অধ্যায় ১৪২: ক্ষুব্ধ মন্ত্রী

“অদক্ষ অপदার্থের দল, তোরা সব একেকটা অপদার্থ! এতক্ষণ হয়ে গেল অথচ এখনও হত্যাকারীকে ধরতে পারলি না তোরা, আমি তোদের শেষ করে দেবো।” বিশাল দেহের অধিকারী মন্ত্রী মশায় এক প্রকাণ্ড আসনে বসে মাটিতে থরথর করে কাঁপা অধীনস্থদের প্রচণ্ড আক্রোশে ভর্ৎসনা করলেন।

“দয়া করে মন্ত্রী মহাশয় আমাদের আরও একটি দিন সময় দিন!”

প্রধান অধীনস্থ লোকটির গলা কাঁপছিল, এটি সত্যি ভয় জাগানোর মতো বিষয় ছিল। মন্ত্রীর নিষ্ঠুর রূপ তারা এর আগেও একাধিকবার দেখেছে, তারা মরতে চায় না। তাই প্রাণভিক্ষা করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

“ইতিমধ্যেই এক দিন এক রাত পার হয়ে গেছে, অথচ তোরা কিছুই জানিস না! তোরা কিচ্ছু অনুসন্ধান করে বের করতে পারিসনি, তোদের দিয়ে আমার কী লাভ? শেষ পর্যন্ত এমন কে সে, যে দুশোরও বেশি অভিজাত武者 বা দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারল? তাছাড়া শ্যালার মতো মানুষ, যে কিনা একাই কয়েক ডজন মানুষের সঙ্গে লড়াই করতে সক্ষম, সে কেন কোনো সাহায্য চাইতে পারল না? তোরা সবাই একেকটা আস্ত অপদার্থ।”

ক্রোধে ফেটে পড়ে মন্ত্রী মশায় কথাগুলো বলে কাঁচা মাংসের এক কামড় বসালেন।

শ্যালার মৃত্যু নিয়ে তিনি খুব একটা বিচলিত ছিলেন না, কিন্তু রাজধানী শহরের বুকে এত শক্তিশালী কোনো যোদ্ধার উপস্থিতি তাঁর নিজের জন্যই এক বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমন কোনো হুমকি বেঁচে থাকা তাঁর স্বার্থের অনুকূল নয়। রাজপ্রাসাদের ভেতরে যতই স্তরে স্তরে রক্ষীদের কড়া পাহারা থাকুক না কেন, যদি ওই অপরাধী কোনোভাবে ভেতরে লুকিয়ে পড়তে সক্ষম হয়, তবে তাঁর পরিণতি হবে কেবলই মৃত্যু।

“তোরা বেঁচে থাকতে পারিস, তবে শর্ত হলো তোদের নিজ নিজ স্ত্রী ও কন্যাদের আমার কাছে সঁপে দিতে হবে,” অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে বললেন মন্ত্রী। অন্যের স্ত্রী ও কন্যাদের প্রতি তাঁর প্রবল আকর্ষণ রয়েছে। এই অধীনস্থদের পরিবারে কতজন স্ত্রী ও কন্যা রয়েছে, তার সম্পূর্ণ হিসাব তাঁর নখদর্পণে ছিল।

“যথা আজ্ঞা, মন্ত্রী মহাশয়!” অধীনস্থ এই লোকগুলোর পক্ষে এমন আদেশের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি জানাল।

“চুথিয়ান, মাতৌ, তোরা দুজনে দু-হাজার করে সৈন্য নিয়ে পুরো রাজধানী তন্ন তন্ন করে চিরুনি তল্লাশি চালাবি। কে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে আমার চোখের সামনে আমার নিজের ছেলেকে খুন করল, তা আমি জানতে চাই। এছাড়া প্রধান সেনাপতি বুদকে জানিয়ে দিবি, আমি চাই সে সৈন্যসামন্ত নিয়ে ‘নাইট রেইড’ কিংবা যেকোনো বিদ্রোহী জনতাকে কঠোরহস্তে দমন করুক!”

