থামল। দশটি বলয়ের মূল রং সম্পূর্ণ কালো, শুধু প্রতিটির কিনারায় ছিল একটুখানি লাল আভা। এই বর্ণভেদ খুবই চোখে লাগছিল, কারণ উপস্থিত সবারই টের হচ্ছিল বলয়গুলো থেকে ছড়ানো হিংস্রতা, বা বলা যায় বাতাসেই যেন হঠাৎ রক্তের গন্ধ মিশে গেছে।

সৌভাগ্য যে সেখানে সাধারণ মানুষ ছিল না। নইলে তারা সেখানেই প্রাণ হারাতেও পারত।

দশটি আত্মার বলয়!

সে মানুষ নয়!

এটাই প্রথমে গুরুর মনে এল। কিন্তু যদি মানুষ না-ই হয়, তবে সে কীভাবে মানবলোকে দাঁড়িয়ে আছে? আর দেবতার আত্মার বলয় তো সোনালি হওয়ার কথা, অথচ এটির রং কালচে-লালচে—এ কেমন ব্যাপার?

গুরু জীবনে প্রথম এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন।

“সবগুলোই কি দশ হাজার বছরের আত্মার বলয়?” ফ্লেন্ডার আর অন্যরা বিস্ময়ে বলে উঠলেন। এসব বিষয়ে তাদের গভীর গবেষণা নেই, তবু তারা দশটি বলয় দেখে ফেলল। এটা আসলে কী? স্তর অনুযায়ী বিচার করলে, এটা কি তবে শিরোপাধারী ডুলুওরও ঊর্ধ্বে নয়?

তবে নালান ইয়ানরান কি এত সহজেই শেষ হয়ে যাবে?

“পদ্ম, কাদায় জন্মেও কলুষমুক্ত! আর আমি, এক পদ্মই। আমার মধ্যে ভালো-মন্দ সহাবস্থান করে বলেই, আমি কালো পদ্মে রূপ নিতে চাই!” নালান ইয়ানরান শান্ত গলায় বলল। কিন্তু সেই শান্ত উচ্চারণও অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেল—এমনকি দেবলোকের মানুষেরাও তা জেনে ফেলল।

পুনশ্চ: বইপ্রেমী বন্ধুরা, আমি রোংশান রোংদে। একটি বিনামূল্যের অ্যাপ সুপারিশ করছি, যেখানে ডাউনলোড, অডিওপাঠ, বিজ্ঞাপনবিহীন ব্যবহার এবং নানা ধরনের পড়ার মোড আছে। অনুগ্রহ করে এটিকে অনুসরণ করুন। বইপ্রেমী বন্ধুরা, দ্রুত অনুসরণ করুন!