মন্ত্রী একের পর এক নিষ্ঠুর নির্দেশ জারি করতে লাগলেন। এ ধরনের আদেশ বাস্তবায়িত হলে চারদিকে রক্তগঙ্গা বয়ে যাওয়া অনিবার্য। এই সাম্রাজ্য ইতিমধ্যে পঞ্জীভূত পচনে নিমজ্জিত, সৈন্যদের হাড়-মজ্জা পর্যন্ত দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। ওপরের তলাতেই যদি গলদ থাকে, তবে নিচের তলা তো বটেই; আর এই সুযোগে সৈন্যদলও বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফায়দা লুটে নেবে, যে যত বেশি পারে সুবিধা হাতিয়ে নিতে পিছপা হবে না।

হাজার হাজার সৈন্য তল্লাশির কাজে নেমে পড়ল, যার ফলে রাজধানীর সাধারণ মানুষের জীবন একেবারে ওলটপালট হওয়ার উপক্রম হলো। বলা বাহুল্য, এই রাজধানীতে যাদের কোনো সামাজিক বা রাজনৈতিক উচ্চাশ্রয় নেই, তাদের জীবন অত্যন্ত দুর্দশাময় হয়ে ওঠে এবং তাদের বেশির ভাগেরই অস্বাভাবিক মৃত্যু ঘটে। স্বাভাবিক মৃত্যু কপালে জোটে কেবল ভাগ্যবান বিরল ব্যক্তিত্বদেরই।

“আপনার আদেশ পালন করা হবে, মন্ত্রী মহাশয়!” আদেশ মাথা পেতে নিয়ে দুই শক্তিশালী পুরুষ প্রস্থান করল, আর বাকি অধীনস্থরাও নিজেদের প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

……

‘নাইট রেইড’-এর গোপন ঘাঁটি, প্রধান হলঘর।

“বস, অবশেষে আপনি ফিরে এলেন,” তোয়ালে খাটার ভঙ্গিতে চাটুকারিতার সুরে বলল লিওনা।

“হুম? আবার কী বিপত্তি ঘটিয়েছ তুমি?” হাসিমুখের লিওনার দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক স্বরে প্রশ্ন করলেন নাজেন্টা। এই ছোট মেয়েটি কোনো ঝামেলা না পাকিয়ে ফিরে এসেছে, এমন কথা তিনি বিশ্বাসই করতেন না।

“লিওনা তিনজন নতুন মানুষকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে,” অবজ্ঞার সুরে পাশ থেকে বলে উঠল মাইন। মাইন তাৎসমি ও তার সঙ্গীদের একদম পছন্দ করত না। সে মনে করত, ওই তিনজন কেবল বোঝা হয়েই সঙ্গে থাকবে, তাছাড়া তাদের বুদ্ধিমত্তা এতই কম যে প্রতারকদের খপ্পরে পড়ে নিজেদের বিক্রি করে দিয়ে উল্টো তাদের হাতেই টাকা গুনে দিতে গেছে—এমন বোকামি আর কারও হতে পারে না।

“ওহ?” লিওনার দিকে তাকিয়ে নাজেন্টা দেখতে চাইলেন এর সপক্ষে সে কী সাফাই গায়।

“আমি দেখলাম এই তিনজনের মধ্যে দক্ষ ঘাতক হয়ে ওঠার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে, আর তাদের শারীরিক কসরতও বেশ ভালো। তাই আমার মনে হলো আমাদের ঘাঁটিতে লোকবল বাড়ানো দরকার,” নিজের পক্ষে যুক্তি দিল লিওনা। তবে শেষ পর্যন্ত নাজেন্টার প্রহারের হাত থেকে সে রক্ষা পেল না।

“ভবিষ্যতে যদি আবার এ ধরনের হঠকারিতা করো, তবে কেবল এই মুষলঘাত দিয়ে ছাড় দেওয়া হবে না,” মুখ ও গলায় কোনো ভাবলেশ না রেখেই বললেন নাজেন্টা। তিনি অবশ্য খুব বেশি তিরস্কার করলেন না, কারণ লিওনার কাজটি সত্যিই একটু অপরিপক্ব ছিল। তবে যেহেতু ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে, তাই আপাতত পরিস্থিতি এভাবেই চলতে দেওয়া যাক।

“সেই তিনজন কোথায়? একটু সামনে নিয়ে এসো তো দেখি,” উদাসীনভাবে বললেন নাজেন্টা। যেহেতু নতুন সদস্য যোগ হয়েছে, তাই তাদের একবার খতিয়ে দেখা জরুরি। তবে তারা আদতেই দক্ষ ঘাতক হয়ে উঠতে পারবে কি না, সেটা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার। পেশাদার খুনির পেশাটা তো আর এমন সম্মানজনক কিছু নয়, যা প্রকাশ্যে করা চলে; বরং এদের থাকতে হয় লোকচক্ষুর অন্তরালে, নিকষ কালো অন্ধকারের আবডালে।

এমন পেশা সহজে কেউ মেনে নিতে পারে না। এমনকি তারা বিপ্লবীদের অগ্রগামী সৈনিক কিংবা ভবিষ্যতে দেশের বীর সেনানী হলেও কেউ তাদের এই অবদানের কথা জানতে পারবে না। তাদের অর্জিত পুরস্কার কেবল অর্থ প্রাপ্তির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে এবং সারাজীবন সাধারণ মানুষের মতো অতিবাহিত করে যেতে হবে, নিজের আসল পরিচয় কখনো স্পষ্টভাবে প্রকাশ করার কোনো উপায় তাদের নেই।

ঠাস ঠাস ঠাস!

হাতে তালি দিয়ে আওয়াজ তুললেন লিওনা, আর তখনই বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল তাৎসমি ও তার দুই সঙ্গী।

“নমস্কার, আমি তাৎসমি (ইয়েয়াস) (সায়ু)!” তিনজনে একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করে নিজেদের পরিচয় দিল।

“তোমরা তিনজন কি স্বেচ্ছায় ঘাতক হতে রাজি আছো?” বেশ কিছুক্ষণ তিনজনকে আদ্যোপান্ত নিরীক্ষণ করার পর মুখ খুললেন নাজেন্টা।

যদিও এই মুহূর্তে তিনজনের লড়াইয়ের ক্ষমতা কিছুটা কম, তবুও তারা বেশ সম্ভাবনাময় এবং তাদের পরিচর্যা করলে ভালো ফল মিলবে। তবে এই সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে তাদের মনের ইচ্ছাকে জোর করে দমন করা যাবে না। কারণ নিজের মনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে কেউ কখনো ভালো কাজ সম্পন্ন করতে পারে না, বিশেষ করে এই ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ পেশা তো মুখের কথা নয়।

“আমরা যদি রাজি না হই, তবে কি আমাদের এখানে চিরতরে বন্দী করে রাখা হবে?” প্রশ্ন করল তাৎসমি।

ওদের তিনজনকেই নিজের গ্রামের কল্যাণে কিছু একটা করে দেখানোর তাগিদ তাড়া করে বেড়াত, নিজ গ্রামকে বাঁচানোর আকুতি ছাড়া তাদের আর কোনো বড় স্বপ্ন ছিল না। তারা কী ধরনের কাজ করছে, তাতে তাদের বিশেষ কিছু এসে যেত না। কারণ মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার পর তারা হাড়ে হাড়ে বুঝেছিল যে, সব কিছু জোর করে হাসিল করা যায় না। রাজধানীর ভেতরের পচন ও অন্ধকার তাদের সমস্ত কল্পনাকেও হার মানিয়েছে।

“না, তা করা হবে না। আমরা পেশাদার ঘাতক হলেও দাগী অপরাধী বা খারাপ মানুষ নই। তোমরা যখন ইচ্ছে চলে যেতে পারো, কেবল শর্ত একটাই—আমাদের এই গোপন আড্ডার ঠিকানা কারও কাছে ফাঁস করা যাবে না,” মৃদু হেসে বললেন নাজেন্টা। বলতে বলতে তিনি একবার আচোখে তাকিয়ে নিলেন লিওনার দিকে; নিশ্চয়ই এই মেয়েটাই বেচারাদের অযথা ভয় দেখিয়েছিল।

“তাহলে আমরা যদি ঘাতক হিসেবে কাজ করি, উপযুক্ত পারিশ্রমিক পাব তো? আমাদের একমাত্র স্বপ্ন হলো আমাদের গ্রামটাকে রক্ষা করা, পুরো গ্রামটাই এখন মারাত্মক অর্থনৈতিক সংকটের মুখে এসে দাঁড়িয়েছে,” মনের মধ্যে থাকা সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটাই করে বসল তাৎসমি, কারণ তাদের পুরো মনটাই পড়ে ছিল তাদের গ্রামের টানে।

“হ্যাঁ পাবে, প্রতিটা সফল মিশনের পরই অর্থের জোগান দেওয়া হবে,” মুখে সিগারেট গুঁজে ধোঁয়া ছেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন নাজেন্টা।

“বেশ, তবে আমরা আপনাদের দলে যোগ দিচ্ছি!” পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে একসুরে বলে উঠল তাৎসমি ও তার সঙ্গীরা।

“খুব ভালো কথা। তবে যোগ দেওয়ার আগে পরিষ্কার করে বলে নিই, আমরা হলাম ‘নাইট রেইড’, সরাসরি বিপ্লবী বাহিনীর অধীন। বিপ্লবীদের অগ্রবর্তী দল হিসেবে রাজধানীর বর্তমান সমস্ত পরিস্থিতি ও খবর সংগ্রহ করার জন্যই আমরা এখানে সুপ্ত অবস্থায় লুকিয়ে আছি। সমাজের চোখে আমাদের কোনো নাম-যশ নেই, আমরা বাস করি অন্ধকারের গভীরে এবং আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত কলুষিত সব কাজ করে থাকি। তা সত্ত্বেও এ কাজ অত্যন্ত গৌরবময়। কারণ আমাদের সমস্ত প্রচেষ্টার উদ্দেশ্য হলো এই পচা-গলা সাম্রাজ্যকে পুনর্জন্ম দেওয়া। এই সাম্রাজ্য এখন পুরোপুরি পচে গেছে, আমাদের প্রয়োজন এক নতুন রাজনৈতিক ক্ষমতার। একমাত্র তবেই সাধারণ মানুষ সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে পারবে!”

খুব বেশি বড় বক্তৃতা দিলেন না নাজেন্টা, তবে তাঁর প্রতিটা কথাই ছিল বাস্তব ও অকাট্য। এই সত্যগুলো তাৎসমিদের মতো তেজস্বী তরুণদের রক্তে উষ্ণ জোয়ার বইয়ে দিল, তারা অনুভব করল যে তারা এক মহান কাজের সঙ্গে যুক্ত হতে চলেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে এই রইল বন্দোবস্ত—তাৎসমি, সাময়িকভাবে তোমাকে আকালির তত্ত্বাবধানে দেওয়া হলো। ইয়েয়াস, তুমি থাকবে ল্যাভাকের অধীনে। আর সায়ু, তোমার দেখভালের দায়িত্ব নিচ্ছি আমি, না মানে, লিওনা তোমাকেই দেখভাল করবে। আজকের এই ছোট্ট বৈঠক এখানেই শেষ করা যাক,” নির্দেশ দিয়ে নিজের আসন ছেড়ে প্রস্থান করলেন নাজেন্টা।

“একি! কেন এমন হলো!” মাথা চুলকে হতাশা ও বিরক্তির সুরে বলে উঠল লিওনা। এটা তো সাক্ষাৎ এক ভয়ঙ্কর ব্যাপার! তাকেই কি না আবার নতুনদের প্রশিক্ষণ দিতে হবে!